Идеальная жена боевого мага

Глава 15

Ариадна

— Ну вот и первый подарок подоспел, — фыркнула я, разглядывая переговорный перстень.

Штука, учитывая все обстоятельства, была нужная и архи-полезная, но Морвеля всё равно захотелось укусить.

Иррациональное чувство! Нелогичное. У меня не было причин чего-то ожидать или требовать, но он мог хотя бы цветы подарить? Мол, вот тебе, дорогая жена, со всей любовью.

Не ради меня, а ради поддержания приличий. Морвель мне цветы, а я потом на кровати в общей спальне попрыгаю, создавая иллюзию супружеского интима. И все будут счастливы, и всем хорошо.

Я покрутила перстень на пальце, но от проверки воздержалась. Подобные кольца являлись полезной, но всё же редкостью — как и в случае телепортационных кристаллов, с технологией производства была беда.

Великая война наложила отпечаток на все сферы нашей жизни, мир восстанавливался очень медленно. Но я верила — когда-нибудь и магические науки, и артефакторика, снова будут процветать.

Вторая за утро беда — но уже моя, личная! — это была Дара.

Служанка квохтала как наседка:

— Леди Ариадна, да разве ж так можно? Спать непонятно где. Вас же его светлость снова принёс. Арка это хорошо, но сколько её чинили? Нет, в вас-то мы верим стократ больше, нежели во всех остальных, но вы нам живая нужны. Живая и счастливая!

«Я буду очень счастлива, если у нас снова появится возможность телепортироваться,» — парировала я, но мысленно.

А «вслух» заулыбалась.

— Спасибо, Дара. Я очень ценю твою заботу!

Следом укоризненный взгляд на пустой проём, и уже недоброе:

— Кстати, где дверь?

Женщина заёрзала, глазки забегали. На меня посыпались очередные невразумительные оправдания, которые подвели к выводу — двери не будет.

Я начала вскипать, а потом решила — стоп. Хватит нервничать. Лучше пойду и нажалуюсь мужу. Пусть с этой проблемой разбирается он.

Смущённая Дара подала завтрак, в конце которого в покоях объявилась Сайя. А потом заглянул управляющий и сообщил о внезапных визитёрах. Прямо сейчас аудиенции герцога просили два благородных семейства, вот только Грей покинул замок ещё на рассвете и принять никого не мог.

Я тоже как бы не могла, ведь Грей не давал подобного права, и правительница я лишь номинальная. Но…

— Проводите их в парадную гостиную и подайте чай, — распорядилась нехотя. — Я сейчас приду.

Ну и пришла, да… Разумеется, в компании Сайи.

В гостиной обнаружилось человек десять — граф Ойримус с семейством и барон Шорн с женой.

При виде сайгирса все закономерно дрогнули и точно пожалели о своём вторжении. Но я, не переставая улыбаться, поспешила всех успокоить. Усадила в удобные кресла и завела разговор о погоде.

То есть сначала о погоде, потом о первых впечатлениях от Нортейма, а дальше — обо всём.

Меня заинтересовали женщины — две стройные, породистые леди. Обе смотрели настороженно, лебезить пока не пытались, и я подумала — а почему бы нет? Аристократия хочет дружить с герцогом, а я — прямой путь к его сердцу. Прямее только желудок, но кормить Грея позволено лишь замковой поварихе, поэтому путь через желудок не доступен.

Зато я к сотрудничеству наоборот готова. Даже есть поводы!

Вот я и спросила:

— Вы надолго приехали? Какие у вас планы на время этого визита?

Как и предполагала, выяснилось, что никто никуда не торопится. Первый же намёк на возможность оказать услугу новоявленной хозяйке Нортейма вызвал живейший интерес.

Мой же интерес очень быстро свернул к двум сопливым мальчишкам-близнецам — отпрыскам Ойримусов. В ауре мальчиков мерцала магическая составляющая, и я поспешила уточнить у родителей:

— Вы уже определили направленность дара?

— Она ещё не проявилась, — ответил граф.

Он тоже являлся магом, но, судя по интенсивности свечения, посредственным.

— Дети получают домашнее образование?

