Идеальная жена боевого мага

Глава 9

Разговор завязался не сразу, но всё же. Я поделился впечатлениями о первичном осмотре входа в рудники и самой местности, коротко озвучил план. Упомянул алхимические средства, которые прибудут с караваном через полтора месяца, и начал объяснять некоторые детали применения этой алхимии.

Меня слушали. В важности рудников и самой добычи золота не сомневался никто.

Я говорил много, и в какой-то момент увлёкся. А когда мы с Натом коснулись темы мутаций гартхов, заметил, что Ари шепчется с Вангортом.

Старый вояка сидел рядом с герцогиней, в соседнем кресле, и пусть в данном случае ревновать было бессмысленно, не заинтересоваться я не мог.

Я замолчал и прислушался, а в итоге спросил, стараясь при этом не шипеть:

— О чём шепчетесь?

«Жена» сразу затихла, а Вангорт сказал:

— Обсуждаем просадку в уровнях магии.

Ясно. Я уставился на заметно погрустневшую Ариадну. Известная и дурацкая история. Я надеялся, что леди про неё уже забыла — зачем вздыхать о том, чего не вернуть?

— Просадка? — переспросил Нат.

— Речь, как понимаю, о том, что при поступлении в академию, уровень магии Ариадны был значительно выше, — ответил я. — Но потом… В общем, так бывает. Явление редкое, но не уникальное.

Ари промолчала.

— Не уникальное. — Вангорт кивнул. — Но у всего есть причина, и у просадки магии тоже.

— Это лишь теория, — парировал я.

Действительно теория. Вопрос изучали и продолжают изучать со всех сторон, но чёткой корреляции с каким-либо явлением по-прежнему нет.

Просадку объясняют неким сбоем в организме мага. Вторая распространённая версия, что изначально уровень магии был завышен и просто снизился до правильного, природного состояния. Ведь просадка, как правило, происходит в юности — в период, когда нестабилен весь организм.

— И всё-таки, леди Морвель, — вновь подал голос Вангорт. — Как по-вашему? Были какие-то события? Какая-то причина?

Я нахмурился. В тот период я находился в академии, даже присутствовал на занятии, где произошёл первый сбой, и готов поклясться — причин не было.

Ари держалась совершенно буднично, и пусть к тому моменту мы уже не общались, я пристально наблюдал за её жизнью. Следил за сокурсницей каждый день.

Никаких событий. А сама Ари всегда была свежа, улыбчива и спокойна. Правда улыбчива со всеми кроме меня — но в тот период она со мной хотя бы изредка разговаривала. Хотя бы в компании!

А вот когда перешли на третий курс, я впал в окончательную немилость. Ни слова. Ни звука в мой адрес. Впрочем, уже не важно. Это тоже из разряда «было и прошло».

— Причин не было, — подтвердила Ари.

Сказала, а я вдруг уловил в её голосе оттенок фальши. Вангорт кажется тоже.

Опытный маг неодобрительно качнул головой, а леди покосилась на меня и будто отгородилась невидимой стеной.

Она заломила бровь. Независимо и высокомерно! Ровно так, как заламывала её всегда в моём присутствии. Момент, который в первые пару лет легко приводил меня в бешенство. Казалось, что я вылечился, и подобное уже не задевает, но… эта бровь с той же лёгкостью привела в бешенство и сейчас.

Внутри опять вспыхнуло желание придушить — не из злобы, а от бессилия.

Какого беса эта невыносимая девица так на меня смотрит? Какого беса так себя ведёт?

Но я сжал зубы и вернулся к теме гартхов. Мы не знали, какой зверь, напитавшись отголосками тёмной магии, стал прародителем этих отвратительных чудовищ, но мутации впечатляли. Победить монстров будет ой как нелегко.

Ариадна

Грей смотрел так, будто даже не догадывается об истоках моего падения в бездну. Я сначала разозлилась, а потом вспомнила поговорку: «большинство мужчин не умнее бревна».

Вот и Морвель, в данной конкретной ситуации, гениальностью не блистал. Пожалуй логично. Он блистательный маг, но понимать тонкости девичьей души и швыряться молниями на полигоне — не одно и то же. Тут природной дури недостаточно. Здесь требуются эмпатия и по-настоящему хорошие мозги.

А Грей…

Впрочем, не важно. Да и какая разница? Всё, что касается просадки — действительно лишь теории. Но мне плевать. Я сама себе исследователь и точно знаю, что со мной произошло.

Мой уровень магии снизился после того, как я в очередной раз застукала Грея с Шарлоттой Мийз. Морвель прижимал пышнотелую красотку к стене, и целовал так страстно!

