Игра вслепую

Глава 11

Мы с Туми вернулись на стоянку каравана к обеду. Как мы и договаривались с Солдатом, наш поздний приход должен был положить начало ссоре. Все в нашем караване думали, что я работаю у купца Шонара приказчиком, поэтому ругательства, обрушенные на мою голову, была вполне естественны и понятны для торговцев.

— Ты где был бездельник?! — во весь голос заорал на меня Солдат, привлекая внимание окружающих нас людей. — Кто за тебя работать будет?! Или ты считаешь, что я деньги тебе буду просто так платить?!

— Господин Шонар…! — не успел я принять испуганный вид, как из начавшей собираться вокруг нас толпы любопытных выступили вперед два человека. Повернув голову в их сторону, я успел отметить, как несколько человек, разом поскучнев лицами, стали выбираться из толпы. Это отметил и Солдат, судя по его насторожившемуся взгляду. Пара, которая подошла к нам, была примечательна той развязанной наглостью, сродни вседозволенности, которую приобретают небольшого ума типы, когда получают власть над людьми. Стоявший впереди своего напарника молодой парень, с наглой ухмылкой, принялся рассматривать нас, словно товар в лавке. Гигант, за его спиной, одетый в легкую броню и вооруженный мечом, стал смотреть на нас с нескрываемой враждебностью. Быстро и внимательно я оббежал обоих взглядом, пытаясь понять, что можно ожидать от них обоих. Молодой мужчина был боевым магом. Определил я это так же легко, как узнал в гиганте наемника, даже если бы он был без брони и оружия.

— Где эмлок?! — спросил маг, демонстрируя при этом улыбку на все тридцать два зуба.

— Кто его спрашивает? — вежливо поинтересовался я.

— А он любопытный, — чуть повернув голову назад, обратился маг к своему напарнику.

— Может выбить из него лишнее любопытство?! — откликнулся на его слова гигант.

— В чем ты замешан, Дан?! — воскликнул Солдат, видя, что наш разговор привлекает все большее внимание окружающих. — Мало того, что бездельничаешь, так ты мне еще и неприятности приносишь!

— Я их первый раз в жизни вижу! Не знаю, кто они и что они от нас хотят! — подыграл я ему, сделав растерянное лицо.

— Как ты смеешь мне дерзить!! Я из тебя человека делать пытаюсь, а он…!!

Наглая улыбка на лице мага превратилась в звериный оскал.

— Заткнулись! Оба!

— Ты кто такой?!! — неожиданно заорал на него Солдат. — Чего пристаешь к уважаемым людям?!! Может вы разбойники и пришли вымогать деньги у честных купцов?!!

Маг, видя вокруг себя недоброжелательные взгляды, достал из-под одежды жетон на длинной цепочке и поднял над головой. Тот ярко вспыхнул, словно маленькое солнышко, а затем медленно погас, после чего толпа быстро начала редеть. Наиболее смелых зевак смел, словно легкий сор порывом ветра, рев великана: — Кому тут зубы мешают?!! Могу проредить!!

Когда вокруг нас образовалось пустое пространство, маг развернулся к нам и теперь продемонстрировал нам свой жетон.

— Все ясно?! — с явной издевкой спросил он.

— Ничего не ясно! — нагло заявил ему Солдат. — Если вы являетесь представителями власти, то так и должны были заявить! Сразу! А не разыгрывать из себя….

— Дай я врежу этому наглому купчишке! — попросил гигант своего напарника. — Умоется кровью и сразу все поймет!

— Вы первый раз у нас? — не обращая внимания на слова своего напарника, спросил нас маг.

— Да! — ответил я за нас обоих.

— Так знайте! Перед вами — Гончие Псы! Теперь я повторю вопрос: где эмлок?!

Придав себе невинный вид, но на вопрос ответил: — Спит, наверно.

— Сюда его! Быстро! — приказал маг.

Солдат бросил на меня непонимающий взгляд, но потом все же решил продолжать разыгрывать свою роль, только с учетом новых обстоятельств: — Так у тебя, бездельника и лоботряса, еще и проблемы с городскими властями?! Мое терпение не безгранично, ты так и знай! После того, как стража с тобой разберется, у меня к тебе будет разговор! Стой тут, а я пойду и пришлю сюда Туми.

Стоило мне понять, кто они, их появление перестало быть для меня загадкой. Сейчас мне нужно было понять другое — насколько тяжким преступлением в глазах властей выглядит то, что вчера проделал эмлок, так как краем уха мне уже довелось слышать об отдельном отряде городской стражи, которые сами себя называли Гончими Псами. Спустя несколько минут в сопровождении Солдата к нам подошел Туми.

— Ты кто?! — резко спросил его маг.

— Слуга Мертвого Бога, — просто ответил ему эмлок.

— Такого нет среди Истинных Богов, а значит, ты язычник, поклоняющийся идолу!

— Я — слуга Мертвого Бога, — повторил Туми.

Мага, судя по его лицу, похоже, просто передернуло от этих слов, но он сумел сдержаться, и только в голосе прозвучало то, что он сейчас чувствовал — клокочущая дикая злоба.

