Имперский колонист. Том 3

Глава 20

— Ярослав Владиславович, вам потребуется моя помощь? — спросил Высоцкий, болтая чашкой кофе в руках.

— Нет, Александр Олегович, благодарю, — ответил я. — Ничего такого, с чем не мог бы справиться я и мои люди.

Глава посольства кивнул, принимая мой ответ. Строго говоря, ему и самому не хотелось лезть в эти дела. Одно дело — Арканор, но к Элендору и Вольным Баронствам Высоцкий отношения не имеет. А судя по известной нам информации, творилось там чёрт знает что, и влезать в клоаку работорговли, чёрного рынка и кровавого бизнеса ни один здравомыслящий человек не пожелает.

Вот и Александр Олегович не горел желанием.

— Что ж, в таком случае я пойду, — залпом допив кофе, сказал он. — Есть дела, не терпящие отлагательств.

Я молча кивнул и, прихватив свой чемодан, тоже не стал задерживаться.

Свои дела в Ланндрассе я завершил. Теперь оставалось дождаться, когда её высочество Ликсис соберётся. Не хотелось бы, конечно, ставить в известность весь королевский дворец о её отъезде, но принцесса — не та фигура, которая может пропасть, будучи в гостях её величества Кайлин. Слишком много пересудов возникнет. Ведь если гостья испарилась, не попрощавшись, значит, что-то случилось между ней и королевой. А к чему нагнетать обстановку, когда можно сделать всё тихо.

Так что в машину я садился, рассчитывая, что тронемся в путь мы нескоро. Однако Талия сумела меня удивить, не успели мы выехать со двора посольства и развернуться, чтобы отправляться в обратный путь, как эльфийка в сопровождении пары гвардейцев Арканора уже была рядом.

— Вы быстро, ваше высочество, — выбравшись из автомобиля, с улыбкой сказал я. — Позволите ваш багаж?

Ликсис кивнула, и мой дружинник тут же взялся за ручки пары тяжёлых даже на вид чемоданов. От наших они не отличались принципиально, разве что материалы элегантнее — всё-таки не мещанка в путешествие отправляется, а целая принцесса. Однако всего два чемодана…

— Прошу, — открыв дверь жрице, я помог ей забрать внутрь, и после этого вернулся на своё место сам.

Мы отправились в путь, провожаемые взглядами гвардейцев Кайлин. Они так и не сказали ни слова, лишь убедились, что мы действительно покидаем территорию королевского дворца, и тут же отправились по своим делам.

— Спасибо, что не стал задерживаться, — обратилась ко мне спутница. — Если честно, при одной только мысли о том, что мне придётся проводить ещё один день в этой стране, дрожь берёт.

Я не удержался от улыбки.

— Неужели всё было настолько плохо? — вежливым тоном уточнил я. — Мне казалось, вы поладили с Кайлин.

— Показалось, — подтвердила эльфийка, глядя в окно, за которым проплывали улицы столицы. — Не было ни дня, чтобы мне не напомнили о том, что именно Элендор стоял за мятежом в Арканоре. Её величество крайне болезненно воспринимала моё общество и постоянно твердила, как хочет освободиться от навязанного протектората людей.

— Вот как? — ничуть не удивился такому повороту я. — Что же, у неё должна быть какая-то мечта. Почему бы и не свобода для своей страны?

— Мечта? — повернувшись ко мне, переспросила Ликсис. — Значит, это невозможно.

— Конечно, — кивнул я. — Мечта — это то, что нам хотелось бы, чтобы произошло, но чего никогда не случится на самом деле. Да, разумеется, некоторая свобода у её величества будет, но, будем честны, уже её дети вырастут под приглядом человеческих учителей, впитают наши ценности и будут лояльно настроены к Российской Империи. Тем более что примеры превосходства у них перед глазами с раннего детства появятся.

— А я думала, ваши советники будут только временным явлением, — хмыкнула жрица и тут же без перехода спросила: — Элендор ждёт то же самое?

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Высокая политика не входит в круг моих интересов. Мне бы спокойно жить в крепкой и большой семье, чтобы не переживать о том, чем накормить детей, где мы будем спать, в какой ресторан сводить жену. В общем, обычные проблемы хорошего семьянина. А для политики есть специально обученные люди, которым это по душе. Так почему я должен отбирать у них хлеб?