Шарлотта аж стонала от удовольствия, впивалась ногтями в его плечи. Как не порвала ему куртку — не знаю. Там ведь ногти были как у гарпии. Как у львицы, которая терзает несчастную лань!

Грей и Шарлотта — фу. До сих пор тошнит.

Только встать и обвинить Грея в просадке я не могла — объективно, он невиновен. Морвель посторонний человек, и ничего мне не обещал, мы с ним просто флиртовали. У него не было причин хранить верность, а считать обещанием те долгие, обжигающие взгляды и ласковые улыбки — идиотизм.

Я была влюблённой дурой, только и всего.

Я любила, а он, как внезапно выяснилось, лишь притворялся. К тому же у мужчин свои потребности, а Шарлотта, в отличие от меня, была очень даже доступна. Не удивительно, что Грей воспользовался. Странно, неприемлемо, но как есть.

И глупо перекидывать на Морвеля ответственность за мои реакции. Я среагировала так, как среагировала. И в тот раз, и во все предыдущие, я могла поступить иначе. Не глотать своё горе, а подойти и устроить скандал.

Я могла выпустить эмоции в крике, в драке, да хоть в истерике! Могла вырвать Шарлотте Мийз её жиденькие волосёнки или расцарапать лицо Грею.

А я промолчала. Стояла, смотрела на них и ощущала, как мой мир рушится. Как земля уходит из-под ног.

Доощущалась.

Я довела уровень боли до того, что едва не потеряла магию.

Зато падение помогло опомниться — когда стало ясно, что случилось, я вычеркнула Грея из сердца раз и навсегда.

Я больше не смотрела в его сторону. Не думала о нём. Грей Морвель перестал существовать, и лишь приличия заставляли отвечать на его прямые реплики, когда мы сталкивались в публичном месте или в компании.

При этом Грею хватало наглости смотреть на меня так, будто он честен. Будто я любима и важна.

К третьему курсу мне это самоистязание надоело. Невзирая на все решения, мне было тяжело разговаривать с Греем — его голос по-прежнему задевал глубинные струны души.

Тогда я объявила бойкот. К этому моменту мне стало плевать на пересуды и общественное мнение. И на реакцию самого Грея, который сильно такой перемене возмутился.

Плевать на всех. Главное — вернуть покой.

Четыре с лишним года с момента просадки магии, и прямо сейчас, благодаря любопытству Вангорта, история всколыхнулась. Пришлось сильно постараться, чтобы восстановить равновесие и вспомнить — это дела давно минувших дней.

Высокого уровня магии больше нет. Зато есть отчим и Димиан Фарми, который жаждет заполучить меня в свои потные ручки. При всех минусах Морвеля, этот вариант менее противен.

Да, Грей — лицемер.

Да, я не простила.

Но он мне ничего не обещал! Как свободный человек, Грей имел право целовать хоть Шарлотту, хоть жабу. Да хоть бы всех городских куртизанок! Хоть из лужи пить. Хоть бегать голышом по вокруг центрального фонтана. Да, что угодно. Любая дикость!

Это я отчего-то верила… Напридумывала себе неземную любовь.

А теперь мы женаты, и я не собираюсь портить брак старыми претензиями и враждой.

Очень глубокий вдох. Очень! Я словно попыталась втянуть в себя весь воздух нашего мира. А потом успокоилась и сосредоточилась на разговоре. Впрочем, мысли всё равно убегали в сторону.

Я думала не о тварях, которые оккупировали рудники, а о магах. Нортейм занимает довольно обширную территорию, а с магами почему-то беда.

Когда аудиенция закончилась, и мы с Греем покинули гостиную, я своё непонимание озвучила. «Муж» отделался ничего не значащим:

— Так исторически сложилось.

Отлично.

Вот только…

— А можно взглянуть на карту герцогства?

Грей хмыкнул, и это прозвучало неприятно. Так, словно я не имею права интересоваться делами, словно он тут единственный господин.

Объективно так оно и было. Я не претендовала на полноправное партнёрство и причинять добро даже не думала. Но меня терзало любопытство, а я не очень-то люблю, когда меня что-то терзает. Вот и взбрыкнула:

— Я вообще-то твоя жена, и обязана помогать во всём.

Он подарил сумрачный взгляд и парировал, загибая при этом пальцы:

— Ещё ты обязана почитать, любить, ублажать и дарить наследников.

— С удовольствием, — съехидничала я. — Только сначала обеспечь меня ворохом нарядов, сундуком украшений и сделай, пожалуйста, ремонт в нашем прекрасном замке. А то вон, — я дёрнула подбородком, указывая вверх, — потолок жёлтый и весь в трещинах. Ну о каких наследниках может идти речь при таком-то потолке?

