Ii. Камень второй. Горящий обсидиан

Глава двадцать пятая. Любимая суббота

Эдна была поражена красотой и размахом трансволо. Но так поражен бывает романтик, а не прожженный профессионал. Если второй, которому давно приелись все эти мерцающие звезды, отметил бы лишь невероятные десять минут и чрезвычайную юность мага, то сердце первого наполнилось бы простым и искренним счастьем от распахнувшейся перед ним панорамы бескрайнего мира.

Эдна почти ничего не смыслила в магии… именно потому ее радость была так искренна. И Максимилиан любовался этой искренностью, впитывая ее, как впитывает любой свет черный фарх… Милой, доброй девушке не было никакого дела до пресловутых, недостижимых, нечеловеческих десяти минут, за которые он сотворил все это волшебство. И это было прекрасно.

Было двенадцать с половиной часов дня по местному времени. Стояла настоящая южная жара, именно такая, в которую никто из местных и не подумает появиться на пляже. Макс и Эдна неторопливо шли почти безлюдной песчаной кромкой моря. Почти — потому что редкие отдыхающие все же нарушали общую картину запустения: судя по девственной белизне кожи, это были приезжие, еще не имеющие горького опыта общения с полуденным южным солнцем. На странных путников они поглядывали с недоумением. И не потому, что их волновали жуткие шрамы Максимилиана, которому пришлось снять плащ и куртку, чтобы меньше страдать от жары. Возможно, они просто гадали, почему эти двое одеты не по погоде, и тихонько посмеивались над ними. Что до шрамов…

— …Я наложил Чарм, — пояснил Макс Эдне. — Это простенькое заклинание привлекательности. Они ничего не меняет в человеке, просто влияет на восприятие его окружающими: те перестают заострять внимание на недостатках внешности…

— Для меня ты всегда красивый, — почти с вызовом произнесла Эдна.

Макс криво улыбнулся, но ничего не ответил… Хотел бы он знать, что обычно говорят в таких случаях…

— Ты знаешь, где мы? — решил он перевести разговор в иное русло.

— Это Кариба, — Эдна пожала плечиками. — Славный добрый городок у моря. Многие мои родичи живут здесь.

— Угу, — кивнул Макс. — Потому я и открыл трансволо сюда. Здесь тебе будет спокойнее и безопаснее…

— Эй, молодые-красивые! — окликнул их бодрый голос.

Они дружно обернулись и увидели милую пожилую женщину, стоявшую в дверях небольшого бамбукового домишки — в таких обычно продают приезжим прохладные напитки и безделушки.

— …Вы чего одеты не по погоде? Небось, недавно в городе… — продолжала весело тараторить женщина, смешно жестикулируя ловкими загорелыми руками. — И гуляете в самый жар… Заходите. У меня здесь тень, холодный сок, да и одежду вам подберем по сезону…

Эдна вопросительно посмотрела на Макса: так уж повелось у них, что за хмурым пареньком всегда оставалось решающее слово. На этот раз он просто развел руками: мол, почему бы и нет?..

…Как и полагается парню, Максимилиан был непритязателен к одежде. Он сразу же выбрал себе практичный и неброский костюм из тонкой льняной ткани и простую соломенную шляпу.

Теперь он, одетый по-южному, сидел на изящном плетеном стуле, положив ногу на ногу и потягивая охлажденный апельсиновый сок через трубочку, и наблюдал, как Эдна, перебирая пестрые наряды, пытается сделать непростой выбор. То и дело она пыталась задавать Максу вопросы. Спрашивала, будет к лицу ей то или это, но ответы, по ее мнению, у него выходили крайне невразумительные и бесполезные.

— …Смотри, какое чудо, Милиан! — воскликнула Эдна, показывая ему очередное легкое платьице. — Как считаешь, пойдет мне такое, с глубоким вырезом?

— Нет, — покачал головой Макс.

— Почему это?! — возмутилась девушка.

— Шрам будет виден, — спокойно ответил Макс на это. Он вспомнил о стигийской стреле, оставившей Эдне отметину сродни тем, что носил он сам.

— Глу-у-упый, — ласково протянула Эдна и, схватив понравившееся платье, побежала одеваться.

