Игра вслепую

Глава 2

Очнулся я оттого, что с меня чьи-то грубые руки срывали камзол. Затем раздался голос: — И рубашку тоже!

С рубашкой не церемонились — сделали надрез кинжалом, а затем, разорвав пополам, спустили до пояса.

— На колени. Стой так, — раздался за моей спиной голос одного из воинов.

Я осторожно огляделся. Мы находились на заброшенном кладбище. В нескольких метрах от меня было видно, как с равномерной периодичностью из разрытой могилы с лопаты широким веером слетали комья слежавшейся земли. Аскет стоял в стороне, слушая пожилого горожанина, который в этот самый момент водил пальцем по пергаменту, держа его в левой руке. Лиловое покрывало сумерек опустилось на землю. В голове чисто автоматически произошел отсчет времени, которое я провел в забытье: — Часа полтора. Не меньше.

Вместе с этой мыслью пришла тянущая боль в затылке. Я поморщился. Мне было непонятно, что именно происходит, но то, что это не принесет ничего хорошего для меня лично — было совершенно ясно. Бежать не представлялось никакой возможности. Стоя на коленях, с двумя хорошо обученными воинами за спиной мог сбежать только сказочный волшебник.

«Стоп! А если попробовать использовать серое пламя? Это как раз тот самый случай, когда терять нечего».

Неожиданно тишину подступающей ночи нарушил какой-то звук. Вернее, звуки. Аскет, тут же вскинул голову, склоненую над бумагой, и повернулся в сторону звука. Следом за ним повернул голову Волдир. Они замерли, вслушиваясь.

— Тут что, недалеко темный родник?

Горожанин задумался на какое-то время, а затем ответил: — Есть. Отсюда часов шесть-восемь езды на лошади. А что?

— Скрыгги. Они несутся сейчас прямо к нам.

— Истинные боги, спасите и помогите, — негромко забормотал пожилой мужчина. — Не откажите в своей милости. Не допустите….

— Заткнись, тварь. Ты не того боишься. Меня надо бояться!

Аскет ожег злым и презрительным взглядом разом съежившегося горожанина, а затем, отвернувшись от него, сделал пару шагов в направлении нарастающих звуков и замер. Напряжение нарастало с каждой секундой. Я не знал, что нас ожидает, но судя по напряженной, словно струна, фигуре горожанина и тому, что работа в разрытой могиле прекратилась, нас ожидало нешуточное приключение. Чуть повернув голову, я стал наблюдать за непонятным для меня незнакомцем. Сначала ничего не происходило, но в какой-то момент мне почудилось, что в воздухе за его спиной возникло нечто-то вроде расплывчататой фигуры, которая уже спустя минуту сформировалась в хищного зверя, наподобие волка. Чуть вытянутая голова со стоячими ушами и длинной пастью, полной острых зубов. В больших желтых глазах светилась холодная жестокость. Когда тварь потянулась, словно готовясь прыгнуть, я увидел ее лапы с длинными и острыми когтями. Только зверь успел полностью сформироваться, как из сумрака появились более десятка странных существ, несущихся в нашу сторону большими, неровными скачками. На их панцирях играли лунные блики. Когда они приблизились настолько близко, что их можно было рассмотреть, то стало видно, что они больше похожи на блох, увеличенных до размеров крупной собаки. Закованные в панцири, они имели по шесть тонких ног, а на месте пасти у них болтался пучок щупалец. До этого неподвижно стоявший аскетического сложения мужчина вдруг вскинул руки, а затем резко бросил их вниз. Где-то в середине этого движения с кончиков его пальцев сорвалась волна ослепительного огня. Первую пятерку тварей она просто превратила в пепел, еще две или три из них, упали и задергались среди могильных плит. При этом они издавали противный скрежет, который издает гвоздь, если водить им по стеклу. В следующий миг из-за спины колдуна, в этом у меня уже не было сомнений, выскочил волк, и в три прыжка преодолев расстояние, накинулся на скрыггов. Магический зверь, не только ловко уворачивался от атак, но и сам нападал, с хрустом разрывая панцири своими длинными когтями. Не успел он прикончить предпоследнюю тварь, как тело колдуна передернуло судорогой и псевдоволк, разом потерял в скорости и силе, с трудом отбивал атаки наседающей на него последней твари. Насколько я мог понять, маг боролся с каким-то невидимым врагом, но видно когда он почувствовал, что схватка завершается не в его пользу, он прохрипел сиплым и слабым голосом:

— Кин-чу. Быстрее. Убейте мага.