Ликсис засмеялась. Её искренний звонкий смех растёкся по салону автомобиля. Кажется, мне удалось её по-настоящему развеселить.

— Скажешь тоже! — успокаиваясь, произнесла она. — «Чем накормить детей»! Да я ни за что не поверю, что у тебя может возникнуть проблема такого уровня.

Я лишь плечами пожал.

Дорога бросалась под колёса, унося нас всё дальше от дворца её величества Кайлин. И с каждым пройденным километром я чувствовал, что легко отделался. До последнего опасался, что королева потребует меня пред свои очи. А мне бы не хотелось задерживаться дольше необходимого — у меня в баронстве сейчас целую фабрику строят, пока я здесь таксистом подрабатываю.

— Будем надеяться, всё пройдёт хорошо, — вздохнула эльфийка.

— Обязательно пройдёт, — заверил я. — На вашей стороне Российская Империя, ваше высочество. А это значит только одно. Вы не можете проиграть.

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс, королевский дворец.

— Как это она уехала? — возмущённым тоном осведомилась королева.

— Ваше величество, — с улыбкой обратился к ней Семён Тихонович, болтая в воздухе бокалом с вином, — её высочество Ликсис Талия на словах передала мне благодарность за ваше гостеприимство и отбыла с графом Князевым. Как я понимаю, вы были заняты на совещании, так что я взял на себя смелость сообщить вам об отъезде баронессы Астарта самостоятельно.

Лицо Кайлин вспыхнуло от гнева. Навязанный из Москвы фаворит всё больше наглел, переходя от сугубо постельных дел к политике. Вот так, походя, Смирнов показал, что она даже в собственном замке не распоряжается. Да и перед кем⁈ Перед Талией! Той самой девкой, которую русские собираются посадить на трон Элендора.

— Вы переходите все разумные границы, Семён Тихонович, — проговорила эльфийка.

Смирнов в ответ улыбнулся и развёл руками.

— Что поделать, ваше величество, кто-то должен обеспечивать выполнение приказов его императорского величества, — ничуть не купившись на её тон, заявил он. — И, кстати, раз уж мы заговорили про волю нашего императора, вы выбрали себе супруга? Пора, знаете ли, приступить к своим обязанностям. Я и так непозволительно долго разрешал вам играть в самостоятельность.

— Как вы смеете так со мной разговаривать⁈ — стиснув кулачки, прошипела королева Арканора.

— А вы, ваше величество? — усмехнулся Семён Тихонович. — Уже забыли, как я спас вам жизнь, когда вы собирались наесться яда?

Он смотрел на неё совершенно спокойно. Холодно, равнодушно. Так мясник оценивает животное, прикидывая, какую часть и как лучше разделать.

Кайлин резко отвернулась и поджала губы. Смирнов был, разумеется, прав. Она обязана была выбрать супруга, дать королевству наследника — и чем быстрее, тем лучше. Но пока что никто не требовал от неё брака, и её величество могла потянуть время. Но если «фаворит» открыто об этом заявляет, значит, и его император теряет терпение.

То, что с ней не считаются и не станут никогда — она уже поняла прекрасно. Пыталась хитрить, интриговать, но реальность оказалась слишком суровой. Собственные эннары могли улыбаться, соглашаться с её величеством… А потом шли к послу Российской Империи, чтобы доложить о задумках собственной королевы.

Слишком многим стали полезны отношения с людьми. Русский император, ни разу не посетив Аэлендор, сумел купить высших аристократов с потрохами, наладив совместные дела.

Но, раз она не способна изменить этого, может быть, смогут её дети. Главное, чтобы династия не прервалась. Иначе вовсе и думать не о чем, останется лишь доживать свои дни безвольной красивой куклой на троне.

— Я приняла решение, — повернувшись к Смирнову, озвучила Кайлин. — Моим мужем станет…

Земля, Российская Империя, Москва.

Дарья Владиславовна посмотрела из окна автомобиля на вход в учебное заведение и не сдержала тяжёлого вздоха. Кто бы мог подумать, что открывать портал в другой мир окажется гораздо легче, чем ходить на пары и общаться с одногруппниками?

— Всё в порядке, Дарья Владиславовна? — уточнил сидящий впереди телохранитель.

