Искра для Мрака

Глава 25

Все свершилось молниеносно. Слуги созвали невест герцога, тот лично вручил каждой девушке аптечку, а потом объявил, что он сделал свой выбор именем короля, и его будущая жена – графиня Лита.

Раздались вздохи, вскрики, прилетела парочка проклятий и вопрос:

– А разве Светлая может стать женой Темного?

И на этом все успокоились. Очень помогли зелья из аптечек и гвардейцы. Бравые парни подхватили падающих в обморок, удержали рвущихся в драку и успокоили рыдающих, пообещав жениться. Да-да, сразу восемь бравых молодцов испросили у герцога разрешения заключить брак на его землях. И не все те парни были Темными!

Мрак махнул рукой:

– Разрешение даю, за организацией – к графине Акран. Часовня, жрец, праздничный ужин и комнаты на двоих – все к ней. Мы с невестой обязательно поздравим новобрачных и вручим подарки.

Пока герцог отдавал распоряжения о возвращении, Айли стояла рядом как статуя. Темные девы, может, и сотворили бы новой невесте герцога какую-нибудь пакость, но уж больно та была раздавлена этой новостью. Несмотря на уверения герцога, что это всего лишь уловка, графиня чувствовала себя загнанной в ловушку. К тому же ей было страшно – она только-только позволила себе поверить в будущее, помечтать о том времени, когда ее месть свершится, а теперь этот внезапный брак… Кроме того, ее настораживало другое – невестам раздали аптечки, а целая корзина пузырьков с зельями – для чего она?

Между тем, отправив бывших невест и графиню Акран обратно в поместье, герцог заявил, что решил задержаться в деревне и поговорить со старостой. Дамы с некоторой неохотой уехали в сопровождении гвардейцев, а герцог тотчас вскочил со своего кресла, схватил Айли за руку и потащил на задний двор. Маркиз Туман помчался за ними следом. Во двор таверны въехало несколько телег, на которых лежали раненые! Мужчины, женщины, было несколько детей.

– Эсса Лита, уповаю на ваше искусство, – сказал герцог, – просите все, что вам нужно, эти люди должны выжить.

Айли его уже не слышала – она быстро осматривала всех разом и отдавала приказы полудюжине крестьян, ввалившихся во двор вместе с телегами.

– Воду, бинты и простыни! – строгий голос Светлой раздавался по всему двору, и его слушались.

Откуда-то вдруг вынырнул пугающего вида охранник лекарки и включился в общую суету. Он довольно ловко поворачивал раненых, поднимал детей, усмирял истерящих женщин, а еще вливал в них снадобья из той самой корзинки. Простейшие зелья не могли в момент исцелить, зато могли дать время целителю.

Мрак не вмешивался – он присел на скамью у стены и быстро писал записки, которые разносили курьеры и магические вестники. Туман помогал с ранеными – в основном аккуратно распределял тех, чьей жизни ничего не угрожало, по комнатам трактира.

Когда возникла передышка, племянник плюхнулся на лавку рядом с дядюшкой и спросил:

– Кто это и откуда?

– Эти люди ехали на ярмарку в столицу, – поморщился герцог, – несколько обозов, дилижанс, пара семейных экипажей… Якобы магический откат от проезда королевского экипажа.

Туман вытаращил глаза – король приехал утром верхом, с малой свитой. Королева прибыла еще раньше, а время уже близилось к вечеру.

– По правилам пострадавших должны были доставить в столичный королевский госпиталь. В пути часть их умерла бы, плюс пошли слухи и сплетни, не полезные для королевской семьи. Я распорядился доставить пострадавших в мою деревню. Эсса Лита спасла всех, а молчать мои люди умеют.

Маркиз заторможенно кивнул, потом припомнил бумаги, которые переписывал по приказу дядюшки, и сообразил:

– Кто-то начал дискредитировать династию?

– Не династию, а короля. Думаю, этот кто-то уже отправил в королевский госпиталь журналистов и толпу рыдающих родственников…

– Надеюсь, их там встретит злая стража? – буркнул Туман. Глен искренне восхищался умением дяди все предусмотреть, предвидеть и отдать распоряжения заранее. Сам маркиз чувствовал себя в таких ситуациях кабинетным ученым, способным только наблюдать и анализировать результаты, а вот герцог действовал часто на опережение.

– О, нет, их там встретят сестры Обители Света и проведут экскурсию по пустым палатам. А потом родственники получат письма от раненых, ну а пострадавшие – компенсацию, – Мрак поставил последнюю точку в записке и отправил ее магическим вестником.

