Искра для Мрака

Глава 26

Король отпустил герцога отдохнуть только на рассвете.

Мрак тут же ушел к себе, растолкал задремавшего в кресле камердинера, чтобы тот помог ему снять узкий камзол и не дал заснуть в купальне.

Через сорок минут вымытый и выбритый герцог направлялся к своей постели и почти уже упал в объятия одеяла и подушек, но что-то его остановило. Некое беспокойство. Что-то мешало вытянуться на упругом матрасе и расслабиться. Прислушавшись к себе, Мрак понял, в чем дело, и открыл дверь, ведущую в покои герцогини. Вернее, в комнаты графини Литы, его фальшивой невесты.

В гостиной было пусто и тихо, но в окна уже пробивался утренний свет, так что герцог миновал ее, не запинаясь за мебель. А вот в спальне было темно – сиделка опустила плотные шторы и сама безмятежно спала на кушетке в углу комнаты.

Герцог сотворил самый-самый слабый светляк, на какой только был способен, и неслышно подошел к постели. Айли спала, разметавшись среди сбившихся простыней. Ее тонкая ночная сорочка строгой пеной кружев обрамляла осунувшееся от усталости лицо. Тонкие изящные руки обнимали подушку, а ноги, увы, прятались в гуще одеял.

Полюбовавшись невестой, Мрак позволил себе коснуться поцелуем ее пальцев и вышел. Едва за ним закрылась дверь, как сиделка тихо, но длинно выдохнула и плотнее закрыла глаза. Счастье, что герцог заглянул только полюбоваться на гостью! Что бы она сделала, если бы его светлость пожелал большего? Покрутившись на кушетке, Тэсса снова задремала. Надо поспать вместе с госпожой, судя по всему, утро в поместье будет поздним, но хлопотным!

Действительно, так и оказалось. Поместье Мраков стало своеобразным командным пунктом – сюда прибывали курьеры, отсюда разлетались послания губернаторам провинций, главам родов и клановым лекарям. А еще сюда никак не могла прорваться “большая свита”. Почему-то границы владений Мрака оказались закрыты для всех, кроме тех, кто имел специальный магический пропуск.

К вечеру герцог, король и несколько приближенных увидели на карте четкую схему случающихся несчастий и немедля определили следующие точки.

– Академический городок, – ткнул карандашом в точку на карте граф Ленорман. Старик был провидцем, но увы, предсказывать умел только смерть. – Тут я вижу большое количество смертей.

– От чего погибают? – живо вскинулся Бивуар Пятый.

Ленорман прикрыл глаза и быстро сделал запись на листе бумаги, постоял немного, покачиваясь в легком трансе, и шумно выдохнул:

– Вот, все, что мог увидеть. Думаю, стоит показать это опытному лекарю…

Мрак заглянул в записку и поморщился – красные пятна, удушье, внезапная слабость – слишком много болезней имеют схожие симптомы.

Королевский лекарь остался за пределами поместья, так что пришлось приглашать в комнату совещаний графиню Литу. Девушка прочла симптомы и, выяснив, что это было предсказание, присела с графом Ленорманом в уголке, чтобы уточнить подробности. В любом случае туда нужно посылать целителей, но чем их снабжать? Универсального зелья ото всех болезней не существует!

Пока мужчины обсуждали, где взять лекарей, эсса Лита закончила разговор с предсказателем и подошла к герцогу:

– Милорд!

Он повернулся к ней и уставился с надеждой.

– Это не эпидемия! Это аллергия! Мы с графом обсудили его видения, там падали люди в мантиях. Студенты и преподаватели. Ни один торговец или житель города не упал. Вы знаете, что практически у всех магов есть аллергия на ступенницу?

Герцог перевел взор на племянника. Маркиз чуть не подпрыгнул:

– Ну конечно! Эта самая ступенница используется для обработки рук и поверхностей в лаборатории. Она плохо выводится. Если повысить концентрацию раствора, через два-три дня хватит пары капель этого вещества, чтобы вызвать жестокий приступ! Эсса, вы гений! Мрак, нужно посылать не лекарей, а дознавателей! Конфисковать всю ступенницу и все растворы на ее основе! Узнать, кто повысил концентрацию! Но боги, как гениально и жестоко! Аллергия!

Герцог и графиня переглянулись, понимая друг друга без слов. Знакомый почерк.

– Мой король, если позволите, я этим займусь, – герцог помнил, что в комнате находится монарх, которому точно не понравится, что его обошли.

– Лекарей все же отправьте, – махнул рукой Бивуар, – граф Ленорман редко ошибается.

К рассвету в городок при Академии были отправлены две дюжины дознавателей с приказом короля конфисковать все очищающие растворы, а также лекари из самой Академии. В профилактических целях студентов, аспирантов и даже почтенных преподавателей напоили очищающим зельями, чтобы побыстрее вывести из организма опасный компонент. Все уборные были заняты, а Светлые передвигались по территории перебежками с такими же мрачными лицами, как и Темные.

Однако сцена, которую увидел граф Ленорман, все же произошла. Концентрат ступенницы был добавлен в главный городской фонтан! Около дюжины студентов свалились прямо на улице, но дежурные лекари сумели снять отек гортани и быстро устранили последствия аллергического приступа.

