Идеальная жена боевого мага

Глава 11

Следующие три часа прошли на удивление спокойно. Я всё же отыскала карту, изучила её, затем уселась за стол и составила глобальный список того, что необходимо для открытия школы. Вписала вообще всё.

Выглядело пугающе, аж голова загудела. Ещё возник затык, который касался педагогического состава и учебной программы. Пришлось уговорить Сайю остаться в кабинете, а самой отправиться на поиски управляющего замком. Может он в курсе наличия каких-либо документов по той, предыдущей школе?

Увы, управляющий не знал.

А ещё он, как и прочие обитатели замка, был сильно напуган. Я отыскала управляющего там, где и остальную прислугу — на кухне. Кажется, для них это был последний оплот.

Увидав эти перекошенные лица, я выпрямила спину и попыталась успокоить. Вероятно в сотый раз напомнила, что сайгирсы — это временно, и меня даже услышали. Но разговор всё равно получился не очень приятным. Впрочем, зацикливаться я не стала, вновь сосредоточилась на делах.

Списков нет. Как отыскать бывших преподавателей пока неизвестно. Что ж… Я стала размышлять как в этих обстоятельствах быть. Вернувшись в кабинет, я измерила его шагами, а в какой-то момент случилось невероятное.

Моя питомица вдруг вскочила на лапы, встряхнулась и исчезла в серебристом мареве. У меня аж рот приоткрылся. Что?

Конечно, я занервничала. Не сразу, но всё же сообразила отправиться в зверинец — Сайя обнаружилась в одном из общих вольеров, она кормила щенка.

Тот факт, что монстриха телепортировалась, дошёл до сознания не сразу и вызвал короткую вспышку грусти.

Ну вот, даже «собаки» могут телепортироваться, а мы нет!

Одновременно возник вопрос: если у сайгирсов есть такое умение, то почему не сбежали от живодёров? Точного ответа я не знала, но предположила, что дело в общем состоянии. Сейчас монстры выглядели принципиально лучше, чем когда мы пришли в ангар.

Вторая важная мысль: если может телепортироваться Сайя, значит, с большой вероятностью, могут и остальные. Но если звери способны покинуть клетки в любой момент, кто знает как они себя поведут?

Стало тревожно, но я вздёрнула подбородок и объявила всем обитателям:

— Отлично. Значит завтра вас и отпустим.

На голос оглянулись все! Даже отвалившийся от мамкиной сиськи щенок.

Сайя лизнула отпрыска в морду, а через пару секунд её снова овеяло свечение, и самка появилась рядом со мной. И выразительно дёрнула мордой — мол, ну что? Идём?

— Идём, — вздохнула я.

Потом был обед. Слегка осмелевшая Дара отыскала меня и пригласила в столовую. При виде монстрихи служанка осенила себя защитным знамением, но порождение Мёртвых земель и не заметило. Сайя была увлечена следованием за мной.

Я не возражала. После обеда мы направились в телепортационный зал, где я вновь применяла талант, но уже более осмысленно.

Теперь я вполне чётко ощущала разрывы силовых нитей, и взывала к таланту на хаотично, а при соприкосновении с ними. Несколько раз мне удалось перенаправить целую, но смещённую нить.

Из приятного — мысли вели себя прилично, в воспоминания, связанные с Греем, не убегали. Вторая приятность — я не уснула. Сейчас не было того перенапряжения, что случилось вечером. Сам сон при работе с аркой тоже был объясним.

В данном случае магическая работа была медитативной. При слишком длительной медитации, да ещё в утомлённом состоянии, уснуть проще простого.

Сейчас я держалась. В какой-то момент над ухом раздалось бодрое «клац» и, распахнув глаза, я увидела, что Сайя вновь исчезает.

Пришлось закончить с аркой и отправиться в зверинец, чтобы убедиться в местоположении монстра. Заодно я выяснила, что конюх, невзирая на бледность и дрожание рук, не забыл покормить моих «собак».

Кстати, от привезённых из «питомника» запасов, осталась лишь треть.

Самка обнаружилась в вольере, правда уже в собственном. Она вновь занималась щенком, а я уточнила:

— Ну что? Покормишь и опять со мной? Или останешься здесь?