С тех самых пор, как оказались убиты Горловы, отец не отпускал единственную дочь без усиленной охраны. Теперь за Дарьей каталось две машины сопровождения — больше, чем за самим отцом!.. А уж дело о портале вообще взвинтило уровень окружающего сумасшествия до ужаса.

С ней хотели говорить. С ней хотели дружить. Всем вдруг появилось дело до того, кто такая и чем занята Дарья Владиславовна Князева.

Всё это страшно давило, и сестра графа никак не могла отделаться от ощущения, что уровень стресса становится всё более невыносимым. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, ещё один взгляд, ещё одно слово, и она просто взорвётся. Скатится в истерику, которую не сможет остановить.

— Да, Фёдор, просто я… — произнесла Дарья Владиславовна, но договаривать не стала.

Как с этим справлялся Ярослав? Он ведь тоже был достаточно популярной личностью ещё до того, как отправился к эльфам. Но ему будто бы было наплевать, что окружающие о нём говорят, смотрят и думают. Словно он всегда знал — по сравнению с ним они просто статисты, массовка, исполнители третьесортных ролей, которым даже места в титрах не уготовано.

А ещё… После того, как посетила баронство Лесное и посмотрела на Аэлендор, Дарья Владиславовна осознала, что прикосновение богини Смерти наложило на неё свой отпечаток. Сблизило с братом и вместе с тем отдалило от обычных людей. Они ведь не смогли бы понять, они никогда не переживали ничего подобного.

А чтобы поделиться с тем, кто понять всё же мог, пришлось бы лететь за Урал, чего ни отец, ни кто-либо другой не одобрил бы.

— Если у вас имеются затруднения, Дарья Владиславовна, — заговорила Ульяна, охранница, сопровождающая младшую Князеву даже в дамскую комнату, — вы можете нам обо всём рассказать.

Женщина она была красивая, сильная и волевая. Младшая Князева прекрасно знала из досье, которое подготовили для неё люди Владислава Константиновича — Ульяна прошла жёсткую школу, поднявшись из сироты в захолустном приюте до профессиональной телохранительницы. Сама, без покровителей, на одном упорстве.

Служить дворянскому роду — пик карьеры для Молотовой. И Ульяна будет зубами грызть любого за возможность остаться на своём месте. Потому как, уволившись, она уже не будет востребована ни одной благородной семьёй. Ведь стала фактически носительницей внутриродовых секретов — их может и не существовать на самом деле, однако сам факт превращает охранницу в человека Князевых. А кто возьмёт себе на службу чужого слугу, да ещё и на пост телохранителя?

— Не хочу туда возвращаться, — призналась Дарья Владиславовна. — Не после всего, через что я прошла.

Если сопровождающие и удивились, то вида не показали. Да и не их это дело — разбираться, будет получать образование Князева или нет. У них совсем иной пласт задач.

— Приказывайте, ваше благородие, — кивнув, сказала Ульяна. — Фёдор.

— Мы поедем, куда вы прикажете, Дарья Владиславовна, — подтвердил слова напарницы тот.

Окрылённая вспыхнувшей надеждой, младшая Князева серьёзно задумалась. Но в голову всё равно не приходило ничего лучше, чем рассказать всё как есть отцу. А потому и выбор места, куда следовало отправиться, оказался совсем небольшим.

— В головной офис нашей компании, — приказала она.

Водитель тут же завёл двигатель, а Фёдор передал остальным машинам изменение маршрута. Стоило автомобилям тронуться, как прикрывшая глаза Дарья Владиславовна вдруг ощутила потусторонний холод.

Слишком знакомое чувство, чтобы спутать его с чем-то другим.

И в нём, в этом чувстве, младшая Князева без каких-либо усилий разгадала одобрение.

Аэлендор, Российская Империя. Ярослав Владиславович Князев.

— Значит так, ребята, — оглядев свою дружину, заговорил я. — Заходя на территорию Вольных Баронств, помним, что мы официально приглашены баронессой Астарта, её милостью Ликсис Талия.

Бойцы перевели взгляд на стоящую чуть в отдалении эльфийку. Вид у неё, конечно, был необычный. Никаких платьев, кожаный костюм, зачарованный так, что легко мог бы поспорить с армейским доспехом. И закинутая на плечо винтовка.

