Имперский колонист. Том 3

Глава 13

Машина с гербами рода Князевых взбежала на холм и, пролетев в воздухе с пару метров, грянулась колёсами об дорогу. Валерий тут же довернул руль, выравнивая автомобиль, и вдавил педаль в пол, набирая скорость.

Сидящий на заднем сидении Михаил лишь чуть напрягся, меняя центр тяжести. А вот расположившуюся между нами Дарью мотнуло как следует. Она запоздало ойкнула, и мы с братом дружно усмехнулись.

— Аэлендорские дороги, конечно, ещё не российские, — заговорил я. — Однако мы работаем над этим. Надеюсь, вскоре у меня появится возможность, чтобы собрать что-нибудь для прокладки полотна с помощью энделиона. Он, кстати, всё это время копился в моём баронстве, и склады фактически забиты. Что будем делать?

— Как что? — удивился моему вопросу Михаил. — Вывезем. Ты не забывай, что наши запасы всё это время только уменьшались. Так что инъекция новых камней крайне необходима. Подробностей я, конечно, не знаю, но что Игорь напрягся после закрытия портала — тут к гадалке не ходи.

— Отец сказал, запасов хватило бы до конца года, — вставила Дарья, вцепляясь в наши предплечья перед очередной кочкой. — Но ни о каком расширении без портала речи бы уже не шло.

— А отец вновь хочет расширяться? — задал новый вопрос я.

— Так твой завод ещё даже наполовину не работает, — ответила сестра, после чего торопливо закрыла рот, чтобы не прикусить язык, когда машина вновь подпрыгнет.

Но дальше шла относительно ровная дорога, да и Валерий прекрасно знал, как здесь нужно ехать, так что больше никаких прыжков не предвиделось.

— Гораздо важнее — как тут с безопасностью, — вставил слово Михаил. — Ты говорил, на тебя нападали…

— И пытались ещё раз, — подтвердил я. — Но мои подданные наткнулись на разведку «Серебряного рассвета», я собрал людей, и мы дружно помножили террористов на ноль. Они пытались осквернить алтарь эльфийской богини плодородия, чтобы активировать божественное проклятье на соседнее баронство и часть моих земель. Так что пришлось их перебить, заодно забрав к себе пленников. Ну, каких мы успели спасти. От баронства Астарт, по крайней мере, в пограничной со мной части, остался только пепел.

Несколько секунд мы ехали в молчании, наконец, Михаил заговорил:

— Поясни про механику проклятья, Ярослав. Это реально проявление божественной силы? Прям настоящего божества? — выдал он свои вопросы очередью, тщательно скрывая удивление.

Я спокойно кивнул.

— Эльфийские боги действительно могут влиять на Аэлендор, — подтвердил я. — Та же Фаэлис, богиня плодородия, позволяет под своим благословением снимать те самые магические урожаи. Помнишь же историю с их сельским хозяйством? Культивация, которую используют эльфы, подарена им богиней через своих жрецов. Да и Ликсис Талия, принцесса Элендора — она ведь жрица богини Смерти, Морвель, Матери Тишины.

— Ну, у нас же есть патриарх Всея Руси, — не слишком уверенно ответил Михаил.

— Не путай, — покачал головой я. — Мы говорим о сущностях, которые олицетворяют собой не то чтобы явление, а одну из констант вселенной. Наш Господь, если говорить просто — Создатель. Он выстроил систему, в которой существует всё, что нас окружает. А боги Аэлендора и подобные им в других мирах — это часть выстроенной Создателем системы.

— Сложно это всё, — тяжко вздохнул брат. — И многие усомнятся в вере, можешь не сомневаться. Я не клирик, а и то понимаю, как будет сложно объяснить простому народу, почему приносить жертвы эльфийским божествам, которые оказывают реальное влияние на мир, плохо.

Я кивнул.

— Это и не наша задача, — повернувшись к Михаилу и обняв сестру, проговорил я. — Как ты верно подметил, мы не клирики. У нас другие приоритеты и вызовы. И потом, с чего ты решил, что эльфийские боги могут запросто являть свои чудеса на Земле?

— Но ведь… — начал было он, но тут в наш диалог вступила Дарья.

— Когда ко мне явилась Мара, она сказала, что поглотила здешнее божество Смерти, — тихо сообщила сестра. — Так что из этого следует, что такие сущности есть в каждом мире, и они не просто присутствуют, но и конфликтуют. Судя по словам Мары, которая, между прочим, направляла меня для открытия портала, против неё в Аэлендоре ополчились местные боги.

