И пришел Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Глава 18 Прогулка под водой

— Лучше бы я его грохнула, — вздохнула Вика. — И роботы целые остались бы. Посмотри на это, Жень.

Она разжала кулачок, на нём сиротливо лежали три красных жемчужины, причём одна из них выглядела поджаренной с одного бока.

— Это всё? — перекатывая их пальцем, спросил я. — Два съедобны, а третья поджарена. Я думал, как минимум штук десять будет.

— Прикинь. Было ещё восемь, но они почернели и превратились в угольки. Всё от взрыва, будь он неладен. В нём же не могло быть белой? — с тревогой посмотрела на тушу Кайдзю Вика.

— И от желёз тоже ничего не осталось, — посетовал папаша Кац. — Его убрать надо, а то запах у нас скоро будет, мама дорогая. Кто же мог представить, что так случится.

— Говно эти ваши ликвидаторы, — заключила Лиана.

— Внешников, они на платформах порядок поддерживали и заключённых охраняли, — уточнил я.

— Что из главного калибра поддерживали? — улыбнулась Лиана. — Не думаю, что внешники хотели разнести себе платформу, скорее всего делали их ещё для чего-то, но против местных тварей они ничто.

— Пусть тогда дом охраняют! — сказал Сиплый.

— Я позвоню и к вам пришлют бригаду, — пообещал Горец. — Это поправимо.

— Как ты позвонишь? — Лиана показала на поваленные столбы и обрывки проводов. Взрывная волна повредила не только фасад дома, но и деревянные столбы, по которым подходила телефонная связь. Электричество, как правило, вырабатывал дизель-генератор. Подстанцию пока только строили, но чего-то там у них не хватало.

— Да уж, не получится, — Горец с сожалением посмотрел на разрушения. — Тогда подкинете меня в администрацию. Я всё устрою, отремонтируют качественно и быстро. И денег не возьмут. — Пламенно пообещал Горец.

— Ещё бы ты посмел с нас требовать оплату, молодой человек. В своём ли ты уме? — возмущённо проскрипел Изя Кац. — Это мы можем предъявить охране стаба. Развели у себя под носом неизвестно что. Где ваша береговая охрана?

— Она есть вообще? — рассмеялась Валькирия. — Отродясь не было.

— Зачем она тебе, Изя? — спросил я. — Их бы также сожрала эта тварь.

— Он шатает устои! — воскликнул папаша Кац. — Этот поц милостиво согласился восстановить нам дом. Ха-ха! Благодетель! А если Кайдзю пошла бы в город и у тебя не было под рукой двух ликвидаторов, а? Что скажешь?

— Изя, тормози. Горец поможет нам, — дёрнула его за мокрый рукав Валькирия. — Наша компенсация на берегу стоит.

— Думаешь она стоит двух роботов? — скептически покачал головой знахарь.

— Пойдём и поглядим, что за чудо такое, — предложил я. — Может удастся прокатиться.

— Мы с Сиплым останемся ждать бригаду, — сказала Вика. — Не думаю, что в лодке вас кто-то поджидает.

— Да, не стоит так оставлять дом. Даже ворота с петель слетели, — поддакнул Сиплый. Что же, если хотят уединиться, кто же против. Я согласно кивнул.

— Тогда до вечера, детишки, — Лиана помахала Вике рукой. — И пусть тушу уберут заодно.

Я ни разу ещё не спускался к берегу по лестнице, вырубленной в скале. Пятьдесят метров, кажется, немного, но если это перевести на этажи, то довольно прилично. Ещё учтите влажные базальтовые ступени от близости моря. В стену были вмонтированы кольца с пропущенным канатом через них в качестве перил, но всё равно это было очень рискованно. Соскользни нога с узкой мокрой ступени и привет. Никакой дар не поможет. Внизу несчастного поджидали острые прибрежные скалы, так что все шли молча и максимально сосредоточено. Нам повезло, и никто не покалечился. Есть у человека страхи, которые практически невозможно победить, в моём случае это был страх высоты. Сколько бы раз я не оказывался в подобной ситуации, всегда он вылезал наружу. Изя убеждал меня, что страх высоты можно победить, но сам он так и не разобрался со своим. Он в свою очередь боялся пауков, однажды дело дошло чуть ли не до инфаркта. Если уж сам знахарь не может совладать со своими страхами, что тогда говорить о моём. И так я почувствовал под ногами прибрежную гальку. Это хорошо, я оглянулся назад и понял зачем во дворе у нас сделали бассейн. Чтобы забраться назад, потребуется ещё не меньше часа. Надо ещё учесть, что на пляж берут с собой объёмистую сумку, то я вообще отмёл такой отдых сразу.