– Если все так хорошо устраивается, почему ты смотришь волком? – поинтересовался Туман.

– Потому что подобные провокации устроили во всех провинциях страны, – буркнул герцог, – и мне отчаянно не хватает целителей! И зелий! И людей!

– Так попроси о помощи невест! – изумил дядю племянник. – Они почти месяц посещали госпиталь, учились у Литы, да и вообще твои невесты сильные магички, если не вылечат, то помогут дождаться целителя!

– Это мысль! Сейчас! – герцог немедля отправил записку графине Акран и уведомление его величеству. Если король уже покинул спальню – хотя бы в поисках плотного ужина – магический вестник его найдет.

Лита закончила исцелять только глубокой ночью. К этому времени всех раненых разнесли по комнатам, и возле каждого сидела деревенская девушка с бульоном, водой и мокрой тряпкой – чтобы обтирать, кормить, поить и следить за состоянием больного.

Усталая Светлая села на ту самую скамейку, где все это время сидел герцог Мрак, и закрыла глаза. Она устала так, что глаза закрывались сами собой. Но нужно было умыться, выпить воды и, наверное, вернуться в поместье?

Словно отвечая на ее вопрос, герцог сказал:

– Придется вернуться в мой дом. Там уже тихо. Все мои невесты вышли замуж, получили подарки и отбыли вместе с мужьями по королевской надобности. Если вы не возражаете, я вас отнесу в экипаж, а в поместье вас встретит Тэсса.

Айли только кивнула – сил встать у нее не было.

Мрак подхватил девушку под плечи и колени и отправился к своему экипажу. Туман шел рядом, удерживая в руках дорожный письменный прибор герцога, папку с бумагами, пустую корзинку и полдюжины “светляков” мрачного сине-зеленого оттенка.

В экипаже Адиран усадил девушку на сиденье, укутал ее ноги пледом и открыл ящик с напитками, устроенный в стенке кареты:

– Вино, бренди, ликер?

– Лучше родниковую воду, – ответила Лита, не открывая глаз.

Мрак немедля подозвал слугу и приказал принести воду. Тем временем у экипажа собрались слуги и охрана, отдав последние распоряжения, герцог сунул в руки девушки флягу с холодной водой и отдал приказ возвращаться в поместье.

Ехали медленно. Дорога пролегала между обработанными полями, лугами и садами. Дальше до самого поместья тянулся лес, в котором сам воздух возвращал утомленной лекарке силы. Так что, когда экипаж остановился у парадного крыльца, девушка сумела сама сойти с подножки, пусть и с опорой на руку герцога.

Их встречали – Мрак предусмотрительно отправил вестников экономке и дворецкому. Тэсса тут же подхватила эссу под руку и увела в ее комнаты – купать в ключевой воде, мыть, кормить бульоном и укладывать спать.

Герцога и маркиза ожидал король. Утомленная днем любви королева спала, а монарх и его свита заняли столовую, разложив на обеденном столе карты, чтобы отслеживать ситуацию в стране.

– Мрак, вот и вы! Я получил ваше сообщение, а потом меня самого завалили вестниками. Есть ли хорошие новости?

– Конечно, ваше величество! – с легким поклоном ответил герцог. – Я отслеживаю ситуацию, и пока мои “пожарные команды” успевают. Эссы Темных домов порталами отправились в точки аварий, магических выхлопов и прочих неприятностей, устроенных с намеками на вашу безалаберность и неаккуратность. Магичек сопровождают гвардейцы, так что лучшие дочери высоких родов участвуют в ликвидации последствий.

– Эссы Темных домов? – нахмурился король.

– Мои бывшие невесты. Они все обручились со своими избранниками и отправились на помощь пострадавшим.

– Все? – изумился король. – Но…

– Моя единственная настоящая невеста помогала спасать пострадавших в самой большой дорожной аварии, – сказал герцог.

Брови короля взлетели вверх:

– Так вы определились с будущей супругой?

– Да, мой король!

– Поздравляю, герцог! И кто же стал вашей избранницей?

– Эсса Лита, – с легким поклоном ответил Мрак, недовольно отмечая, как загудела свита короля.

Бивуар Пятый не выглядел удивленным.

– В таком случае, я уверен, что пострадавшим оказана самая квалифицированная помощь, и рад этому. А теперь давайте подумаем, как сделать так, чтобы не тушить пожары, а предупредить их!