— Слушай меня внимательно, одноглазая крыса. Если что-либо подобное ты еще раз проделаешь на улицах города, я лично испепелю тебя. Ты меня понял, жалкий урод?

— Я тебя понял, маг, — голос Туми прозвучал как обычно, сухо и отстраненно.

— Тебя, купец, это тоже касается! — и маг, в свою очередь, одарил меня кривой улыбкой.

— Я лично из тебя кишки вытащу и себе на кулак намотаю, купчишка! — пообещал мне в свою очередь гигант.

— Он это может! — подтвердил слова наемника маг. — Вы просто не представляете, как вам повезло в этот раз!

— Если бы не Станци….! — начал было говорить гигант, но его тут же оборвал маг: — Вы все поняли?!

— Поняли. Как не понять! Мы можем идти, почтенные стражники?

— Идите!

Перед тем как развернуться, я успел заметить, как увяла высокомерная улыбка на губах боевого мага, когда его обозвали стражником. Как только они ушли, мы продолжили ругаться с Солдатом, после чего тот, во всеуслышание, заявил, что увольняет меня, а затем, сунув мне в руку несколько монет, резко взмахнул рукой, приказывая убираться вон. Сделав оскорбленное лицо, я забрал вещи и покинул стоянку.

После нескольких дней, посвященных изучению города, я пришел к выводу, что тот достаточно большой и многолюдный, чтобы в нем можно было затеряться, а значит, пора приниматься за поиски своего дома-убежища, желательно расположенного в тихом и безлюдном месте. Точно такое же мнение было и у моих спутников, Джудит и Туми, которых мне подарила судьба. После недели поисков, я случайно услышал о доме, стоявшем на границе центральной части города и районами ремесленников. Уже одно то обстоятельство, что в нем никто не живет, вызвало у меня настороженность, а когда я услышал смехотворную цену, запрошенную за него, то оно переросло в подозрение, что с домом не все чисто. Судя по ней, это должен был быть барак под снос, окруженный помойками, но каменный дом в два этажа, с садом и высоким деревянным забором, его окружавшим, никак не походил на развалюху. При встрече с хозяином дома я прямо спросил об истинных причинах продажи. Тот сначала мямлил, выкручивался, а потом, махнув рукой, сказал, что дом известен всему городу, как «жилище призраков». Его продавали бессчетное количество раз, но никто из новых владельцев дома не прожил в нем и трех недель. Откуда появились привидения, нынешний хозяин дома не знал, за исключением легенды, которая передавалась из уст в уста владельцами дома. В ней говорилось, что этот дом построил темный колдун, который проводил в нем кровавые ритуалы, а теперь души убитых им людей бродят по дому. Рассказав мне это, он выжидающе посмотрел на меня, на что я ему ответил, что подумаю. Горестно вздохнув, он попрощался со мной и пошел восвояси, очевидно не рассчитывая меня когда-нибудь еще раз увидеть. Так как осматривал я здание днем, поэтому ничего похожего на привидений не видел, то решил переложить окончательное решение этого вопроса на Туми и Джудит. Девушка облазила дом сверху донизу, после чего внимательно осмотрела заброшенный сад и постройки во дворе дома, а затем сказала, что он ее вполне устроит.

— Тихое место. Хорошие пути отхода. Да и незаметно в город можно сходить. Бери.

— Призраков не боишься?

В ответ Джудит пренебрежительно пожала плечами. Впрочем, что еще может сказать профессиональная шпионка, у которой было на совести четырнадцать человеческих жизней. Повернувшись в сторону Туми, чтобы спросить его мнение, я вдруг вспомнил, кто передо мной.

— С тобой все ясно. Значит, я покупаю дом.

После покупки прошли сутки, когда мне пришлось впервые столкнуться с призраками. Проходя вечером через каминный зал, расположенный на первом этаже, я увидел у горящего камина седевших в креслах двух мужчин, которые о чем-то говорили. Замерев, уставился на них, но когда понял, что не слышу их голосов, сообразил, что собой представляют поздние гости. Подойдя поближе, наблюдал за ними до того момента, пока те не исчезли.

«Чему тут пугаться? Обычная бытовая сцена».