— У меня спуск к морю лучше, — поведал Горец, проследив за моим взглядом.

— Специально искал? — спросил папаша Кац отдышавшись.

— Специально сделал.

Никаких следов экипажа на пляже не осталось. Обрывков скафандров, крови и прочего. Только расплавленная тренога и лодка с открытыми люками. Идеально, ещё бы ключи зажигания рядом или как там они заводятся. Чёрт, а что, если нужен будет ключ? Бежать за ним вверх и ещё раз спускаться? Первой к лодке подошла Лиана, вытащив пистолет она юркнула в носовой люк, через который вытаскивали треногу. Внутри можно было передвигаться в полный рос и спокойно разойтись вдвоём в коридоре. Для всех кроме Горца и Валькирия были понятны надписи. Восемь кают, каждая на двоих по обоим бортам лодки. Отдельно капитанская, столовая, пару кают для исследований и технические помещения. Сама рубка управления располагалась в середине и являлась проходной. Не мне судить зачем они так построили, значит надо было. Выяснилось это позже, когда мы уже поплыли. Реактор, питавший все узлы, смонтировали в центре, чтобы лодка не кренилась вперёд или назад под его тяжестью. Ровно над ним находилась рубка, орудия для охоты на Кайдзю и… гусеницы.

Да, именно гусеницы. В этом разобрался папаша Кац немного покопавшись в управлении. А я всё ломал голову как мы снимем лодку с берега, думал, как сюда пригнать броневик. Оказалось, всё намного проще. Лодка вылетала на грунт штатно, а снималась, обратно выпуская гусеницы, расположенные в днище. И как обычный трактор съезжала обратно в море, как только гусеницы теряли сцепление с берегом включались водомёты, и лодка уходила в море. Задраив люки, мы собрались в рубке управления.

— Рискнём? — проскрипел папаша Кац. — Управление не сложнее нашего броневика. Лиана, садись за пушки, мало ли кто нам встретится.

— А это что? — я показал на мигающий вызов на панели. — База потеряла лодку. Ответишь?

— Да ну их в Пекло, — замахал руками знахарь. — Здесь нет дистанционных закладок. Нет дистанционного управления, потому как даже нолды не решили задачу прохождения радиоволн сквозь толщу воды. То, что они вытворяют со своими воздушными челноками одно, здесь же полная автономия. Зато есть карта побережья. Вот их база! Горец, ты был прав, они окопались примерно в километре от берега. Обозначены течения, в береговой линии есть оказывается грот. О, боже! Он ведёт в Пекло, вы только взгляните!

Папаша Кац быстро пробежался по символам внешников на панели и вывел описание грота. Сами нолды в него не проходили, указывалось, что подводная часть заканчивается обширной полостью. Что-то вроде подводного дока и туннель, берущий начало, направляется в сторону Пекла. Также имелась специальная пометка, что туннель искусственный. Мы узнали ещё об одном проходе в Пекло, но тролли им не пользовались, потому как не любили воду, как и все заражённые. Судя по карте плыть под водой, надо было не меньше трёхсот метров, вряд ли бы им удалось проделать такой длинный путь без кислорода. Кроме этого, подводный грот был обозначен как критически опасный. Что-то или кто-то охранял его.

— Изя, и кто там живёт? Можно узнать? — спросила Лиана.

— Попробую, — пролистав несколько окон текста, знахарь добрался до изображения. На нас смотрел огромный кальмар с характерным клювом, но полным исполинских зубов. Помимо обычных щупалец он имел ещё две клешни. Я перевёл длину в единицах нолдов на наши метры и сильно удивился. Выходило, что кальмар вымахал до сорока метров вместе с щупальцами. Следовательно, нашу лодочку он обхватит целиком и сможет раздавить.

— Солидная зверушка, — покачала головой Валькирия. — Вот так живёшь и не знаешь кто у тебя соседи.

— Радуйтесь, что кальмар на сушу не выходит, — нравоучительно сказал знахарь.

— О, нам и без него хватает, — засмеялся Горец. — Пару часов назад уже посещал один или забыли уже?