Максимилиан недооценил силу преображения: увидев Эдну в новом наряде, он скверно поперхнулся соком… В походной одежде она была похожа на мальчишку; сейчас перед Максом стояла удивительной красоты девушка.

— Что-то не так? — спросила Эдна лукаво.

— Нет… — Макс несколько долгих секунд откашливался, стуча себя кулаком по груди, пока наконец не сумел сказать: — Ты… ты прекрасна.

Поднявшись со стула, он подошел к Эдне и осторожно приобнял ее за талию.

— Куда шрам дела, красавица? — шутливо спросил он.

— Я — дракон, — с улыбкой напомнила Эдна, положив руки ему на плечи, — я делаю со своим человеческим обликом, что хочу…

Макс не понял, что произошло, и момента изменения не уловил… Миг назад он обнимал хрупкую юную девушку с почти детской фигуркой и едва наметившейся грудью; теперь же — и когда она успела так измениться?! — Эдна выглядела взрослой… эдакой дамой лет двадцати трех. Зрелая, сформировавшаяся фигура; лицо, хранящее след южной скуки, пресыщенности мужским вниманием и надменности, столь часто свойственной таким вот жгучим красоткам.

— Не надо… — сказал Макс, отстраняясь и отводя взгляд. — Пожалуйста, верни все как было… — сдержанно проговорил он, по-прежнему глядя в сторону.

— Извини, что напугала…

Когда Максимилиан вновь посмотрел на Эдну, то сумел вздохнуть с облегчением, узнав прежние черты.

— Вот… — произнесла она чуть виновато. — А ты говоришь, шрам…

В каком-то неожиданном порыве, Макс крепко прижал Эдну к себе и зажмурился, точно пытаясь удержать просящиеся слезы. Он решился отпустить ее только когда почувствовал на себе чужой взгляд.

— Молодежь… — с умилением произнесла хозяйка бамбукового домика.

— Сколько с меня? — деловито осведомился Макс, доставая кошель.

— Пятнадцать монет серебром. Сумка для старой одежды — бесплатно…

Сумка пришлась очень кстати. Это фарховые плащи можно было уложить в два небольших свертка — тем и славится настоящий фарх. Остальное же пришлось бы нести в руках. А так, с этой новой сумкой, от северянских отдыхающих Макса с Эдной отличить было сложно. Разве что диадемовый посох смотрелся немного странно.

— Где мы можем найти твоих драконьих родичей? — спросил Макс, когда они уже шагали по выбеленной морской солью брусчатке городских улиц.

— Они сами нас найдут, Милиан, — ответила Эдна.

В своем новом платье, в изящных сандалиях на тонкой подошве, она шагала легко и свободно; и ветер играл ее смешными стрижеными волосами…

«Я буду с тобой, — вдруг подумал Макс. — Все те тысячи лет, которые живет дракон. Совсем ненадолго я оставлю тебя. Пока не вернусь с бессмертием…» Эта мысль захватила все его существо, и самые радужные мечты встали перед мысленным взором… Никогда, никогда человек не чувствует момента, с которого начинает слепнуть!.. Ослепленные любовью. Ослепленные мечтой… Говорят, им можно все простить. Но они потом редко прощают себя сами…

Драконы не спешили показываться на глаза. А Макс не спешил их искать. Дабы переждать тяжелую дневную жару, он снял комнату в одной из недорогих гостиниц для отдыхающих… Деньги подходили к концу: всего тридцать пять монет серебром осталось от тех ста, что заплатил Максимилиану Урхан.

Это был серьезный повод задуматься… Для штурма Цитадели Влады нужно нанять девятерых. Это должны быть опытные, бесстрашные вояки, хорошо знакомые с тенью. Такие запросят дорого. И половину — вперед…

— Почему ты такой грустный, Мил? — с участием спросила Эдна, присаживаясь рядом.

Он заглянул в ее большие, удивительные глаза и попытался изобразить улыбку. Потом неохотно поведал о проблеме с деньгами.

— А сколько тебе нужно? — спросила девушка.

— Тысяч пять серебром… — пожал плечами Макс.