Правда, спустя пару дней мне пришлось изменить свое мнение. Вернувшись поздно вечером домой, я наткнулся в том же каминном зале на отвратительную сцену. В темном переулке, на стене одного из домов висел распятый человек, а рядом с ним стояло подобие пещерного человека, который потрошил свою жертву словно курицу. Помимо таких сцен мне нередко приходилось видеть различных существ, так как людьми их назвать было нельзя. Начиная от большого кота, идущего по улице в пальто и шляпе и до человека с руками, которые выглядели как кузнечные клещи. Первое время, они привлекали мое внимание, а затем я обращал на них внимание не больше, чем на мебель. Как-то я поинтересовался у Джулии, что она думает насчет призраков и неожиданно выяснил для себя странную вещь: она видела их по-другому. Для нее они были подобны теням, скользящим по обоям, но так же, очень редко, она видела их в виде роя светящихся синих огоньков, бесцельно плывущих по воздуху. Сначала мне это показалось странным, но когда стали появляться мои старые знакомые, то я сразу перестал задаваться этим вопросом, потому что понял, что дело во мне самом. Первым появился Палач. На следующий вечер появился Шут. Чуть позже стали появляться другие, не менее одиозные фигуры. Одной из них был гигант, закованный в черную броню и опиравшийся на гигантский двуручный меч. Его забрало было откинуто, но вместо лица внутри шлема клубилась тьма, а вместо пучка перьев на его шлеме был клубок извивающихся змей. Другой призрак был, как и рыцарь, закован в броню, но она выглядела так, словно ее собрали из кусков различных доспехов, собранных на месте страшной битвы. Вдобавок ко всему из его пробитых доспехов во все стороны торчали обломки лезвий мечей разной длины, наконечники стрел и копий. Забрало его шлема было закрыто. В одной руке гигант держал палицу, широкий конец которой был утыкан теми же обломками оружия, а другой рукой удерживал на цепи жуткую тварь, которая, казалась, целиком состояла из острых зубов, шипов и когтей. Так как они встречались так же часто, как Шут и Палач, поэтому получили свои имена. Первый из них получил имя «Черный рыцарь», а второго — воина-гиганта я назвал «Ужасом войны».

Решив проблему с жильем, я попытался найти прислугу, но как только женщины узнавали, что прислуживать надо в «доме с призраками», они сразу отказывались. Мне удалось только частично решить эту проблему, договорившись с хозяином одной из близлежащих харчевен о доставке горячего ужина на дом. Теперь надо было подумать о том, что делать дальше. Тех денег, что хранились у меня в банках, мне хватило бы на несколько жизней, но просто сидеть и ничего не делать, я не собирался. Несмотря на то, что теперь у меня появилась возможность нанять учителей — мастеров фехтовального искусства, мои планы стать воином претерпели коренные изменения, и в этом немаловажную роль сыграло мое путешествие с торговым караваном. Не то что работа купца мне сильно нравилась, но мой небольшой опыт в торговом деле подтолкнул меня к тому, что надо оставить все как есть, по крайней мере, до тех пор, пока не найду чего-то лучшего. Для того чтобы сбить следа орден, я надумал сменить имя и получить на него новое торговое свидетельство, теперь уже от купеческого совета города Бельбекю. Посоветовавшись с опытными людьми, я узнал, что купец, уже имевший такое свидетельство, может взять себе в компаньоны любого человека, лишь бы это было ему выгодно. После чего я начал поиски подходящего мне человека и уже спустя неделю мои поиски увенчались успехом — мне удалось найти такого человека по имени Айзекус. Это был мужчина лет сорока, смуглый, с черной курчавой бородой и длинным носом. Почти пятнадцать лет он проработал приказчиком у разных купцов, а затем, скопив денег, решил открыть свое дело, но уже спустя год оказался на грани разорения. Пытаясь подправить свои дела, он занял деньги у двух уважаемых купцов, но госпожа удача снова отвернулась от него и теперь ему грозила долговая тюрьма.

Наша встреча принесла ему мало радости, а когда он увидел свои долговые расписки, то и вовсе скис, но так как отступать ему было некуда, мы быстро пришли к согласию. Моя регистрация в качестве его компаньона заняла чуть больше недели, после чего была куплена лавка в оживленном месте. Если по торговой части мои дела постепенно налаживались, то наши отношения с Джудит становились все более прохладными. Она все чаще исчезала из дому, при этом нередко пропадала на целые сутки. Туми, наоборот, редко выходил в город, предпочитая сидеть в своей комнате в полном одиночестве. Так мы и жили, пока на рассвете не раздался стук в ворота. Он разбудил, наверно, только одного Туми, так как за пару часов до этого, с ночной прогулки вернулась Джудит и вместо того чтобы лечь спать, забралась ко мне в постель. Мы услышали стук, когда, утолив любовную страсть, лежали, прижавшись, друг к другу. Окно моей спальни выходило на ворота, и я уже собирался встать, чтобы посмотреть, кто это пришел, как девушка, опередив меня, одним прыжком подскочила к окну, тем самым подтвердив, что и профессиональным шпионам не чуждо простое женское любопытство. Я не был в претензии, так как теперь мог любоваться стройной обнаженной фигуркой, застывшей у окна.

«Ей бы только пышности немного. Совсем чуть-чуть. В бедрах. Впрочем, и так….».

— Это курьер, — и Джудит повернулась ко мне.

— Курьер?!

Подойдя к кровати, она так мягко и грациозно потянулась, что во мне тут же проснулось желание.

— Иди ко мне, девочка! — в моем голосе было явное нетерпение.

— Не получится, Дан, — с хитрой усмешкой заявила мне девушка. — Это специальный курьер! Он будет стучать в дверь до тех пор, пока не передаст свое послание. Лично. Кстати, в его руках жезл безмолвия, а это говорит о том, что оно секретно. Все! Иди! Если успеешь закончить все быстро, то возможно ты еще успеешь застать меня в своей кровати!