— Любой, кто станет оказывать сопротивление нам или хозяйке баронства, — продолжил я, — мятежник. Таких устраняем на месте. Если есть возможность, берём языка, потрошим сведения, и дальше уже её милость станет решать судьбу этого неудачника. Но помните, что сохранение ваших жизней для меня наивысший приоритет, а потому при малейшей угрозе отвечайте адекватно. Наша задача — сопроводить её милость в родовой замок, добыть там реликвии и обеспечить их сохранность, пока мы возвращаемся в Лесное. Вопросы?

— Ваша милость, — вместо того, чтобы обратиться ко мне, Тимур повернул голову к Ликсис, — какова вероятность, что замок захвачен противником? Мы должны понимать, насколько всё серьёзно. Если придётся брать укрепления штурмом, наш стандартный набор не подойдёт.

Жрица Морвель не стала скрывать, насколько всё плохо на её земле. Да и её ли, сама-то Ликсис бросила баронство и ни разу не вспомнила о нём, насколько я знаю. Впрочем, неудивительно, что дочурка решила абстрагироваться от папаши, когда он замаран в тёмных делишках.

— Скорее всего, так и будет, — кивнула эльфийка. — Но брать замок штурмом не придётся — мне известны тайные ходы, которые могут провести нас куда угодно. Хоть в казармы, хоть в баронскую опочивальню. Главное, чтобы мы смогли добраться до самого замка. А учитывая, что «Серебряный рассвет» пытался осквернить алтарь Фаэлис, я считаю баронство захваченным полностью.

Тимур кивнул, после чего обернулся к своим подчинённым.

— Слушаем задачу, новички остаются в баронстве, охраняют границу, — распорядился мой воевода. — Гвардия берёт с собой усиленные боекомплект. Макар — на тебе новые птички.

Дроновод кивнул, чуть прикрыв глаза. Специально для него мы закупили партию особых машинок, изготовленных для спецподразделений. Но когда на твоей стороне великий князь, можно себе позволить чутка тряхнуть мошной.

То же самое касалось и остального оснащения. Я выгребал всё, до чего дотягивались руки. Благо что Михаил мог проконсультировать, на что обращать внимание, а чего не касаться ближайший год. Кумовство, конечно же, но я — хороший парень, мне можно.

— Ладно, раз с этим разобрались, давайте прокладывать путь, — объявил я и жестом отправил из дополненной реальности карту баронства Астарт на проектор. — Ваша милость, прошу вас.

Ликсис уже успела попривыкнуть к нашим технологиям, а потому не удивлялась возможностям. Хотя для меня самого они выглядели ничуть не хуже, чем пресловутая магия. А в плане созидательных возможностей наука делала чародеев, как стоячих.

— У вас очень подробная карта, — похвалила жрица, встав у проекции. — Но мы не пойдём по центральной дороге. Там нас, вероятно, ничего хорошего не ждёт.

Эльфийка указала пальцем в нужном месте, и умная система тут же предложила выставить соответствующий маркер. Выбрав подходящее изображение, Ликсис пояснила свои действия.

— Если «Серебряный рассвет» добрался до вашего алтаря Фаэлис, — проговорила она, — значит, все остальные уже осквернены. Следовательно, нужно ожидать появления монстров и магических искажений. Храмы богини плодородия также расположены здесь, здесь и здесь.

Учитывая, что сама территория баронства была совсем небольшой, такая плотность алтарей сельскохозяйственной богини объяснялась легко. Астарт не только выращивал много продукции, которая шла на обеспечение собственного населения, но и активно экспортировал товары соседям.

— Итак, ожидаемая проклятая территория покрывает почти девяносто процентов площади, — приказав системе расчертить круги нужного диаметра, подсчитал я. — Выходит, прорываться будем с боем — и туда, и обратно.

— Нас поддержат военные, ваше сиятельство? — уточнил Тимур.

— Не в этот раз, — покачал головой я. — Наша задача вывезти из баронского замка регалии. С их помощью её милость Ликсис Талия заключит договор с Российской Империей, и только после этого армия пойдёт вперёд. Так что в наших интересах сделать всё как можно быстрее.

Воевода кивнул и принялся нарезать задачи подчинённым. А уже на рассвете следующего дня мы пересекли границу моих земель.