Имперский колонист. Том 3

Глава 7

Место было совершенно непримечательное. Мы по пути сюда подобных насмотрелись за пять минут, что на всю жизнь хватит. Однако у «Серебряного рассвета» хватило ума не выпендриваться, а сделать всё максимально незаметно. Так что не все из них конченые фанатики, мозги у террористов, по крайней мере, у некоторых, имеются.

Деревья росли вокруг так же, как и в любом другом месте. Густая трава, кусты, прелые листья на земле. Пройдёшь мимо, не заметишь ничего. И даже в магическом фоне никаких отклонений я не заметил, как будто здесь ничего подозрительного не происходило.

— Вот здесь, ваша милость, — указал мне на участок не таких уж густых зарослей мой охотник.

Я бросил взгляд на стоящего рядом Макара. Дружинник, управляющий дронами, кивнул и принялся искать следы. Проблема-то в том, что эльф заметит то, что человек пропустит — особенности зрения. Соответственно, и техника у нас под людей подстроена. Так что сейчас предстояло проводить калибровку оборудования.

— Как по мне, тут вообще никаких следов нет, — признал я. — Что ещё можешь сказать, Таэген?

Охотник кивнул и, присев на корточки, махнул сопровождающему меня Макару. Тонкие пальцы эльфа раздвинули на первый взгляд совершенно нетронутый подлесок. Открывшаяся земля, присыпанная перегнившими листьями, попала в объектив камеры.

— Ходят здесь много, ваша милость, — заговорил Таэген. — Наследили серьёзно, трава не успевает восстановиться. Ещё неделя-две, и участок станет погибать под сапогами.

— Вряд ли они станут ждать так долго, — ответил я, тоже опустившись к земле. — Сколько их было, сказать можешь?

Ушастый несколько секунд рассматривал заметные только ему следы, прежде чем дать ответ. Но и тогда он не стал сразу же делать заявлений, сперва всё внимательно разглядел, а в паре мест даже ощупал какие-то травинки.

— За всё время тут были только семеро разумных, ваша милость, — наконец, отряхнув руки от налипшей почвы, заговорил Таэген. — Каждый наступает особым образом, имеет разный вес. Могу сказать, что не все из семи приходят одновременно, но появляются, так или иначе, здесь все семеро.

— Сменяются, скорее всего, — вставил Макар, продолжая возиться с настройками дрона. — Сперва часть приходит, подготавливает всё, затем приходит вторая смена.

Охотник кивнул, спокойно слушая, что говорит мой человек.

— Судя по времени следов, ваша милость, приходят первыми трое, остальные появляются позднее, — сказал он. — Будь сейчас другое время года, мы бы этого не углядели, да и на этих-то нарвались случайно. Если бы я не знал, на что смотреть, никогда бы и в голову не пришло смотреть на землю именно здесь. Зверьё тут не обитает, слишком близко к дороге, а вот для диверсантов место отличное.

Я кивнул, после чего поднял руки и, создав магический круг, применил чары. Раз диверсанты «Серебряного рассвета» собираются здесь, значит, должны что-то готовить. К примеру, ещё один прорыв демонов.

В прошлый раз мы ничего не заметили до самого последнего момента. Но это не значит, что тогда этой группы здесь не было. Наоборот, это несоответствие коробило, скреблось в мозгу. Да, я примерно представляю, как демоны могли проковырять дырку в Аэлендор по случайным координатам, но тогда нас бы уже ждало масштабное вторжение — твари бы стабилизировали портал и начали перетаскивать к эльфам армию.

Но вместо этого они ударили по моему баронству именно тогда, когда я только прибыл. Совпадение? Даже не смешно. Это была целенаправленная акция.

Закончив колдовать, я указал в сторону одного из множества совершенно одинаковых для меня деревьев.

— Под корнями, Таэген, — произнёс я. — И не руками.

Охотник понятливо кивнул и, вытащив из кармана на груди металлический штырёк, которым обычно проверяют готовность мяса, стал разрывать землю. Что там будет, я не знал, однако заклинание однозначно указывало на наличие высокой концентрации магии.

— Ваша милость… — выдохнул эльф, закончив разрывать землю вокруг корня.

— Отойдите подальше, — велел я.

— Может быть, позовём Серёгу, Ярослав Владиславович? — предложил Макар. — Вдруг эта хреновина взорвётся.