Еще сутки дознаватели собирали доказательства преступления, а к исходу третьего дня сообщили, что готовы предъявить обвинения графу Лита. Вот только найти дядюшку Айли нигде не удалось. Граф виртуозно ускользнул от наблюдения и пропал в самом аристократическом районе столицы.

Король и герцог мрачно переглянулись. Дирмайяр Серый начал собирать сторонников. Просто чудо, что король во время всех этих беспорядков покинул столицу!

* * *

Через неделю все происшествия в королевстве сошли на нет. Глухой ропот и попытки обвинить во всех несчастьях действующего короля не удались – ликвидировать последствия и предупреждать негативные ситуации отправлялись люди в королевской форме. Клич “именем короля” означал “расступитесь, работают профессионалы”. Конечно, на это ушло очень много денег, но Бивуар Пятый приказал тратить на непредвиденные расходы деньги из его личной казны. Герцог Мрак, маркиз Туман и еще два десятка приближенных из малой свиты отправляли своих людей, лошадей, повозки и продукты туда, где случался очередной коллапс.

Не поверив затишью, король и герцог еще два дня ожидали подвоха, каждый час теребя графа Ленормана. Старик под конец уже вяло отмахивался, подремывая в кресле:

– Массовых смертей я не вижу! Поверьте, мой король, если бы что-то подобное явилось мне, я бы немедля вам сообщил!

Наконец стало понятно, что повторения череды происшествий не будет, и королевской чете пора возвращаться в столицу. К этому времени помолвленные парочки из бывших невест герцога и гвардейцев уведомили родных, а кое-кто успел и заключить брак, так что настало время ехать в столицу, устраивать прием и ловить заговорщиков.

Увы, ни министра, ни графа поймать не удалось. Их столичные особняки стояли пустыми, магические вестники не добирались, а родственники и знакомые не знали, куда их близкие внезапно уехали.

Однако герцог не терял надежды отыскать беглецов. Для начала он отправил своих людей по всем столичным особнякам и выяснил, что пропали не только Дирмайяр Серый и граф Лита. Не досчитались еще нескольких “слуг короны”, причем из весьма знатных и состоятельных родов.

Список лег на стол королю. Бивуар морщился, как от зубной боли, и нервно расхаживал по кабинету:

– Что ты думаешь? Как мы их будем ловить?

– На живца, конечно, – дернул углом рта Мрак.

Еще две недели назад эта идея казалась ему почти гениальной – устроить шумную свадьбу с визитом королевской четы и переловить всех заговорщиков скопом. Однако теперь, когда его невестой неожиданно для всех стала Светлая, в груди герцога поселился холодный ком страха. Он знал, что ни один план никогда не исполняется на сто процентов. Что, если заговорщики найдут способ накрыть заклинанием всю площадь перед собором? Что, если они будут бить в его невесту, чтобы причинить ему больше боли? Что, если Лита испугается и побежит?

Сейчас девушка жила в его доме под надежной охраной. Рядом постоянно находилась графиня Акран – в качестве дуэньи и последнего круга охраны. Даже уголовник, которого Айли отказалась прогонять обратно в трущобы, цыкал зубом на лакеев, примерив новенькую ливрею дома Мрак. И все равно Адирану было страшно потерять свою Светлую, и поделиться своим ужасом он ни с кем не мог. Даже с королем. Ведь Бивуар был уверен, что его глава Тайной канцелярии сделает все, чтобы схватить заговорщиков и удержать трон.

Еще раз обсудив все с королем и его ближайшими соратниками, герцог Мрак ушел, оставив на столе пару приглашений – для короля и королевы. Монарх взял два элегантных черных конверта, отделанных золотой каймой, и вышел из кабинета в приемную, беседуя с маркизом Туманом:

– Глен, ваш брат женится так внезапно! Я должен проверить свое расписание. Мне хотелось бы присутствовать на свадьбе, но право слово, месяц от помолвки до алтаря – это слишком быстро! Подозреваю, графиня не успеет даже выбрать цвет салфеток для банкета!

– Вы слишком плохо думаете о слугах рода Мрак, мой государь! – с усмешкой отвечал маркиз. – Уверяю вас, что салфетки нужного цвета уже подготовлены, как и знаменитый Шато-де-Мрак. Это вино подают только на свадьбу главы рода, и выдержка этих бутылок каждый раз разная. Я бы нашел время заглянуть на брачный обед Мраков хотя бы ради этого уникального напитка!

– Вы меня искушаете, маркиз, – хмыкнул король. – Я зайду к моей королеве, и мы решим вместе!

Беседу слышали все, кто присутствовал в королевской приемной, поэтому уже к вечеру все в столице знали, что герцог Мрак действительно женится, и на его свадьбе будут король и королева. А еще через сутки по домам столичной знати разлетелись приглашения.

Правда, в особняке Мраков никого не ждали.

Все рода и кланы приглашались на Королевскую площадь, с одной стороны которой располагался самый большой столичный собор, а с другой – королевский дворец. После церемонии жених и невеста поднимут бокалы на ступенях собора, потом сядут в карету и уедут. Подарки и поздравления можно направлять в особняк Мраков.

Такая скромность и поспешность всех очень удивила, но слухи о том, что король и королева непременно прибудут поздравить молодых, заставили и Темных, и Светлых ответить на приглашение благодарностью и согласием. Герцог мрачно взирал на стопку ответных посланий и чувствовал, что ледяной ком в его груди становился больше.