И пришел Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Глава 14 Тайна третьего туннеля

— Я знавал одного следопыта, так он мог «видеть» след недельной давности в закрытом помещении. Кстати, как у тебя с этим обстоит? — спросил я Валькирию.

— То же самое, у следопытов не очень большой разброс, — ответила девушка, внимательно осматривая туннель. — Мне кажется, первый дар у меня почти на полную выкачан, хотя кто скажет, где у него предел? Разброс осколков или радиус возгорания? Подобного дара я не встречала, к снайперу он никак не относится. С чем сравнить, ума не приложу. Не знаю, а что насчёт следопыта, то здесь гораздо проще. Качается быстрее, довольно частый дар. Потолок тоже известен давно. Это как у сенсора, восемь километров предел. Вот ты мне, Лесник сам скажи, зачем тебе след месячной давности? Да даже недельной, что ты с ними будешь делать. В Улье каждый час всё меняется.

— Неделя много, ты права. В нашем случае они прошли только вчера. Их мы уже не вернём, не убив Иштар, а убить нимфу в Пекле под крышей троллей… Нам важно узнать, как они ушли. Сколько туннелей может вести в Пекло? Это же нетрудно для тебя?

— Из Вавилона многие туннели ведут в Пекло, — ответила Валькирия. — Я всё время в Вавилоне, то есть уже больше четырёх лет, скоро пять будет. Так вот как у меня второй дар открылся, я излазила почти все древние ходы. И могу ответственно заявить, что я лично знаю восемь подземных ходов ведущих в Пекло через черноту. По всей видимости соседний кластер раньше если и не был стабильным, то обычным точно, а не чернотой.

— Почему ты так думаешь? — спросил папаша Кац пробираясь рядом по туннелю с низким потолком. Пока Горец наводил марафет наверху в преддверии празднеств, мы полезли искать ходы ведущие в Пекло.

— Всё просто, Изя, — улыбнулась в полутьме Валькирия, сверкнув белыми зубами. — В некоторых туннелях, уходящих в сторону Пекла есть вертикальные колодцы. Стали бы копать их в черноте, сам подумай?

— Мы кое-что слышали об одном механизме превращающим кластеры в черноту, но это был так давно, — припомнил папаша Кац.

— Какая разница как они превращаются, я смотрю на реальное состояние вещей, — отмахнулась Валькирия. — Над туннелем чернота, раньше же был стаб или кластер. Ведь всем известно, что Улей довольно чётко состыковывает кластеры между собой. Значит вертикальные колодцы раньше оканчивались обычными люками с выходом на поверхность, но сейчас кластер превратился в непроходимую черноту.

— Бета-6, — кивнул я. — Его работа.

— Что? — не поняла Валькирия.

— Ничего, ничего. То есть в давние времена Пекло подходило вплотную к Вавилону или как тогда назывался этот городок.

— Пожалуй, да. Их соединяли многочисленные подземные ходы. Почему именно подземные, не знаю. Так вот я нашла восемь. Два из них давно завалены, три взорвали четыре года назад, уже при мне. Осталось ещё три, через один из них пришла нимфа с троллями. И до него нам осталось двести метров по прямой.

— Сиплый, иди сюда, — махнул я рукой. — Пойдём с тобой вперёд, при малейшей активности перекрывай туннель мембраной.

— Если успею, начальник, — пообещал Сиплый.

— Осторожнее, впереди люди… кажется, — прошептала Валькирия. Лиана с Викой переглянулись, папаша Кац технично оказался в хвосте группы.

— Кажется? — не понял я. — Есть или нет?

— Есть тела, но мне, кажется, они не живые и это не тролли, — прошептала Валькирия.

— Вижу, начальник. Это жмуры, — Сиплый первый подошёл к ним. Через тридцать метров у стены лежали три обезглавленных голых тела. Два мужских и одно женское. — Почему голые?

— Скорее всего из бани, там неподалёку баня была, — предположила Валькирия. — Пустая, а клиентов нет.

— Понятно, тролли всех собрали в кучу, а Иштар не дала им одеться, — поняла Лиана, — в принципе, зачем? Всё равно для неё они были расходниками.

— Вот же сука, девчонка вроде знакомая, — Валькирия перевернула труп, и все увидели, что правую руку девушки украшала татуировка змеи обвивающую запястье. — Ланка.

— Кто? — переспросила Вика.

— Лана раньше у Филина служила в отряде. Боевая девка, снайпер. Но потом закрутила роман с одним барыгой, затем с его дружком и ушла из отряда, — Валькирия показала на мужские трупы. — Так они и начали жить на троих. Вполне обычная «семья» в условиях Улья, где женщин гораздо меньше.

— Нам можешь не объяснять, — Лиана стволом перевернула мужчину. — Семейка решила сполоснуться в бане. Печалька. Почему их?

— Скорее всего тролль так решил, видишь все без головы и практически рядом лежат. Иштар приказала им остановиться, судя по следам. Остальные к тому времени уже прошли дальше.

— Погоди, троллей разве трое было? — удивился Сиплый. — Двоих мы прикончили. Охренеть, три тролля, Фельдшер и ещё куча народу. Чего-то она совсем распоясалась, начальник. Дар как на дрожжах растёт!