— Как можно, меня до сих пор трясёт от этой образины, — откровенно призналась Лиана. — Как подумаю, если бы не роботы, каких дел она понаделала…

— Это ещё что, видели бы вы орду, идущую через Старый город. Вот где ужас, — подлила масла в огонь Валькирия. — Она стену снесла в двадцать метров высотой, правда в тот момент она ещё не был достроена.

— Орда, это миграция? — уточнил папаша Кац.

— Да. Остаётся непонятным откуда их столько берётся и почему их маршрут пролегает через город, когда Пекло на другой стороне. Может как-то обходят с севера. Живых свидетелей прохождения орды, как вы понимаете не остаётся, — сказал Горец, разглядывая кальмара.

— Ладно. Поехали, прокатимся. Выберем маршрут номер один. Он как раз проходит мимо вот этой интересной расщелины. Заодно и базой полюбуемся. Издалека.

Папаша Кац не обманул, управлять лодкой было не сложнее чем броневиком. Сперва он выпустил гусеницы и плавно снялся с мели. По сути, на них можно было двигать лодку и по земле со скоростью пешехода. Через минуту мы уже качались на волнах, и знахарь включил двигатели. Водомёты, работая на самой малой мощности вытолкали лодку на глубину и вскоре она уже шла под водой постепенно погружаясь всё ниже. Не прошло и пяти минут как мы уже путешествовали на глубине ста метров. Глубиномер или как он назывался у нолдов показывал ещё такое же расстояние до дна. В этом месте оно резко уходило вниз, глубина начиналась практически около самого берега. Изя включил автопилот и откинулся на спинку кресла.

— Если верить тому, что здесь написано, то мы пройдём семьдесят километров и окажемся в этой точке, — он показал на изображение береговой линии.

— Так это же пляж Пингвина! У него там есть причал, — воскликнул Горец.

— Можно будет оставить лодку там? — спросила Лиана.

— Разумеется. Только надо прежде залить бетоном новый проход, — напомнила Валькирия.

Подводный мир Вавилона был, откровенно говоря, скуден. Во всяком случае тех красот как в Красном море, о которых мне рассказывала побывавшая там Наташа, я не заметил. Длинные водоросли росли нескончаемым лесом, порой они поднимались от самого дна и почти до поверхности. Мелких рыб в этих зарослях не наблюдалось, оно и понятно. Через несколько минут после нашего погружения в лучах прожекторов мелькнула длинная тень. Очень похожа на классическую акулу, но почему-то с хвостом русалки или моноластой. Сверкнув огромными глазищами, она шустро скрылась между водорослей. Через подводные заросли мы шли километров пять, а затем дно ещё раз резко уступом ушло вниз. Лодка клюнула носом и тоже начала снижаться, следуя ландшафту. Я посмотрел на глубиномер и ужаснулся. Мы погрузились почти на три километра, насколько мне известно ни один из подводных человеческих аппаратов не мог находиться на такой глубине. Чудовищное давление мигом бы расплющило его. Лодка нолдов чувствовала себя прекрасно и бодро шла вперёд.

Заросли кончились и под нами осталось каменистое дно, по которому ползали похожие на каракатицу твари. Каждая тварь достигала двух метров и их здесь было немерено. По мере нашего к ним приближения каракатицы заинтересовались светом прожекторов. Мы их выключили, но с опозданием. Со дна, отталкиваясь мощными рачьими хвостами поднялось не меньше полусотни особей и кинулись к нам наперерез.

— Старичок, включай обратно свет, — пробормотала Лиана, берясь за два джойстика управления огнём. — Они кучнее пойдут.

— Какие быстрые, — удивилась Валькирия, — они нас догоняют.

— Ну и зря, — Лиана кратковременно нажала на гашетку орудия по правому борту. Уж не знаю, чем они стреляли, но от лодки отделилось три шара и поплыли навстречу косяку каракатиц. Стоило только первой особи коснуться молочного цвета шара, как тот немедленно взорвался, разметав строй голодных каракатиц. На чём основано действие шара я, честно говоря, не понял, хотя папаша Кац и пытался мне объяснить. Что-то связанное с агрессивной химией или кислотой, запертой до поры в оболочке. Но стоило ей только чего-либо коснуться под водой, как мембрана лопалась, забрызгивая всё в радиусе метров двадцати. Три таких шарика основательно проредили косяк каракатиц и выжившие быстро потеряли к нам интерес. Лодка понеслась дальше всё же вновь выключив свет. Мало ли кто здесь может ещё жить. Вылез же откуда-то Кайдзю. Как только я подумал об этом лодка обогнула скалу и пошла над подводной долиной, запертой с обеих сторон скалами.

