Искра для Мрака

Глава 16

Поместье рода Мрак было действительно поместьем. Замок рода – мрачная твердыня высилась в черных скалах и последние лет двадцать посещалась лишь по каким-то особенным случаям. Загородный же дом вольно раскинулся среди елей и черных берез. Здание высотой в два этажа казалось приземистым из-за широких флигелей. Оно не отличалось ни мрачностью, ни грозностью – обычный дом из серого камня. Красная черепичная крыша даже придавала поместью нарядный вид, как и выкрашенные в алый рамы и двери.

– Почему алый? – внезапно поинтересовалась графиня Лита, когда экипаж герцога въехал на небольшой холм, с которого был виден дом, занимающий соседнюю возвышенность.

– Этот дом построил герцог Мрак, женатый на деве из рода Алого заката, – ответил маркиз Туман.

Эсса понимающе кивнула.

Между тем экипажи набрали скорость и через несколько минут подъехали к воротам поместья. Хозяина здесь ждали, поэтому ажурные кованые створки с гербом Мраков распахнулись крыльями бабочки, и копыта коней застучали по безупречно чистым плитам широкой аллеи.

Графиня Лита с интересом осматривалась. Она еще никогда не бывала в загородном поместье темных. Ели и березы перемежались каменными чашами-клумбами, заполненными разнообразными цветами, но никаких особых парковых красот тут не наблюдалось, а дорожки, кроме центральной аллеи, были просто посыпаны красным песком.

У широкого низкого крыльца гостей встречали слуги. Герцог знал, что обычно поместье обходится пятью-шестью постоянными работниками, поэтому заранее прислал распоряжение пополнить штат на время приезда гостей.

Его с бережением вынули из экипажа и повели в дом, поддерживая под руки, как очень больного или пожилого человека. Красивое лицо герцога застыло каменной маской. Он не любил представать слабым перед окружающими, но король настаивал – весь двор должен увериться в том, что герцог Мрак болен.

Следом за хозяином поместья вошли маркиз Туман и мрачная графиня Лита. Невесты задержались на крыльце, пытаясь выстроиться в порядке субординации. Нет, они не толкались, как торговки на рынке, но ледяные взгляды, продуманные словесные “шпильки” и мелкое колдовство занимают время. В итоге девицы выстроились в неровный ряд и вошли в дом, чинно улыбаясь и кивая слугам.

Пожалуй, никогда еще поместье рода не видело такого впечатляющего шествия!

Хозяйские покои располагались на первом этаже, а гостевые на втором, поэтому герцога быстро усадили у камина, укутали ноги пледом, и он мог с комфортом наблюдать за тем, как заходили в дом его невесты.

Кто-то морщился, кто-то любопытно крутил головой, были лица, исполненные восторга – побывать в загородном поместье Мраков удавалось не каждому Темному! Светлая держалась отстраненно, лесопарк привлекал ее больше, чем серые каменные стены с тонким кантом алого рунного узора.

– Эсса, – герцог подозвал к себе Айли, отослав дворецкого с поручением, – ваши комнаты сейчас приготовят. Прошу пока приготовить для меня лиосский отвар.

Графиня спокойно подошла ближе, выложила на кофейный столик несколько пакетиков из саквояжа и посмотрела на стоящего рядом лакея:

– Мне понадобится полпинты кипятка, ковш с ручкой, серебряная ложка и мед.

Слуга с поклоном ушел, и уже через пару минут все необходимое было доставлено.

Невесты, ведомые горничными, разошлись по комнатам, графиня Акран и маркиз решили освежиться с дороги, и в какой-то момент герцог Мрак и его лекарка остались вдвоем.

Странное это было зрелище: мрачного и болезненного вида мужчина, весь в черном, сидящий у огня в угольно-сером кресле, а у его ног на низкой скамеечке лекарка – вся в светло-сером. Золотые волосы девушки упорно выбивались из-под чепца, серый цвет ее одежды на фоне окружающей черноты казался белым, а ее бледное лицо, окрашенное слабым румянцем, свечой горело на фоне мрачного темно-серого камня.

Маркиз Туман замер на пороге, вернувшись за какой-то безделицей, и не посмел нарушить это странное уединение.