— Чертовски сложно, — вновь вздохнул Михаил. — Моё дело не разбираться, кто там чей бог, а наводить ствол и спускать курок. Вы мне лучше объясните, чего нам в связи с этим опасаться? Раз местные боги могут напрямую вмешиваться в дела эльфов, как мы станем от этого защищаться?

Дарья пожала плечами, а я хмыкнул.

— Знаете, единственное, в чём я уверен, — заговорил я, — это в том, что у всего есть свой конец. Да и Смерть подсказала, что нужно делать с эльфийскими сущностями, если они попытаются ставить нам палки в колёса. Одно божество Аэлендора уже пало от рук Мары. Значит, и остальных можно уничтожить.

Михаил криво усмехнулся и потёр руки, будто в предвкушении.

— Пожалуй, с богами я ещё не сражался. Как думаешь, Яр, если у меня получится, меня назовут Михаилом Богоборцем?

— Вряд ли, — улыбнулся я. — Богами ведь христианство их не признаёт, а значит, будешь ты Михаил Бесобой. Ну или ещё как-то так. Но к лику святых после смерти причислят, скорее всего.

Брат откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Войду в историю.

Мы с сестрой переглянулись, и Дарья прижалась ко мне. Говорить Михаилу о том, что убивать богов — дело отнюдь не лёгкое, никто из нас не стал. Так что просто ехали дальше, наслаждаясь обществом друг друга.

В конце концов, для чего ещё нужна семья?

Я откинулся на спину и, заложив руку за голову, успокаивал собственное дыхание. Лежащая рядом Котёнок тяжело дышала, раскинувшись звёздочкой на постели. На лице моей жены блуждала довольная улыбка.

— Знаешь, мне нравится быть замужем, — прошептала она, взяв меня за руку.

— То ли ещё будет, Котёнок, — ответил я, подхватив её кисть и принявшись целовать пальцы. — К тому же ночь ещё только началась…

— Вы умеете заставить девушку краснеть, ваше сиятельство, — посмеялась графиня, прежде чем закинуть на меня ногу.

— Я такой, я могу, — с важным видом кивнул я.

— Но я бы не отказалась поесть, если честно, — повернувшись ко мне, призналась Котёнок. — От таких марафонов я что-то быстро чувствую голод.

— Тело расходует много калорий, так что ничего удивительного, — усмехнулся я, жестом вызывая меню дополненной реальности. — Чего желает моя ненаглядная супруга?

Она легла набок, уложив голову мне на грудь, и прикрыла глаза с довольной улыбкой.

— Положусь на твой вкус, дорогой.

С помощью меню я передал заказ на кухню, и тут же увидел отметку, что блюда начали готовить. Конечно, наш шеф-повар сейчас спит, но дежурные воины поварёшки и ножей всегда находятся на месте — и на следующий день нужно заготовки успеть нарезать, натушить, и кормить ту же дружину необходимо.

Смахнув голограмму окна, я обнял жену, тихо сопящую на моей груди. Смотреть на её расслабленное лицо с чуточку приоткрытыми губами без улыбки было невозможно. Да, определённо с супругой мне в этой жизни повезло.

Отменять заказ я уже не стал — прислуга доставит еду, и Котёнок вполне может проснуться, чтобы заморить червячка. Да я и сам был не прочь умять кусок мяса, а то и что-то посерьёзнее.

Выбираться из объятий не хотелось, так что я развернул свои записи и принялся за работу над новым зельем. Конечно, исцеляющее снадобье — это огромный прорыв, однако на нём останавливаться нельзя. У нас уже есть восстановление, «берсерк», теперь добавилось лечебное. Пора переходить на тяжёлую артиллерию.

Оружие.

Как завещал профессор зельеварения, можно закупорить смерть. И в моём понимании такими жидкими заклинаниями вполне могут стать банальные огненные шары и распыляющиеся яды. Даже кислотные брызги, упакованные в тонкое стекло, могут доставить немало хлопот не ожидающему такой подлости противнику.

На местных учёных надежды нет. Без помощи Смерти они бы так и не открыли портал в Аэлендор. Как ни прискорбно это признавать, но придётся действовать самому. Мне не хочется, чтобы кто-то перехватил инициативу. Раз уж Князевы застолбили себе место специалистов по магии, нужно его удерживать. Тем более что в энделионе, в отличие от других семей, мы фактически не ограничены.

