Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 28 Новая работа

— Редко бывает, чтобы команда, и двух недель не пробывшая в городе, уже заставила стольких за себя ручаться… — говорила капитан баржи Арабелла Стендорн. Пожилая невысокая эльфийка с полностью белыми волосами, ниспадающим волнами на плечи, расхаживала мимо нас, стуча по палубе низкими каблуками и пожевывая курительную трубку.

Женщина острым взглядом осматривала каждого и подозрительно щурилась, будто выискивая в нас какие-то минусы или недостатки важные только ей одной.

— Обычно Охотников для охраны я не привлекаю, но за вас поручился Алекс. Сказал, что вы смелые ребята, ради товарища способные энту в пасть полезть, и нанять трех таких на всякий случай — расходы небольшие. Да и в Гильдии говорят, будто вы рекорд по количеству выполненной работы за неделю побить пытаетесь…

Тут все верно.

После работы со старыми охотниками мы не сидели, сложа руки, и на протяжении оставшихся дней активно работали по всем доступным нам заданиям. Там ничего сложного или солидного, но по одной работе в день мы неплохо справились, а порой и не одной, если по пути было. Работали бы так еще пару недель, и у Гильдии не возникло бы причин отказывать нам в личных контрактах, но времени у нас уже не было. Благо, всего этого хватило, чтобы нас все же наняли в охрану данного судна.

— Эх, лезете и лезете, — ворчала дама, выдохнув облако табачного дыма. — И чего всем неймется ко мне подсесть на корабль? Что так сложно дождаться транспортного корабля и обязательно нужно на грузовой залезать? Сначала журналист этот, теперь вы. Пароход не резиновый.

На это мы ничего не сказали.

Ну, надо кому-то поскорее покинуть данное место, и чем быстрее — тем лучше. Если задержимся тут еще на какое-то время, то за нами очень скоро приедут. Было бы отсюда больше возможных путей — мы бы уехали сами.

Из Мурома, как уже говорилось, можно уйти четырьмя способами.

Пешком, но мы это уже проходили и как-то второй раз продираться через Живой Лес не охота. Можно попробовать пойти через Выжженные Земли, но бодаться с вивернами и орками как-то не хочется. Впрочем, учитывая, что большая часть Выжженных Земель — форменная пустыня с редкими оазисами, вполне возможно, что спустя неделю-другую похода, оркам и вивернам мы еще рады будем. По крайней мере, тем из них, которые съедобны… С едой и водой там действительно напряг, с ориентирами, кстати, тоже, заплутать — как нефиг делать. Так что этот вариант мы оставили на самый крайний случай.

Далее можно сесть на поезд в Холлоунест. Он, кстати, весьма отличается от поездов в других частях мира. Железная дорога идет параллельно обычной, шикарной такой, мощеной целыми плитами камня. Безопасность — тоже на уровне, везде посты стражи, сторожевые башни и прочее. Все это добро осталось с тех пор, когда железной дороги еще и не придумали толком, не то, чтобы построить, но теперь, увы, используется только егерями для патрулирования местности.

В общем, не путь, а сказка, поезду даже турели на крыше не нужны. Так что Крес туда можно было бы отправить спокойно. Но если ей туда нужно, там нам — как-то нет. И путей оттуда дальше тоже нет, либо возвращаться в Муром, либо лезть в пустоши.

Третий путь это сесть на морское судно и по берегу доплыть до Хрутинга, но как нам посоветовали, что если мы не торговцы и у нас нет огромной охраны, то туда лучше не соваться. Не то что опасный путь, просто сам город находится во власти остатков аристократии этого мира и законы там лютые. Фактически, правящая элита обладает абсолютной властью и использует её вовсе не для блага окружающих. Как припоминал Барти, папа как-то шутил, что Утопия напоминает ему кое-какую страну, только вместо одного «Солнца Чучхе» там целое созвездие авторитетов поменьше… А потом извинился перед «стариной Кимом», ибо «тот к такой херне никогда и близко не подходил» (1).

Меня такое описание как-то совсем не вдохновляло. А когда я спросил, как до такого вообще дошли, ответ был следующим:

— Понимаешь, Хрутинг — это собственность «высшей расы» Утопии и все такое, — ответил Рикс скривившись так будто почуял кучу дерьма. Такое же лицо было и у остальных, кто услышал его слова. — В общем, древние убежища аристократов видел? Так вот, Утопия — это одно большое убежище, которое смогло. Просто потому, что изолированный полуостров сам по себе был достаточной мерой безопасности, рыть там что-то и прятаться было совсем перебором. И когда технология браслетов начала распространяться, эти мудаки, в отличие от зарывшихся в землю, успели к раздаче слонов и выжили.

— И как их никто не перебил? — не понимал я. — Кого не расспрашиваю о них, всех перекашивает же.

— Ты вообще понимаешь, во сколько это встанет? — закатил глаза эльф, — И в деньгах, и в жизнях. С моря не пройти, вокруг кружит Тришула. Эти уроды его специально подкармливают, чтобы он поближе к полуострову держался. Ему, конечно, все равно, кого жрать, но утопийцам-то море пересекать и не надо. С суши вначале надо пересечь пустыню, а потом взять Хрутнинг, город-крепость, что не пал ни перед одним приливом демонов. Выход найти, конечно, можно, но вопрос «зачем?» остается открытым.

— Добыча не оправдывает? — уточнил я.