— По части магии — да, — отозвался Ойримус.

И тут я, конечно, не сдержалась, поделилась:

— Мы с его светлостью хотим возродить магическую школу.

— О-о, — после короткой паузы отозвался граф.

Ойримусы отнеслись хорошо, хоть и с неверием. Барон и баронесса закивали. А я стала расспрашивать о ситуации с домашним обучением магии и о дальнейших перспективах. Даже школы для полноценного магического образования мало, нужна академия, но в том же Нортейме академии нет.

Зато в самой империи их насколько, включая Столичную, Боевую и Западную.

При наличии дара и некоторых финансовых затратах, учиться можно в любой.

— Да, мы планируем отдать мальчиков в академию, — закивала графиня. — Но наши перевалы — это такая проблема… Чтобы выбраться из Нортейма, нужно обладать невероятной удачей!

Разговор свернул к транспортной ситуации, от которой меня уже потряхивало. Но я хотела слышать альтернативное мнение — не только Грея, и не только своё.

Как итог, аудиенция продлилась два часа. Пусть это было в некоторой степени рискованно, но я всё же попросила у леди Эдель и леди Фии помочь с организацией приёма. Дамы согласились, и первую встречу по этому вопросу мы назначили на завтра. Я же сделала мысленную пометку — спросить Грея о возможности временного переселения. Если Эдель и Фия будут постоянно находиться в замке, проще будет всем.

Сайя сначала слушала наши разговоры, а потом растянулась на ковре и уснула. Отпрыски Ойримуса буквально не сводили с монстра глаз.

Уходя, мальчишки оглядывались — здесь и сейчас «собака» была интереснее, чем любая магия. Ну а я немного загрустила, ведь чем глубже погружалась в вопросы Нортейма, тем масштабнее становились проблемы. Кажется, я зря иронизировала на тему того, что хочу быть герцогиней. Увы, быть герцогиней нелегко.

Перерыв после встречи был коротким, и провела я его в саду, с сайгирсами. Я пила чай и смотрела в небо, а зубастые монстры, всей толпой, играли со щенком.

Детёныш носился, пищал, спотыкался и падал, а взрослые то пихали его, то наоборот помогали встать на лапы. Это было мило, но не так интересно, как наполовину обглоданная туша некоего незнакомого зверя, которая лежала у стены.

Собственно из-за туши я и пришла.

Если точнее, меня призвал приставленный к «собакам» конюх.

Поймал, когда проводила визитёров и, заикаясь, сообщил:

— Там… Ваша светлость, оно прямо из воздуха. Р-раз, и проявилось. Оно и два сайгирса. Оба в крови.

У меня сердце застыло, а конюх объяснил:

— К-кровь… это не раны. С кобелями всё хорошо!

— А что такое «оно»?

— Ну… Эм…

Я поняла, что проще увидеть, чем расшифровать эти взволнованные заикания. Ну и вот. В саду обнаружилась туша и, путём несложных логических сопоставлений, я восстановила картину. Двое самых матёрых кобелей ходили на охоту в Мёртвые земли.

Они добыли пропитание для всей стаи, что отлично. Если так пойдёт и дальше, то вопрос прокорма сайгирсов будет закрыт.

Второй момент — раз приволокли тушу, значит могут телепортировать не только себя. Новость потенциально отличная. Однако каковы условия, параметры и риски подобного перемещения? Очень хотелось немедленно протестировать и найти применение такому прекрасному навыку, только я понятия не имела, как к этому вопросу подступить.

А ещё туша эта уродливая…

Когда прислуга пронюхала, что монстры уже поели, то в проём, отделявший импровизированный сад от непосредственно двора, заглянули все. Даже обитающие в замке дети.

— Грей будет рад, — буркнула я, вставая.

Потом повертела на пальце кольцо, раздумывая, а не отправить ли «драгоценному супругу» послание, но объективных причин тревожить Грея в его великой миссии не было. Ведь ничего экстренного не произошло.

— Главное, чтобы туша не переносила какую-нибудь некромантскую заразу, — покидая сад, пробормотала я.