Вскочив, я стал быстро одеваться. Меня подстегивало как обещание Джудит, так и тревожное любопытство. Будучи постоянно настороже, я не мог просто так отнестись к неожиданному визиту. Когда шел мимо комнаты Туми, дверь приоткрылась и высунулась голова эмлока. Мы обменялись взглядами, и я пошел дальше. Выйдя во двор и подойдя к воротам, я отодвинул засов, после чего приоткрыл одну створку ворот. Посыльный на коне был одет в специальную форму службы курьеров, которым доверяли передавать тайные послания. На такого курьера накладывалось сразу три заклятия. Идеальной памяти. Смерти, в случае разглашения и стирания сообщения в его голове, после получения его адресатом. Подобная услуга стоила дорого, но многие богатые люди считали, что она того стоит.

— Специальный гонец Майсиник! Извините! Здесь проживают господа, Дан и Туми?!

— Здесь.

— Я могу войти?

— Хм! Входите. А зачем….

— Я вам все скажу, но только после того, как войду в дом.

Посторонившись, я развернулся и пошел к дому. Курьер завел коня во двор, затем аккуратно прикрыл створку ворот, после чего направился к входной двери. Войдя в холл, огляделся по сторонам, а затем спросил: — Охранная магия есть?!

— Э…. Нет. А что?

— Просто в некоторых случаях охранная магия срабатывает на любое проявление….

— Все понял! Так что вы хотели?!

— Перед тем как начну говорить, я хотел бы удостовериться в вашей личности, господин. Будьте любезны предъявить мне документы.

Выругавшись про себя, я нашел свой патент, после чего предъявил его курьеру. Он внимательно прочитал его, затем вернув, вытянулся как солдат на смотру и торжественно сказал: — Включаю жезл безмолвия! Слушайте послание!

Я тяжело вздохнул.

«Похоже, сегодняшний день будет далеко не рядовым…» — в следующую секунду мы оказались заключены в полусферу мерцающего света. Лицо гонца окаменело. Шевелились только губы.

— Я Харклид. Член Совета Купцов. У меня случилось несчастье. Из своей спальни вчера исчезла моя дочь, а сегодня ночью возле ее кровати был найден труп юноши. Мне нужно, чтобы вы разобрались с этим делом. Отказа не приму. Если вы хотите жить и работать в нашем городе — немедленно беритесь за дело.

Сообщение закончилось. Лицо курьера снова вернуло себе живой вид, а следом погасла мерцающая сфера.

— Я могу идти, господин?

— Да. Можешь…. Подожди! Где живет купец Харклид?

— На аллее Светлых Богов. Спросите любого горожанина, и он вам укажет на дом одного из самых богатых и уважаемых купцов нашего города.

Проводив его до ворот, я не сразу вернулся в дом, а еще несколько минут стоял, пытаясь понять, почему купец обратился именно к нам с расследованием исчезновения своей дочери. Ничего не придумав, развернулся и пошел в дом. Поднявшись на второй этаж, мельком бросил взгляд на эмлока, стоящего на пороге своей комнаты, я уже собрался идти дальше, как вдруг замер, потому что понял, чем вызвано столь странное приглашение.

— Может, ты мне теперь скажешь, зачем ты помог тогда Станци найти убийцу?

— На то была воля моего повелителя.

— Это я уже слышал, а теперь давай собирайся! Для тебя и твоего хозяина есть работа!

— В чем дело, Дан?

Вкратце объяснив ситуацию, стал ждать, что тот мне скажет. С минуту Туми стоял неподвижно, глядя сквозь меня отсутствующим взглядом, а потом сказал:

— От меня ничего не зависит, Дан. Я лишь слуга своего господина.

— Это мне понятно, а ты попробуй, объясни это окружающим нас людям, которые понимают только то, что видят! Они видели, что ты можешь. Видели собственными глазами!

— Я слуга….

— Заладил! Собирайся! Если у тебя ничего не получится…. Впрочем, на месте все увидим!

Стоило мне поднять руку, чтобы постучать, как дверь в дом купца открылась, и мы увидели стоящим на пороге молодого мага, с которым у нас уже был неприятный разговор на стоянке каравана. У меня сразу возник вопрос: не он ли причина нашего вызова?

«Нет, — тут же решил я, глядя на его сумрачное лицо и злые глаза. — Смотрит на нас как на кровных врагов. Тут что-то другое».

Опустив руку, я вежливо сказал: — Здравствуйте. Вы разрешите нам пройти в дом?

Тот продолжал неподвижно стоять на пороге, пока откуда-то из-за его спины не раздался женский голос: — Стармик, пропусти их! Хочу на них посмотреть!

Маг медленно отодвинулся, освобождая нам проход. Я вошел первым. Туми за мной. Не успел он перешагнуть порог, как тут же раздался полный злости голос Стармика: — Тут для вас слуг нет! Дверь закрывайте!

