И пришел Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Глава 7 Встреча под землей

— Буди своего ловеласа. И остальных тоже, пора валить отсюда, — Иштар с тревогой смотрела в окно. Её не покидало ощущение тревоги, чего-то неизбежного, неприятного, но в то же время будоражившее сознание. Необходимость взятия какой-то новой ступени, как будто перед сдачей государственных экзаменов. Она не любила сюрпризов с самого момента своего попадания в Улей. Первый день был ей особенно неприятен, у неё до сих пор перед глазами стояла картина с жирными волосатыми мужиками, сидящими за столом. И она со связанными за спиной руками, их гогот и лоснящиеся морды. Она такая хрупкая и беззащитная, она прекрасно помнила, как её повели в сарай и бросили на сено. Как в сарай выстроилась очередь, как они делали ставки на ком, она сдохнет, Иштар даже передёрнуло от этих воспоминаний. Прошло уже лет десять, а первые мгновения врезались навсегда в её память, наверное, поэтому Улей сжалился над ней и дал такой полезный дар. Отомстила она им всем, да так, что увидевшие стаб после неё перекрестились и больше туда не совались пока заражённые не убрали там полностью.

Жизель метнулась в их с Красавчиком спальню. Госпожа ждать не любит и её тон не предвещал ничего хорошего. Жизель как могла, растормошила заспанного молодого человека и поволокла его в гостиную. За всем этим хлопая глазами наблюдала баба Зина из кухни. Вот, например она так вчера надоела госпоже, что та приказала ей молчать две недели и теперь бабка не могла произнести ни слова. Не помогло, что она сама была знахарем с пятнадцатилетним стажем. Иштар сказала, как отрезала.

— Звали? — зевая и покачиваясь спросил Красавчик, застыв в проёме двери.

— Звали. Это что? — Иштар вытащила холщовый мешок из сундука и вытряхнула на пол содержимое. Баба Зина зажмурилась от увиденного, Жизель тоже не понравилась увиденная картина.

— Красавчик у нас бледнолицым заделался, снимает скальпы с индейцев, — заржал полковник Пень.

— Тогда уж с индианок, волосы женские. Ты чего удумал, придурок? Знаешь, что за этим последует? Я уверена, что по нашему следу уже идут. Зачем было резать девок? Эго своё решил потешить? — кричала взбешённая Иштар.

— У меня же перстень! Как они меня найдут? — искренне удивился Красавчик.

— В городе полно ищеек, дебил. Нам надо двигать отсюда, снимаемся, — безапелляционно приказала Иштар. — Срочно!

— Иштар, ты это серьёзно? — недовольно пробурчал полковник. — Ты думаешь они взяли след?

— Абсолютно, я чую их. Они оцепляют район или ты хочешь ослушаться меня? — Иштар сверкнула глазами.

— Ни в коем случае, госпожа. Но куда нам податься? Заводить БТР? — спросил Пень.

— Ну вы и клоуны, — рассмеялась Иштар. — Нет, ты, конечно, попробуй. Я ставлю на то, что ты не проедешь и ста метров как взлетишь на воздух. У нас ещё минут десять, не больше. Уходить будет туннелем, они побояться туда спускаться. Ты, Пень заведи БТР и наедешь на люк, так чтобы машина полностью его закрыла.

— Блин, я только здесь начал привыкать, — заныл Евлампий, Грязнуля закивал соглашаясь.

— Все вопросы к этому жеребцу, он притащил ищеек. Я чувствую среди них своих старых знакомых. Эти не отвяжутся.

— Как?

— Не знаю как, мне так кажется. Интуиция меня ещё не подводила. Лучше найдём другое жилище, чем попадём под нож. Всё, бегом собираться, — захлопала она в ладоши. — Пять минут.

Спустя восемь минут все стояли около сарая. БТР аккуратно закрыл собой широкий люк и если его не трогать с места, то ни за что не догадаешься о лазе ведущем в туннель.

— И как мы туда залезем? — озадаченно спросил Механик. — Бабка моя застрянет под машиной.

Жизель звонко засмеялась и тут же осеклась под жёстким взглядом Иштар.

— Как, как. Как-нибудь. И тише, они уже рядом, — нимфа приложила к губам палец.

— Неужели ты не можешь их просто остановить своим даром? — спросил Грязнуля.

