Игра вслепую

Глава 3

— Властитель умов, стоящий у подножья трона….

— Отбрось пустые слова, Нет-ту-тин! Говори, что привело тебя ко мне?!

— Владыка, я пришел по поводу семейства Браннов.

Тщедушный старик со злыми, звериными глазами резко наклонился вперед, словно боялся не услышать то, что ему собирался сказать его первый помощник, глава дознавателей ордена. Заметив движение, Нет-ту-тин замер от страха, кольнувшего его в сердце. Несмотря на безграничную верность своему хозяину, которому преданно служил последние семь лет, он до холодного пота боялся этого маленького старичка, чьи мысли представлялись ему в виде клубка ядовитых змей, готовых вонзить в тебя зубы в любой момент.

— Что замолчал? Говори.

— Бреннон, сестру Маркеса Бранна обнаружили в Туране. Я послал туда Ком-ту-не с парой солдат из легиона Черепов.

— Ком-ту-не. Знаю его. Надеюсь, что он не подведет…. - тут он сделал длинную паузу, после чего продолжил фразу, — тебя. Говори!

— Он заразит ее Цветком Смерти, а затем выставит ей наши условия. Думаю, она сделает правильный выбор.

— Почему?

— В отличие от брата и младшей сестры она практична и видит жизнь, какая она есть, а не какой та видиться ее родным.

— Где младшая сестра Маркеса?

— Дарин, скорее всего, пока осталась с семьей брата. Если я могу высказать свое мнение, — получив легкий кивок, выражающий согласие, он продолжил, — то считаю, они сейчас скрываются в каком-то большом городе. Семья большая. Трое детей. В маленьком городке они будут на виду, но и в столице они не остановятся. Некоторые из приближенных Помпеза знают его в лицо, поэтому, скорее всего, они попытаются укрыться в Эпшере или в Даконе, городе, расположенном недалеко от восточной границы Лирии. Даже если Дарин сейчас с братом, то спустя пару недель или месяц они разделятся. Маркес, наверно, думает, что таким образом отведет от них угрозу.

— Книга при нем или они ее где-то спрятали?

— Спрятана, владыка. Маркес понимает, что она его единственный шанс на выживание, поэтому не станет держать ее у себя.

— Хорошо, будем ждать известий. Иди.

Спал я как убитый. Проснувшись, сразу открыл глаза. Беленый потолок. Деревянная балка. Паутина в углу, слегка колыхающая под легким ветерком. За открытым нараспашку окном слышались голоса людей. Спустя какое-то время я услышал цокот лошадиных копыт и скрип тележных колес. Отбросил одеяло и сел на кровати. На стуле лежала новая одежда. Вчера я зашел в лавку и купил себе все необходимое. Эту гостиницу мне посоветовал Никас. Тут же вспомнился вчерашний шумный и веселый вечер. Расставались мы, веселые, пьяные, довольные друг другом. Мы уже собрались расходиться, как бывший охотник предложил мне переночевать в маленькой гостинице, расположенной на той же улице, где находился его дом.

— В гостинице и купальня есть. Если сумеешь договориться с Герой, служанкой, так она тебе и спинку потрет. Ну что?!

— То, что надо! А она симпатичная?

— Все при ней! Не пожалеешь! И еще! Дождись завтра меня!

Заплатив хозяину за комнату, я поднялся наверх и только тогда вспомнил о купальне. Пару секунд стоял в раздумье, но желание спать пересилило. Заснул я раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Пробежавшись вскользь по вчерашним воспоминаниям, я оделся, а затем спустился вниз. Заказав служанке жареной грудинки с кашей и кружку легкого вина, от нечего делать я стал разглядывать утренних посетителей. Сидевшие в середине зала, четверо стражников, судя по всему, сменившиеся с ночного дежурства, пили вино. Мелкий торговец, за соседним столом, жадно уписывал за обе щеки кашу с мясной подливкой. Короб с товаром, лежал у его ног, словно верная собака. У самого входа сидели двое пьянчуг. Это нетрудно было понять по их потертой одежде, сизым носам и жадным взглядам, какими они провожали каждый стакан вина, выпитый стражниками. Я наблюдал за ними, пока по лестнице, ведущей со второго этажа, не послышались шаги. Поднял голову. В общий зал спускались еще одни постояльцы, мужчина и женщина. Женщине было лет под тридцать, но девичья сторойность и мягкая, спокойная красота лица, мгновенно заставляли забыть о ее возрасте. Она мгновенно привлекла внимание всех сидящих в зале. Не успели они сесть за стол, как к ним, в отличие от меня, подошел сам хозяин заведения, чтобы принять заказ. Я стал украдкой наблюдать за ними, но уже через минуту их стол заслонила дородная фигура служанки, поставившая передо мной на стол кашу с мясом и вино. Сделав из кружки несколько крупных глотков, я с жадностью набросился на еду, при этом, не забывая временами бросать взгляды на точеный профиль красавицы. Пару раз бросил взгляд на мужчину.