Монстриха смачно зевнула, из чего я сделала вывод, что она набегалась.

— Ладно. — Я махнула рукой. — До завтра.

И уже строже, обращаясь ко всем:

— Очень прошу, ведите себя хорошо!

Монстры вроде услышали, и даже отнеслись с пониманием. А вот герцог оказался менее приличным — мы столкнулись во дворе. Он и его люди как раз спешивались. Увидав меня, Грей заломил бровь и воскликнул с наигранным удивлением:

— Как? Ты ещё жива?

Я скорчила ему рожу и пошла искать кого-нибудь, кто покормит меня — ну и этих утомлённых мужчин, — ужином. Мне было что обсудить с Греем, но я отложила разговор до того момента, как он поест и подобреет. Правда объяснять про телепортацию «собак» я всё же не стала. Сразу перешла к сути:

— Сайгирсов нужно отвезти к границе. Сможешь это организовать?

Муж посмотрел устало, но без злости.

Ответил с неохотой:

— Смогу. Но кому-то придётся убедить монстров залезть в клетки — в те, в которых мы вывозили их от Бони.

Я сосредоточенно кивнула. И тут же уточнила:

— Сможем сделать это утром?

Грей переглянулся с мужчинами. Те реагировали уже не настолько бурно как утром, мой запал их уже не смущал.

Напряжённость, разумеется, была, но…

— Конечно, Грей, — сказал Рэйм. Какой он всё-таки приятный.

— Да, сделаем, — поддержал Нат.

Я улыбнулась.

— Что ж, в таком случае до завтра, — сказала певуче и встала из-за стола. Мужчинам явно хотелось обсудить что-то ещё, я была лишней. Да и усталость накатила, день выдался не простым.

Хотелось уединиться. Проверить почту и просто лечь в постель.

Но…

«Просто» не получилось. В спальне меня ждала неожиданная сложность. Обломки убитой Греем двери — той самой, которая вела в совместную спальню, — убрали, а новую дверь ещё не поставили. Вместо этого остался голый, с покорёженным косяком, проём.

— А-а… — прокомментировала я.

Растерялась, только вызывать Дару всё же не стала. Поморщившись, я решила, что одну ночь уж как-нибудь переживу.

Затем был разбор не такой многочисленной, как в день прибытия в Нортейм, корреспонденции — письма от мамы опять не было. Отчим тоже не писал.

И новые мысли о школе… Школа нужна. Маги ещё нужнее. А списки и документация по теме — тот вопрос, который необходимо обсудить с мужем. Но не прямо сейчас.

Грей Морвель

Когда Ари вышла из зверинца в компании сайгирса, внутри началась буря. Эмоции, которые я так старательно сдерживал, взяли верх. Я злился и боялся. Меня буквально корёжило от желания задвинуть Ариадну к себе за спину и уничтожить монстра.

Не уничтожил.

Зато наговорил «любимейшей супруге»… всего.

Чего мне стоило уехать на рудники — только светлые силы и знают. Соратники смотрели как на психа, но что я мог?

Ариадна невыносима, упряма и, если что-то решила, никто ей не помешает. Уж я-то знаю. Не девушка, а непробиваемая стена!

Когда уже подъезжали к рудникам, Рэйм не выдержал и спросил:

— Что если эта тварь её действительно сожрёт?

Ответа у меня не было. Я просто не желал об этом думать. Нет, и всё.

Как итог, я погрузился в насущные дела. Мы опять осматривали местность, оценивали пути отхода отряда, изучали следы гартхов. Тропа, по которой смертоносные монстры ходили в Мёртвые земли, была широкой. Следов море! Однако оценить поголовье мы всё равно не могли.

— И всё-таки почему здесь? — пробормотал Вангорт. — Нелогичное поведение для зверя обосноваться там, где нет кормовой базы.

— Ну, эта база довольно близко, — парировал Нат.

Рэйм хмыкнул и предположил:

— Может в Мёртвых землях гартхам грозит опасность? Может поэтому они не желают возвращаться?

Мне эти слова не понравились. Я тоже размышлял о причинах странного переселения, и версию с опасностью рассматривал. Но чудовища принципиально сильнее людей и если даже они боятся, что тогда делать нам?