«Еще один маг? Тут?!».

Лязг доспехов и удаляющийся топот ног за моей спиной сказали мне, что нечего думать, а надо действовать. Быстрый взгляд на выпученные глаза и судорожные движения рук мага, ясно дали мне понять, что тому сейчас не до меня. Вскочив на ноги, я бросился бежать, провожаемый растерянным взглядом Волдира. Какое-то время я довольно быстро бежал, огибая и перепрыгивая препятствия, в виде разрушенных могил и обломков гранитных плит, наполовину вросших в землю, но после того, как зацепился и только чудом удержался на ногах, понял, что следующий раз может закончиться переломом или пробитой головой и тут же перешел на быстрый шаг.

Звон клинков я услышал в тот самый миг, когда заметил в траве тусклый металлический отблеск. Я пригнулся и замер, оценивая величину возможной опасности, а когда понял, что схватка идет где-то в тридцати — тридцати пяти метрах от меня, поднялся во весь рост и подошел к тому месту, где видел отблеск. Передо мной лежала лопата, с пятнами ржавчины и обломанной ручкой. Неожиданно звуки схватки стали перемещаться в мою сторону, мои пальцы тут же автоматически обхватили обломанный черенок лопаты. Я резко выпрямился и стал вглядываться в темноту. Внезапная вспышка высветила на мгновение несколько темных фигур, затем раздался крик — агония умирающего человека, после чего я услышал громкий топот и тяжелое, прерывистое дыхание бегущего в мою сторону человека. Спустя несколько секунд стало видно бледное, размытое пятно лица беглеца, которого преследовал воин, судя по искрящейся в лунном свете кольчуге. Это был один из воинов мага. Быстро оглянувшись по сторонам, я увидел в трех шагах разбитую статую, изображавшую человека в полный рост. Разобрать, кто это был при жизни, не представлялось возможным, так как она была сильно повреждена, но укрыться за ней вполне было можно. Пригнувшись и прижавшись к холодному полированному камню, я стал ждать. Спустя какое-то время беглец достиг того места, на котором я только что стоял. Если до этого он удачно лавировал между надгробиями и памятниками, то сейчас удача отвернулась от него. Он споткнулся и с негромким вскриком полетел на землю. Его преследователь, резко затормозив, занес меч над беглецом, но опустить не успел, получив рубящий удар лопатой по шее. Беглец, пытавшийся в этот самый момент вскочить на ноги, снова рухнул с глухим стоном на землю, придавленный трупом своего несостоявшегося убийцы. Все эти события на заброшенном кладбище проходили настолько быстро, одно за другим, что разобраться в происходящем мне было просто не под силу. Приходилось полагаться на поговорку, что враги моих врагов — мои друзья. Основываясь на ней, я скинул труп в сторону и наклонился над мужчиной. Тот был ранен и сейчас находился в беспамятстве. Не успел я выпрямиться, как услышал, что лязг мечей на месте схватки сменился на короткий крик — стон умирающего человека. Вот только кому досталась победа? Спустя какое-то время я снова услышал торопливые шаги чьих-то сапог, а заметил лунные блики на кольчуге и оружии приближающегося воина. Я выбрал позицию так, чтобы в случае возможного нападения иметь возможность отскочить за статую, при этом держа лопату так, чтобы можно было ее метнуть. Воин, подойдя, остановился, цепким взглядом пробежался по месту схватки, и, наконец, остановил его на мне. Несколько секунд оценивающе разглядывал меня, потом сказал: — Ты кто?

Выражение, которое сорвалось у меня с языка, было автоматическим и непроизвольным: — Конь в пальто!

В глазах воина появилось удивление. Надо было срочно исправлять положение.

— Не обращай внимания. Случайно вырвалось. Я не враг тебе. А на твой вопрос давай я отвечу позже, когда мы уберемся отсюда. Хорошо?

— Не враг…. Ладно. Тогда откуда ты здесь взялся?

— Привезли.

— Ты что вещь?

— Дадут по голове — станешь вещью.

— Даже так? Ладно. А что здесь происходит, значит, не знаешь?

— Не знаю.

— Не знаешь. Хорошо, только ты поможешь мне. Доведешь… моего приятеля… до одного места.

— Договорились.