«Не любовник. Судя по осторожным взглядам, металлическому нагруднику, кинжалу и мечу — наемник. Телохранитель. Хотя… кто его знает. Может она любительница совмещать приятное с полезным. Я бы от такой киски не отказался».

Не успел я закончить есть, как в дверях показался Никас. Переступив порог, он быстро огляделся по сторонам, а стоило ему заметить меня, как смотритель тут же направился к моему столу. В это самое мгновение я уловил краем глаза в проеме нараспашку открытой двери очень знакомый профиль. Это был тот пожилой горожанин.

«Следит за мной!».

Мысль, молнией мелькнув в моей голове, тут же отдала приказ к действию телу. Слепо подчиняясь приказам подсознания и мышечным рефлексам я мгновенно оказался на ногах, после чего кинув удивленному Никасу: — Жди здесь! — а затем быстрым шагом направился к двери. Выскочив на улицу, я увидел, как тот, стоя на противоположной стороне, кого-то высматривает, но при этом он не смотрел на дверь гостиницы. Пока тот смотрел в другую сторону, я быстро пересек улочку и подошел к лавке сапожника, после чего сделал вид, что разглядываю товар, но при этом старался держать в поле зрения мужчину. Некоторое время тот явно нервничал, но потом вдруг сразу успокоился. Владелец лавки, тем временем, посчитав меня за потенциального клиента, стал во весь голос расхваливать мне свой товар. Прошло минут пять, не больше, как из гостиницы вышел Никас и, увидев меня, тут же направился в мою сторону.

«Как некстати».

Не успел я так подумать, как за смотрителем из гостиницы вышли женщина и мужчина. Стоило шпиону ританского мага ее увидеть, как он сделал неприметный знак рукой. К моему удивлению он предназначался женщине.

«Не понимаю».

— Дан, какая муха тебя укусила? Ты сорвался….

— Подожди, Никас.

Она подошла к горожанину и стала с ним о чем-то тихо говорить. Смотритель развернувшись, попытался проследить мой взгляд, но стоило в поле его зрения оказаться красавице, как он тут же не замедлил высказаться: — Сладкая женщина. Эй, это ты не на нее смотришь?

— Посмотри на пожилого мужчину с длинными седыми волосами и в коричневом камзоле. Он сейчас разговаривает с красоткой. Именно он был тогда с ританским магом на кладбище.

— Думаешь, шпион?

— Откуда мне знать.

— Демоны! Я уже и забыл, что у тебя дырявая память.

— Дырявая она у тебя, потому что забываешь такие простые вещи. А у меня ее просто нет!

— Так знай! У Лирии с Ританом не совсем хорошие отношения. Еще два года назад все ждали, что разразиться война, но она так и не началась. Смотри, Дан. Он их куда-то повел.

— Вижу. А теперь ты посмотри на тех солдат, — и я кивком головы указал на двинущихся им вслед троице наемников. — Может, стоит сообщить страже?

— Эта пьянь способна только баб тискать и вино пить! Идем быстрее за ними!

— И что ты собираешься делать? — спросил я Никаса, когда мы быстрым шагом принялись догонять троицу солдат. — У нас один кинжал на двоих, а у них мечи.

— Ты что струсил?

— Вроде, нет. А что, заметно?

— Ты же мужчина! А если ей грозит опасность?

— Интересная постановка вопроса. Мне что теперь все местные вопросы по криминалу решать за местную охрану?

— Ты что сейчас сказал? Объясни!

— Не обращай внимания. Иной раз говорю то, что сам не понимаю!

— Это как?

— А вот так!

Поняв, что объяснения не будет, смотритель снова стал наблюдать за тройкой головорезов, а я глазеть по сторонам. На улице, несмотря на ранний час, было довольно много народа. Резкие выкрики лоточников, оглушительные крики зазывал и пронзительные голоса сплетничающих женщин, вместе с цокотом копыт и стуком колес наполняли городской воздух. Я видел, как мальчишка с пакетом под мышкой, выполняя чье-то поручение, бежал по улице, как дородная хозяйка с объемистой корзинкой, одетой на руку, важно шагала по улице, как на углу что-то торопливо объяснял старичку молодой человек с чернильницей на поясе. Именно обычная, повседневная жизнь города, столь непривычная для меня, подтолкнула меня к мысли, уже давно созревшей для этого.