— Как много… — Эдна схватилась за голову. — Я не украду столько. Прости…

— Тебе не за что просить прощения, — Максимилиан вновь осторожно обнял ее. — И красть ничего не надо. Не вздумай…

— Ты не хочешь рассказать, зачем тебе столько денег? — спросила Эдна.

Некоторое время Макс молчал, размышляя, стоит ли посвящать ее в тайну. Потом решил, что если и можно еще доверять кому-то в этом мире, то только ей.

— Я говорил тебе о бессмертии, — сказал он, нахмурившись. — Так вот, я не шутил. Я собираюсь прожить долгую жизнь, и прожить ее с тобой… И, когда я называл себя вором, я тоже не обманывал тебя. Я украл кое-что из Серой Башни, за что и поплатился… — он провел рукой по изуродованной шрамами правой стороне лица. — Теперь я должен довести начатое до конца. Теперь я буду умнее. И в Цитадель Влады я собираюсь пойти не один. Мне нужно девять отчаянных парней…

— Цитадель… — грустно кивнула Эдна. — Я бы сказала, что это безнадежно, если бы не знала тебя, Милиан.

— …А деньги нужны мне, чтобы нанять людей, — продолжал Макс. — Еще нужно заплатить тому, кто приготовит мне звездный яд и будет потом держать язык за зубами.

— Звездный яд — что это? — с искренним удивлением произнесла Эдна. — Я никогда не слышала ничего о нем.

— Не могла слышать. Это редкий рецепт… Скажи, ты когда-нибудь видела детей звезд — Ориона и Астэр?

— Нет. Но много слышала о них.

— Они не люди, у них иной метаболизм. И звездный яд, безопасный для человека, для них смертелен.

— Милиан! — взмолилась Эдна. — Не делай этого! Я не хочу, чтобы ты убивал их…

— Я и не собираюсь, — успокоил ее Макс. — Я специально добавил в этот рецепт болотный жог, чтобы замедлить действие яда. Астэр успеют спасти, поверь мне… — и спросил. — Веришь?

— Верю… — девушка грустно опустила голову и, словно идя против своей воли, произнесла: — Я приготовлю тебе этот яд…

Макс отрешенно кивнул. Не нравилось ему, как начинают поворачиваться события. За всем виделась неотвратимая, как рок, воля Горящего. И, кажется, Максимилиан знал, что будет следующим шагом…

У него просто нет выбора. И это не отговорка в угоду совести. У него действительно не осталось никакого выбора. Даже отказаться от своей миссии он теперь не в силах. Эдна… единственный шанс быть рядом с ней — добыть себе бессмертие. И Макс слишком полюбил эту девушку, чтобы отказаться от нее. Ему претило, что все это подстроено Горящим, но он уже ничего не мог с собой поделать.

Ловушка захлопнулась…

— Ох, Милиан, — вздохнула Эдна и нежно коснулась пальчиками его изуродованной щеки, — мы с тобой все время испытываем друг друга всякими страшными тайнами… Когда же все это закончится?..

— Скоро, — пообещал он и поцеловал свою Эдну. Все, чего хмурый мальчишка никогда не высказал бы словами, поведал долгий, чувственный поцелуй…

День прошел мимо. Воздух, напоенный запахом моря, постепенно холодел. Все больше людей появлялось на улицах. Но, сколько Эдна ни смотрела в окно, она не увидела в пестрой толпе ни одного знакомого лица. Максимилиан, вытянувшись во весь рост на кровати и заложив кисти рук за голову, наблюдал, как его любимая вглядывается в происходящее за окном и, смешно закусив нижнюю губу, пытается что-то там разглядеть. Волнуется. Ждет.

Сам он уже нашел ту сокровенную гавань в своей душе, где можно быть в мире с собой, несмотря на то, что уже сделано, и то, что только предстоит сделать.

…Дважды им приносили еду и напитки: Макс, по обыкновению своему, не хотел лишний раз спускаться в общий зал. А когда Эдна не смотрела в окно, он развлекал ее, подбирая стихи и песни повеселее. Это были не его стихи и песни: он веселых писать никогда не умел. Все, что он рассказывал и напевал сейчас, принадлежало светлой памяти Оазиса и Балы.