Не без оглядки и настороженности друг к другу мы подняли раненого. Мужчина, залитый кровью, совсем неважно выглядел, находясь в полуобморочном состоянии. Как только я закинул его руку себе на плечо, он обвел меня мутным, полуобморочным взглядом, но все же сумел утвердиться на ногах. Я вопросительно посмотрел на его приятеля. Воин, развернувшись, указал мне рукой направление, при этом сказал: — Иди туда, никуда не сворачивая. Там увидишь телегу и лошадей. Положишь Даркса на телегу и жди меня.

Я кивнул головой и уже сделал несколько шагов, тащя на себе, с трудом переставляющего ноги, Даркса, как услышал, сказанные мне в спину, негромкие слова: — Если что будет не так, найду тебя, где бы ни спрятался, и убью!

Брести, с еле переставляющим ноги, раненым, между гранитных плит, заросших по колено травой, ночью, при этом стараясь выдерживать указанное направление — было еще-то удовольствие! Я прилично выдохся к тому моменту, когда увидел лошадей и телегу. Уложив Даркса на телегу, а затем, свернув и засунув ему под голову в качестве подушки чей-то валявший тут же плащ, я повернулся в сторону кладбища и оторопел. Над ним стояло нечто вроде темно-зеленого тумана, в котором колыхались, словно сделанные из желе, призрачные фигуры. Если приглядеться, то можно было различить призраки женщин, мужчин, детей, но при этом разглядеть деталей не представлялось возможным, так как только стоило сосредоточить внимание на отдельном призраке, как он тут же расплывался в зеленом мареве. Эта невероятная картина окончательно определила меня в мысли, что я попал в мир магии.

«Я вижу ее, ощущаю на себе, но при этом все во мне говорит, что это не мое. Отсюда напрашивается мысль. Если ты ощущаешь себя чужим в этом мире, то значит, ты пришел откуда-то…. Из другого мира? Не хотелось бы мне так думать. Ой, не хотелось. Если предположить….».

— Эй, ты! — раздался негромкий оклик, перебивший мои мысли.

Я повернул голову. В десяти метрах от меня стоял незнакомец, держа в руках мечи, доспехи и все остальное, что только можно было снять с мертвецов. Он смотрел на меня с определенной долей недоверия и опаски.

— С тобой все в порядке?

— Да. Все нормально.

— Тогда чего ты замер, вылупив глаза на кладбище?

— Хм! Задумался.

— Задумался? Ну ладно. Пойдем, посмотрим, что там с Драксом.

Подойдя к телеге, он выложил на телегу, снятые с мертвецов вещи, а затем наклонился над раненым. Теперь я мог его рассмотреть толком. Это мужчина лет сорока, высокий и мускулистый, широкий в плечах и обладающий могучей грудной клеткой. В нем интуитивно чувствовался воин, даже если не обращать внимания на рваный шрам, шедший от виска до самого подбородка, вооружение и доспехи. Некоторое время он продолжал цепко и внимательно глядеть прямо в лицо Драксу, потом повернулся к открытому сундучку, стоявшему на телеге, и стал перебирать в нем стеклянные пузырьки, доставая и глядя на их содержимое при лунном свете. Наконец, остановился на одном из флакончиков — открыл пробку, осторожно понюхал его содержимое, потом разжал рот лежавшего в беспамятстве раненого и влил в него несколько капель, после чего закрыв пузырек, стал следить за лицом Дракса. Я, в свою очередь, тоже присмотрелся к магу. Понять, кто он было уже не сложно, исходя из его просторных одежд и слов колдуна с магическим зверем.

«Неужели он в беспамятстве из-за разрубленного плеча? Да и не так сильно его задело, если поглядеть. И еще рана плеча, — подумал я, — а он смотрит ему в лицо? Непонятно».

В этот момент воин покачал головой. Я так и не смог истолковать его жест. То ли просто плохо, то ли все настолько плохо, что хуже быть не может. Наконец, он, явно в раздумье, отошел от телеги и вскочил в седло одной из лошадей, после чего привязал поводья второй лошади к луке своего седла. Бросил быстрый взгляд на меня.

— Там, в куче барахла, рубаха. Оденься. На первое время сойдет, а потом разберемся.

Сбросив с себя лохмотья, я надел на себя резко пахнущую чужим потом рубашку.

— А теперь садись на телегу. Поедем.