«Это чужой мир. Не мой. Если это так, то где находиться место, откуда я родом? И каким образом я мог здесь оказаться? Можно сказать: чудом… и это не будет уж таким сильным преувеличением. Но почему я? Что-то связанно именно со мной. Только что? Знать бы…. - мои мысли были оборваны толчком в бок.

Я повернул голову к Никасу.

— Я бы сказал, что они идут на улицу Ювелиров…. Точно, решили свернуть в этот проулок. Здесь дорога короче, но он глухой.

— Что значит «глухой»?

— По нему редко ходят. Да и то бродяги всякие и нищие. Нехорошее место.

— Шпион, который ведет женщину. Следом за ними — головорезы. Прямо как в авантюрно-приключенческом романе. Если следовать этому жанру, то ловушка должна вот-вот захлопнуться.

Никас несколько секунд смотрел на меня, словно на больного, а потом сказал: — Ты, парень, какой-то бред несешь.

— Ладно, скажу проще: это ловушка.

— Если так, то надо действовать прямо сейчас, — это было сказано настолько решительно и категорично, что я сразу понял: этот не отступит и будет действовать решительно, быстро, без сомнений. Бывший охотник на нежить тут же подтвердил мои предположения, резко ускорив шаг.

«И куда ты на рожон лезет? Рыцарь, мать твою!».

В эту самое мгновение один из головорезов обернулся, услышав шум приближающихся шагов, а затем что-то быстро сказал своим подельникам. Наемники замедлили шаг и теперь оглянулись на нас уже все втроем. Ситуация вышла из-под контроля и что-то надо было решать. Как можно незаметнее я вытащил кошелек, затем поднял его вверх и потряс им. Своим жестом я озадачил не только бандитов, но и Никаса, судя по его недоуменному взгляду, который он на меня бросил.

— Ей, солдаты! Мы тут бежим за вами, бежим! Хотим кошелек отдать! Ведь это вы его на углу потеряли?!

Их изумление было неподдельным. Развернувшись, они застыли наподобие статуй, тараща на меня глаза. Наверно, если бы перед ними появился один из богов, они бы были менее поражены. Если я правильно мог судить, в те времена, подобная честность, которую я изобразил, приравнивалось к безумию. На этом я и решил сыграть. Впрочем, как и на жадности. Мои ожидания оправдались полностью. Удивление и недоверие в их глазах уступило место алчности, а губы скривила наглая усмешка, стоило им понять, что мы без оружия. Сейчас мы были для них две жирные овцы, которых можно остричь, а если будут брыкаться — без лишних хлопот пустить на мясо. Я видел, как на мой крик сначала обернулся, а затем остановился шпион. Вместе с ним замерла, глядя недоуменно на происходящее, женщина, а ее телохранитель положил руку на рукоять меча. Предатель, вытянув шею, попытался понять, что происходит, но из-за узости переулка перекрытого плечами рослых головорезов, сделать этого ему не удалось. А, главное, что он не мог рассмотреть меня, потому что узнав меня ситуация могла резко измениться и причем не в нашу пользу. Сделав еще пару шагов, я оказался на дистанции удара. Несмотря на мою, старательно изображенную, глуповатую улыбку, головорезы подобрались, положив руки на рукояти мечей. Правда, их настороженность, относилась, скорее всего, к стоящему за моей спиной Никасу, в котором они, без сомнения, угадали опытного воина.

— Так это ваш кошелек, господа? — спросил я их, разыгрывая полного глупца.

— А чей еще? — спросил грубым голосом верзила, стоявший слева. Одутловатое лицо пьяницы, запах перегара и рот полный гнилых зубов — все это вызывало стойкое отвращение.

«Да они не солдаты, а дерьмо».

— Смотри! Мы сейчас все пересчитаем, и если не хватит денег, то тебе придеться расплачиваться своими! — с хитрой ухмылкой заявил бандит с кольцом в ухе, стоящий посредине. — Мы не любим воров! Да, братья?!

— Ох, как не любим! — подхватил тупую шутку верзила с гнилыми зубами. — Убиваем прямо на месте!