Государь ни за что не станет рубить сук, на котором сидит. Без магических камней начнётся слишком сложный момент, когда Российскую Империю можно будет брать голыми руками. Слишком многое у нас завязано на эти камни, чтобы мы могли перестроиться на лету.

В итоге я сам не заметил, как уснул, убаюканный сопением жены, с раскрытым окном дополненной реальности. Принесённую еду мы так и не попробовали.

— Присаживайся, Ярослав Владиславович, — добродушно улыбаясь, махнул в сторону кресла государь. — Нам предстоит непростой разговор.

Я опустился на указанное место и сложил руки на подлокотники.

Моё появление у его императорского величества, конечно, событие не самое обычное. Но я уже как-то начинаю привыкать к посещениям Кремля. Так, глядишь, вообще стану ходить сюда, как на работу. Меня вон, кажется, местные сотрудники уже и в лицо узнавать начали.

— Слушаю вас, ваше императорское величество, — склонив голову, произнёс я.

— Предлагаешь мне самому задавать вопросы, — император сделал намеренную паузу, чтобы усилить продолжение речи, и выдохнул: — граф?

Я никак не отреагировал на его слова. Кого-то другого подобный разговор мог бы и напугать, заставить напрячься. Я же думал лишь о том, что кто-то из советников императора явно решил проверить меня на стрессоустойчивость. Вдруг я каяться начну, что мятежник, упаду на колени и буду слёзно просить сохранить мне жизнь?

Что он, отчёты не читал, которые мы писали всё это время? Читал, разумеется. Но императору важно показать, кто в доме хозяин. Даже когда на его власть никто не покушается. И с этим придётся смириться — увы, но свергать законного правителя станет только конченый идиот. И по той причине, что такого мамкиного революционера сразу же спишут собственные сторонники, чтобы самим усадить зад на освобождённый трон, и потому, что возникший во время безвластия хаос отбросит страну на десятки лет назад.

А в нашем быстром мире это означает, что Российская Империя сойдёт с политической арены проигравшей. И удастся ли ей подняться после такого поражения, уже можно не гадать. Добрые соседи сделают всё, чтобы этого не случилось.

— Кто-то должен был возглавить оставшихся без лидера аристократов, ваше императорское величество, — совершенно спокойно сказал я. — И так получилось, что я оказался самой подходящей кандидатурой.

Монарх приподнял уголки рта, изображая улыбку.

— С моей стороны это выглядит иначе, — произнёс он, откидываясь на спинку кресла. — Один из баронов, который всё время стремился получить в свои руки монополию на стратегический ресурс, убивает верного сторонника империи. Общается с представительницами правящих семей враждебного нам мира. Возглавляет других аристократов под предлогом объединения верных престолу людей. Слухи разные бродят, знаешь ли, что план был в том, что портал не откроется. И даже в том, что вы сами его и закрыли.

Я усмехнулся и жестом вызвал дополненную реальность. Это не мой дом, конечно, но никто меня ни в чём не ограничивал, так что доступ к семейным ресурсам у меня оставался и в Кремле. Не прошло и пары секунд, как перед государем возникли проекции видеозаписей.

— Предлагаю вам самому убедиться, где правда, а где сказки, ваше императорское величество, — озвучил я. — Что же касается портала, то я удивлён, как много времени вашим лучшим умам потребовалось, чтобы восстановить связь. И получилось это лишь по той причине, что представительница нашего рода переговорила с богиней Смерти. Знаете, очень красочно характеризует, насколько Российская Империя реально готова к межмировой экспансии.

— Ты бы сделал это быстрее, конечно же, — улыбнулся монарх. — Только почему-то не сделал. Есть, Ярослав, только один критерий для оценки человека. Рассуждать может любой дурак. Имеют значение только совершённые поступки. Или их отсутствие в твоём случае.

Я усмехнулся.

— Велите казнить меня за то, что я не решил задачу, которую вашим учёным не удалось решить? — напрямую спросил я. — Вряд ли, в таком случае вы бы не пригласили меня на разговор. Вместо этого в моём доме сидели бы господа из государственной безопасности. Впрочем, всё это не имеет никакого значения. Я не был против вас, ваше императорское величество, и не буду. После нескольких месяцев разлуки, когда ни я, ни мои семья не знали о том, что случилось по другую сторону портала, я сижу здесь, а не прячусь от взора государственной безопасности.

— Об этом я и хотел поговорить, — нахмурив брови, пригрозил государь. — Князевы очень многое получили от богини Смерти. Мара, Морвель, как бы там её ни называли.