Сайя тут же бросила своих и увязалась за мной. Мы добрались до кабинета, и я вновь закопалась в бумагах. Раз Эдель и Фия готовы помогать, нужно решить, какие из вопросов можно делегировать. Учесть, что женщин этих я вижу впервые и что они могут являться сторонницами Шакрэма. Полагаться полностью нельзя — доверяй, но проверяй.

Я опять смотрела бесконечные списки, опять вызывала управляющего, и время пролетало слишком быстро. К середине дня накатила такая усталость, что меня буквально размазало по креслу — ровно в этом состоянии у одной герцогини и начался странный внутренний зуд.

Я сама не поняла что и как. Объективных причин для беспокойства не имелось, и даже бдительная Сайя мирно посапывала. Но внутри словно чесалось! Подбрасывало и подталкивало!

— Надеюсь это не проклятие? — хмуро пробормотала я.

Сказала и, поймав взгляд вмиг проснувшейся Сайи, перешла на магическое зрение. Я желала осмотреть собственную ауру на предмет чего-то лишнего, но взгляд очень быстро сместился в сторону западной стены.

Там был очередной шкаф, забитый пыльными бумагами, а за шкафом виделось тусклое свечение. Очень тусклое! Такое, что не будь зуда, я бы и не заметила.

— Ну и что там? — буркнула опять-таки вслух.

Хотелось отступить. Забыть. Но стоило увидеть свечение, зуд усилился, и меня аж подбросило.

— Клац? — прозвучало рядом.

Я отмахнулась — мне было не до «клацов». Требовалось прямо сейчас, немедленно, отодвинуть шкаф!

Вот я и пошла. Упёрлась руками в боковую стенку, напряглась, но шкаф был слишком тяжёлым — я отступила. Умом понимала, что нужно позвать прислугу, только внутри поселилось такое нетерпение, что хоть вой.

— Клац, — повторила Сайя.

Спустя миг я оценила степень её ума. И не только ума! Огромная мохнатая «собака» упёрлась лбом в ту самую боковую стенку и сдвинула шкаф так, будто он ничего не весит.

Я увидела стену. Вместо обоев здесь была обычная каменная кладка, свечение пробивалось сквозь один из нижних камней. Уровень моего зуда взлетел до небес!

Увы, я забыла про всё. Про защитные заклинания, про сигналки, про иные подлости, которые обычно навешивают на разного рода схроны. Даже мысли не возникло о том, что тайник может быть настроен на кровь рода. Что меня может банально убить.

Вопреки всем знаниям о магии, я полезла к камню без проверок и с голыми руками. Но светлые силы оказались милостивы — никаких ударов не последовало. Правда я не сумела открыть схрон.

В том, что речь о тайнике, я ничуть не сомневалась. И в нём лежало нечто чрезвычайно важное. Наиважнейшее!

— Клац, — прокомментировала Сайя.

— Нужно его открыть, — хриплым голосом одержимой сказала я.

Мы сунулись к камню уже вдвоём. Ковыряли и трогали с разных сторон — и пальцами и когтями. Затем был узкий нож для бумаг и прочие подручные приспособления. Но помог старый добрый метод — поиск рычага.

Причём как… Я стала обстукивать остальные камни, и меня будто повело. Я сдвинулась в сторону, привстала на цыпочки и почти случайно заметила спрятанный между камнями стальной крючок.

С помощью того же узкого ножа я нажала на крючок несколько раз, и…

— Клац! — Только теперь это была не Сайя.

Нижний камень выпал из кладки, открыв узкий, зловещего вида проём.

И опять: техника безопасности — ерунда! Её придумали трусы, которые понятия не имеют о настоящих приключениях! Которые умрут старыми, дряхлыми и ни разу не покалеченными. А мы, авантюристы, не такие. Наша жизнь гораздо веселей!

Одно хорошо — сегодня светлые силы меня всё-таки любили. Ну либо Морвели оказались не слишком кровожадными. Либо ловушка была, но по каким-то причинам не сработала.

В любом случае, всё снова обошлось.

Просунув руку в узкий проём, я, один за другим, вытащила несколько увесистых свёртков — оказалось деньги. Ещё нашёлся свёрток с поразительной красоты гарнитуром. Блеск золота, бриллиантов и изумрудов заворожил.

