Игра вслепую

Пролог

Я оказался не в том месте и не в то время. Будучи достаточно опытным и подготовленным к возможным неприятностям человеком, я повел себя крайне непрофессионально, когда мне довелось случайно наткнуться на нечто дикое, непонятное и к тому же совершенно необъяснимое явление. Думаю, что мой мозг вполне адекватно отреагировал бы на появление летающих тарелок и зеленых человечков, так как к этому, в какой-то мере, он был подготовлен, но вот так запросто шагнуть и оказаться в другом мире, он явно, так же как и другие мои органы чувств, не был готов. Единственное, на что меня хватило, так это автоматически выхватить пистолет из кобуры и начать глазами искать опасность. Только вот в чем проблема! Как ее выделить в сумасшедшем хаосе, полном диких звуков и чудовищ, таких невероятных форм и раскрасок, что мозг просто отказывался в это верить. К тому же все эти монстры, находясь в непрерывном движении, сражаясь, рвали на части друг друга на фоне черных молний, огненных шаров, радужных щитов и серебристых звезд, вгрызающихся в громадные щупальца, растущие из-под земли. Я был настолько ошеломлен увиденным диким, жутким, и в тоже время завораживающим, зрелищем, что мой мозг просто замкнуло на одной и той же мысли, которая крутилась в моей голове, словно белка в колесе: — Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не…!.

И только когда одна из летающих тварей оказалась сравнительно близко от меня, я чисто инстинктивно сделал шаг назад и… оказался обратно на Земле. С минуту стоял неподвижно, приходя в себя. Глубоко вздыхая теплый, влажный воздух и напряженно вслушиваясь в привычные для уха звуки тропического леса, я лихорадочно пытался понять, что это сейчас было, но когда хотел вытереть пот со лба, то понял, что до сих пор держу в руке пистолет. Засунув оружие в кобуру, я вытер выступивший на лбу пот, затем посмотрел на то место, где только что стоял. Там ничего не было. Ни разделительной границы, ни портала, ведущего в мир хаоса. Вообще ничего такого, что могло говорить о присутствии чужого мира. Я бросил взгляд вокруг. Стрёкот сверчков и пение цикад. Большая желтая луна на черном небе. Сзади меня слышался обычный шум лагеря. Это была Африка. Это была планета под названием Земля. Стоя и ощущая вокруг себя столь привычный и реальный мир, я уже стал сомневаться в том, что только видел, хотя бы потому, что подобный кошмар просто не имеет права на существование. Я наемник, а значит, практичный человек. Верить и доверять в нашем деле на все 100 % можно только самому себе.

«Я же это видел? Видел. В таком случае я должен поверить… в инопланетян. Хм. А кто тебе сказал, что это пришельцы? Судя по тому, что там делалось, это больше похоже на кошмар наркомана. Стоп! А к чему сомнения, если можно сделать еще одну попытку. Так сказать, удостовериться в реальности этого…? Хм. Даже слов не подберу для этого бреда. Слабо? Вперед!».

Шаг — и мне по ушам ударила дикая какафония звуков, состоящая из скрежета, шипения, визга, а глазам предстала мутная, зыбкая, а оттого кажущаяся еще более нереальной картина, сражения, к тому же расцвеченная кислотными, режущими глаз, красками. Правда, если в первый раз меня хватило только общую картину сражения, то сейчас мне удалось понять некоторые важные детали, ускользнувшие от меня в первый раз. Например, стало понятно, что это не другой мир, а замкнутое, огороженное пространство, в виде шара, находящееся на Земле. Это я установил по отблескам от вспышек у меня над головой, а так же по летающим тварям, которые время от времени натыкаясь на невидимую стену, вынуждены были снижаться. Те же самые ограничения касались и орд монстров, ведущих бой на земле. Теперь, когда я убедился в том, что в любую секунду могу исчезнуть из этого бедлама, и твари не смогут за мной последовать, мне пришла в голову мысль понаблюдать немного за битвой пришельцев. Когда еще представиться такая возможность.

Схватка велась в двух плоскостях: в воздухе и на земле. Темно-алые, с металлическим отливом на перьях, псевдоптицы беспрестанно пикировали на растущие из земли красные щупальца, которые не только представляли собой стену, за которой скрылись обороняющиеся, но и сами по себе являлись оружием, выбрасывая из своих верхушек снопы огня. Как я успел заметить, где-то треть всех летающих монстров представляли собой самоубийц. Врезаясь в стену из щупалец, они взрывались, оставляя после себя выжженные проломы, в которые тут же устремлялись толпы атакующих монстров. Другие твари, чем-то похожие на птеродактилей, обстреливали противника, на бреющем полете, огненными стрелами. На самих подступах к стенам шло сражение, представлявшее собой кипящий и бурлящий водоворот из самых невероятных тварей, которых, наверно, можно было только увидеть на обложках книг фантастических произведений земных авторов. Не меньшее удивление у меня вызывала смерть монстров на поле боя. Одни из них лопались, наподобие мыльных пузырей, разбрызгивая во все стороны разноцветные брызги, другие оседали кучкой пеплом или растекались грудой слизи. Невероятность происходящего настолько увлекла меня, что я прозевал угрожающую мне опасность, а с другой стороны кто мог ожидать, что она появится из-под земли.

В какой-то момент у меня под ногами вдруг разверзлась земля, но уже в следующее мгновение я упал на нечто черное и упругое. Подземная тварь, выскочившаяся наружу, не обратив ни малейшего внимания на наездника, неожиданно быстро заскользила по земле в гущу сражения. Преодолев ступор, я спрыгнул с нее, и попытался вернуться, но прямой путь был закрыт десятками громадных червяков, которые выскакивали из своих нор и кидались на тварей, атакующих стену из щупалец. Некоторое время мне удавалось лавировать между ними, пока в очередной раз, метнувшись в сторону с дороги несущегося вперед червяка, я, неудачно отпрыгнув в сторону, не угодил в одну из ям.

Мое стремительное падение закончилось яркой вспышкой. Была ли она следствием удара по голове или это была одна из причуд этого сумасшедшего мира, но как бы то ни было, она погрузила меня в бессознательное состояние, после которого я очнулся уже стоящим внутри чего-то невообразимого и лишь отдаленно напоминающего клетку для птиц. Этот кошмар представлял собой постоянно движущиеся и переплетающиеся между собой разноцветные канаты, снабженные пастями, полные зубов, глазами на стебельках, торчащих в разные стороны, а также режущими воздух клешнями и щупальцами, свивающимися или дергающимися в разных направлениях. Инстинктивная попытка отшатнуться от метнувшегося ко мне одного из глаз, ничего не дала, за исключением понимания того, что я потерял контроль над своим телом. При этом, несмотря на ужас своего положения, ни страха, ни каких-либо других чувств я почему-то не ощущал, а просто хладнокровно смотрел в этот глаз до тех пор, пока меня не затопила светящаяся изумрудно-голубая волна, накрывшая с головой. Еще какое-то время мне удавалось быть самим собой, но постепенно мое «я» стало растворяться в этом потоке, и как только оно окончательно стало его частью, окружающий мир вокруг меня растаял….