Я кивнул.

— Кое-что и мне доступно, ваше императорское величество, — не стал скрывать я. — Однако это не значит, что можно погостить в Аэлендоре и обрести божественные силы. Дарья, например, вообще получила свои знания от сущности, находясь на Земле. Так совпало, что мы родственники, но давайте будем честны, вряд ли Смерть пошла бы к постороннему человеку. Ведь в таком случае полученной информацией могли воспользоваться в корыстных целях. А теперь мы имеем то, что имеем. Моя сестра была заинтересована в повторном открытии портала, и Смерть даровала ей знания, как это сделать.

— Вот даже как? — хмыкнул он и огладил подбородок. — Считаешь, у нас нет шанса привлечь её на свою сторону?

— Вы можете попытаться, ваше императорское величество, — легко пожав плечами, ответил я. — Но ничего не приходит бесплатно. И на мне, и на Дарье лежат определённые обязательства. Хотя моя сестра уже их исполнила, вернув нам связь с Землёй, но я всё ещё остаюсь должником.

Он приподнял бровь, внимательно наблюдая за мной. А я молчал, спокойно глядя на собеседника.

— И в чём же состоит твой долг перед такой сущностью? — уточнил он негромко.

Я улыбнулся в ответ.

— Угрозы Российской Империи наши отношения со Смертью не несут, — заверил я. — К богам Аэлендора у этой сущности много вопросов, и я по мере сил должен выбивать ответы из их ушастых последователей. Но я могу продемонстрировать, что получил от неё, и дальше вы будете уже более предметно думать, как идти на диалог с сущностью, которую не поймёте.

— Почему я не пойму?

Я опустил голову, и тут же поднял её уже с ликом Жнеца. В моей руке материализовался серп, на лоб наполз капюшон чёрного балахона. Ауру я удерживал с помощью воли, но чуть подал её вперёд.

Государь рванулся из кресла, дежурные гвардейцы дёрнулись к оружию. Вокруг императорских рук мгновенно возникли магические круги. Но я продолжал сидеть неподвижно, глядя в глаза императора. Сила сущности кружилась вокруг меня, заставляя гвардейцев дрожать от ужаса, и едва не касаясь монарха. Не касаясь, но давая ощутить, какая малость отделяет его от окончания земного пути.

Он шарахнулся прочь, меняя заклинания с атакующих на защитные. Выставив руки перед собой, император уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Возможно, скомандовать охране открыть огонь, но я убрал облик Жнеца и всё воздействие сущности. Впрочем, гвардейцы всё равно держали меня на мушке.

— Я — Жнец, слуга Смерти, ваше императорское величество, — разводя руками, произнёс я. — Я не могу ни передать этот дар, ни научить им пользоваться. Мы говорим не о богине, местечковой сущности уровня страны или планеты. Смерть, которая дарует мне знания и силу, это олицетворённое ничто, пустота, в которую мы все однажды придём. Ей не нужно ни золото, ни влияние. Вы готовы вести переговоры с силой, которую даже не способен объять своим ограниченным разумом смертный?

— Нет, — выдавил из себя напуганный до предела император.

— Вам следует выпороть советников, которые опираются на досужие сплетни, ваше императорское величество, — произнёс я, поднимаясь из кресла. — И я надеюсь, вы не станете распространяться о том, что здесь произошло. Не думаю, что церковь будет рада узнать, что боги, которых христианство называло демонами, всё ещё есть на Земле и способны творить чудеса, недоступные смертным.

Он собрался быстро, взял себя в руки и теперь совсем не напоминал того человека, который только что осознал пропасть между своими силами и возможностями по сравнению с сущностью, которая пожирает абсолютно всё во вселенной.

— Нет, такие новости лучше приберечь для очень узкого круга посвящённых, — всё же произнёс он. — И тебе не придётся никуда бежать. Я лишь хотел, чтобы мы откровенно поговорили.

Я кивнул.

— Мы и поговорили, ваше императорское величество, — напомнил я. — Надеюсь, больше подобных вопросов не возникнет. Князевы были и остаются верны Российской Империи, государь. Я могу идти?

Император несколько суетливо кивнул, и я покинул его кабинет. Такая реакция неудивительна, я ведь прекрасно понимаю, что именно испытал государь. Не каждый способен вынести дыхание Смерти.

К счастью, его императорское величество, устоял. А что касается слухов о Князевых, так с этим я разберусь обязательно. В конце концов, меня ведь приглашали в клуб высших аристократов. Самое время его навестить.