Имперский колонист. Том 3

Глава 15

Какое место должны выбирать действительно важные аристократы Российской Империи, чтобы собраться и обсудить дела? Опыт прошлого подкидывал разные варианты, и когда я звонил по указанному в приглашении номеру, был готов ко всему.

— Добрый день, Ярослав Владиславович, с вами говорит секретарь великого князя Александра Петровича, — поздоровался со мной приятный женский голос в трубке. — Рада сообщить, что мне оставлено распоряжение передать вам, что встреча состоится через три дня в Лефортово. Знаете загородный дом князя Урусова?

— Знаю, — подтвердил я.

Строго говоря, это был настоящий оздоровительный комплекс. Пятизвёздочный отель, теннисные корты, футбольное поле и для гольфа. В этом загородном доме несколько раз останавливались члены правящей семьи, так что представить уровень заведения можно было легко.

Похвастать тем, что отдыхал «у Урусова», не мог практически никто. Дворян туда приглашали настолько редко, что этим можно пренебречь. Что там — далеко не каждый аристократ оказывался удостоен чести. Так что можно считать себя уже избранным.

Что примечательно, сам род Урусовых давным-давно пресёкся, земля принадлежала лично правящему роду, не казне Российской Империи. Но название осталось, как и внешний облик — в районе столицы вообще старались загородные угодья не слишком осовременивать, отдавая предпочтение старине.

— Начало в двенадцать часов, — сообщила секретарь великого князя. — Вас будут ждать на въезде. Так как вы у нас в первый раз, расскажу вам основные правила. Во-первых, вы не можете позвать с собой никого постороннего, во-вторых, охрана останется в казармах рядом. На территории загородного дома князя Урусова запрещено пользоваться телефоном и магией. По всему периметру работают блокираторы магии. Безопасность обеспечивается императорской гвардией. Внутри помещений запрещена запись. Камер на территории нет, полная конфиденциальность. В связи с этим вас попросят сдать все магические и технические средства. Вас это устраивает?

Что, сильные мира сего ценят собственный комфорт и безопасность выше желания расширить круг своих членов? Конечно, всё было в рамках ожидаемого. Я бы удивился, если бы мне разрешили провести дружину и дали возможность шпионить за влиятельнейшими людьми Российской Империи.

— Устраивает, — заверил я.

— В таком случае будем вас ждать, Ярослав Владиславович, — попрощалась секретарь великого князя, прежде чем положить трубку.

Я же посмотрел на погасший телефон в своей руке и хмыкнул. Три дня, значит? Полагаю, на самом деле встреча не планировалась вовсе, однако влиятельным аристократам нужно уделить время подготовке, банально раскидать дела и прибыть в Лефортово. Так что это не мне повезло, что я в нужный момент позвонил, а специально под меня встречу устроят.

Что ж, посмотрим, что там будет.

Положив телефон в карман, я поднялся со своего кресла и открыл сообщение отца в дополненной реальности.

Как и обещал, глава рода предоставил мне список всех клеветников, замеченных в поношении имени Князевых. Ворох схем, соединяющих людей, представлял собой огромное поле. Кто-то повторил то, что услышал от другого — накладывается ниточка. Эта дамочка узнала сплетню от любовника — ещё ниточка. И таким образом всё это свелось к результату, который меня совершенно не удивил.

Полина Тихоновна Смирнова.

Казалось бы, все конфликты должны были между нами пресечься после того, как её брат оказался отобран государем в Аэлендор. Но нет же, чего-то не хватило Полине Тихоновне, раз после закрытия портала она начала свою подрывную деятельность.

Или её подговорил кто-то более умный?

В паре с Семёном Тихоновичем девчонка, само собой, была ведущей — брат у неё ещё тот телок, который самостоятельно не способен ни шага сделать. Но кто сказал, что Смирнова не попытается отыграться, если почувствует сильную поддержку от кого-то достаточно влиятельного, чтобы в случае необходимости прикрыть сплетницу от мести со стороны Князевых?