Пока эмлок закрывал за собой входную дверь, я принялся оглядываться по сторонам в поисках хозяина дома. В большом холле, откуда наверх вела широкая лестница, находились две арки, которые, судя по всему, вели в левую и правую части здания. По обе стороны от лестницы стояло два полукруглых дивана, огибавших низкие столики, украшенные вазами с цветами. На одном из диванов сидели мужчина и женщина. Женщина, лет тридцати пяти, была затянута в черный кожаный костюм, облегавший ее изящную фигуру, а с ее плеч свисало нечто вроде короткой черной накидки. Несомненно, она была красива, но стоило к ней приглядеться, как можно было заметить тонкую ниточку шрама возле левого уха и холодно-злой прищур глаз, который больше подходил наемному убийце, чем красивой женщине. Сидевший рядом с ней седобородый мужчина с широкими плечами не вызывал столь острого чувства опасности, но и его глаза отнюдь не горели по отношению к нам братской любовью. Одет он был богато, но без особых изысков, и если бы не его мощное телосложение, которое не могла скрыть просторная одежда, то встретив его на улице, можно было подумать, что это купец средний руки. После взаимного осмотра, женщина встала и подошла к нам. Вслед за ней поднялся «купец». Остановившись в двух шагах, она прошлась по нам взглядом, в котором легко читались злоба и презрение, затем скривив в пренебрежительной улыбке губы, сказала: — Вот вы какие. Мелкий купчишка и одноглазый уродец, а я-то думала…. Ну-ну. Когда мне докладывают о людях, это уже для них плохо, но если им потом приходится со мной встречаться…. то, как правило, они долго не живут. Особенно те, кто не понравился мне с первого взгляда. А вы мне не нравитесь! Но я женщина справедливая и дам вам еще один шанс: двое суток на то, чтобы убраться из моего города! Иначе…. Вы меня поняли?!

— Поняли, — ответил я.

— Понятливые. Это хорошо. С тобой купец более или менее ясно, за одним исключением: зачем тебе этот одноглазый выродок?!

— Мы его нашли брошенным в степи, и я взял его с собой.

— Жалостливый. Ну-ну. А ты эмлок, зачем здесь?! Ну!

В этот самый миг на лестнице послышались быстрые шаги, а спустя несколько секунд мы увидели торопливо спускавшегося мужчину в распахнутом камзоле и домашних туфлях. Вдруг он остановился и громко закричал: — Что здесь происходит?!! Где слуги?!!

Дом тут же наполнился топотом ног, а еще спустя минуту, перед лестницей выстроились четыре человека. Две женщины и двое мужчин.

— Камриз, демонова баба, где тебя носит?! Твоей хозяйке плохо! Живо беги к ней! И ты тоже Мрия!

После того как женщины опрометью бросились по лестнице наверх, он закричал снова, но уже на слуг — мужчин: — Стык!! Вашик!! Вы на улицу ходили?!! Они должны были уже приехать!!

Слуги пугливо молчали, вжимая головы в плечи.

— Чего молчите, ироды?!! Вот выгоню вас взашей, будете тогда знать!! Дармоеды!!

— Уважаемый хозяин! Не надо так кричать! Мы уже здесь! — крикнул я, уже успев понять, что хозяин дома спрашивает о нас.

Тот бросил взгляд поверх голов своих слуг.

— Вы уже приехали?! Почему стоите?! Я что вас ждать должен?! Идемте за мной! Живо! — и хозяин дома, развернувшись, стал быстро подниматься по лестнице, совсем забыв о вытянувшихся в струнку слугах. Гончие Псы как стояли у меня на пути, так и остались стоять, поэтому мне пришлось сначала обойти их, а затем слуг, неподвижно замерших на лестнице.

Оказавшись в кабинете купца, я мельком осмотрелся. Оббитые дорогой тканью стены, богато инкрустированный шкаф и стол из драгоценного черного дерева — все это говорило о том, что хозяин этого кабинета не просто богатый, а очень богатый человек. Правда, сам купец, на фоне своей роскоши, далеко не старый человек, выглядел так, словно совсем недавно перенес тяжелую болезнь. Его изможденный вид и мешки под глазами говорили о том, что он не менее суток провел без сна. Не лучше выглядела его жена, которая пришла в сопровождении служанок, поддерживающих ее под руки. В глазах у родителей девочки стояла глухая тоска, и только лишь в самой их глубине виднелась надежда на лучший исход. Еще по дороге я все обдумал и решил, что надеяться на помощь Туми будет ошибкой, а лучше будет сразу сказать о том, что мы ничем не можем им помочь. Мне не хотелось говорить об этом при хозяйке дома, но я и не смог найти повода, чтобы удалить плачущую женщину. Кинул в очередной раз быстрый взгляд на Туми, но тот никак на него не отреагировал, продолжая безучастно сидеть.

— Вы должны мне помочь! У меня большая беда! Как вы уже знаете…..

— Уважаемые хозяева! — перебил я его. — Должен вам сказать, что мы не знаем, как найти вашу дочь. Это какая-то ошибка!

Хозяйка дома, как только услышала мои слова, тут же зарыдала во весь голос. Ей сразу начали вторить жалостливые всхлипы служанок. Купец нахмурился.

— Когда было нужно, вы в два счета нашли убийцу! Даже труп не успел остыть! Я все знаю! Почему сейчас не хотите мне помочь?! Вам деньги нужны?! Я заплачу! Сколько надо?! Говорите!

— Не в деньгах дело! Это произошло случайно! — я снова оглянулся на Туми, но тот продолжал смотреть куда-то в пространство.

— Я знаю Станци! Он врать не будет! — продолжал давить на меня купец. — Что тебе надо?! Только скажи!