— Сапёр тут не поможет, — возразил я. — Идите на дорогу, я позову, когда будет можно вернуться.

Они ушли, оставив меня одного, а я присел на корточки возле раскопанной Таэгеном дыры. На разрыхлённой влажной почве, прижатый к белёсому корню, лежал артефакт — заключённый в костяную оболочку янтарь, внутри которого застыла фаланга пальца, судя по ногтю, принадлежавший женщине.

Меня нельзя назвать очень крутым магом, всё-таки мои знания лежат в несколько иной плоскости. Однако как выглядит маяк для создания проколов между мирами, я прекрасно знаю. Так что даже не удивился, что «Серебряный рассвет» решил подбросить мне такой.

И ладно, я это знание получил за тысячу лет службы. Но местным эльфам-то это откуда известно стало? Из того, что мне известно, они вообще только с нами впервые портал получили. Так кто на самом деле подсказал ушастым, как пригласить к себе демонических тварей? Какой-то мудрый эльф, подобно Менделееву, во сне увидел? Очень вряд ли.

Прикрыв глаза, я призвал серп и безо всяких раздумий ударил им по артефакту. Оружие Смерти сразу же вонзилось в зачарованную кость, исписанную рунической вязью, а затем серп добрался до плоти, обращая её в пыль. Застывшая смола же развалилась на мелкие куски, которые мгновенно испарились.

Я разжал пальцы, и мой инструмент растворился в воздухе. А мне оставалось лишь подняться на ноги и отряхнуть руки. Не спеша сообщать, что можно вернуться без страха перед вероятным взрывом, я пошёл к дороге, продолжая чистить руки, вооружившись платком с моей монограммой — подарок Дашки перед моим отправлением в Аэлендор.

Мысль о близких вклинилась в размышления, вымывая все тревоги о демонах, маяках и ушастых ублюдках, которые готовы дырявить собственный мир ради политических интересов.

Я был уверен, что у Князевых всё прекрасно. Да, некоторое время мы поволнуемся, так как связи нет. Однако это ведь не повод на самом деле переживать. Поставки энделиона свёрнуты? Не страшно, на складах рода достаточно магического камня, чтобы продолжать производить мои коктейли в течение года.

И это не говоря уже о других предприятиях, которые сосредоточены в руках отца. Владислав Константинович не тот человек, который свалится от новостей о закрытии портала. И не позволит остальным расклеиться.

— Всё в порядке, ваша милость? — первым спросил Макар, когда я выбрался на дорогу.

Отстранённо кивнув, я свернул платок и убрал его в карман.

— Артефакт я уничтожил, больше эльфы не смогут призвать демонов сюда, — проговорил я. — Однако теперь нужно прочесать всё баронство. Мало ли где ещё они могли оставить подобные сюрпризы.

Дружинник кивнул.

— Настройки я изменил, Ярослав Владиславович, так что всё осмотрим, даже не переживайте, — заверил меня он.

Я же перевёл взгляд на охотника, спокойно замершего у дерева на противоположной стороне дороги. Заметив, что я на него смотрю, эльф оттолкнулся от ствола и вытянулся.

— Ты сделал большое дело, Таэген, — заговорил я. — И заслужил награду. Как и все, кто участвовал в этой операции. Соберёшь всех через час, приходите ко мне, у меня найдётся чем вас одарить.

— Благодарю, ваша милость, — с достоинством склонил голову охотник. — Но что это было?

Я усмехнулся.

— Маяк, по которому демоны могли открыть портал, — пояснил я.

— Так же, как и в тот раз? — немало удивлённый моими словами, спросил Таэген.

— Именно, — кивнул я. — Макар, запускай всех птичек, что у нас есть. Я не стану праздновать свадьбу, пока не буду уверен, что ничего не угрожает моей супруге.

— Будет исполнено, ваша милость.

Сам я махнул им обоим рукой и направился к машине. Сидящий за рулём Валерий сразу же начал сдавать назад, как только я закрыл за собой дверцу. Автомобиль выполз на открытое пространство и, развернувшись, помчался обратно к особняку.

«Серебряный рассвет», похоже, всерьёз решил от меня избавиться. Значит, это уже личное. А я привык решать проблемы, не откладывая их в долгий ящик.

Открыв панель дополненной реальности, я вызвал воеводу.

— Слушаю, ваша милость, — ответил тот, когда связь установилась.