Мысли о том, что я оказался неизвестно каким путем в мире магии, никак не хотели покдать голову. Я настолько глубоко ушел в свои мысли, что до меня даже не сразу дошел смысл заданных мне вопросов: — Кто ты? И как оказался на кладбище?

— Кто я? Не смогу тебе сказать, так как потерял память. А на кладбище меня привезли в бессознательном состоянии. Какому-то магу понадобилась жертва для обряда, а я случайно оказался под рукой.

— Ты хочешь сказать, что там был темный маг? Ты не ошибаешься?!

— Темный, светлый! Хоть желтый, в крапинку! Какая мне разница! Ты пойми! Понятия «маг, колдовство, чужеса» до этого времени для меня существовали только в сказках!

— В сказках?! Ну-ну. Ты давно потерял память?

— Пришел в себя, шагающим по лесной дороге, где-то во второй половине дня, и уже подходил к Турану, когда наши с колдуном дорожки пересеклись.

— Хм. Ну-ка, расскажи поподробнее, что там, на кладбище происходило.

После моего рассказа незнакомец надолго задумался. Несколько раз я слышал, как он хмыкал вслух в след своим мыслям, затем придержал лошадь, и когда повозка равнялась с ним, несколько минут внимательно изучал лицо раненого, после чего снова продолжил разговор.

— Тебя как зовут?

— Издеваешься?

— Хм! Мне же надо тебя как-то называть? У меня был когда-то приятель по имени Данат. Как тебе это имя?

— Данат? Пусть лучше будет Дан. На первое время сойдет, а там видно будет.

— Так вот, Дан. Скажу тебе так. Я хорошо знаю воинов, с которыми пришлось столкнуться на кладбище. Мне уже пришлось встречаться с ними пару лет назад. Они из Легиона Черепов. Их татуировки — этому подтверждение, так же как и зверь, которого вызвал маг. Это Лунный Волк. Это особенное заклятье ордена Черной Змеи, который находится в королевстве Ритан. Вот только что он здесь делает?

Задав вслух этот риторический вопрос, мой спутник, кинув очередной взгляд на своего раненого приятеля, опять задумался. Прошло довольно много времени, прежде чем я прервал молчание.

— Слушай! А тебя как зовут?

— Никас.

— А ты как на этом кладбище оказался?

— Ехали мимо.

Он явно не хотел говорить, а на мой вопрошающий взгляд ответил кривой усмешкой. Спустя еще некоторое время я услышал шум водяного потока. Никас в очередной раз придержал лошадь и бросил взгляд на своего приятеля, после чего повернулся ко мне и сказал: — Сейчас будет речка. Она не широкая, но быстрая, поэтому приглядывай за лошадью.

Пройдя половину реки, неожиданно заупрямилась лошадь Дракса, которую вел за повод Никас, и тому пришлось спешиться, чтобы перевести животных через брод. Затем наступила моя очередь. Все мое внимание было занято переправой и лошадью, но как только мы оказались на твердой земле, животное вдруг неожиданно заржало и стало дергать головой, выдирая у меня из руки поводья.

«Зверя почуяла?».

Я бросил быстрый взгляд по сторонам… и замер. С телеги на меня смотрел, приготовившийся к броску зверь. Тупой и кровожадный взгляд, отливающих желтым светом глаз, сулил мне смерть. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы окончательно обезумевшая от испуга лошадь не рванула вперед в тот самый миг, когда тварь, напружинив лапы, уже отталкивалась от повозки. Неожиданный рывок лошади оборвал ее прыжок в самом начале, и сброшенное с телеги чудовище, с хриплым ревом, покатилось по земле. Я тут же бросился бежать, но не успел даже набрать скорость, как вдруг из мрака вынырнул бежавший мне навстречу Никас с мечом в руке. Огибая меня, он, не останавливаясь, крикнул: — Если хочешь жить — сражайся!

Я остановился, не понимая, чем смогу помочь ему без оружия, как вдруг мой взгляд зацепился за тусклый блик на чем-то металлическом. Подбежав, я увидел разбросанный по земле инструмент, который, судя по всему, выбросило из телеги, когда обезумевшая от страха лошадь неслась через пролесок. Схватив лопату, я помчался на звуки схватки.