Третий разбойник, одетый в грязный и потертый ярко-синий камзол, ничего говорить не стал, а просто расхохотался во все горло. Мозг, обработал информацию, а затем, выстроив композицию боя, бросил тело в бой. Резко брошенный кошелек с деньгами ударил в левый глаз пьяницы, заставив того отшатнуться и вскрикнуть, как от боли, так и от неожиданности. Спустя несколько секунд захрипел шутник с серьгой в ухе, когда мой кулак сломал ему гортань. Мне не было нужды разворачиваться к смешливому бандиту, так как прямо сейчас ему в живот вошел по самую рукоятку кинжал Никаса. Пьяница, видно давно уже растерял свою сноровку бойца, потому что вместо того чтобы выхватить кинжал, он попытался достать меч. Но он только успел ухватиться за рукоять, как удар ноги чуть ниже живота заставил его утробно застонать и согнуться пополам. Удар рукояткой кинжала в висок резко оборвал его стон. Я бросил взгляд в сторону шпиона. Тот стоял бледный как мел и, не отрывая глаз, смотрел на меня. Женщина, стоявшая рядом с ним, прижав руки к груди, с ужасом взирала на распростертые тела. Только ее телохранитель, обнажив меч, насторожено и цепко, наблюдал за каждым нашим движением. Они смотрели на нас, мы на них. Поэтому мы первыми увидели новую опасность, которая приближалась к ним со спины. Несомненно, эти два бандита, должны были захлопнуть ловушку, но когда услышали крики и стоны, то прибежали на помощь. Видно их появление придало перепуганному шпиону храбрости, а затем подтолкнуло его к действию. Выхватив кинжал, он прижал к себе женщину, а затем приставил ей к шее оружие. Вскрикнув, она попыталась вырваться, но сразу замерла, стоило из-под нажа показаться капле крови. У телохранителя при виде этой картины окаменело лицо. Бандиты остановились в нескольких шагах и теперь бросали растерянные взгляды то на трупы своих подельников, то на телохранителя.

— Бросай меч, — хрипло проговорил старик, ломающимся от волнения голосом, стоящему в неподвижности наемнику. — Или я ее убью.

Напряженное молчание закончилось тем, чего, наверно, никто из нас не ожидал, а в первую очередь, телохранитель женщины. Один из бандитов вскинул руку. Раздался шипящий звук, и… в грудь телохранителя впилась короткая стрела. Тот, почувствовав боль, перевел взгляд на торчащий из груди болт, издал короткий стон и стал медленно заваливаться на спину. Не успел я оценить изменение в общем раскладе диспозиции, как в правой глазнице бандита вырос кинжал, брошенный явно опытной рукой. Бандит еще только падал на землю, как Никас ринулся на второго бандита. Не знаю, что прочитал на лице бывшего охотника на нежить, головорез, но раздумывал недолго — резко развернувшись, он бросился бежать со всех ног. Никас не стал его преследовать, а резко остановившись перед предателем, тихо сказал: — Не отпустишь госпожу — разорву на мелкие части.

Это бы сказано таким тоном, что всем сразу стало ясно, шпион практически покойник. И тот не выдержал. Толкнув женщину в сторону смотрителя, он кинулся бежать. Но страх и возраст сделали свое дело, зацепившись за что-то ногой, он не сумел удержать равновесие и покатился по сухой земле. Когда он попытался подняться, я уже был рядом с ним. Никас тем временем помогал подняться с земли женщине. Шпион попытался подняться, но я наступил ему ногой на руку и тихо сказал: — Не торопись. Нам еще поговорить надо.

И в этот самый момент с той стороны проулка, где лежали три трупа бандитов, зашло двое бродяг. Пройдя с десяток метров, они сначала увидели трупы, а потом увидели нас. Сообразив, что к чему, они с дикими криками, кинулись бежать.

«Надо срочно уходить».

Не успел я так подумать, как почувствовал, что со шпионом что-то не так. Теперь его тело, вытянувшись, неподвижно лежало на земле. Мне не раз приходилось видеть мертвецов, поэтому я нисколько не сомневался, что передо мной лежит труп. И все же наклонившись, я схватил его за плечо и перевернул тело. Широко открытые глаза слепо смотрели в утреннее голубое небо. Выпрямившись, я бросил взгляд на Никаса: уходим?

Тот ответил мне легким кивком головы и, придерживая под руку женщину, осторожно повел ее к противоположному выходу из переулка. Мы вышли на другую улицу без особых проблем. Не было ни криков, ни погони.

«Видно Никас был прав насчет городской стражи».

А еще спустя полчаса мы сидели у Никаса дома. Он снимал комнату на втором этаже дома, расположенного недалеко от его работы, кладбища или как его здесь называли Земля Памяти. Устроив госпожу Ломан, так она себя назвала, в единственное кресло. Никас налил ей вина, а затем мы со смотрителем устроились напротив нее на табуретках, с кружками в руках.

— Что там произошло?

— Это вы нас об этом спрашиваете? — спросил я ее в свою очередь.

— Это вы же затеяли… эту схватку. Я видела, как вы первыми напали на тех мужчин.