Над Карибой раскинула крылья могучая южная ночь. Огромные звезды зажглись на небе. И, словно передразнивая их, — множество больших и малых огоньков вспыхнули на земле. В южных городах любят бумажные фонарики из разноцветной бумаги, которые окрашивают в самые невероятные цвета однообразный свет помещенных в них Лихтов. Но такого размаха, как этой ночью, Макс не ожидал… Видя воодушевление Эдны, он окончательно убедился, что происходит что-то особенное.

— Что празднуют? — спросил он.

— Субботу! — весело улыбнулась Эдна. — Я совсем забыла, что сегодня суббота. Во всех южных городах это праздничный день… — договорив, она вдруг сникла. Должно быть, вспомнила о нелюдимости Макса…

Он так и понял. И — черт возьми — именно сейчас он меньше всего хотел ее огорчать.

— Ты хочешь, чтобы я был веселым? — спросил он.

— Не надо мучить себя, — грустно отозвалась Эдна. — Будь таким, какой ты есть…

— Хорошо, — весело усмехнулся Максимилиан. — Так знай: я самодур и все должно быть по-моему! — он вскочил с кровати и картинно взмахнул руками. — Сегодня я хочу праздника! Вот так! Возражения не принимаются.

Эдна просияла и на радостях крепко обняла Макса. Порывисто поцеловав его в губы, она шустрой белкой бросилась к выходу в большой, южно-черный и сияющий праздничными огнями мир…

…В южные субботние вечера всегда бывает много работы у молодых магов, и мелкие медяшки щедро наполняют карманы любого, кто умеет накладывать Чарм — ведь каждому хочется быть красивым в праздник — или зажечь простой Лихт в воздухе — их хватают руками, словно горячую картошку, и рассовывают по бесчисленным бумажным фонарям.

Фонари сияли всюду: в руках веселых прохожих, на крышах домов, и — самое восхитительное — среди морских волн. Поставленные на крохотные лодочки, свернутые из листьев смолистой пальмы, мерцающие фонари покачивались на спокойных волнах невероятных размеров стаями, длинными вереницами или поодиночке. Завораживающее, чудесное зрелище… Множество людей столпилось на берегу, и каждый с волнением следил за судьбой своего фонарика.

Макс и Эдна тоже запустили по одному, но их постигла неудача: фонарь Эдны перевернулся погас в воде почти сразу, а фонарь Макса долго покачивался на волнах один, потом его цветастая бумажная шкурка вспыхнула и сгорела. Пришлось утешать Эдну, что не стоит видеть в этом дурного знака: это просто две случайности… Опять случайности!.. Макс наскоро придумал другое объяснение: во всем виноваты неловко свернутые из листьев лодочки. Вот и все.

Оставив за спиной мерцающее праздничными огоньками море, они углубились в город. О, это был почти кулдаганский Торгор: ночная темень, яркий свет и веселый шум в той же пропорции!..

Молодые маги развлекались вовсю, творя простые, но зрелищные и яркие заклинания. Под праздник люди с радостью принимали всё: и непрофессиональное самопальное колдовство, и откровенные ляпы и неудачи — так порой получалось даже веселее.

…Эдна остановилась, засмотревшись на парня, жонглировавшего двумя десятками Лихтов сразу. Максимилиан беззвучно усмехнулся: стоило ей только попросить, и он устроил бы такое же представление (даже лучше!), не выходя из гостиницы — ей-богу, и ради этого надо было идти на праздник?!. Но он тут же одернул себя: не ради этого… ей просто нравится быть среди веселых, красивых (пусть и в основном от Чарма) людей, и он, Максимилиан, будь он хоть трижды миродержец, маг, воин и поэт, никогда не заменит Эдне целого мира. Это уже давно пора было осознать…

Эдна обернулась, чтобы что-то сказать Максу, но застыла в изумлении, как и несколько десятков человек, уже наблюдавших это зрелище… Максимилиан жонглировал Лихтами… Их у него было ровно столько же, сколько у того парня. Одно но: все они были Северные! Холодные, как лед; исполненные дрожащего голубого сияния.

