Идеальная жена боевого мага

24.3

Тут я наконец признал, что местность мне тотально не нравится. Внешне всё плюс-минус как у нас, но аура, мягко сказать, нехорошая. А ещё запахи… Эти лужи, какие-то затхлости, болота… Ну и «звери», конечно. Впервые на обитателей Пустоши я нарвался через четыре прыжка.

Желание подраться было большим, адреналин ударил в голову мгновенно. Две огромные уродливые твари, которые дожирали третью, отреагировали на моё появление лениво. Я успел оценить обстановку, местность и рассмотреть противника, обнаружив предположительные уязвимые места.

Учитывая ситуацию в Нортейме и близость герцогства к границе, я изучал всё, что касалось географии Мёртвых земель, флоры и фауны. Информации было не так уж много, но я рыл учебники, архивы и допрашивал всех, кто хоть что-то знал.

Тот же императорский музей, где имелась экспозиция трофеев, я посетил раз тридцать, а в детстве, будучи ещё мальчишкой, грезил тем, как вырасту и стану крушить монстров.

Но здесь и сейчас вступать в схватку было глупо. Поэтому я применил талант.

Мой щит не произвёл впечатления, а я сам, что совсем уж внезапно, оказался не интересен. Чудовища прервали трапезу, уставились на меня, и на этом всё. Девять минут, а они даже не пробовали атаковать. В итоге я снял щит и вновь воспользовался кулоном.

Жаль, что не все монстры оказались так добры, но не суть.

Я шёл вперёд, задавая только направление. Нарывался не так уж часто и практически всегда успевал выставить щит. У меня не было припасов, пить воду из местных ручьёв и рек я не решался, речи о ночёвке тоже не шло — местность кишела монстрами и была пропитана некромантией.

Но меня выручали вбитые в академии навыки выживания, грамотный набор заклинаний и огромный магический резерв.

Хорошо быть магом, особенно боевым — к вечеру второго дня я понял это особенно чётко. Я удалился достаточно далеко от Нортейма, при этом не ел, не спал и не пил, но чувствовал себя вполне сносно. И больше не жалел о том, что не могу превратить этот бесов скипетр в пыль.

Теория — одно, практика — совсем другое. О принципах уничтожения подобных артефактов я знал немного и с самого начала понимал, что не справлюсь.

Увы, скипетр — не болванчик на полигоне, его серией огненных шаров или ледяной иглой не вскроешь. Для уничтожения скипетра требовалось погрузиться в структуру, отыскать уязвимость и подобрать ключ к этой уязвимости — то единственное заклинание, которое способно нанести урон.

Ну а дальше — как повезёт. В большинстве случаев скипетры высвобождали сконцентрированную в них энергию при помощи взрыва. Мне умирать не хотелось. Более того, я не имел права умереть.

Не сейчас. У меня люди, земли и колоссальная ответственность. А ещё минимум два предателя в замке и молодая красивая жена.

Ари слишком привлекательна, чтобы остаться вдовой, и никакой скипетр не стоит того, чтобы моя леди оказалась в объятиях какого-нибудь Димиана Фарми. Значит одним целым скипетром больше, одним меньше. Плевать.

Я двигался дальше, ощущал неимоверное давление тёмной ауры и особенно ауры скипетра. Даже когда не мог, шёл вперёд.

Утром третьего дня случилось неприятное и одновременно желанное — меня настигли «стражи». Четвёрка огромных, пышущих злобой и ненавистью гартхов появилась через несколько минут после того, как совершил очередной переход.

Я понял, что всё. Миссия выполнена. Я ушёл достаточно далеко, и стая, которая следует за артефактом, мои земли больше не побеспокоит. Оставалась малость — отыскать место для «захоронения» этой дряни. Я стоял на краю обширных болот.

Минута, вторая, третья… и гартхи напали. Они врезались в щит абсолютной защиты, а я начал отступать. Мне требовалась передышка от атак, возможность снять щит и воспользоваться другим заклинанием, но твари атаковали слишком активно.

В итоге я снял щит и швырнул артефакт в топь.

А дальше почти привычно — поток смертоносной магии, только, учитывая прошлый опыт, ударил не по гартхам, а в землю. Столп болотной воды и грязи, яростное рычание, неимоверная вонь, я едва не провалился сам.

Но повезло. Твари застряли, а я успел отскочить и настолько удачно, словно сами высшие силы встали за спиной в качестве хранителей.

Вероятно, следовало насладиться зрелищем, но я вылил очередной поток магии, превращая ближайшую часть болота в месиво. Скипетр, если изначально и остался на какой-нибудь кочке, точно погрузился в недра земли.

А я применил кулон.

Кейр Марай… Да благословит небо его посмертие. Впрочем, не так. Я лично поставлю ему памятник рядом с одной из телепортационных арок Нортейма и прикажу возлагать цветы.

Не будь кулона, меня бы пустили на фарш.

Я бы стал кормом ещё три дня назад!

Но Кейр и… Да, моя Ариадна. Здесь и сейчас я оставался живым и относительно здоровым только благодаря им.

Следующие три телепортационных прыжка были со сменой направления, фактически вбок. Я не желал возвращаться прежним путём, резонно подозревая, что могу встретить гартхов. Пришлось сместиться, подвинуться, и лишь после этого начать движение обратно к Нортейму.

Без скипетра стало легче, зато тёмная аура, которая пропитывала не только землю, но и сам воздух, никуда не делась. Она сама по себе напоминала монстра — норовила просочиться под кожу и сожрать.

Я сопротивлялся изо всех сил, а когда становилось особенно тяжело, вспоминал Ариадну. Упрямая, несносная, невыносимая! Каким же идиотом нужно быть, чтобы влюбиться в такую леди? А я любил.

Опять переходы. Прыжки. В самом конце кулон начал сбоить и несложно понять почему — тут, в Мёртвых землях, не наблюдалось ни силовых импульсов, ни привычной природной магической сетки. Некроманты изгадили всё. Но тоже не важно. Прорвёмся.

Резерва хватало. Я по-прежнему неплохо подавлял голод, жажду и усталость. Когда кулон не срабатывал, просто шёл пешком.

Нарывался. Несколько раз напарывался на очередных обитателей Мёртвых земель, но, в сравнении с «разжиревшими» в безопасности моих рудников гартхами, эти были слабоваты.

Я мог собрать трофеи.

Мог собрать образцы почвы и флоры для лучшего изучения закрытой для нас территории.

Мог… Да много разного!

Но я уподобился боевой машине, которая просто идёт вперёд.

В полдень пятого дня я уже шагал по дороге — вернее, по той заросшей тропе, которая когда-то была дорогой, соединявшей рудники и герцогский замок. Я успел напиться из реки. Успел выдохнуть. А потом встретил группу разведчиков, высланных к рудникам Рэймом, и забрал лошадь.

Жизнь сразу стала проще.

Жизнь сразу стала веселей!