— Госпожа, вы знали тех трех мужчин, которые шли за вами?

— Нет. А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Как вы не были испуганы, все равно должны были видеть, что произошло. А значит и понять.

— Что я должна понимать? Или вы хотите сказать, что это были разбойники, а вы спасли меня?

— А разве не так, госпожа?

— Как я могу это знать, позвольте вас спросить?

Сейчас она явно сердилась. Кубок с вином поставила с такой силой, что часть его пролилась на столик. Щеки ее вспыхнули, а глаза засверкали.

— А то, что они убили вашего телохранителя, вам ни о чем не говорит? — продолжил я на нее давить, несмотря на сердитые взгляды Никаса.

На ее глазах выступили слезы, затем она всхлипнула и прикрыла глаза руками. Ее плечи затряслись. Никас окатил меня с ног до головы презрением и гневом, потом встал и, подойдя к плачущей женщине, осторожно положил руку ей на плечо.

— Госпожа, пожалуйста, не плачьте. Успокойтесь. Он умер, как настоящий воин.

Та заплакала еще сильнее. Никас бросил на меня беспомощный взгляд. Я пожал плечами в ответ, а затем спросил: — А что с ританским магом будем делать?

Плач мгновенно оборвался. Госпожа Ломан, резко подняв мокрое от слез лицо, сейчас смотрела на меня широко открытыми синими глазами. В них прямо плескался ужас.

— Вы… сказали…. Что вы сейчас сказали?!

— Наверно то, что вы хотели скрыть!

— Дан, хватит!

Никас резко развернулся ко мне. Его пальцы сжались в кулаки. Было видно, что скажи я еще хоть слово, он сделает все возможное, чтобы выбить из меня дух.

— Подождите, Никас. Не надо драться! Я прошу вас! Мне бы очень хотелось знать, что вы знаете о маге из Ритана!

Бывший охотник, пожав плечами, уселся на свой табурет, а я стал рассказывать женщине, все, что знал обо всей этой истории. Закончив рассказывать, я замолчал. Госпожа Ломан, все это время меня внимательно слушала, а теперь, откинувшись на спинку кресла, замерла, о чем-то глубоко задумавшись. Спустя какое-то время госпожа Ломан вынырнув из раздумий, быстро оглядела нас, при чем это смотрелось так, словно она видит нас впервые. И глаза у нее были не жалкие и растерянные, а если можно так сказать, целеустремленные.

— Я очень благодарна вам обоим. Вы спасли не только мою жизнь, но и жизнь моим близким и родным людям!

Никас при ее словах нахмурился. Я глядя на него внутренне усмехнулся: — Что герой — любовник испугался? Боишься, что у нее есть муж и куча детей? Так тебе и надо!», но вслух сказал: — Да не за что! Такой красивой женщине — грех не помочь! И извините за любопытство. Как так получилось, что вы оказались в этом городе одна?

— Зачем вам это надо знать…. И почему вы решили, что я здесь одна?

— Не хотите — не отвечайте. Но я очень любопытен и хочу задать вам еще один вопрос. Никас перестань на меня коситься, я спрошу сейчас то, что касается меня лично. Госпожа, вы не знаете, что собирался делать на кладбище ританский маг?

— Не знаю.

Она ответила на мой вопрос слишком быстро, а значит, она врала. Да еще взгляд, который она опустила вниз и сделала вид, что разглаживает на коленях платье. Наконец, она подняла голову и спросила не у меня, а у Никаса: — Вы не могли бы помочь мне незаметно уехать из Турана?

— Насовсем? — вдруг вырвалось у смотрителя.

Вопрос сказал сам за себя. Госпожа Ломан чуточку покраснела и снова опустила глаза. Смотритель неловко задвигался на своей табуретке, которая под его весом отчаянно затрещала.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы вам поможем, чем сможем, — попытался я разрядить атмосферу неловкости. — Вы где остановились? Дьявол! Что я за глупости говорю! Ведь мы живем с вами в одной гостинице!

— О! А я все время пыталась вспомнить, где я вас видела?

Никас тем временем пришел в себя и спросил женщину уже деловым тоном: — Может, мы сможем сами забрать ваши вещи из гостиницы, пока вы переждете у меня?

Та снова покраснела.

— У меня там… все разбросано. Нет! Мне надо самой все собрать и упаковать.

— Ладно. Мы будем вас сопровождать. Так что насчет мага, Никас?

— Даже не знаю. Сообщить магам из охраны города прямо сейчас нельзя, потому что городские ворота закроют, и на улицы выйдут дозоры. Думаю, что это лучше сделать, после отъезда госпожи Ломан. Госпожа, вы ездите на лошади или предпочитаете карету?