— Черт его знает, сколько с этих «высших» стрясти удастся. Они, конечно, гребут золото, но не в таких больших объемах, чтобы профинансировать военную компанию. А сама земля особой ценности не имеет. Единственное, что продает Утопия — некоторые алхимические ингредиенты, их там специально выращивают. И если относиться к рабочим как к людям, производство, о сюрприз, упадет в разы, хотя бы потому, что куда больше посевных площадей придется выделять тупо под жратву, а не всякие «денежные деревья». Это этим плевать, сколько там плебеев от голода подохнет…

Да, я и не думал, что тут еще есть подобные вещи.

Аристократия в этом мире отсутствует как факт, я еще удивлялся подобному явлению. Но удивляться, в принципе, нечему, здесь просто социальные лифты принципиально неотключаемы. Каждый, кто готов рискнуть своей жизнью, при достаточном таланте и удаче может забраться на вершину. Да есть такая вещь как Старые Семьи, но их члены вовсе не почивают на лаврах. Деньги, знания и связи дают им большое преимущество на старте, но каждый из них рвет задницу, чтобы это преимущество сохранить и приумножить для следующих поколений. Никто там не сидит на месте, хотя бы потому, что иначе «Старая Семья» может просто перестать быть «Старой Семьей». В конце концов, это не какой-то там официальный титул.

Яркий пример — Базиль Оуги.

Его семья — это он сам, мать и где-то в мире бродит его отец, ну и все. Оуги имеют финансы, чтобы жить безбедно, но потомкам приходится доказывать свой статус, также идя по тропе скитальца. Да, у них больше возможностей, денег и они могут обеспечить себе безопасность, но все же.

К уважению окружающих прилагаются и их ожидания. Члены Старых Семей практически обязаны защищать город. Отсидишься в тылу раз-другой, и все. Былого отношения, когда для тебя открыты все двери, как не бывало.

Когда на Новую Спату пошел Тараска все члены Семей, что были в городе, от молодежи до стариков, вышли на стены, чтобы защитить город, который они унаследовали от предков и чтобы защитить честь Семьи.

Как ни странно, все эти эфемерные понятия стали куда эффективней законов. Законы, они такие — их и переписать можно. А вот такую нематериальную штуку как неподдельное уважение, достигнутое деяниями рода на протяжении столетий — нет. Как раз потому, что такое уважение — штука хрупкая, и разрушься оно, все влияние семьи обрушится следом. Что тогда останется? Наработанные методики тренировок? Кому они нужны, если члены семьи боятся рисковать жизнью? Деньги? Ну что же, добро пожаловать в ряды купцов. Самых обыкновенных. А то и просто бесполезных богатеев.

Ну, да ладно, что-то я увлекся этой бессмысленной темой.

Последний путь из Мурома — это пароходы по реке Сандора, что идет от Угольного моря и течет вниз по континенту, разделяясь на несколько тупиков, и достигая озера Азгара и стоящего рядом города-государства Карак — сердца торговли западного континента. В само озеро впадает несколько рек из других концов земли и особенно Гринвейла, от чего речная торговля тут развита очень хорошо. Если море еще весьма опасно из-за монстров и чудищ, то вот реки куда спокойнее.

И вот по реке мы и решили двигаться.

По Сандоре хотят грузовые баржи и транспортные суда, и, разумеется, путь не безопасный, а потому охрану нанимают всегда. В основном берут наемников, так как у них сразу слаженная полноценная команда из пары десятков человек, способные как к коллективной работе в бою, так и к такой скучной штуке как посменная охрана. У Охотников с последним нередко вообще не лады, терпение у нас может и есть, без него в засаде на дичь не посидишь, но вот дисциплины, увы, не хватает.

Данная торговая баржа груженная древесиной и древесным спиртом плывет напрямик в Карак, что нам крайне выгодно, а оттуда мы уже доберемся до Куртаны. Вот сейчас мы встретились с капитаном судна, старой и прожженной эльфийкой по имени Арабелла Острый Палец. У нас были рекомендации от старых охотников и егерей, которых мы все же сумели впечатлить своей самоотверженной попыткой отвлечь энта, так что с приемом проблем быть не должно.

Дама же расхаживала мимо нас, покуривала трубку и ворчала что-то, а мы просто спокойно ждали.

— Ладно, так и быть, — вздохнула она. — Оплата по стандарту, работа в охране вплоть до Карака. Но с условием, вы должны подчиняться главе моей охраны.

— Никаких проблем, мэм, — сказал я.

— Ну, тогда жду вас на судне, — кивнула женщина. — Мы отплываем через два часа в пятом доке. Не опаздывайте. Ждать никого не будем.

— Конечно.

На этом Арабелла ушла по своим делам, а мы покинули здание торговой гильдии и направились к выходу с их территории, возвращаясь в город. У нас еще есть кое-какие дела и нужно их закончить.

— Ну, вот и все, — решил я нарушить наше неприятное молчание. — Все сделали.

— Да, можем ехать, — слегка вымучено улыбнулся Барти.

— Угу… — опустила взгляд Крес.

— Давай мы проводим тебя до поезда хоть, — сказал я.

— Да, пошли…

Нам все было неловко и неприятно, но пришло время расстаться. Крес нужно отправляться в Холлоунест где ей могут оказать нужное лечение профессионалы, а нам нужно двигаться дальше.

«Это будет тяжелее, чем я думал…»

1.Имеется в виду Северная Корея.