Так что я понимал отца. Смысла хватать Полину Тихоновну за патлы и тащить в суд не было никакого. Смирновы ничего не выигрывали от порчи моей репутации. Месть? Есть другие способы, какими можно было отыграться на моей семье, учитывая тот факт, что я был отрезан в Аэлендоре и устроить ещё одну расправу, как с Горловыми, не мог физически.

К тому же раздувать скандал вокруг «потерянных» в мире эльфов людей, когда твой собственный брат в списке пропавших — слишком, общество не поймёт. Очернять меня — всё равно что мазать Семёна Тихоновича, ведь мы в Аэлендоре в одной лодке.

В любом случае интриганка не сама по себе была в этом деле. Слишком опасно, ведь портал закрыт, и как там всё обернётся, никто знать не мог.

Или мог?

— Терпеть не могу детективы, — выдохнул я, разглядывая схему.

Большинство имён мне ни о чём не говорили вовсе — мелкие сошки, у кого за душой лишь статус благородного. А то и вовсе вторые секретари третьего помощника уборщика в дворянском собрании.

Но, разумеется, несколько фамилий были на слуху. И все они принадлежали нашим политическим противникам. Не то чтобы Князевы активно ей занимались, но у нас был свой круг общения, в который входили исключительно роялисты, поддерживающие императора. На поставках энделиона и обработке камней от Князевых кормилась армия, многие государственные учреждения, включая техномагические производства. Суммы там завязаны не малые, и Князевы в этой схеме всего лишь проходное звено. Но вот ударить по тому же министру сельского хозяйства, который закупал улучшенную магией технику, чтобы подгадить князю Годунову — запросто.

Кстати, князь должен быть в клубе через три дня. Стоит с ним перекинуться парой слов на эту тему.

Переписав несколько имён, я составил для сети задачу — найти места, где я смогу пересечься с этими деятелями. И пока компьютер обрабатывал информацию, формируя мой план на ближайшие несколько дней, я направился в столовую.

Война войной, а обед по расписанию.

Аэлендор, Арканор, королевский дворец.

Фелорна пришла служить во дворец по рекомендации. Не так-то и много прислуги, достойной перейти на работу в самое сердце страны. Однако чистки, проведённые её величеством, да ещё и приезд принцессы Элендора сказался. Так что, получив на руки рекомендательное письмо, Фелорна нанялась прислуживать на кухне.

Уже немолодая эльфийка кропотливо выполняла свою работу. Заодно подмечала все детали, чтобы — чем боги не шутят — в случае возникновения возможности подсидеть кого-то из местных слуг и занять их место. Карьера на одних только навыках не делается, без места никто тебя не повысит. И если порой для освобождения вакансии нужно очернить вышестоящего, тем хуже для него.

Выдумывать что-либо в таком деле нельзя. Ведь обязательно проверят, а уж в королевском дворце — так точно докопаются до истины. И тогда клеветник окажется на улице с гарантированной чёрной меткой, после которой ни в один приличный дом уже не устроишься. Да и в трактир уже только шлюхой идти с настолько подмоченной репутацией.

А вот подсветить ошибки и нарушения со стороны собственного начальства — обязательно. Но для этого нужно смотреть в оба глаза, слушать на пределе слуха и стараться не попасться.

Так что, когда один из дежурных ночных поваров в очередной раз надрался креплёного вина до изумления, Фелорна уже прикидывала, как воспользоваться ситуацией. Конечно, поварята, которым выпало в ночь трудиться, справятся и без пригляда пьяного вдрызг начальства, а то и лучше, чем под пристальным присмотром. Однако подать информацию следовало старшему над слугами центрального крыла. А уж что тот станет делать со сведениями — другое дело.

Но не это оказалось самым интересным. Орудуя ножом, нарезающим мытые и почищенные овощи, Фелорна заметила, как на кухне появилось само начальство. Высокий пожилой эльф с седыми волосами, заплетёнными в косу до пояса, окинул свою вотчину взглядом.

— Где Аскал? — негромко спросил он, и поварята втянули головы в плечи, опасаясь даже смотреть на эльфа, который может войти к королеве.

В этот момент Фелорна поняла, что это её шанс.

— Господин повар устал, — сообщила она, указав рукой с ножом в сторону комнатушки для отдыха.