— Карету. Подождите! Я вспомнила. Госпожа Дотан с которой я недавно познакомилась, на днях собиралась ехать в Эпшер. Как бы узнать?

— Сделаем так. Мы придем в гостиницу, затем вы отправите мальчишку — посыльного с запиской к госпоже Дотан. Пока вы будете собирать свои вещи, мы дождемся ответа и затем, будем решать, что делать дальше.

— Я вам так благодарна, Никас. Вы очень добрый и отзывчивый человек. И вы, Дан. Вы очень хорошие люди.

— Спасибо на добром слове, госпожа.

Вслед за Никасом я поднялся и склонил голову в коротком поклоне. Никас не был дворянином и поэтому не имел права носить меч в городе, даже прибывшие в город наемники или нанятые телохранители должны были иметь специальное разрешение. За этим следила городская стража и магические дозоры, где маги несли патрульную службу вместе с солдатами. Правда, запрещение на мечи, не касалось ни кинжалов, ни метательных ножей, которыми, как, оказалось, отменно владел бывший охотник на нежить. Надев легкий доспех, смотритель одел еще один пояс, на котором висели шесть метательных ножей. Сверху он накинул плащ, который скрыл все его холодное оружие. Мне он вручил пояс с кинжалом и два ножа, которые я спрятал за голенищами сапог.

С гостиницей и госпожой Дотан разрешилось все на редкость удачно. Та собиралась уехать из города завтра, ранним утром. Зато дальше пошло не так гладко. За нами следили и когда мы подошли к дому, в котором жил Никас, на нас напали. Несколько жителей, которые, казалось, шли по своим делам, неожиданно выхватив ножи, бросились на нас с трех сторон. Нападавшие были явно профессионалами, так как их движения были быстрыми, точными и ловкими.

Уйдя от удара ножа, я вонзил кинжал противнику в грудь и швырнул его начавшее обмякать тело в другого нападающего. Тот отскочил в сторону, а затем без раздумья бросился на меня. Мощный удар ногой в грудь заставил его захрипеть и рухнуть на землю. Все произошло настолько быстро, что я только сейчас мог оценить сложившуюся обстановку. Никаса, под ногами котого лежал труп, сейчас теснили двое убийц. За ним прижавшись к стене с побледневшим лицом стояла госпожа Ломан. Я уже собирался прийти на помощь бывшему охотнику на нежить, как появился маг. У меня появилось такое ощущение, что он все время стоял там, но я почему-то только сейчас его увидел. В следующее мгновение он кинул в меня нечто похожее ярко-синего ежа, ощетинившегося колючками. К подобным нападениям меня не готовили, поэтому натренированное тело, просто ушло с линии атаки, но этого оказалось недостаточно. Синий ком, неожиданно и резко изменив путь, полетел в мою сторону. Я растерялся, и неизвестно чтобы случилось дальше, если бы на его пути не сверкнула вспышка. Создалось такое впечатление, словно что-то раскрылось и схлопнуло боевое заклятье. Все это произошло настолько быстро, что только спустя пару секунд понял, что остался жив. Никас, с бледным лицом, привалился к стене, зажимая рукой рану в боку. Рядом с ним лежало два трупа. Бросил взгляд на мага, а тот уже подбегал к женщине. В его руке было нечто похожее на ветку дерева с завядшими листьями. От него веяло такой опасностью, что у меня внутри все передернулось. Госпожа Ломан взмахнула руками и между ними внезапно выросла полупризрачная стена. Маг зловеще захохотал, когда его рука сходу пробила эту защиту. Лицо госпожи помертвело, и отступив назад она резко вскинула руки перед собой в попытке защититься. Ее лицо перечеркнула судорога страха. Находясь в нескольких метрах от нее, я никак не успевал ей помочь. Как вдруг моя правая рука, быстро, резко и мощно, пошла вперед. Сгусток серого пламени, слетев с кулака, в мгновение ока, испепелил веточку, которую держал в кулаке ридикский маг. Тот резко остановился, и с изумлением стал смотреть, на свою пустую руку. А в следующее мгновение удивление на его лице сменилось на гримасу боли — мой кинжал вошел магу в живот. Тот отшатнулся, затем сделал шаг назад, после чего рванул из-за ворота нечто похожее на кулон на длинной цепочке.

— Дан! Убейте его!! Убейте!! Не дайте ему…!!

Отчаянный крик женщины из-за моей спины заставил меня оглянуться на нее. Увидев ее полные боли и ненависти глаза, я снова повернул. Она подошла к горожанину и стала с ним о чем-то тихо говорить. Смотритель развернувшись, попытался проследить мой взгляд, но стоило в поле его зрения оказаться красавице, как он тут же не замедлил высказаться: — Сладкая женщина. Эй, это ты не на нее смотришь?