— Ты забыл добавить, госпожа. Нимфа, это не создатель и всего не может. Они наверняка знают, куда идут и приняли меры предосторожности. К тому же среди них есть Лесник, а его мне подчинить не удастся. Ерунда какая-то с даром получается, в последнюю нашу встречу мне не удалось с ним ничего сделать. Подозреваю, что на папашу Каца и на эту рыжую шлюху мой дар также не распространяется. Она снайпер, снимет меня с закрытыми глазами. Чего вы радуетесь? С вами я могу сделать всё что захочу. Полковник, помнится ты хвалился своей огромной силой? Сейчас поднимешь БТР за колесо, а мы все пролезем в лаз. Ты туда прыгнешь последним, понял?

— Сделаю, госпожа. Я уже поднимал такие штуки, — полковник поплевал на свои громадные ладони и повёл богатырскими плечами.

— Там же несколько тонн, — обомлел Евлампий вращая глазами так и не ставшими на место.

— Нормально всё, — полковник подошёл к машине с правого борта и покрутил руками и головой разминаясь. Затем взялся за борт между колёсами и охнул. На нём затрещала куртка и полковник подсел под машину как штангист и с резким выдохом поднял броневик наклонив его на бок. Красавчик уже ждал и тут же откинул люк прыгнув в него солдатиком. Друг за другом Иштар загнала вниз всех вместе с бабой Зиной и Механиком. Последним прыгнул полковник изловчись прошмыгнуть под падающей многотонной машиной. Иштар послышались взрывы, и она поднялась по ступеням и выглянула из-под днища БТР. От сарая было плохо видно, но вне всяких сомнений они успели вовремя. Начался штурм и в дом уже ворвались вооружённые люди. Послышались команды, и начался поиск беглецов. С ними наверняка ищейка, пора уходить. У них ещё есть фора, но Иштар надеялась, что вниз они за ними не полезут.

— Всё, накрыли наш домик. Дебил, ты Красавчик. Спросил бы меня лучше, как с девками надо. И вообще зачем ты их резал?

— Они так прикольно хрипят, — пожал плечами маньяк.

— Душить надо и от трупов избавляться, — сказал ему полковник с богатым и насыщенным прошлым. — Лучше в море или реку, но до берега их ещё довести надо. Если бы ты просто их трахал, то никто бы и не почесался. А так твой запах срисовали и по нему тебя нашли.

— Лучше всего пусть сами топают подальше от места встречи и там их уже кончать. Да так, чтобы их нашли только тогда, когда они начнут вонять. А также, не забывать обрабатывать за собой след, — сказала Иштар. — Куда ведёт туннель?

— Мы далеко не ходили, но если вперёд идти, то можно попасть в Пекло. Метров через двести есть несколько ответвлений, там возможно переждать погоню. Туннель становится узким и извилистым, мы их в такой тесноте враз перестреляем.

— Тогда так, баба Зина первая идёт, за ней Механик и Жизель. Остальные с оружием будут отстреливаться. Замыкает Полковник. Бегом, бегом, — замахала руками Иштар.

Первые две сотни метров прошли как по Пикадилли, широкий сухой просторный туннель вывел в обширное подземное пространство с колоннами. Свод в этом месте стал заметно выше, но дыр на поверхности было не видно. Из этого зала расходились четыре прохода заметно у́же предыдущего. Иштар не раздумывая указала на первый слева. По нему двигались ещё порядка километра, туннель всё время петлял, иногда уходя в сторону глухими тупиками. В некоторых из них можно было жить. Они имели возвышения для постели и что удивило беглецов под землёй дышалось также легко, как и наверху. Внизу было чуть прохладнее и Иштар понравилось это, если учесть, что на поверхности температура не падала ниже двадцати пяти градусов даже ночью. Нимфа остановилась, вместе с ней и остальные. Иштар прислушалась и присела, приложив руку к полу. За ними никто не шёл, она выдохнула и улыбнулась.

— Ушли вроде, — произнесла она.

— Я всё же не пойму, чего ты так перепугалась, госпожа? — спросил Красавчик.

— У них могут быть роботы, болван. Пока ты девок портил, я послала Механика выспросить на блокпост не появлялся ли кто за нами, — раздражённо ответила Иштар.

— Как ты догадалась? — удивилась Жизель.

— Чувствую я. С утра сердце не на месте. Так вот на следующее утро в Вавилон въехала одна команда. У них с собой были броневики и роботы внешников. Я их знаю, с ними мне лучше не встречаться. Особенно с роботами, они долго разговаривать не будут. Так понятнее? — раздражённо прошептала Иштар. Вроде ушли, а тревога всё не покидала нимфу. Что опять не так?