— Твари из Мёртвых земель к нам не ходят, — словно прочитав мои мысли, хмуро напомнил Нат.

Прямое противоречие. Чудовища не ходят, а гартхи поселились.

— Правильнее сказать не ходили, — буркнул Вангорт. — Но что если ситуация постепенно меняется? Мы не знаем, что именно удерживает тварей там. — Он мотнул головой в сторону далёкой чёрной полосы. — Может некий барьер, может что ещё. Но вдруг этот барьер ослабевает, и скоро к нам повалят не только гартхи с сайгирсами, но и другие?

Прозвучало очень здраво, но…

— Не нагнетай, — попросил я.

А сам подумал: может действительно сунуться на территорию некромантии и проверить? Правда ходить туда не только опасно, но и запрещено. Если имперские службы узнают, то никакая транспортная блокада не поможет. Доберутся. Примчится какой-нибудь лорд Эртрай и голову оторвёт.

Чтобы идти в земли нужно отдельное согласование! Ну и отчаяние самоубийцы, конечно.

Более того, я будучи герцогом, обязан присматривать за этой границей, и лично наказывать нарушающих её людей. В этом смысле Бони очень повезло. Очень. Но не важно.

— Не важно, — сказал уже вслух. — Работаем.

И мы развернули карту, чтобы прикинуть где устроить смотровые точки. На охоту твари ходят ночью, нам нужно проследить когда именно, определить закономерность. По текущим данным, охотятся эти монстры не так уж часто — но данные, полученные моими предшественниками, могли устареть.

Смотровые точки следовало устроить как можно дальше, потому что неизвестно как гартхи себя поведут, если учуют человека. Ситуация была слишком опасной, но я не собирался отступать.

Гартхи выходят ночью, но находиться возле рудников опасно в любое время суток — к счастью, в этот раз всё прошло гладко.

А вот по возвращении домой, меня опять подбросило! Эмоции взвились вихрем, когда увидел Ариадну.

— Как? Ты ещё живая? — не сдержал иронии я.

Жена, которая, выйдя из зверинца, как раз пересекала двор, состроила неприятную гримасу — на этом приветствие закончилось.

Меня мучали вопросы о самке сайгирса, о том, что творилось в моё отсутствие в замке, однако спрашивать я не стал. Лучше выясню у слуг!

А часом позже, после ужина, Ари объявила, что тварей пора отпустить. У меня были иные планы на завтрашний день, но я их мгновенно отодвинул. Чем дальше монстры Пустоши от моего замка, тем лучше. А уж если жену перестанет сопровождать клыкастая зверюга, то счастью моему не будет конца.

В своей радости не учёл я только одного…

Я не додумался, мне и в голову не приходило, что следующим утром Ариадна нарядится в костюм для верховой езды и заявит, что едет с нами.

— Просто загони всех своих «собак» в клетки и возвращайся к себе, — рявкнул я. — Мы сами справимся!

Не согласилась. Упёрла руки в бока.

Она смотрела так, будто это не ей, не Ариадне Тарс-Марай, а ныне Морвель, два года подряд читали лекции об опасности отравленных некромантией территорий. Будто она знать ничего не знает.

— Ар-ри, — начал заводиться я.

Бесполезно. Мы едва не поссорились, а на помощь Ариадне явился монстр.

Всё та же самка, которая однозначно была лидером стаи, и которая прониклась к пустоголовой девице особой симпатией. Против двоих шипящих женщин я оказался практически бессилен. После долгих колебаний процедил:

— Хорошо.

В мобильные клетки сайгирсы переходили добровольно, по первому слову Ариадны. Она же, эта пустоголовая Ари, собиралась закрыть клетки, причём голыми руками, но я не пустил.

Меня, в отличии от жены, за своего не принимали, только я и не собирался дружить с тварями. Нарычав на каждого, я сотворил магические щипцы и лично закрыл все замки.

Снова призвал магию, чтобы вытащить клетки из зверинца и установить на телеги. При этом в голове закономерно крутился вопрос — а как Сайя-то выбралась? Причём во второй раз.

Ответа не было, а ну и бес с ним!

Не важно.