Так-то ей почти не пользовались. Она нужна была только для балов и прочих массовых мероприятий, когда сотрудники кухни оставались на ночь рядом с котлами и жаровнями. Поэтому Аскал мог быть уверен, что его там искать не станут.

Да и вообще, за те месяцы, что Фелорна служила во дворце, ещё ни разу проверок не было. А тут вдруг сам старший центрального крыла явился. Явно что-то случилось интересное!

— Позови его, — кивнул высокий гость. — Немедленно.

Фелорна отложила инструмент и метнулась к двери в комнату. Стоило ей открыть створку, в кухню проник стойкий запах винного перегара. Служанка юркнула внутрь помещения, легко найдя Аскала. Повар спал на лежаке, раскинув конечности во все стороны. Но его грудь не двигалась.

А судя по тому, что на губах у него уже застыла алая пена, прямого начальника у Фелорны больше нет.

Рванувшись наружу, служанка прикрыла рот ладонью. Вскинув бровь, старший над слугами решительно направился в помещение для отдыха. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить открывшуюся картину.

— Тварь, — услышала Фелорна шипение старого эльфа.

Быстро вернувшись на кухню, он бегло обвёл взглядом помещение.

— Кто-то из смены отсутствует? — напрямую обращаясь к Фелорне, уточнил он.

— Нет, господин, — отозвалась та, опустив голову.

— Всем прекратить работу! — повысив голос, распорядился старший над слугами. — Сейчас сюда войдут люди. Они проведут допрос, и не дайте вам боги скрыть хоть что-то.

Оторопело глядящие на него поварята откладывали инструменты.

— Но что случилось? — задал вопрос один из них.

Старый эльф бросил на него внимательный взгляд, прежде чем ответить.

— На её величество было совершено покушение, — объявил он. — Заказанный у вашей смены перекус оказался отравлен. А теперь Аскал мёртв, если быть точным — отравлен. Если вам нечего скрывать об этом деле, никто вас не тронет. Но если дознаватели почуют ложь, лучше вам самим сейчас лезть в печь и сгореть там.

Фелорна бросила взгляд на одного из поварят. Ведь это именно он по приказу Аскала принёс вино из погреба. Тот тоже посмотрел на эльфийку и, видимо, что-то такое мелькнуло в её глазах, так как вместо того, чтобы подчиниться, этот поварёнок схватил нож и, резко швырнув его через всю кухню, метнулся к чёрному ходу.

Старший над слугами захрипел, зажимая горло, из которого торчала рукоять ножа. Поварята с криками бросились в стороны, опасаясь оказаться на пути сбегающего убийцы.

А Фелорна схватила раскалённую сковородку, на которой шкворчало масло и, крутанувшись вокруг своей оси, запустила утварь в затылок беглеца. Масло брызнуло во все стороны, ошпарило убийцу, и тот натурально завизжал, падая на пол.

В кухню мгновенно ворвались несколько гвардейцев. Что помешало им войти раньше, Фелорна не понимала. Однако, оценив обстановку, они сразу же оценили и рану старшего над слугами, уже переставшего подавать признаки жизни, и обожжённого поварёнка.

— Кто его остановил? — спросил молодой гвардеец с каменным лицом и холодным голосом.

Поварята тут же дружно указали на Фелорну. Боец её величества кивнул служанке.

— Молодец, — похвалил гвардеец. — Сейчас мы его допросим и всё выясним.

Всё закрутилось так быстро, что Фелорна и не поняла, как оказалась в ярко освещённой небольшой комнате за столом. Напротив неё сидел человек с усталым лицом.

Тёмные волосы были зачёсаны набок, серые блёклые глаза глядели будто бы сквозь эльфийку. Под глазами залегли чёрные, как ночь, мешки. Одет человек был неброско, но при этом от него исходила такая волна ужаса, что Фелорна сразу же осознала — врать не стоит, если хочется ещё хоть немного пожить.

Он не кричал, просто представился, но от звуков его голоса Фелорна ощутила, как становится страшно:

— Амерханов Наиль Шавкатович, служба безопасности посольства Российской Империи, — мягким, вкрадчивым голосом проговорил он. — Расскажи, что случилось сегодня на кухне.