— Может поищем место, где сможем переночевать? Мы и одеяла с собой захватили, — спросил Механик. — Устали уже.

— Ищите. Вода есть у нас?

— Да, госпожа, — полковник передал ей флягу. — Дня на три нам хватит, но потом придётся искать пути наверх.

— И батарей для фонарей примерно на столько же осталось, — добавил Механик. — Без подготовки же…

— Я разве против, пока здесь перекантуемся, а потом подыщем другую избушку, — согласилась Иштар. — Тоже устала ходить по этим катакомбам.

— Впереди что-то шумит! — в туннеле показался Грязнуля. — Похоже на водопад!

— Откуда здесь водопад? Ещё чего-нибудь придумай поинтереснее, — ухмыльнулся полковник Пень. — Голых баб ты не видел?

— Я не видел, я слышал. Пошли, — Грязнуля потопал вперёд. Шли ещё минут десять, после чего впереди и правда послышался шум воды. Полковник шедший первым поднял руку, и все замерли в коридоре. Полковник неслышно подошёл к концу туннеля, за которым виднелся обширный зал и прислонился спиной к каменной стене. Пень вытащил из-за голенища сапога тонкую металлическую трубочку и навинтил на неё зеркальце. Осторожно заведя его за угол, начал рассматривать обстановку. Ему что-то не понравилось, и он застыл, не веря своим глазам. Так же осторожно он вернулся назад и прошептал в ухо Иштар.

— Там заражённый без половины ноги сидит и пьёт воду, она из стены течёт, — прошептал он на ухо Иштар.

— Заражённый? — не поверила Иштар.

— Ну да, с нас ростом где-то. Трудно понять, но похоже элита. Очень плохо, очень, — покачал головой Пень.

— Он нам мешает идти вперёд… — задумчиво сказала в пустоту Иштар. — И это хорошо! Стойте здесь.

Ступая на мыски Иштар, пошла вперёд и заодно одела диадему. Правой рукой она вытащила нож, так на всякий случай. Ей показалось, что он не понадобится. Беззвучно выйдя из туннеля, она увидела заражённого без одной ноги, а также место, где он сидел. Из стены на самом деле бил поток, по всей видимости пресной воды и накапливался в небольшой купели. В такой близости от моря можно было обнаружить и солёную, но в ней заражённый вряд ли бы отмачивал свою культю. Видно было, что рана свежая. Кто-то или что-то отрубило ему ногу выше бедра. На нём был одет, некогда белый халат, и что больше всего потрясло Иштар у него на шее болтался стетоскоп! В своих корявых лапах он держал акустическую головку стетоскопа и прикладывал её к ране. Как мило, Иштар даже всплеснула руками. Она с детства питала слабость к медицине и помнится вылечила дома всех кукол, некоторых даже по два раза. А плюшевый медведь так вообще перенёс несколько полостных операций и чудом выжил.

Заражённый обернулся на звук скрипнувшего под ногами песка и плеснул красным пламенем из своих глазниц в сторону Иштар. Нимфа стояла и улыбалась, глядя на монстра. Страха у неё не было, она даже радовалась неожиданной встрече. Нога заражённого только-только сформировала культю, и монстр вряд ли бы смог убежать на одной. А ещё Иштар поразилась тому насколько он остался похожим на человека. Его несколько портила серая морщинистая кожа и удлинённые заострённые уши. Зубы также резко отличались от человеческих, во всём остальном он очень понравился нимфе. Иштар почувствовала, как отступила тревога, вот оказывается, что должно было произойти. Монстр что-то проворчал и отвернулся, не обращая внимание на Иштар. Девушка повеселела, он не тронул её! Она сделала один шаг вперёд, заражённый резко развернулся к ней вытащив культю из-под воды и зарычал.

— Ну что ты, глупенький, — хорошо, что Иштар спрятала нож. Она протянула к нему руки открытыми ладонями вперёд как к собаке. — Я помогу тебе.

— Ырл? — прохрипел заражённый.