Никаса я застал стоящим спиной к дереву, с мечом в руке, а монстр, выбирая момент для атаки, метался перед ним короткими, рваными прыжками. Мое неожиданное появление заставило тварь резко развернуться в мою сторону и замереть, оценивая нового противника. Теперь я смог рассмотреть чудовище во всей его красе. Это был уродливый гибрид кабана с волком. От кабана ему достался толстый, весь в складках плоский нос с вывернутыми ноздрями и торчащие из пасти клыки, а от волка — поджарое тело, быстрые ноги и когти. Очевидно, Никас посчитал, что сейчас самый подходящий момент для атаки и кинулся на зверя, но, судя по всему, недооценил его реакцию, потому что тот не только сумел уйти от удара, но и сам был готов напасть, когда я решил вмешаться в схватку. Мышцы лап твари вспухли буграми, и он уже был готов оттолкнуться от земли, когда я широко замахнувшись, бросил в него лопату. Удар лезвия инструмента пришелся по морде зверя уже в полете. Хотя монстру удалось сбить воина с ног, моя неожиданная атака отвлекла его, что дало возможность Никасу вскочить на ноги. Его бойцовскому духу можно было только позавидовать. Вместо того чтобы отступить, он сходу напал на своего врага. Тварь не успела полностью уйти от удара и срезанное мечом ухо, роняя капли крови, упало на траву. Завизжав от боли, зверь отпрыгнул назад. Никас, тем временем, решил закрепить успех и бросился в новую атаку. Взмах — удар, но тварь вновь ускользает от его меча, отпрыгивая назад. Воспользовавшись этим, я подбежал и схватил лопату. Только я успел это сделать, как разъяренный до предела монстр накинулся на Никаса. Даже удар меча, разрубивший плечо, не помешал ему сбить человека с ног и он уже был готов вонзить клыки в распростертое тело, как взметнувшаяся вверх лопата опустилась со всего размаха на голову чудовища. Под острием что-то хрустнуло, и ночную тишину разорвал полукрик-полустон. Зверь еще секунду стоял на ногах, а потом рухнул на бок. Тяжело дыша, я стоял и смотрел, как мутнеет желтый глаз жуткой твари. Тяжело, с шумом и ругательствами, поднялся с земли Никас. С минуту стоял, опираясь на меч и тяжело дыша, а потом сказал: — А ты, парень, ничего!

Я ничего не ответил. Пережив страх смерти, нормальный человек должен был почувствовать радость оттого, что остался жив, а так же радость от победы, но я ничего подобного не чувствовал.

«Схватка была насмерть, а эмоций, словно кот наплакал. Ничего кроме усталости и напряжения в теле, словно после обычной тренировки».

— Дан, ты опять задумался?

Я посмотрел на Никаса: тебе-то что?

— Идем твою лошадь с телегой искать. Думаю, она недалеко убежала.

Наши поиски завершились довольно быстро, несмотря на ночь и лес. Помогла телега, которая застряла между деревьями. После схватки с чудовищем, Никас стал более разговорчивым, и мне удалось кое-что узнать у него. Оказалось, что Никас является смотрителем кладбища в Туране, в том самом городе, до которого мне так и не удалось дойти, и что в этой схватке, помимо Дракса, погиб его помощник по работе. При этом он проговорился, а может, ему было уже все равно, раз тот мертв, что Дракс являлся темным магом. То, что он мне не сказал, мне было нетрудно додумать самому.

«Трое приходят ночью на кладбище. У них лопаты и кирки. Ясное дело, что не для того чтобы облагородить могилки усопших родственников, а чтобы ограбить чужие могилы. И волшебник тоже тут к делу. Например, чтобы пораспрашивать усопших на предмет сокровищ. Вместо металлоискателя. Вместо… чего? Тьфу, пропасть! Опять невесть что на язык попало!».

— Никас, ты мне вот что скажи, как твой приятель в тварь превратился? Ведь имея таких друзей никаких врагов не надо!