Но зуд не проходил. Мне пришлось лечь и, засунув руку аж по плечо, нащупать самую дальнюю, самую последнюю вещь — ею оказалась очень простая деревянная шкатулка. Лишь когда я откинула крышку, пришло столь желанное успокоение, а разум прояснился. Маниакальное желание разобраться со свечением отступило, зато появилось желание очень витиевато выругаться и попинать пол.

— Клац? — позвала Сайя.

Я тихонько застонала и принялась запихивать ценности обратно, потому что это чужое, а мне чужого не нужно. Шкатулка тоже не моя, но тут — простите. Готова выкупить. Готова на что угодно, но находку не отдам.

Стонала же я потому, что история повторялась. Обычно про парные случаи говорят лекари, но в магии подобных тоже полно.

В шкатулке я обнаружила то, что любой нормальный маг назовёт мусором — очень простой надломленный кулон с остатками магического заряда. Металлический! Без капли культурной или ювелирной ценности! Но я просто не могла выпустить его из рук.

История действительно повторялась. Перед глазами, как наяву, стоял сломанный танцующий человечек — ощущения были аналогичны. Мысли при этом скакали как ненормальные. Кейр Марай создавал для правителей Нортейма сеть телепортационных арок, а это дело не быстрое. Кейр находился в герцогстве довольно долго, не удивительно, что тут обнаружилось что-то ещё.

Ещё одно творение Кейра, но тоже повреждённое. Смысла кулона я не понимала, тип магии не определялся, но внутри опять зудело.

Несколько минут я разглядывала украшение, потом закрыла тайник и попросила Сайю сдвинуть шкаф обратно. Постояла и, за неимением ювелира, отправилась к кузнецу — благо в замке он был.

Спустя ещё час, когда кузнец исправил механическую поломку, я вновь устроилась в кабинете и занялась ремонтом магической части. Думала снова уплыву, но кулон не арка, он починился довольно быстро и сил потребовал куда меньше. Когда все потоки восстановились, а кулон засиял в магическом спектре ярче солнца, я вздрогнула.

Просто рядом мелькнул силовой импульс — обычное и привычное явление. Тот факт, что импульс резко изменил траекторию и впитался в кулон, тоже был, в общем-то, ерундой.

С артефактами такое бывает, они часто подзаряжаются от разлитой в воздухе магии. Люди тоже умеют брать силу импульсов — но не все. Интересное случилось позже, когда я опять попыталась определить назначение артефакта. В этот раз всё получилось, и у меня приоткрылся рот.

Я не знаю почему. Не знаю как. Я о подобных штуках даже не слышала.

Открытие было настолько невероятным, что подумалось — вдруг ошибаюсь? Но нет. Ошибки быть не могло.

Магия кулона была слишком созвучна той, которой фонят арки и отголоски которой ощущаются в телепортационных кристаллах. Кулон был связан с телепортацией!

— Клац? — в который раз подала голос Сайя.

Я перевела на монстриху ошарашенный взгляд.

— Слушай, а ведь логично, — сказала я. — Нортеймские наняли Кейра для создания порталов. Глупо не выпросить у него ещё и портативный портал.

Сайя, кажется, не поняла, а я продолжила:

— Кейр был гением, а гениям многое доступно. Они особенные. Уникальные. Они умеют такое, что нам, простым магам, даже не снилось.

Мне не ответили, а я…

— Вот этот кулон, — я помахала отремонтированной добычей, — собирает силовые импульсы, от которых заряжается, и которых тут, в Нортейме, чрезмерно много. Полученную «сырую» энергию он преображает в заряд направленной телепортационной магии. Нужно только активировать, задать точку перемещения, и всё.

Сайя моргнула, а мне вспомнились собственные страдания и стенания на тему телепортации. Вернее, на тему нашей, человеческой, ограниченности.

— Кулон небольшой, скорее всего, в отличие от тех же кристаллов, перемещает на короткие расстояния.

Пауза и…

— Давай попробуем?

Сайя замерла, но быстро очнулась. Её новое «клац» означало категоричное нет!

Но…