— Фантастика, ты ещё и говоришь? Сиди так, я помогу тебе, — Иштар сделала ещё два шага к чудовищу. Заражённый не сдвинулся с места и настороженно наблюдал за девушкой. Иштар вложила в свои слова частичку дара нимфы. Человек бы уже ползал у её ног, заражённый же пока что недоверчиво смотрел на неё, но нападать не спешил. Иштар осмелела и сделала ещё несколько шагов подойдя к монстру вплотную. От него пахло землёй и какой-то химией, но она старалась этого не замечать. Уже не боясь, она положила ладонь ему на голову. — Тебе не больно. Нога скоро отрастёт. Теперь ты мой!

— Ой! — повторил монстр. Его красные глаза уже не выглядели такими угрожающими. Вероятно, боль отступила и заражённому стало легче. Иштар внимательно посмотрела на него и не смогла определить в какой стадии он находится. Но она чувствовала небывалую мощь, исходившую от чудовища. Это не был банальный рубер увешанный хитиновыми плитами. Она чувствовала, что этот монстр легко порвёт элиту, хотя и казался с виду невзрачным. Кожа его на ощупь была шершава и тепла. Как-то в далёком детстве она дотронулась в цирке до слона, вот у него была точно такая же кожа. Иштар провела по ней ногтем оставляя след. Никакая это не броня, но как же тогда он ещё жив? Обычно уже топтуны обзаводились непробиваемой для автомата бронёй, а этот спокойно расхаживал хоть и с толстой, но всё же кожей. Может быть она в какой-то критический момент твердела? Она видела и такое. Глаза у него остались человеческими, отметила Иштар. Под красным туманом вокруг глазниц сверкали хоть и жёлтые, но всё же человеческие зрачки. Выражение лица конечно суровое, ей даже вспомнился один человек из второго подъезда. Он работал на станции скорой помощи и был чем-то похож на заражённого. Иштар запомнила его, потому что за ним иногда приезжала карета скорой помощи и он выходил из подъезда в спецодежде и с чемоданчиком, на котором был нарисован красный крест.

— Слушай, а может ты хочешь есть? Ну точно, ты же наверняка хочешь есть. Тебе надо восполнить потерю крови! Как я сразу не догадалась, — заражённый внимательно следил за ней и подняв лапу к своей пасти потыкал когтями в зубы. — Ну да, конфетка тебе, конечно, не подойдёт? А у меня и нет ничего… Хотя! Баба Зина, иди-ка сюда, счастье моё!

Из-за угла на негнущихся ногах выкатился комод под названием баба Зина. Заражённый сразу оживился и посмотрел на Иштар. Та кивнула, мысленно разрешая полакомиться знахаркой. Живого веса в ней было не меньше ста килограмм. Бабка доковыляла до Иштар и остановилась в метре от чудовища, совершенно не обращая на него никакого внимания. Иштар полностью погасила в ней все инстинкты, в том числе и самосохранения.

— Я здесь! — радостно сообщил старинный комод. — Зачем звала?

— Она твоя, — Иштар повернулся к чудовищу и на всякий случай отошла подальше. Заражённый не заставил себя долго ждать. Иштар не заметила, как мелькнула его лапа и заражённый пробил голову бабе Зине и заурчал, слизывая со своей кошмарной пятерни мозги ветерана знахарского движения.

— Ыргл! Ыргл! — мычал заражённый. Вероятно, это были звуки благодарности, предположила Иштар.

— Иштар! — нимфа указала на себя.

— Штар! — согласился монстр, выскребая череп знахарки насухо.

— Можно и так. Я Штар! — приосанилась Иштар. У неё получилось приручить элиту! С людьми проблем у нимфы никогда не возникало, а вот столь сильный заражённый попался ей впервые. Был повод для гордости, только диадему она пока опасалась снимать, вдруг без усилителя у неё не хватит сил сдержать монстра?

— Штар. Ыргл! — он черпал из бабкизинкиной головы мозги и с большим удовольствием слизывал их с когтей.

— Вкусно? — у Иштар просыпались материнские чувства. Заражённый ничего не ответил и оторвал ухо от бабы Зины и начал задумчиво жевать. Позади Иштар послышался шорох, она обернулась и увидела Механика. Тот стоял со слезами на глазах.

— А что это с ней? — его взгляд упёрся на сидевшую рядом с монстром бабу Зину. Глаза её были закрыты, в голове зияла дыра, а заражённый с урчанием грыз ей ухо.

— Ничего особенного, она устала и решила посидеть. С ней ничего не случилось, Механик. Нет повода для волнения. Это наш новый друг, вот только я ещё не решила какое ему дать имя.

— А его все зовут Фельдшер, госпожа, — сказал обрадованный Механик. — Он суперэлита!