Со всех сторон посыпались отчаянные просьбы: каждый хотел такой Лихт для своего праздничного фонаря, каждый был уверен, что такое чудо должно обязательно принести ему счастье. Предлагали серебро; для некоторых, судя по их одежде, это серебро было последнее…

В итоге Макс раздал все Лихты бесплатно. Потому, что, устрой он сейчас бойкую торговлю… он бы просто перестал себя уважать. Для этих людей Северный Лихт так близко от Цитадели — чудо. А чудесами не торгуют.

Далекие звуки песен привели Макса и Эдну в одну из прибрежных таверн. Вернее, это Эдна притащила упрямого Макса сюда за рукав.

С каким упоением она слушала всех этих певцов из разных уголков обитаемого мира! Максимилиан не мог оторвать взгляда от ее выразительного личика.

«Кто предложит самую диковинную песню?! — бойко кричал кто-то из толпы. — Самую новую! Самую редкую?!» — «Подходите-подходите! — подхватил клич предприимчивый хозяин таверны. — Победителя я щедро награжу!»

…Эдна с тоской смотрела, как веселые, нарядные девушки уговаривают своих парней поучаствовать в намечающемся песенном соревновании… Вот первый смельчак вышел на сцену и затянул что-то пиратское. Но знающий народ быстро подхватил и продолжил, показав, что песня эта далеко не так нова и редка, как казалось парню. И он благоразумно сошел со сцены, немного огорченный, но совсем немного: девушка ждала его и тут же заключила в объятия.

…Как неожиданно нахлынуло одиночество!.. У Эдны никогда не будет ничего такого… Опустив голову, она уже собиралась уйти, как заметила, что Максимилиана нет с ней рядом. Миг спустя Эдна нашла его глазами в толпе — и не поверила своим глазам…

Милиан, нелюдимый Милиан пробирался к сцене!.. Зря Эдне казалось, что он никогда не замечает ее печали…

Хромого паренька с посохом встретило выжидающее, полное любопытства молчание. Он улыбнулся Эдне со сцены и сказал всем:

— Я спою вам песню на языке Черных Островов. И я говорю сразу: никто из вас не знает такой песни…

Глубоко вздохнув, он запел…

Удивительно, как у пятнадцатилетнего мальчишки, который, к тому же, недавно перенес тяжелую болезнь легких, хватило дыхания исполнить это…

Песни островитян протяжны и необъятны, как море, омывающее сами острова. Тяжело просто исполнить одну. А уж исполнить так, чтобы она брала за душу и благодарные слезы текли по щекам слушателей… это надо быть настоящим чернокожим островитянином… это надо родиться на Черных Островах…

…Макс пел так, как пел бы Бала, будь он жив… Да, это была память Мараскарана, самая сокровенная ее часть: эту песню сложила мать Балы к рождению сына. Таков обычай далеких островных земель: каждому ребенку должна быть дарована собственная песня. Ею он будет встречать каждый новый год своей жизни. И под нее уйдет в мир иной…

Чуть позже Макс переведет ее Эдне, даже не пытаясь перестроить слова так, чтобы появилась рифма, ибо слишком ценны сами слова…

Все, кто слушал, притихли. Миг тишины — как миг истины… А потом весь общий зал прямо-таки взорвался криками. Многие просили спеть снова. Но Макс не смог бы, даже если бы захотел: он так охрип, что теперь едва мог говорить. Пока герой вечера, прихрамывая, спускался со сцены, кто-то сунул ему кружку эля — та пришлась весьма кстати, чтобы омыть горящее от перенапряжения горло.

Из пестрой толпы навстречу Максимилиану бросилась счастливая Эдна и повисла у него на шее. Макс не пошатнулся, лишь крепче оперся на посох: он не хотел казаться слабым ни себе, ни кому-то еще. Будь здесь чуть больше места, он подхватил бы Эдну на руки…

Хозяин сдержал слово и выдал поистине царский приз за одну эту песню: тридцать монет серебром и два музыкальных кристалла. В один уже была заключена исполненная Максом песня (хозяин не терял даром времени, как только услышал о Черных Островах; можно вообразить, сколько он выручит, продавая кристаллы с такой экзотикой), другой кристалл был чист…

Тот, что с песней, Макс отдал Эдне, а второй оставил пока у себя. Что же до денег, то за эту ночь все тридцать монет были потрачены.

Так закончилась суббота…