Юноша услышал крик матери в тот момент, когда сила инерции отбросила его в угол кузова. Однако он успел подняться на ноги и посторониться, чтобы пропустить летящую прямо на него Спалко. Не выпуская рюкзака с черепом, он принялся шарить около себя, но – увы! – рапира бесследно исчезла. Впрочем, он и не думал капитулировать.
Спалко что-то яростно рявкнула водителю, который мгновенно пришел в себя и нажал на газ. Джип рванул вперед. Спалко снова переключилась на Матта. Вперившись в него своим ледяным взглядом, русская протянула руку и потребовала:
– Живо сюда череп!.. К тому же для такого шустрого мальчишки у меня всегда найдется работа! – многообещающе добавила она.
– Как бы не так, детка! – усмехнулся юноша, загораживаясь кулаком.
Не тратя времени на дальнейшие уговоры, Спалко сразу перешла в атаку, осыпав Матта градом ударов. Несмотря на всю его изворотливость, многие из них достигли цели. Судя по всему» русская отлично владела искусством рукопашного боя. В голове юноши зазвенело от пропущенного хука справа. «Ну, хватит! – решил он, вскипев от ярости. – Сколько можно быть боксерской грушей?!» Пусть он не так хорошо владеет карате, зато мускулы у него железные.
Выбросив вперед рюкзак с черепом в качестве отвлекающего маневра, Матт сокрушил Спалко ответным ударом в челюсть. Падая, она успела как следует пнуть его ногой в живот. Скрючившись от боли, он тем не менее сумел развить атаку и, схватив Спалко за волосы, ткнул головой в спинку сиденья.
Теперь силы равны...
Спалко выпрямилась, пуговицы ее куртки отлетели одна за другой, и... Матт ахнул от неожиданности. Краска прилила к лицу. Как-никак он все-таки был мужчиной!
Воспользовавшись его замешательством, Спалко ударила его прямо кулаком в лицо. Он попытался уклониться, но не слишком удачно: из рассеченной брови брызнула кровь.
– Что, первый раз? – усмехнулась русская. – Я имею в виду – получаешь по физиономии?
Вне себя от подобного вероломства, Матт с утроенной энергией бросился вперед. Но Спалко, рассчитывавшая именно на такую реакцию, отклонилась в сторону. Матт отлетел к борту джипа. Она тут же бросилась на него.
– Чтобы одержать победу, одних мускулов мало, – прошипела русская. – Требуется хладнокровие!
Теперь она перешла в атаку, вкладывая в удары всю силу, и завершила серию, пнув юношу ногой в грудь, да так, что тот попятился назад, беспомощно раскинув руки.
Как хищная кошка, Спалко снова бросилась вперед и выхватила у него из руки рюкзак с черепом.
Нет!!!
Увы, Матт был бессилен что-либо предпринять. Не удержавшись на ногах, он перелетел через борт, но, к счастью, приземлился не в заросли, а на капот джипа, который как раз поравнялся с ними.
Оглянувшись на водителя, он изумленно пробормотал:
– Папа?!
– Не мог же я тебя бросить в минуту опасности, сынок, – усмехнулся Инди.
На заднем сиденье юноша успел разглядеть также Оксли, который следил за происходящим с полнейшим равнодушием. Более того, мужчина по имени Мак, привстав с переднего сиденья, протянул Матту руку, чтобы помочь юноше перелезть через лобовое стекло в машину.
Джип затормозил.
Но Матт не торопился перелезать в кабину. Он показал рукой в сторону джипа, на котором унеслась Спалко, и заорал:
– Чего вы ждете, старые клячи?.. У нее же череп!!!
– Весь в меня, – пробормотал Джонс, выжав полный газ.
Джип рванулся вперед. Матт так и остался на капоте – в качестве экзотического украшения. Ветки и листья деревьев бешено захлестали его по лицу, щекам, спине. Загородившись локтем, он покосился назад и увидел, что за ними несется амфибия Марион.
Юноша рискнул немного приподняться, чтобы помахать матери, но, к сожалению, совсем не вовремя.
Едва он поднял руку, как одна из лиан перехлестнула его кисть и в мгновенье ока сорвала с капота. С отчаянным воплем юноша взмыл в воздух, и его подбросило к самым верхушкам деревьев, словно камень, выпущенный из пращи. Ему показалось, что мир разлетелся вдребезги.
Достигнув максимума амплитуды, он на мгновение застыл в пространстве, и в его мозгу пронеслось, что сейчас он рухнет вниз и от него не останется даже мокрого места... Но, как ни странно, он не упал, а повис на одной из верхних ветвей, инстинктивно обхватив ее руками и ногами.
Внизу пронеслись и исчезли джипы.
Матт покрепче ухватился за сук. Потом он оглянулся вокруг и – со всех сторон на него пялились десятки жутких морд!.. Он завопил от ужаса. Морды завопили в ответ.
Обезьяны!
Они сновали вокруг, прыгая с ветки на ветку.
Глядя, как они ловко перелетают с дерева на дерева, юноша понял, как ему нужно действовать.
Когда-то в детстве у него это получалось совсем неплохо!..
Схватив одну из оказавшихся под рукой лиан, Матт попробовал ее. на прочность, а затем, решив, что она вполне выдержит его вес, соскочил с ветки и отчаянно бросился вниз.
Размашисто перелетая с дерева на дерево, ловко цепляясь то за одну лиану, то за другую, он поспешил вслед за джипами, сопровождаемый визгом обезьяньей стаи.