Нетрудно было увидеть, что Харклид дошел до той крайности, когда человек хватается за соломинку, чтобы спастись и все мои слова для него сейчас были пустыми отговорками.

«Может сделать вид, а потом сказать, что не получилось? Вот же хрень! А! Что будет, то будет!».

— Хорошо. Рассказывайте, что случилось!

Оказалось, что о том, как пропала девушка, никто толком не знает. Единственное, о чем могли рассказать родители, то это то, что их дочь ушла к себе в комнату во второй половине дня, сразу после обеда, на котором присутствовала сестра купца. Когда мать, проводив гостью, поднялась в комнату дочери, там уже никого не было. Зная, что девушка никуда не собиралась идти, она удивилась, а затем, позвонив в колокольчик, позвала служанку. Приказав ей найти дочь, хозяйка отправилась в сад пить чай. Тревога поднялась, когда служанка пришла и доложила, что девушки нигде нет. После того, как дважды прочесали весь дом, были вызваны Гончие Псы, но и те, проверив охранные заклятья, смогли выяснить только одно: девушка из дома не уходила. Оставив Стармика дежурить в доме, они ушли. Ночью родители не спали, прислушиваясь к любому звуку. И вдруг…в середине ночи в спальне дочери раздался глухой звук. Вскочив с кровати, они вбежали и увидели лежащее на полу тело.

— Мы с женой сначала обмерли от страха, но потом поняли, что это не наша девочка, а какой-то мужчина. Кинувшись к нему, я перевернул тело и с большим трудом узнал в нем Корнула, сына одного из городских советников. Стоило мне понять, кто он, мне стало страшно. Его искаженное ужасом лицо, было похоже на жуткую маску…. Стоит мне вспомнить, как мурашки по коже бегут. Жена закричала, а затем упала в обморок. На ее крик прибежал дежуривший внизу маг. Несколько минут он осматривал труп, после чего вызвал Госпожу. Они два часа обследовали спальню дочери, пытаясь понять, откуда он мог появиться…. Да все без толку! Только и смогли сказать, что убийство юноши это работа вампира. Потом приехали родители Корнула и забрали тело своего сына. От них мы узнали, что дочь пригласила его для того, чтобы поддержать ее…. Даже не знаю, как сказать. Вроде бы она нашла что-то привлекательное и таинственное, и хотела, чтобы он это тоже увидел. В этом нет ничего удивительного, потому что наши семейства дружат уже полтора десятка лет, и Корнул с самого детства бывал в нашем доме. Потом и мой слуга Вашик вспомнил, что тот приходил. Мы даже подумывали о том, что в будущем он сможет стать мужем… — тут его слова перебил громкий плач его жены. — Гм! Мира, дорогая, иди в спальню. Я тебе потом все расскажу.

После того, как плачущая женщина в сопровождении служанок ушла, купец некоторое время молчал, явно пытаясь справиться со своими чувствами.

— Почему я вас позвал…. Гм! После того, как родители забрали Корнула, я все время ходил по дому, а потом вдруг внезапно почувствовал…. Даже не знаю, как это назвать. Но это ощущение и сейчас во мне. Откуда-то я знаю, что моя девочка жива, но жить ей осталось недолго. Если прямо сейчас что-то не предпринять, то…. Нет! Даже думать об не хочу! В свое время я слышал от Станци о вас…. и вот решил…. Помогите мне! Ради Истинных Богов! Вы моя последняя надежда!

— Отведите нас в спальню вашей дочери.

Купец довел нас до спальни, открыл дверь, но заходить не стал, только бегло обежал комнату глазами, после чего отошел в сторону и сказал: — Заходить не буду. Если что — я в кабинете.

Закрыв дверь, я повернулся к эмлоку.

— Тебе не кажется, что теперь самое время продемонстрировать свои способности?

Тот, ни слова не говоря, подошел к месту, где, по словам купца, лежал труп, и остановился.

— Здесь нет отпечатка смерти.

— Какого еще отпечатка? — спросил я его с недоумением.

— На месте, где умирает человек, остается след смерти.

— Подожди! Ты… хочешь сказать, что его убили не здесь?

— Да.

— Демоны! Девушка никуда не выходила. Дом окружен охранными заклинаниями, которые ничего не показали! Тогда откуда здесь мог взяться вампир?!

— Не знаю.

Я прошелся по комнате, оглядывая девичью спальню. Несколько красивых кукол, сидящих на низком столике, коллекция смешных фигурок из дерева, металла и кости, выстроенная на полках, большое овальное зеркало в тяжелой резной раме, стоящее в углу. Подошел к окну и выглянул. Моим глазам предстал ухоженный сад. Развернулся…. и тут вдруг что-то почувствовал. Попытался понять, чем могло быть вызвано подобное чувство, но так и не смог. Недовольный, отошел от окна и остановился на том самом месте, где нашли труп юноши. Вдруг мне показалось, что непонятное мне ощущение усилилось. Медленно огляделся по сторонам. Скользнул глазами по своему изображению…. как вдруг оно пропало, и я увидел… ночные огни большого города. Светящаяся реклама на стенах домов. Огни фар автомобилей. Были слышны гудки, рев моторов, людской говор. Это был шум города, знакомый мне с детства.