Слушая повествование служанки, Наиль Шавкатович делал пометки в блокноте. Он не задавал никаких вопросов, позволяя Фелорне по крупицам восстановить события сегодняшней смены, ставшей самой странной за всю её жизнь.

— Знала бы, что слуги станут умирать по несколько за раз, никогда бы с прошлого места не уволилась, — в сердцах завершила свою речь Фелорна.

Амерханов усмехнулся в ответ на это заявление. Он отложил ручку с блокнотом и протянул собеседнице стакан воды. Пока эльфийка пила, человек не сводил с неё всё того же блёклого взгляда.

— Чем ближе к власти, тем опаснее, — озвучил мысль он, когда она поставила стакан на столешницу. — Сегодня вы, Фелорна, стали свидетельницей убийства двух эльфов и приняли непосредственное участие в поимке наёмного убийцы, который должен был отравить её высочество Ликсис Талию.

Служанка чуть дёрнула бровью. Она же помнила, что старший над слугами сказал о покушении на жизнь королевы.

— По счастью, в момент, когда принесли отравленную еду, она находилась в покоях её величества Кайлин. Присутствовал там и Смирнов Семён Тихонович. Именно его артефакты среагировали на состав пищи, — пояснил Наиль Шавкатович. — Чтобы не спугнуть отравителя, было решено отправить на кухню непосредственное начальство с внезапной проверкой. Увы, гвардия не сразу поняла, что происходит нечто дурное. Но вы можете быть уверены, королева узнает о вашей помощи в поимке наёмного убийцы.

От осознания этой новости Фелорна почувствовала, как мир поплыл перед глазами. Где она, простая служанка, и где её величество Кайлин? Да большинство слуг уровня Фелорны членов королевской семьи даже по праздникам не всегда видят!

— И я буду рекомендовать сменить ваше место работы, — продолжил тем временем человек. — С вашей наблюдательностью, опытом и навыками работать с информацией вам самое время совсем в другом месте, Фелорна. Кажется, у вас это зовётся службой охраны короны?

— Вы смеётесь надо мной? — спросила служанка.

Но Наиль Шавкатович лишь головой покачал.

— Все задатки у вас имеются, — возразил он. — Но что решать эльфам в их королевстве — не моего ума дело. Так что просто передам рекомендацию. Ну и…

Он взял короткую паузу, словно ему нужно было подумать над продолжением речи. Но заминка прошла бы практически незаметной, если бы не та самая наблюдательность.

— Либо вы можете перейти на службу в Российскую Империю, — продолжил он. — У нас организуется служба собственной безопасности. И эльфам мы на ней рады ничуть не меньше, чем людям. Подумайте об этом, Фелорна.

Он положил на стол визитку со своим именем и рядом цифр.

— Если надумаете, покажете эту визитку в нашем посольстве, — закончил он и тут же поднялся. — А теперь мне пора передать отчёт. Всего доброго.

Он ушёл, оставив служанку сидеть за столом перед плоским кусочком ламинированного картона.

Стать сотрудницей службы безопасности? О таком Фелорна не думала вообще никогда. Она не была благородной, родилась в простой семье, чудом умудрилась выучиться, каплю за каплей формировала себе репутацию, получая рекомендации.

С другой стороны… А что она теряла? Во дворце все будут знать, что она приняла самое активное участие в этой истории. Слуги будут чураться её, просто по той причине, что станут считать, что она может на них доложить выше. Ведь если сама королева о Фелорне узнает, мало ли какие связи появятся у служанки?

Ещё с минуту эльфийка смотрела на визитку, а после решительно схватила её и направилась к выходу.

Наблюдавший за ней через камеру в углу комнаты Амерханов усмехнулся и продолжил идти на доклад. Не к королеве, само собой, он отчитается перед Высоцким, а уж тот сам решит, как и что говорить её величеству Кайлин.

Но службу безопасности в Аэлендоре нужно формировать из эльфов. Просто по той причине, что им в силу происхождения легче пролезть куда угодно. А вот люди везде будут привлекать лишнее внимание. И эта Фелорна станет далеко не первой, кого завербовала будущая служба.

Российская Империя пришла в этот мир, и она никуда отсюда не уйдёт.