Между тем графиня Лита сложила в ковш травы из своего саквояжа, залила кипяток, поставила посуду на угли, помешала серебряной ложкой и тихонько запела наговор. Такую примитивную магию опытные лекари уровня Айли применяли крайне редко, но Светлая провела много времени вдали от лесов, лугов и степей, привыкла экономить силы и пока действовала привычным образом. И этот мягкий, ласковый голос в гулкой пустоте просторного мрачного холла звучал как песнь света, жизни, любви.

В груди маркиза шевельнулось что-то острое, болезненное. Внезапно вспомнились руки матери, суровый вид отца и его мягкие замшевые перчатки с отворотами, которые он давал поиграть сыну, когда тот сидел у него на коленях…

Наговор завершился шепотом, похожим на шелест листвы. Графиня перелила горячую жидкость в кубок, добавила мед, размешала, принюхалась к аромату и, довольно улыбнувшись, протянула чашу герцогу. Тот пригубил и мрачно кивнул, не найдя в напитке ничего лишнего. Маркиз сдержал вздох и ушел. Смотреть на эту живую картину было выше его сил.

Вскоре слуги доложили о том, что комната для лекарки готова, и герцог сам повел девушку в отведенные ей покои. Впереди шел лакей, позади горничная, назначенная в услужение Светлой. Процессия свернула в коридор семейного крыла, и слуга услужливо распахнул дверь темного дерева, украшенную тонкой резьбой. На шум из двери дальше по коридору выглянул маркиз и застыл.

– Ваши комнаты, эсса Лита, – хрипло сказал герцог.

Светлая осторожно, опасливо оглядываясь, шагнула через порог и остановилась, рассматривая уютную гостиную, выходящую огромным окном в розарий. Она не заметила ни изящной мебели, ни драгоценных зеркал, ни стен, обтянутых шелком – девушка сразу направилась к окну и распахнула тяжелые двойные створки. Аромат нагретых солнцем елей, полураспустившихся роз и свежести от недавно обрызганного водой камня ворвался в помещение, чаруя даже сдержанного Мрака.

– Надеюсь, вам понравится. Обед подадут через час. Жду вас за столом!

* * *

Едва герцог и маркиз покинули комнату Светлой, как Туман ошарашенно спросил:

– Дядя, ты понимаешь, что сделал?

– Поселил личного лекаря в комнатах герцогини Мрак? – уточнил Адиран.

– Как только тетушка узнает, она разорвет тебя на тысячу маленьких герцогов! – предрек маркиз.

– Не разорвет, – фыркнул в ответ Мрак, – никто не знает, чьи это комнаты, а личному лекарю положено жить на личном этаже.

– Ну-ну, – пробормотал маркиз, разглядывая единственную красную дверь среди черных. Вопрос о черно-красной гамме поместья уже звучал, и вряд ли девицы Темных родов не знают правила, по которому супруга главы Темного рода сохраняет личный герб и цвета до рождения наследника. Светлой придется несладко!

Между тем Мрак добрался до соседней двери, абсолютно черной, украшенной легчайшей алой вязью вокруг ручки, и скрылся за ней. Туман прошел дальше – ему приготовили комнаты наследника рода, и он отчаянно ждал момента, когда сможет сменить их на гостевые. Пусть и не такие помпезные.

Переодевание к обеду не заняло много времени. Туман сбросил запылившийся сюртук, умылся, принял из рук камердинера свежую рубашку, галстук, брюки и жилет. Подумал – сменил часы, чтобы узор цепочки больше подходил к едва заметной росписи на галстуке. Поправил прическу и присел в кресло, ожидая гонга к обеду. Особняк гудел. То и дело доносился дробный стук башмаков прислуги, хлопки дверей, стук сундуков и шелест юбок – невесты прихорашивались, зная, что в самое ближайшее время поместье Мрак навестят соседи. И каждая втайне мечтала стать хозяйкой этого дома.

Хмыкнув, маркиз взглянул на часы и решил прогуляться по парку в ожидании трапезы. Вышел он через отдельный вход, расположенный в хозяйском крыле, и не спеша прошелся по тропинке, вьющейся под окнами. В покоях герцога было тихо. Запущенный Туманом сгусток влажного воздуха невесомо прилепился к стеклу и показал картинку – камердинер брил своего господина, на вешалке красовался привычно-черный сюртук, а на туалетном столике скромно поблескивала фарфоровым боком баночка с синеватой пудрой – именно она придавала лицу герцога Мрака неестественную бледность.