«Чего я стою? Я же дома! Вон знакомое кафе. А там дальше, за углом, мой дом», — я сделал шаг, как в следующее мгновение меня пронзило чувство острой опасности, на которое мои рефлексы среагировали, как на нападение. Правая рука, резко вылетев вперед, нанесла сильный удар по стеклу, а то, вместо того чтобы брызнуть осколками в разные стороны, неожиданно превратилось в подсвеченную изнутри серо-жемчужным светом дверь. Не задумываясь, я шагнул внутрь и оказался… в мрачной комнате с паутиной в углах и потеками сырости на стенах, а в паре шагов от меня лежал невзрачный старик в черной одежде и темно-красных сапогах. На шее у него болтался амулет с выбитым на нем изображением какой-то летучей твари, сделанный из темного металла. Пока я на него смотрел, старик плавным и стремительным движением успел вскочить на ноги.

«Вампир!».

Эта информация не успела толком сформироваться у меня в голове, как инстинкт самосохранения уже кинул тело в атаку — правый кулак врезался ему в челюсть. Мощный удар отбросил упыря к стене, но он почти сразу оказался на ногах, причем без явных признаков повреждений, хотя я явственно слышал хруст костей. Невольно бросив взгляд на свой кулак, я увидел…. что тот облачен в полупрозрачную перчатку.

«Серое пламя!».

Удивиться неожиданному появлению уже знакомой магии, мне не дал прыжок кровососа, который начал превращаться в отвратительную тварь еще в полете. Его одежда превратилась в подобие меха, покрывшего все его тело; лицо потеряло все человеческие черты, а из оскаленной пасти появились длинные и острые клыки. Защищаясь, я непроизвольно выбросил вперед правую руку, и из нее вырвался сноп серо-жемчужного пламени. Опаленные огнем глаза вампира лопнули, взорвавшись изнутри. С шипением горело, обугливаясь, мясо. Дикий, переходящий на визг, крик боли ударил меня по ушам. Спустя минуту, от твари остался только пепел, разлетевшийся по полу. С трудом отведя взгляд от останков, я только теперь осознал, что победил в смертельной схватке с вампиром. Меня можно было понять: слишком много всего произошло, причем настолько быстро, за столь короткий промежуток времени, что до моего сознания только теперь стало доходить, каким весьма загадочным способом я оказался в этом странном месте.

«Или в другом мире?».

Быстро огляделся. Из мебели в комнате находился стол, кресло с высокой резной спинкой и шкаф темного дерева, стоящий у противоположной стены.

«Еще есть окно. Стоп! А где дверь?! Может шкаф? Может…. у этой твари так выглядит дверь?».

Сделав несколько быстрых шагов, я пересек комнату, а затем резко открыл дверцы. Двери я не нашел, зато нашел дочь купца, которая находилась в бессознательном состоянии, прикованная за руки и за ноги к стене. Ее лица нельзя было разглядеть за спутанными прядями густых волос. Осторожно коснулся ее руки. Она была теплой.

«Жива! Вот только как ее освободить? Вырвать это железо из стены? Попробую!».

Стоило мне ухватиться рукой в магической перчатке за цепь, как та вдруг неожиданно рассыпалась, а следом за ней превратились в прах и другие оковы. Не ожидавший подобного чуда, я едва успел подхватить девушку на руки. С минуту размышлял о том, что делать дальше, а потом решительно направился к открытому окну. Только подошел к нему, как тот превратился в портал. Шагнув через порог, я чуть не сбил с ног, стоящего перед зеркалом, эмлока. Туми резко отскочил в сторону, и замер, настороженно глядя на меня.

— Ты чего?! — спросил я, не понимая, что могло повлиять на невозмутимо — равнодушное состояние слуги Мертвого Бога.

Тот ничего не ответил, продолжая настороженно смотреть на меня.

— Хватит глаза таращить! Лучше помоги уложить ее на кровать.

Эмлок помог мне уложить девушку, но при этом не переставал коситься на меня.

— Ну, говори! Я же вижу, что ты хочешь мне что-то сказать!

— Ты прошел сквозь зеркало, — почему-то тихо прошептал эмлок. — А зеркала, согласно легендам, являются окнами, через которые повелитель Сумеречного королевства наблюдает за другими мирами. Получается, что ты имеешь там свое отражение?

— Что за бред? Какое отражение? — продолжить мне не дала резко распахнутая дверь. На пороге стояла Госпожа, хозяйка Гончих Псов. Ее глаза скользнули по лежащей на кровати девушке, затем уставились на меня. В ее взгляде читалась открытая угроза.

«Эта красивая сучка убьёт и глазом при этом не моргнет».

— Где вы ее нашли?

Я ничего не мог ей объяснить, если бы даже и хотел, поэтому сказал первое, что пришло в голову: — Под кроватью. Мы можем идти?

Щека со шрамом нервно дернулась, а губы превратились в две побелевшие полоски, с такой силой она их сжала. По ней было видно, как Госпоже хочется меня убить, но сейчас ей приходилось себя сдерживать.