На дне красным светом мерцала длинная кривая трещина. Мне вспомнился портал у медуз, этот был чем-то похож. Края трещины расходились ближе к середине, в этом месте могло пролезть два Кайдзю не задев друг друга. Лодка прошла точно над центром загадочного пролома, и мы увидели воронку, уходящую далеко вниз. Горловина её терялась на большой глубине, лодка не стала задерживаться и быстро миновала трещину. Папаша Кац вывел описание трещины и прочёл для Горца и Валькирии.

— Точка под номером шесть. Из неё появляются Кайдзю не выше третьей категории, — Изя прочистил горло и добавил свои соображения. — Значит есть и больше. Наша вылезла отсюда по всей видимости и не превышала третью категорию. Интересно сколько их всего.

— Больше мы не встречали, — ответил Горец. — Не выходили на берег.

— Это-то как раз понятно. Нолды их ловят под водой, поэтому они и не появляются в Вавилоне. Может из-за них исчезли строители древних туннелей? — прокаркал папаша Кац.

— Чего себе голову забивать, кто кого и зачем. Изя, ты, кстати, видел, что в том шкафчике? Очень похожие колбы на те, что мы нашли в Центре, — Лиана постучала ногтем по стеклянной дверце настенного шкафа.

— Неужели? — обрадовался знахарь. — Значит они убили ранее ещё одного Кайдзю. Нам повезло! Теперь можно будет сбросить дар, желающие я думаю найдутся.

— Как это работает, Изя? — спросила Валькирия, разглядывая колбу.

— Из желёз я делаю выжимку, концентрат. Затем ввожу в вену, после чего любой средне раскаченный знахарь может скинуть один дар и усилить другой. Вот, к примеру ты, Валя. Какой бы ты хотела оставить дар?

— Следопыта, — ни на секунду не задумавшись ответила девушка.

— А первый у тебя улучшает патроны? Следовательно, и раскачан больше? — она кивнула. — Так вот его мы скинем, а всю его мощь пустим в следопыта. Когда ты проснёшься у тебя останется один дар, но максимально раскаченный.

— Ни разу не слышала, — обрадовалась Валькирия. — Я бы с удовольствием прошла такую процедуру. Не опасно?

— Нет, всё выверено до мелочей. Секретная технология Изи Каца, — знахарь раздулся от собственной важности.

— Не лопни, технолог, — засмеялась Лиана.

— Если я правильно понял, то мы скоро увидим подводную базу нолдов, — заметил Горец, сопоставляя положение лодки на карте и расположения базы.

— Точно, — Лиана на всякий случай взялась вновь за джойстики управления огнём. — Папаня, лучше бы тебе взять управление на себя.

— Думаешь ни за нами погонятся? — папаша Кац мигом стал серьёзным и положил свои лапки на приборы управления.

— Кто их знает, нолды же. С орбиты мы их скинули, а они вон, где засели, — поджав губы процедила Лиана. — Сколько же они таких баз наклепали вдоль побережья?

Вдалеке, почти на грани видимости мы увидели базу. Ну что здесь сказать, две суповые тарелки, поставленные друг на друга. Или скорее детская игрушка юла с огоньками по окружности. На грунте она держалась четырьмя толстыми «ногами», на верхней полусфере скорее всего находился шлюз. Под водой сложно сказать, но мне показалось что в диаметре она достигала километра при высоте метров в двести. Серьёзное строение, в таком мог находиться целый подводный флот. Баз стояла на ровном каменистом дне на глубине в два километра. Да, до такой точно не донырнёшь и боюсь наши костюмы тоже не помогут. Нас быстрее сожрут пока мы опустимся на два километра, если раньше не раздавит давление. Лодку они, конечно, пропустят, но дальше будет бой.

— Вероятно есть ещё, — задумчиво сказал я. — Но сегодня мы в гости не поплывём. К тому же мы не полном составе. Надо лучше ознакомиться с возможностью базы и сколько там этих упырей внутри засело. Чем занимаются, почему на поверхности не появляются и прочее. Для штурма нужно больше информации, пока что не будем рисковать лодкой.

— Я постараюсь выудить сведения из их компьютера, — пообещал папаша Кац.

— Ну и отлично, а теперь поворачивай на пляж к Пингвину. Есть чего-то захотелось.