— Лошадь герцогине приведите! — рявкнул уже на конюхов.

Сами лошади от соседства с монстрами взбрыкивали и дрожали, но им, как и отряду сопровождения, пришлось терпеть.

Отдельный повод для нервов — это Сайя, бежавшая рядом с лошадью Ариадны. Все два часа поездки она держалась у стремени, не отступая ни на шаг.

Зато потом — всё. Мы добрались. Ёжась от неприятных ощущений, которые вызывала близость Мёртвой земли, сгрузили клетки на землю, и…

— Ну, Ари, — прорычал я.

Жена поняла с полувзгляда:

— Не волнуйся. Всё будет в порядке.

Ариадна не просто верила — пребывала в какой-то альтернативной реальности, порождённой её вопиющим упрямством. И это сработало. Едва мы открыли клетки, звери устремились прочь. К чёрной, словно вымершей полосе.

Ушла и Сайя. Самка несколько раз оборачивалась, чтобы взглянуть на временную хозяйку. Мелкий несуразный щенок семенил за матерью — монстр, а смешной.

Рэйм, маги и стражники пребывали в шоке — им не верилось в подобный финал, он был невозможен. А мне бы расслабиться, выдохнуть, порадоваться тому, что всё хорошо закончилось, но я слишком перенервничал. Причём не за себя.

— Любимая, я тебя придушу, — шепнул я, приблизившись к Ариадне со спины и приобняв за талию. — Не сегодня так завтра. Не завтра так послезавтра. Не послезавтра так…

— Да, дорогой, — перебила она. — Я тоже тебя люблю.

Лица я не видел, но Ари точно улыбалась.

А потом она развернулась в моих объятиях и сказала:

— Ну всё, можешь опять ехать на свои рудники.

Я растерялся. Замер, как какой-то чурбан, не в силах отвести взгляда.

Ариадна Морвель — моя личная катастрофа. Угораздило же меня вляпаться в эту историю. Чем я прогневал небеса?

— Грей? — вновь позвала Ари, и я очнулся.

Нахмурился и спросил:

— А ты куда?

— Разумеется в замок, — ответила эта беда, отстраняясь.

Я обернулся на отряд и подозвал троих, уже знакомых жене стражников. Проводить леди в замок я поручил именно им.

Но расстались мы конечно не сразу — половину пути проехали вместе. Я отпускал Ариадну с тяжёлым сердцем. Вдруг снова что-нибудь натворит? С другой стороны, хуже чем с сайгирсами уже не будет, а от тварей мы избавились. Значит можно всё-таки расслабиться. Других чудовищ из Пустоши на территории герцогства нет.

Ариадна

Отсюда, издалека, замок, который высился на горе, выглядел очень внушительно. Я прямо залюбовалась! А когда свернули на подъездную дорогу, поняла, что надо изменить маршрут.

Приподнявшись на стременах, я скомандовала стражникам:

— Едем в город.

Старший растерялся.

Он посмотрел сначала на меня, затем на сильно отставшие от нас телеги — будто среди тех телег мог затесаться грозный, давший иное поручение герцог. Потом выпалил:

— Но ваша светлость! Его светлость велел…

— В город, — упрямо повторила я.

Я первая повернула в сторону города и пришпорила лошадь. Теперь, в отсутствии Сайи и прочих монстров, лошадь вела себя спокойнее, я с удовольствием держалась в седле.

— Леди Ариадна! — раздался грозный оклик.

Но что они мне сделают? Я как бы хозяйка. Вот и пришлось стражникам подчиниться. Они пыхтели, скрипели, сверкали глазами, а поделать ничего не могли.

Впрочем, зря нервничали — ничего ужасного или неоднозначного я не планировала. Мне хотелось ещё раз осмотреться и прикинуть, хотя бы в теории, где можно разместить школу. Но для последнего, конечно, требовался «специально обученный» человек.

В итоге, когда уже подъехали к центральной площади, я спросила у старшего:

— А где тут ратуша?

Стражник указал направление, и мы продолжили путь. Тот факт, что прошлый мой визит остался без внимания градоначальника выглядел странно, но изначально я этот момент упустила. Даже не вспомнила о том, что городом должен кто-то управлять.