— Вы никуда не пойдете, пока я все не узнаю! — это было сказано сухим и чеканным голосом, за которым было нетрудно угадать с трудом сдерживаемое бешенство. Избежать прямого столкновения мог только хозяин дома, поэтому я громко закричал: — Господин Харклид!! Господин Харклид!! Мы вашу дочь нашли!!

Госпожа злобно усмехнулась, а затем тихо сказала: — Наш разговор еще незакончен.

В ее голосе слышалось шипение змеи, перед тем как ужалить. В следующую секунду она пошатнулась от резкого толчка, и в спальню влетел купец. Увидев лежащую на кровати дочь, он бросился к ней. Схватил за руку, прикоснулся к лицу и когда увидел, что она живая и здоровая, резко повернув голову, спросил меня: — Где она была?

— Извините, уважаемый Харклид, но это секрет.

Тот просто кивнул головой, соглашаясь с моими словами, затем снова повернулся к дочери. Потряс ее, но та продолжала спать. Он снова повернулся ко мне.

— Почему она не просыпается?

Я замешкался с ответом, не зная, как объяснить ее состояние, но тут на выручку подоспел Туми: — Она погружена в магический сон. Если хотите, маги ее разбудят.

В этот самый миг в комнату вбежали жена и сестра купца, в сопровождении служанок. Все они, с радостными криками, бросились к лежащей на кровати девушке. Купец, отойдя от кровати, подошел ко мне. Проигнорировав ответ эмлока, он спросил меня:

— Вы не можете ее разбудить?

Я покачал головой. Харклид повернулся к троице Гончих Псов, скромно стоявших у двери, и зло заорал на них: — На ближайшем Купеческом совете я поинтересуюсь у почтенного общества, зачем нам такие никчемные маги, как вы!! Что вы сделали для того, чтобы найти мою дочь?!! Что, я вас спрашиваю?!! Если вы больше ни на что не способны, сделайте хоть то, что может сделать самый никчемный ученик!! Снимите чары сна с моей дочери!

— Стармик!

Повинуясь приказу Госпожи, молодой маг подошел к кровати и, сделав круговое движение над головой девушки, что-то быстро и невнятно пробормотал, после чего та открыла глаза. Несколько мгновений она смотрела на мать, стоящую перед ней на коленях, со слезами на глазах. Потом посмотрела на нас с Туми, на Гончих Псов и воскликнула: — Что здесь происходит?! Мама! Папа! Кто эти люди?!

— Не волнуйся, доченька! Все уже хорошо! Ты уже дома, моя хорошая!

— Дома? Меня что не было?!

— Как ты себя чувствуешь, дочка?! — повернулся к ней купец.

— Хорошо, папа! Но что все-таки случилось?!

Я обратился к Харклиду: — Если вы не возражаете, мы пойдем.

Купец, с трудом оторвав взгляд от лица любимой дочери, ответил: — Что?! А? Да! Идите!

Мы уже направились к двери, как он окончательно пришел в себя: — Подождите! Вы не сказали….

— Если вы не против, уважаемый Харклид, мы отложим наш разговор до завтра. Хорошо? До завтра.

— Хорошо! Когда мне вас ждать?!

— В любое удобное для вас время. Назначьте сами.

— Тогда… в девять утра.

— Договорились! До завтра!

В холле, перед входной дверью, нам преградила путь Госпожа, с седобородым атлетом. Я ожидал, что начнет говорить женщина, но вперед выступил бородач.

— Сучьи выкормыши! Ублюдки! Это вам с рук так не сойдет! Вы заплатите за это! Заплатите!

— Ты все сказал?! — холодно поинтересовался я у него, так как вся эта история мне уже порядком надоела. — Если все, то мы пойдем!

Он не обратил ни малейшего внимания на мои слова, так как был просто переполнен кипящей в нем яростью.

— Твари! Вы, кажется, не поняли, с кем связались! Мы такое не прощаем!

Они были сильными магами и отменными бойцами, представляющими собой отборную стражу, но со временем вседозволенность и безнаказанность растлили их души и в какой-то момент они решили, что они — это закон. И вдруг неизвестно откуда появляются какие-то ничтожные людишки, которые смогли сделать работу, с которой Гончие Псы не смогли справиться. Какое унижение! Смерть им! Именно это сейчас читалось в глазах Госпожи и ее помощника.

— Дайте пройти!

Госпожа, стоявшая чуть сбоку, дернула подбородком. Идите! Бородач, злобно сверкая глазами, сделал пару шагов в сторону. Мы прошли мимо, стараясь не коснуться никого из магов. Выйдя на улицу, я спросил Туми: — Что будем делать?

— Надо уезжать отсюда.

— Похоже, что так.

Почти всю дорогу до дома мы промолчали, и только подходя к нему, я вспомнил, что хотел спросить у эмлока.

— Ты мне вот что скажи. О каких таких отражениях ты говорил?

— Обычные люди не имеют своих отражений, только если они не сильные маги. Те могут иметь отражения в двух гранях. Демоны — в трех. Четвертая грань — это тень. Имея свое отражение в этой грани, человек может попасть в Сумеречное королевство.

— Давай снова и в деталях.

— Со временем все сам узнаешь или… не узнаешь.