Грей промолчал, я поняла, что шутить нужно осторожнее. А то поймает на слове, как я его с тем желанием. Впрочем, нет. Морвель не такой. Да и ситуация у него иная, в ней нет ничего критического. Морвеля Димиан Фарми замуж не зовёт.

В нехорошем молчании мы дошли до зверинца, где я с толикой удивления пронаблюдала почти идиллическую картину. Все сайгирсы были размещены в вольерах по три-четыре особи. Только самка с детёнышем оставалась одни, ну то есть вдвоём.

До нашего появления в зверинце было тихо, а потом пространство заполнил угрожающий дружный рык. Рычали исключительно на Грея.

Я удивилась, а герцог и ухом не повёл — стоял весь такой суровый и важный.

— У вас всё в порядке? — спросила я, обращаясь к монстрам.

Рык стал тише, и тогда я задала новый вопрос:

— Вас уже покормили?

Звери ответить не могли, зато из самого дальнего закутка вышел старший конюх и сказал с поклоном:

— Да, ваша светлость. Всё сделано.

Я всё-таки удивилась. Люди герцога отказались ухаживать за сайгирсами, и я надеялась, что после выкупа поработать в замке согласится кто-нибудь из тех мордоворотов. Явление конюха было неожиданным.

— Мы обсудили, — видя моё недоумение, буркнул Грей. — Я дал гарантии.

И уже тихо, наклонившись к самому уху:

— Если твои «собачки» кого-нибудь покусают или сожрут, я тебя придушу, Ари.

Я посмотрела на Морвеля с благодарностью, и вновь обратилась к монстрам:

— Вы здесь ненадолго, поэтому ведите себя хорошо. Ладно? Мы с его светлостью хотим выпустить вас на свободу. Нужно лишь понять, как это сделать, чтобы никто не пострадал.

Лицо главного конюха вытянулось, а меня взяли за руку и с тихим ворчанием потянули прочь. Грей рассуждал о том, какое горе ему выпало. Говорил о вопиющем сумасбродстве, какого прежде за мной не водилось.

— Я поглупел, а ты просто чокнулась, Ариадна… Морвель, — подытожил он.

Спорить я не стала. Отлично понимала, что доставила мужу много проблем. Было жаль, только поступить иначе я всё равно не могла.

Ну а потом меня отвели в кабинет. Не тот скромный, что располагался в покоях мужа, а другой — большой, мрачноватый, просторный. Он находился на втором этаже и произвёл не лучшее впечатление.

Сам Грей, входя в это пространство, сильно поморщился.

— Мм-м, что-то не в порядке? — аккуратно уточнила я.

Оказалось «не в порядке» всё. Выяснилось, что кабинет долгие годы занимал наместник, лорд Шакрэм Морвель, и многое тут переделал. Грею это не нравилось, он помнил другую обстановку. Сама личность дяди его тоже нервировала.

— Ты хотела карту? — напомнил герцог, указывая на стену, где эта самая карта висела. — Пожалуйста, изучай. В разумных пределах можешь пользоваться всем, что здесь есть.

Это, по всей видимости, касалось шкафов с книгами и документов. Хорошо, что моё любопытство было не таким большим. Уж к чему, а к документам я точно не прикоснусь.

— Благодарю тебя, о любимый муж, — по инерции ответила я.

Хмыкнул.

Я думала Грей уйдёт, но он привалился плечом к торцу ближайшего шкафа и стал наблюдать как рассматриваю карту.

Давным-давно, до истории с Шарлоттой Мийз, я подобную карту уже изучала. Для меня было важным всё, что имело отношение к Грею — ведь это естественно интересоваться тем, чем дышит небезразличный тебе человек.

Я читала про Нортейм — про его историю, географию и культурные особенности. Но выбросила эти знания из головы вместе с образом Грея. Сейчас смотрела как в первый раз. Границы, горы, перевалы, населённые людьми территории.

Граница с Мёртвой землёй была обозначена грубо, и сделал это не профессиональный картограф. Ровная, скруглённая линия.

Но бес с ней с границей. Я смотрела на масштаб! На графства, баронства и вольные наделы.

— А население… оно ведь не вымерло, правда?

— Со времён войны и транспортной блокады? — недобро уточнил Морвель. И тут же ответил: — Население, разумеется, уменьшилось. Но не так, чтобы сильно.

Отлично.

— А где в таком случае располагается школа магии?

Ответ озадачил:

— У нас нет школы магии, Ари. И академии, которая когда-то считалась одной из лучших, тоже больше нет.

Мои брови взлетели на середину лба. Что за бред? Пусть герцогство обособленно, пусть тут существуют проблемы с порталами, но… как это нет школы? Ведь маги-то всё равно рождаются!