Маркиз максимально аккуратно отлепил клочок тумана и двинулся к следующему окну. Прямо за спальней герцога располагалась спальня герцогини. Вернее, спальня графини Литы.

Светлая не собиралась переодеваться к обеду – она умылась, стянула в плотный узел медовые локоны и теперь смотрела в открытое окно, забыв на подоконнике головную повязку. Туман вежливо поклонился и двинулся дальше, а клочок влажного воздуха остался висеть на раме, наблюдая за целительницей.

В комнате ничего не происходило. Камеристки у лекарки не было, ее жутковатый телохранитель ушел на кухню, а замотанные слуги не догадались прислать к ней служанку. Поэтому Светлая просто любовалась розарием, дышала свежим и чистым лесным воздухом и… наполнялась энергией. Право слово, маркиз переключился на магическое зрение и впервые заметил, сколько силы жизни клубится возле этого старого поместья!

Примерно через полчаса прозвучал гонг, и Туман с некоторым сожалением вернулся в дом. Большая столовая была открыта. Мягко мерцали свечи, сияли черный фарфор и черненое серебро приборов. Изысканно одетые эссы неторопливо входили в зал и сразу устремлялись к герцогу – узнать о его самочувствии. Они старательно приседали в реверансах, делали сочувственные лица, но Мрак лишь коротко кивал каждой, не вступая в разговоры, словно перед ним скользили тени из фамильного склепа.

Маркиз остановился в отдалении, наблюдая за тщательно выверенными движениями дам и слуг. Лакеи в серых ливреях скользили неслышно, лишь изредка побрякивали приборы. Дамы в облаках шифона и газа напоминали утонченных призраков. И только Светлая в своем сером балахоне была нерушимо материальна и заметна, как островок льда на чернеющей поверхности реки.

Графиня стояла чуть позади герцога с абсолютной невозмутимостью на лице. Туман, конечно, не верил в равнодушие эссы, но наблюдал за ней с удовольствием, представляя, как перекосит лица остальных девиц, когда он сделает Лите предложение. Она ведь будет по статусу ниже только герцогини Мрак, все остальные дамы вынуждены будут ей кланяться, слушать, а кое-кто из вассальных родов еще и руку целовать! Вот будет скандал!

Между тем прозвучал второй гонг, и все повернулись к столу. Герцог занял свое место, усадив графиню рядом. С другой стороны от Светлой расположился маркиз. Его все устраивало – и близость к сиятельному дяде, и возможность вдохнуть нагретый солнцем медовый аромат светлой целительницы. Графиня Акран села по правую руку от племянника и строгим взглядом поторопила невест занять места.

На этот раз герцог позаботился о том, чтобы все могли спокойно поесть – сервиз был зачарован так, что добавить что-нибудь в тарелку или чашку можно было только рукой того, кто пользовался приборами, положенными к куверту.

Поначалу все молчали, потом разговорились, только Светлая упорно смотрела в свою тарелку, и тогда Темные начали ее цеплять. Туман выпрямился и собрался защищать скромняшку-целительницу, да так и застыл с приоткрытым ртом. У белой розы обнаружились острые шипы. Она всего парой слов ставила язвительных дамочек на место, храня при этом самый невинный и скромный вид.

Даже графиня Акран заслушалась изящным препирательством, но, кажется, это не понравилось герцогу. Мрак положил приборы и встал:

– Прошу прощения, эссы, мне снова нехорошо. Графиня, проводите меня в комнату, кажется, пора принять лекарства.

Светлая молча поднялась, сделала шаг и… Маркиз не видел, кто это сделал, но ощутил, как эхо темного заклинания метнулось прочь, а графиня Лита внезапно споткнулась и спиной вперед упала на великолепную вазу из темно-синего, почти черного, фарфора.

Уникальная трехсотлетняя посудина стояла на специальной кованой подставке и хранила в себе частицы праха всех предков Мрака до девятого колена. От удара головой эссины вытянутый овальный бок треснул, как яичная скорлупа, Светлая рухнула на пол, и на нее посыпался поток черных крупинок, похожих на толченый уголь.

Все присутствующие замерли, боясь вздохнуть или сказать хоть слово.