— Ты как-то странно говоришь, Дан. Может, ты и вовсе не из Лирии? Может ты купец, приехавший из других земель, Тебя ограбили, а потом посчитали убитым…. Нет. Ерунду говорю. У тебя богатые сапоги, шитые на заказ. В такой обувке только на приемы ходить, а не с товарами ездить! Да и вид у тебя, скажем так, совсем не торговца. Плечи вон, какие широкие. Да и силы с храбростью тебе не занимать. Может ты воин, попавший под заклятье? Правда, мне не приходилось слышать о подобном, но это ничего не говорит. Магические ордена знают много такого, о чем обычные люди даже не догадываются. Если человек заболеет, то он обычно идет в церковь Истинных Богов. Если это не просто болезнь, а наговор, священники не только помогут его снять, но и найти преступника, который его наложил. Возможно, твой случай, как раз из таких. Гм! О чем ты меня спрашивал? А! Вспомнил! Но для начала, я кое-что для тебя проясню. У нас есть светлые и темные маги, но помимо них есть церковь Истинных Богов. Ее священники так же владеют магией, правда, в основном она направлена на искоренение ереси и надзора за темными магами. Дело в том, что темная магия была разрешена около ста лет тому назад, а до этого она была под запретом, начиная с окончания Древних Войн.

— Подожди, а что это были за войны?

— Слушай, если я начну тебе рассказывать нашу историю со времен Древних Войн мне понадобиться не один день! У тебя еще будет время узнать обо всем! Проблема темных магов состоит в том, что их ритуалы и заклятья требуют жертвоприношений и крови. Не смотри на меня так! Это раньше они использовали для этого людей, сейчас в дело идут животные, а при особой нужде темные используют свою собственную кровь. Или чужую, но только по обоюдному сговору. Несмотря на все эти ухищрения, темная энергия постепенно уродует часть души темного, накапливая в ней, скажем, так: истинное зло. По крайней мере, так называют это священники. Со временем это зло накапливается и внутри темного мага появляется, как бы это сказать, зверь. Избежать его появления он не может, но зато может контролировать его, не давая твари взять над собой вверх. Правда, тут еще все зависит от самого человека. Характер, воля, возраст. Противостояние с окружающим миром и с самим собой дается темным нелегко, потому сказывается на их характере. В основном они злые, нелюдимые и подозрительные люди. Со своей стороны я тебе так скажу: несмотря на их противное нормальному человеку состояние души, они отличные бойцы. Нерешительность и трусость умирают в темном маге тогда, когда он понимает, какая ему уготована судьба. За последние сто лет темные маги всегда стояли на острие опасностей, которые грозили королевствам, а светлые, используя их, как своих боевых псов, постепенно зажирели и обленились. А вот теперь я попробую объяснить то, что случилось с Дарксом. Правда, для меня до сих пор остается загадкой причина, из-за которой он напал на ританского мага. Если бы не легионеры, то еще неизвестно чем бы кончилась их схватка. Для магов Черной Змеи они нечто вроде боевых псов, натасканных на самую грязную работу. Мы с Михом, моим помощником, поняли, что он с кем-то схватился, но появление орденских солдат стало для нас полной неожиданностью. Именно поэтому одному из них удалось сразу ранить Дракса. К тому же Мих оказался плохим воином. Пока я сражался с одним легионером, второй солдат пытался убить нашего мага, которого защищал мой помощник. Почему так получилось, что Дракс ударил заклятьем живого яда не в него, а в Миха, до сих пор не могу понять. Думаю, что к этому его подтолкнул каким-то образом ританский маг. Впрочем, чего теперь уж гадать! В результате Мих был убит, а Дракс запаниковал и бросился бежать. Видно, в это самое время, его разум перехватила темная половина.

Он замолчал. Подождав немного, я спросил смотрителя: — И что дальше?

— Что еше?! Дальше ты все сам видел!

— Ты так и не сказал: почему он превратился в такого зверя?

— Что тут непонятного? Темная энергия уродует не только душу и сознание человека, но и его тело. Причем это касается не только людей, но также зверей, птиц и растений. Взять хотя бы для примера черный родник.

— Кстати о нем упоминали маг и горожанин.

— Ты не говорил об этом.

— Горожанин сказал, что он в шести-восьми часах езды на лошади.

— Тот темный родник, о котором он сказал, существует уже лет семь, но точно сказать не могу, так как сам живу в Туране четвертый год. Городок и это кладбище забросили как раз в то самое время, когда появился на свет этот родник. Маги его дважды пробовали закрыть, но все безуспешно. После чего его трижды чистили.

— Чистили?

— Туда посылали отряды из темных магов и охотников на нежить, которые уничтожали расплодившуюся там нежить. Обычно это делается раз в два года. Именно из-за работы по очистке родников темные маги получили официальное разрешение властей на существование.

— Подожди, а что такое темный родник?