— Маги рождаются, — сказала уже вслух, но осторожно. Было странно озвучивать элементарные вещи. — Значит, их нужно обучать. Давать хотя бы первичное образование, потом, в идеале, если нет академии, отправлять в…

— Всё сложно, Ари, — перебил Грей.

Он отлепился от шкафа, и я услышала поразительное признание:

— За последние одиннадцать лет Нортейм покинули две трети всех людей с магическим даром. Академия пришла в сильный упадок ещё во времена войны — но тогда везде так было, по всей империи. Потом случился коллапс с главным порталом, который остановил все процессы. Восстановить академию так и не удалось.

Про академию я примерно поняла. Кивнула.

— Но школа? — сказала возмущённо. — Хотя бы одна на весь Нортейм!

— Была. Сгорела по невыясненным причинам семь лет назад.

— Сгорела одна, так постройте другую!

— Наместник считал иначе, — отозвался Морвель. — Он сделал всё, чтобы магов стало как можно меньше.

— Да ладно? — не поверила я.

Грей пожал плечами.

— Лорд Шакрэм убеждён, что маги — это лишнее. К тому же маги поддерживали наследника, а на меня у дяди тоже имелись кое-какие планы.

Про планы я спрашивать не стала, только смотрела огромными глазами. Потом вернула шпильку:

— Мм-м… Так кто там говорил, что неприятные родственники — это банальность?

— Пф, — закатывая глаза, отозвался маг.

Но шутки шутками, а ситуация со школой меня поразила.

— Без школы нельзя, Грей. Нужно сделать.

— Нужно. Только есть небольшая проблема. Точнее целая коллекция проблем.

— Золото? — предположила я.

Не угадала. Золото было лишь верхушкой айсберга.

— Здания, учителя, содержание учеников, — принялся перечислять Грей, — а ещё такая банальность, как тетради, писчие принадлежности, учебники.

— А с этим-то что не так? — вновь не сдержалась я.

Вот лучше бы не спрашивала. Сидела тихонько и не лезла. В конце концов я здесь не навсегда.

— Ари, ты просто подумай, что может случиться за триста лет изоляции. Особенно с территорией, где упор был на добычу золота и где не очень-то развивали собственное производство. Зачем строить, например, мануфактуры, если гораздо дешевле купить готовую продукцию в любой точке империи?

Я онемела. Ненадолго, но всё-таки.

— То есть в Нортейме нет никакого производства? Совсем-совсем?

— Ну почему же? — настроение Грея окончательно испортилось. — Какое-то есть.

Тут я выпала в осадок в очередной раз. Практически всё производство, которое удалось сохранить или создать, находилось в руках лорда Шакрэма. Но началось это не сейчас, первым подсуетился пра-пра-прадед.

Наместник оказался не единственным ушлым родственником — там вся ветка такая! Несколько поколений. Умные, хитрые и очень практичные.

— Они, значит, производство развивали, а вы клювом щёлкали? — снова не сдержалась я.

Не насмехалась, а грустила вместе с Греем, и он понял.

— Моя семья занималась другими, более глобальными вещами.

— Дозанимались, — новая печальная реплика.

— Увы, — согласился Грей.

Потом упомянул, что дядя заламывает цены, и… В общем, это война. Обыкновенная экономическая война.

Я девушка миролюбивая и на богатства Морвеля не претендую, но стало обидно.

— После того, как уничтожишь гартхов, надо прижать дядю, — резюмировала я.

Грей внезапно рассмеялся:

— Это ты ещё не знаешь как наместник разворовывал герцогскую казну!

Резко захотелось платьев. Тех самых, которые прилагались к упомянутому недавно сундуку с украшениями. А ещё туфельки… пар так триста. И чтобы неуважаемый лорд Шакрэм оплатил.

А потом взять одну из этих туфелек, и ка-ак треснуть Шакрэма каблуком по… Впрочем, стоп. Кровожадные планы можно составить и позже.

К тому же Грей отвлёк:

— По поводу наших дефицитов. Ты была в городе? Видела, чем торгуют на рынке? Торговля — зеркало экономики. Съезди ещё раз, и… — Тут он осёкся. — Впрочем, нет. Не надо, Ариадна. В город ты уже съездила! Посиди, пожалуйста, в замке. Я сам тебе обо всём расскажу.

Это было бы смешно, если б не было так грустно. Зато я вспомнила про купленную на рынке рубаху — надо всё-таки подарить. Осчастливить мужа, пока не потребовал большего.

И продумать про школу… После войны с некромантами магически одарённых детей рождается гораздо меньше, но они есть, и их нужно обучать.