Обернулся я к магу. Тот со зловещей улыбкой выставил искрящийся серебристым светом шарик на вытянутой руке. Не знаю, что бросило меня вперед. Удар кинжала перечеркнул горло мага, после чего, я просто выдрал из его руки и резко зашвырнул его в небо. Взлетев над двухэтажными домами — он взорвался наподобие гранаты, но только в разные стороны полетели не осколки, а нечто похожее на серебристые стрелки. Я повернулся к госпоже Ломан. Она, как и раненый смотритель смотрели на меня широко открытыми глазами. Не понимая их удивления, я подошел к ним.

— Что-то не так?

— Может так, а может и не так. Смотря, с какой стороны смотреть, — как-то странно пошутил Никас.

— Нам лучше уйти отсюда, — чуть хрипловатым от волнения голосом сказала госпожа Ломан. — И как можно скорее.

Спустя десять минут примчавшийся на место схватки магический дозор увидел толпу любопытных, которая обступила окровавленные трупы, лежащие на брусчатке. При виде солдат и магов охраны люди тут же стали расходиться, при этом все старательно делали вид, что оказались здесь совершенно случайно. Пока стражники оцепляли место проишествия, маги охраны попытались понять, что же здесь произошло. По следам магической энергии они довольно быстро определили, что часть примененных здесь боевых заклинаний принадлежат к школе боевых магов королевства Ритан, а точнее к ордену Черной Змеи. Подойдя к трупу адепта, они переглянулись, а затем один из них подозвал стражника. Подбежав к ним, он вытянулся перед ними по струнке, словно перед своим лейтенантом и уважительно спросил: — Что желают господа маги?

— Разрежь ему под левой рукой одежду! — последовал приказ одного из магов.

— Слушаюсь!

Встав на колени, солдат вытащил из ножен кинжал и вспорол камзол и рубаху налевом боку трупа, после чего поднял голову и вопросительно посмотрел на магов.

— У него под мышкой есть какой-нибудь знак?

Солдат спрятал кинжал, затем раздвинул обеими руками разрезанную материю.

— Тут… татуировка в виде змеи, кусающей себя за хвост.

Маги переглянулись, затем один из них резко бросил стражнику: — Свободен!

Как только солдат отошел от них, как один из магов негромко сказал другому: — Кому сначала будем докладывать: Совету магов или королевскому наместнику?

— Не глупи. Это же Ритан! Конечно, королевскому советнику!

Это было сказано достаточно громко, чтобы услышавшие это, стоявшие в оцеплении, стражники, стали хмурясь, переглядываться.

Мы тем временем приходили в себя. Госпожа Ломан неожиданно оказалось магом. Впрочем неожиданностью это, похоже, оказалось только для меня. Сумев с помощью заклятья остановить кровь у раненого, она сейчас перевязывала Никаса. Я сидел на табурете и, потягивая вино из кружки, смотрел, как она его бинтует.

— Так вы, госпожа, маг?

— Немного, — при этом она виновато улыбнулась. — Дан, вам большое спасибо. Вы спасли нам жизни.

— Было такое. Но вы мне другое скажите: почему не ударили по нему каким-нибудь колдовством?

— Я не боевой маг. Могу поставить защитные заклинания низшего порядка, да знаю пару целительных заклятий. Это все.

— А что и так бывает?

Женщина с удивлением посмотрела на меня: — Такое ощущение, что вы с неба свалились. Причем не более суток назад.

Ответил за меня Никас: — Так оно и есть, госпожа. Дан потерял память. Считайте, что пару суток назад он заново родился.

— Странно, — задумчиво протянула госпожа Ломан. — Не понимаю, как вы смогли уничтожить Цветок Смерти…. Ой!

— Цветок Смерти?! — теперь Никас смотрел на госпожу Ломан большими глазами. — Кто вы тогда такая?!

— Я не могу сказать, — тихо ответила ему женщина. — Не потому что не доверяю вам обоим, а наоборот, не хочу, чтобы несчастье нашей семьи пало на ваши головы.

— Госпожа, я за вас — хоть в огонь, хоть в воду! Только прикажите!

Ее лицо озарилось ласковой улыбкой.

— Я женщина и мне даже не нужно слышать, а это просто чувствую своим сердцем. Вы мне тоже очень нравитесь, Никас. Может быть, судьба сведет нас при более благоприятных условиях. Если так случиться, я обещаю, что мы продолжим наш этот разговор. Теперь, я бы больше не хотела говорить на эту тему. Договорились? И еще. Не зовите меня больше госпожой. Для вас я — Бреннон. Теперь, если вы не против, то я хотела бы отдохнуть в соседней комнате, а вы Дан, не теряйте времени и отведите Никаса к целителю.