— Готовь отряд, Тимур, — приказал я. — Мы идём убивать.

Вольное баронство Астарт ничем, разумеется, не отличалось от моей земли. Просто административная граница в виде леса, да и тот, судя по множеству следов лесозаготовки, постепенно подтачивали со стороны Астарта. Дорога, протоптанная тысячами ног, да дикие поля, которые никто не пытался засеивать.

Лагерь «Серебряного рассвета» действительно даже не собирались скрывать. Зачем? Вокруг ни души, ближайшие деревни сожжены дотла — от них остались чёрные прокопчённые пятна на земле, которые прекрасно видно с высоты полёта дрона.

Не удивлюсь, если среди полей найдутся оставшиеся непогребёнными тела эльфов, погибших при набеге. Сейчас сюда наверняка движется армия Элендора, так что подобная картина, скорее всего, типична для Вольных Баронств.

На экране дополненной реальности я смотрел на картинку, которую транслировали дроны. Эльфы «Серебряного рассвета» нисколько не переживали, что их могут найти. Бродили среди палаток, занимаясь своими делами. Но больше меня интересовали не шатры ушастых, а стоящий чуть наособицу алтарь.

Ничем иным этот камень, украшенный эльфийской вязью узоров, быть не мог. Знаки слегка светились зелёным, но свечение не отходило далеко от алтаря. На самом камне были разложены какие-то травы, от курильниц, расставленных по четырём сторонам света, тянулся лёгкий дымок.

— Что это, Таэген? — спросил я, демонстрируя эльфу картинку.

— Алтарь, ваша милость, — пожал плечами охотник, пожелавший отправиться с нами.

Оно, конечно, не дело брать с собой гражданских на заварушку. Однако у ушастого были свои счёты с «Серебряным рассветом». В подробности он не вдавался, да и меня это не волновало, потому как своё желание отомстить террористам Таэген даже скрывать не собирался.

— Кому он посвящён, узнать можно? — уточнил я.

Охотник всмотрелся в картинку и прищурил глаза.

— Так, это лаванда и омела, — пробормотал он. — Выходит, Фаэлис, Мать Золотых Урожаев.

Я улыбнулся, примерно представляя, о чём он говорит.

— И зачем такой организации, как «Серебряный рассвет», молиться богине плодородия? — задал новый вопрос я.

Эльф задумался всего на пару секунд.

— Они что-то выращивают здесь, — озвучил свою догадку охотник. — Если получить благословение небольшой поляны, на ней можно вырастить много урожая. Сам я такого не видел, но слышал, что некоторые жрецы Фаэлис способны напрямую контролировать рост нужных растений. Попросит он у Богини, и та вырастит именно божественные розы, а остальные будут обыкновенными.

Я кивнул и тут же переключил микрофон.

— Итак, господа, все вы видите этот каменный алтарь, — заговорил я. — К нему ни в коем случае нельзя приближаться. Запомните это, как Отче Наш. Дальше — у террористов здесь плантация, и ничего хорошего они не выращивают. Подозреваю, собирают бомбы с усыпляющим газом и растительные яды. Поэтому — полная герметизация, всем проверить фильтры.

В наушнике раздался поочерёдный отчёт каждого из десятка взятых мной бойцов. Тимур остался в баронстве — обеспечивать безопасность моей невесты. И мне пришлось потратить немало времени, чтобы воевода не сопротивлялся моему решению.

— Сюда бы пару залпов, ваша милость, — услышал я голос Валерия. — Вмиг бы этот лагерь уничтожили. Может быть, можно армейских попросить?

— Мы за пределами своей территории, — ответил я. — Император разрешил военным защищать нас, а мы в атаку идём. Да и просить командиров — влезать перед ними в долги. Тут всего полсотни эльфов, мы и сами справимся. Главное, следуйте плану.

На несколько секунд установилась тишина, наконец, кто-то спросил:

— И каков у нас план, Ярослав Владиславович?

— Тихо и осторожно берём лагерь в кольцо, — начал говорить я, — я иду в лобовую. Мой доспех примет несколько первых ударов и позволит сосредоточить всё внимание на мне. А дальше — кто больше террористов на ноль помножит. Вопросы?

Вопросов не было, так что уже через минуту, убедившись, что мои люди действительно защищены от возможных сюрпризов со стороны внешнего мира, я вышел из машины.