Причина такого невнимания оказалась очень жизненной — неделю назад градоначальник уехал на воды. Надеялся поправить здоровье после перенесённой недавно болезни, а подручных было всего ничего. В ратуше меня встретили три тщедушных клерка — на этом управленческий аппарат и заканчивался.

Я не знаток, но я напряглась:

— То есть вас всего четверо? Для управления целым городом? И вы справляетесь?

— Ну, как можем, ваша светлость, — нервно ответили мне.

После короткой беседы я поняла, что виной всему тот же общий упадок. Когда-то этот город процветал, а сейчас — ну так.

Население не вымирало, но маги уехали, денег не хватало, и дальше по списку. Проблемы не смертельные, но много.

— Ладно. А что насчёт состояния городских зданий?

— По-разному, ваша светлость. Те, что в частном владении, в основном в порядке. С муниципальной собственностью сложнее.

— Муниципальная собственность? А она есть?

Через пять минут мы уже разглядывали схемы двух кварталов. Правда, когда объяснила, что меня интересует создание школы магии, энтузиазм клерков поугас.

— Это очень сложно, ваша светлость. Там же такие требования к безопасности… Нужна дополнительная магическая защита, чтобы маги ничего не подпалили и не взорвали. Если не сделать защиту, горожане будут недовольны.

— А недовольных мы убедим, — оптимистично улыбнулась я.

После короткого чаепития, устроенного прямо в кабинете начальства, меня повезли на осмотр объектов. Стражи, приставленные Греем, снова стонали. Пришлось применить тайное оружие — строгий взгляд!

Мне продемонстрировали полупустой многоквартирный дом и особняк, который прежде арендовала богатая торговая гильдия, возившая в Нортейм товары. Особняк понравился особенно сильно, но тут, как и в замке, требовался ремонт.

Почему-то вообразилось как подхожу к Грею и, протянув ладошку, говорю:

— Дорогой, а дай денег.

На этом всё. Герцог закатывает глаза и почти плачет, понимая, что содержание жены встанет ему очень дорого. Тот факт, что это не на платья-ленты-башмачки значения уже не имеет. Главное — я его вот-вот разорю.

Прелесть заключалась в том, что никакой жалости я в этот момент не испытала. Ни тени! Как хочешь, а деньги на школу найди. Правитель ты или кто?

— Отлично. Есть что-нибудь ещё? Другие объекты? — вынырнув из фантазии, вопросила я.

Подходящих не было, но мы поехали на обзорную экскурсию. Как ни странно, невзирая на общее запустение и упадок, тут имелся и богатый квартал.

Особняки… ну так. Симпатичные, но без излишеств. В целом — скромно. А ещё тихо, но возле одного наблюдалось оживление. Мы увидели слуг, а затем подъехавшую карету, из которой вышел пухлый, с зализанными назад тёмными волосами человек.

Тут-то меня и одёрнули:

— Леди Ариадна, — подъехав вплотную, шепнул старший из стражников. — А давайте-ка развернёмся? Лорду Грею точно не понравится, если…

— А что такое? — перебила я недоумённо.

Пауза, косой взгляд на клерков, и мне объяснили:

— Тот мужчина — это бывший наместник, лорд Шакрэм. Они с его светлостью не очень ладят.

Да, я поняла.

Кивнув, я очень плавно, дабы не привлекать лишнего внимания, развернула лошадь. Подручные градоначальника тоже подсуетились — показалось, что попадаться на глаза Шакрэму не хотел никто.

Всё. Мы уехали. Спокойно, благополучно, так ни с кем и не столкнувшись. Неприятности настигли лишь вечером, когда Грей Морвель вошёл в столовую, где я смиренно ожидала его к ужину, и сказал вместо приветствия:

— Ариадна, а может тебя привязать к ножке кровати?

— Мм-м? — не поняла я.

А он выпалил:

— Зачем ты поехала в город? Ведь пообещала, что едешь в замок! — И уже с рычанием: — Ар-риадна!

Грусть заключалась в том, что поездка прошла хорошо, а значит и поводов для рычания не имелось. Я была невиновна. Но прислуга, находившаяся в этот момент в столовой, сочувствовала именно Морвелю, а вовсе не мне.