Мы вышли на улицу. На перекрестке, где случилась схватка, возле темных пятен, стояло несколько стражников и кучка любопытных горожан. Все они оживленно обменивались мнениями между собой. Мы свернули в сторону, и пошли по узкой и замусоренной улочке. Первое время шли молча, а затем Никас, словно в удивлении, покрутил головой и спросил меня: — Ты же не маг, Дан? Или я чего-то не знаю?

— Маг, не маг, а о чем собственно идет разговор?

— То, что ты проделал с ританцем и Серебрянной Ненавистью, произошло на «раз-два».

— Не понял.

— Да время у тебя ушло на это ровно столько, сколько у меня уходит сказать: раз-два.

— У меня всегда была хорошая реакция.

— У меня тоже никогда плохой не было, иначе бы я просто и года не прослужил в охотниках на нежить. Но так как ты…. Не знаю. Твои движения были настолько быстры, что казались смазанными. По-настоящему я смог разглядеть только две вещи. Когда маг, хрипя, схватился обеими руками за окровавленное горло и разрывающееся высоко в воздухе заклятье. Такое мог проделать только очень сильный маг. Но в тебе нет магии. Так мне говорит мой амулет, висящий на шее. И Бреннон. Маги чувствуют любое проявление магической энергии, как ты чувствуешь легкий ветерок, стоит ему появиться.

— Это не доказательство. Она ведь сказала, что слабый маг.

— Чудак. Она сильный маг, только она маг — оружейник.

— Понял. У каждого свой профиль. Так это что получается? Хм. Ни твой амулет, ни она, не почувствовали во мне магической энергии?

— Получается так.

— Нет. Ничего подобного я за собой не замечал. Хотя, подожди…. Маг в меня бросил такой, синий, игольчатый шарик. А он раз — и исчез!

— Тут все просто. От Синей Смерти тебя избавила Бреннон, поставив на ее пути магическую ловушку.

— Да? Вот уж не думал. И это при ее… впечатлительности.

Но долго удивляться бывший охотник мне не дал.

— А вот чем ты сжег Цветок Смерти?

— Это та обломанная веточка с засохшими листьми в руке ританца?

— Да. Именно она. До этого дня я никогда ее не видел, но слышал и читал об этом заклятье. Его еще называют Отсроченной Смертью. На чем оно основано я не знаю, но человек попавший под него начинает носить в себе с того момента свою смерть.

— Это медленно действующий яд?

— Можно сказать и так. Но тот, у кого этот Цветок Смерти может им управлять смертью своего врага на расстоянии. Это боль, которая рвет человека на части. И ею можно управлять. Кончается тем, что этот человек кончает жизнь самоубийством. Но обычно, таким образом, воздействуют на близких человека, до которого убийцы просто не могут подобраться. С помощью своих жертв они начинают манипулировать им, заставляя выполнять то, что им надо.

— М-да. Что тут скажешь. Судя по всему, это довольно сложное заклинание?

— Для того чтобы получить росток Цветка, в муках умирает немало людей. Да и времени на это уходит много.

— А меня этот маг собирался использовать в качестве удобрения?

— Я не знаю, что такое «удобрение», но Цветок может прорасти на двух, лежащих друг на друге телах. Одно из них должно быть трупом преступника, а другим должен быть живой человек. Его муки и кровь, а от трупа — нечестивая душа. На этом сочетании и вырастает Цветок Смерти.

— Из всего этого можно сказать: я не так прост, как кажусь. То же самое касается и Бреннон.

— Да, Дан.

— Она тебе по сердцу?

— Да.

Целитель оказался смешливым и разговорчивым молодым целовеком. Осмотрев рану, он поцокал языком и сказал: — Сразу видно, что бил мастер. И как только вы выжили после этого удара? А! Понятно. Вас уже слегка подлечили. Неумело, но очень качественно. И главное, вовремя. Не могу ничего сказать. А теперь приступим. Меж его нешироко расставленных ладоней появился шарик, искрящийся нежно-зеленым светом, затем он опустил ладони и стал медленно водить ими вдоль раны. Светящийся шарик, перемещающийся над раной, стал моргать и время от времени потрескивать. Я посмотрел на целителя. Его лицо с закрытыми глаза сейчас было до предела напряжено и покрыто мелкими каплями пота. Теперь я понял, почему Бреннон сослалась на усталость и пошла отдыхать.