Стоящий рядом со мной Таэген коротко прочёл молитву, посвящённую Морвель, и я ощутил проблеск знакомого внимания со стороны сущности. Затем эльф натянул тетиву на свой лук. Колчан со стрелами у него висел на бедре, а не за плечом, как я привык, но влезать с вопросами я не стал — никогда из этого оружия стрелять толком не умел. Другое дело копьё метнуть, например.

На тактической карте отображались подбирающиеся к лагерю люди. Кольцо уже собралось вокруг лагеря, и теперь медленно стягивалось. Двигались дружинники никуда не спеша, стараясь оставаться незамеченными. Учитывая остроту слуха у эльфов, это было сложнее, чем вырезать людей. Так что полчаса происходящее точно займёт.

Краем глаза отслеживая изображение с высоты, я заметил появление среди лагеря нескольких полуголых эльфиек. Никакого секса, просто на женщин напялили нечто, напоминающее короткие сарафаны.

— А приносят ли Фаэлис в жертву женщин? — негромко спросил я у стоящего рядом Таэгена.

Охотник грязно выругался.

— Грёбаные ублюдки! Хотят осквернить алтарь, — пояснил он. — Женщина — сама по себе символ плодородия. Она же даёт жизнь, Фаэлис благоволит им, даруя здоровых детей и лёгкие роды. Осквернение алтаря Фаэлис — преступление против всех эльфов, за него вырезают всю семью.

Что ж, если плодовитость твоего народа напрямую зависит от воли божественной сущности, тут любой трижды задумается, стоит ли плевать в этот колодец. А раз «Серебряный рассвет» пошёл на подобный шаг, на традиции и устои им именно плевать. Не боятся проклятия? Значит, нашли способ защититься.

— Чем нам это грозит? — тут же уточнил я.

— Земля перестанет родить и станет проклятой, — нервно облизнув губы, ответил эльф. — Допустить этого нельзя, ваша милость. На проклятой земле появляются монстры. И это не лесные звери, а самые настоящие чудовища.

— Ну да, — кивнул я, — демоны были, эльфы были, теперь наступил черёд монстров. Что ж, — я переключился на общий канал. — Внимание всем, алтарь нельзя окроплять кровью! Атакуем немедленно!

И я сам рванул вперёд на максимальной для моего доспеха скорости. Таэген бежать не стал, эльф сразу вскинул лук, целясь куда-то в небо. Отпустив тетиву, он неспешно пошёл вперёд, на каждом шагу выдёргивая новую стрелу из колчана.

Выстрелов мне слышно не было — глушители не просто так придумали. Так что первые эльфы из числа террористов падали наземь, украсив землю и палатки своей кровью и кусками костей. Кто-то закричал, но было уже поздно.

Эльф, который вёл пленниц к алтарю, увидел, что лагерь атакован, и, вытащив из своей мантии кинжал, поднял его над головой. То ли в пленницу хотел его воткнуть со всего маху, то ли себя порезать.

Я напряг свой дар, и меня швырнуло вперёд, как болид. На безумной скорости я видел, как расплылся в неразличимое пятно окружающий мир. Что-то дёрнуло меня за руку, и столкновение сорвало пластину брони.

Но я оказался рядом и выдернул кинжал из руки жреца. Оружие со свистом полетело ко мне навстречу, но я уже встал на ноги и сместился в сторону. Клинок пролетел мимо и воткнулся в эльфа позади меня.

На жреце не было ничего металлического, он свёл руки вместе, и вокруг моих щиколоток тут же выросли крепкие шипованные стебли. Не успел я сделать и шага, как побеги увеличились так, что обхватили меня до пояса.

— Хорошо, что ты пришёл, человек, — произнёс жрец. — Не придётся тебя искать, чтобы убить.

Я усмехнулся и создал заклинание воздушного потока. Удар в спину толкнул эльфа ко мне прямо в руки. Он попытался защититься, однако силёнок ему не хватило. А я уже положил перчатку ему на лицо. Забрало поднялось по моей команде и продемонстрировало ушастому облик Жнеца.

— Кажется, ты хотел себя убить? — глядя в его расширившиеся от ужаса глаза, спросил я. — Ты добился своей цели.

И я отбросил мёртвое тело прочь.

Рядом со мной рухнул ещё один эльф, из его глазницы торчал наконечник стрелы — Таэген тоже не терял времени даром.

Бой за лагерь продолжался.