— В нашем мире, время от времени, появляются источники магической энергии. Они-то появляются, то исчезают. Когда-то давным-давно они получили название родников. Откуда у них появилось это название, никто не знает, но где-то лет сто тому назад один из источников вдруг стал излучать темную энергию. Это случилось не у нас, а в королевстве Дуризия. Так уж получилось, что источник был в малодоступном месте и не пользовался большой популярностью. Местные маги сначала пытались закрыть его своими силами, а когда не получилось, махнули на него рукой. Дескать, сам исчезнет. Тревогу объявили только тогда, когда окрестности наводнила нелюдь. И это не говоря об измененных растениях и животных. Тогда власти положили немало сил, прежде чем сумели очистить эти земли. Там погибло много солдат и светлых магов. После того как произошли еще два подобных случая в Дуризии, а потом уже и в других королевствах, власти разрешили признать темную магию. А знаешь почему? Потому что потеря полутора десятках светлых магов сильно ударяет по карману государства. На развитие дара и учебу мага уходит много времени и денег. К тому же магический талант еще надо найти. После официального признания темных магов, из них и охотников за нежитью стали формировать отряды и отправлять на зачистку источников темной энергии.

— Для смотрителя городского кладбища ты неплохо во всем этом разбираешься.

— Об этом многие знают. Здесь нет никакой тайны.

Я думал, что мы сразу отправимся в обратный путь, но Никас заставил меня подогнать телегу к трупу монстра, который мы положили в повозку.

— Зачем он тебе? Чучело хочешь сделать?

— Потом расскажу.

Разобравшись с лошадьми, мы поехали дальше. Некоторое время мы молчали, обдумывая каждый свое. Потом смотритель кладбища, придержав лошадь, обратился ко мне:

— Слушай, Дан, как ты смотришь на то, чтобы стать моим помощником?

С минуту я молчал, так как честно не знал, что ему ответить на столь неожиданный вопрос.

— Честно говоря, не знаю, что ответить.

— А ты подумай.

— Я так понимаю: ты не просто так предлагаешь ее мне?

— Не просто, но об этом у нас будет отдельный разговор.

— С другой стороны, мне нужна работа и деньги.

— О чем я и говорю, но первым делом, по приезде в город, ты сходишь в церковь и поговоришь со священником.

— Зачем?

— Во-первых, без разрешения церкви ты не сможешь получить работу, которая оплачивается из городской казны, а во-вторых, может священник тебе поможет с возвращением памяти.

— Ясно!

— Теперь по поводу, — и он кивнул головой на телегу, — его. Сначала спрошу: тебе нужны деньги?

— Зачем спрашивать, когда знаешь ответ.

— Так знай, что когда на очистке темных родников стали использовать наемников, то для них разработали прейскурант на убитую нелюдь. Помимо того, что охотники и маги получали деньги за участие в рейде, они могли получить отдельную награду за того или иного монстра, после предъявления необходимых доказательств. Так вот, туша, лежащая за твоей спиной, стоит, по меньшей мере, три серебряных монеты. Тебе, если спросят, нужно будет только подтвердить, что он напал на нас по дороге.

«Интересный подход к делу».

— Половина того, что ты за него получишь — моя.

— Договорились. Ты так же можешь рассчитывать на треть денег от того, что я собрал на кладбище.

— Спасибо. И все же для простого горожанина ты довольно хорошо разбираешься во всех этих вещах. Вон даже цену сходу назвал на этого монстра.

Некоторое время Никас молчал и только потом сказал:

— Я двенадцать лет был охотником на нежить.

— Почему-то я так и думал.

— Знаешь, для потерявшего память человека ты слишком быстро все схватываешь! Интересно, кто ты такой?

— Сам бы с удовольствием узнал. Если не секрет: чего бросил работу охотника?

— Влюбился. Женился. Спустя шесть лет жена умерла от горячки. Детей боги не дали.

Уже совсем рассвело, когда мы сделали остановку. Никас снял доспехи и оружие, после чего переоделся в обычную одежду. Затем он все тщательно упаковал и даже присыпал сверху сеном.

При въезде в город, я сначала бросил взгляд на стражников у ворот, а когда не заметил у них никакой реакции, посмотрел на смотрителя. Тот понял, что мне хотелось у него узнать, и потому нахмурился. Стражники нас остановили, но только для того чтобы полюбоваться на монстра, вокруг нашей телеги собралась любопытствующая толпа, а уже спустя несколько минут, мы поехали дальше. С большим трудом пробившись сквозь кольцо зевак, мы въехали в город. Когда мы уже прилично отъехали от ворот, я все же спросил его:

— Почему стража не поинтересовалась о том, куда делись ваши спутники?

Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, о чем говорил его недовольный взгляд, но и не сказать он не мог, потому что мы были связаны друг с другом этой историей.

— Мы выехали из города порознь и в разное время. Больше я тебе не скажу. Пока не скажу.

«Можешь не объяснять. Мне и так все понятно».

Подъехав к мэрии, Никас соскочив с лошади, и отправился решать вопрос об оплате за убитого монстра, а я стал осматриваться. Здание мэрии, украшенное колоннами, стояло на большой площади, среди других таких же каменных зданий. Здесь не было ни лавок, ни торговцев с лотками, ни голосистых зазывал, зато хватало молодых людей с бумагами под мышкой и делового вида мужчин различных возрастов. Если юноши торопливо спешили в различных направлениях, входя и выходя из дверей зданий, то люди в возрасте, по большей части, медленно прогуливались мимо бассейна в виде цветка, расположенного в центре площади. Мне хватило совсем немного времени, чтобы понять, что здесь расположен деловой центр города. За то время, что сидел в ожидании Никаса, ко мне никто не подходил, зато я перехватил немало любопытно — презрительных взглядов, бросаемых в мою сторону. Кого они по большей части касались, меня или окровавленную тушу монстра, оставалось только догадываться.

Наконец, вернулся Никас в сопровождении худого, угловатого мужчины в темном балахоне и квадратной шляпе. Тот придирчиво и внимательно осмотрел окровавленную тушу, после чего отдал смотрителю листок бумаги, скрепленный печатью, а затем, развернувшись, вернулся в мэрию. Никас вскочил в седло. Судя по его довольному лицу, сделка прошла успешно.

— Поехали.

Попетляв по улицам мы выехали к приземистому зданию, где Никас в очередной раз, соскочив с лошади, исчез в дверях. Правда, здесь мне долго глазеть по сторонам не пришлось, уже спустя несколько минут вышли два дюжих мужика, стащили тушу с телеги и поволокли ее внутрь здания, а еще спустя десять минут из дверей вышел Никас. Подойдя ко мне, он сказал: — Отведем лошадей и повозку на платную конюшню, и на этом все наши дела на сегодня закончены.

После того, как он рассчитался за лошадей и вышел на улицу, я его спросил: — Что теперь?

— Теперь мы зайдем в ближайшую церковь и поставим свечи за упокой душ Михана и Дракса, после чего пойдем в таверну. Помянем их. Ты как?

— Насчет таверны это ты хорошо придумал. Я бы сейчас лошадь съел. С хвостом и копытами.

После церкви мы прошли на соседнюю улицу и вошли в заведение «Два друга». Некогда белый, а теперь серый, с темными подпалинами потолок, подпирали потемневшие от времени столбы. Народу было немного. Заказав кувшин вина и еды, сели за стол. Сидели в полном молчании до тех пор, пока служанка не расставила на столе вино, колбасу, сыр, а в качестве горячего блюда — исходящую паром, мясную похлебку. Я чуть слюной не захлебнулся, как только втянул носом ее ароматный, отдающий приправами, запах. Никас заметил мой голодный взгляд и усмехнулся.

— Подожди немного, — после чего налил в кружки вино и только тогда продолжил, — Пусть их души достигнут престола Истинных Богов! До дна!

Мы выпили. После чего я с урчанием голодного зверя набросился на еду. Смотритель ел не спеша, аккуратно, но с аппетитом. Отодвинув пустую миску, я уже протянул руку к кругу колбасы, когда тот оторвался от похлебки и сказал: — Есть еще один важный тост.

Я с интересом посмотрел на него. Он, молча, разлил вино, затем поднял свою кружку и сказал: — Выпьем за Госпожу Удачу. До дна!

Мы снова выпили. Отломив от круга колбасы кусок, я тут же принялся энергично его жевать. Смотритель какое-то время смотрел на меня, а затем полез в карман и достал небольшой мешочек.

— Это твоя половина. Две серебряных монеты, — с этими словами он кинул кошелек передо мной на стол. — Насчет тех вещей, что я взял на…. Ну, ты понял. Так вот, чтобы их продать, нужно время.

— Меня все устраивает.