— Диадема, — прогнусавил папаша Кац. — Она спёрла диадему, не забывайте. Если бы ты, Лиана не красовалась, а выстрелила ей сразу в голову тогда…

— Старичок, не гунди и без тебя тошно. Если бы ты тогда за кефиром не пошёл, то сейчас бы и дальше бухал на симпозиумах.

— Таки да, — вздохнул папаша Кац. Не найдя в холодильнике пиво после вечеринки с такими же физиками-теоретиками, Изя направился в магазин и купил кефир. Пока жадно глотал содержимое бутылки началась перезагрузка, и Изя оказался здесь.

— Я уж понял, Сиплый. Она всех держала под контролем. Сильный дар, плюс артефакт, — согласился я, прикидывая как нам до неё добраться. Все наши прихваты она хорошо знает, а вместе с ней и суперэлита, что самое противное. Остаётся взрывать туннели. — Валькирия, мы где сейчас?

— Почти на границе с чернотой. Через сорок метров начинается чёрный кластер. Можешь сам попробовать, в начале пути он особенно явно даёт понять о себе. Пройди вперёд, там нет никого.

— Даже интересно стало, — я направил луч фонаря вперёд. Мощный сноп света разогнал мрак высветив стены с такой же крупной каменной кладкой, как и везде. Права, Валька, древние не делали отличий. Почему они попадали в соседний кластер под землёй сейчас в данный момент меня мало интересовало. По мере приближения к границе секторов или кластеров как принято говорить я почувствовал лёгкое головокружение. Когда я подошёл к внезапно почерневшим камням, земля буквально ушла у меня из-под ног. Я вынужден был схватиться за стену и почувствовал лёгкий укол электричеством. Во рту появился металлический привкус, в глазах начало двоиться. В нос ударил запах нашатыря. Я срочно повернул назад.

— Ну как, проверил? — засмеялась Валькирия. Следом за мной попробовал Сиплый с Лианой.

— Ощущения так себе, — фыркнул Сиплый.

— Учти ещё что, если пройти метров двадцать погаснут фонари и полностью отрубится вся электроника. Рации и прочие штуки. Экзоскелет с ними заодно откажет, и ты уже будешь тащить на себе сто килограмм железа.

— Весело, — тряся головой подошла Лиана в экзоскелете. — Предупреждать надо. Прикинь, Жень, я сделала несколько шагов вперёд по туннелю и чувствую, как ноги к земле прилипают. Как будто заржавела железяка! Как же они тащили своё барахло?

— И как далеко подземный ход тянется под чернотой? — спросила Вика.

— Метров двести, но пройти можно. С непривычки тошнить будет на выходе. Только не спрашивайте меня что там на том конце, — предупредила Валькирия. — Филин, отмороженный совсем был, полез туда, но, когда понял, где мы оказались сразу перехотел вылезать наружу.

— В нашу задачу не входит путешествие в Пекло вшестером, — заметила Вика. — Убить я могу и на месте если кому-то захотелось свести с собой счёты.

— Солдат, — я позвал идущих на приличном отдалении за нами бойцов Горца. — Передай минёрам, ориентир три тела. Начинайте минировать стены и потолок метрах в пяти впереди и дальше на протяжении пятидесяти метров. Обрушим вот это кусок, заодно ребятам могилка получится.

— Пятьдесят не мало, начальник? — скептически посмотрел на высокие потолки Сиплый.

— Мы можем и больше, — кивнул солдат.

— Тогда сами разберётесь, но так, чтобы в ближайшие пару лет они этим туннелем не пролезли, — уточнил я, надеясь за это время свалить отсюда. — Мы пока следующий туннель проверим.

Валькирия отвела нас в идущий почти параллельно второй туннель. Мы прошли по нему вплоть до самой черноты опять никого не встретив. Указав границы минирования, мы направились в третий и последний, со слов Валькирии.

— Года два назад в городе стали пропадать люди. Филин заподозрил в этом муров. Был похожий случай раньше, когда под Вавилоном выкурили до батальона муров. У них в туннелях находились многочисленные лежанки. Так вот, полезли мы их опять искать, навело Филина на эту мысль о мурах неплотно закрытые люки в местах, где пропадали люди. Никаких муров мы не нашли и все решили, что это заражённые, — пробираясь в полутьме тихо говорила Валькирия.

— Логично, — поддакнул папаша Кац.

— Я тогда только пришла в отряд и начала «вынюхивать». Короче, пропавших людей мы не нашли, заражённых тоже. Только старые следы, вскоре после этого пропажи прекратились, но Филин заставил меня обследовать подземный мир Вавилона. Выделил для меня бойцов, и мы лазали на протяжение полугода. Я даже карту рисовала, но на память не жалуюсь, а вы можете её у Горца взять, если захочется.

— То есть, ты обнаружила восемь ходов на ту сторону и этот последний? — переспросил я.

— Теоретически да, а там кто их знает где они ещё прокопаются. Как тогда у Пирамиды. Этот ход раньше был очень популярным у троллей, но в последнее время они здесь не появляются.

— Таки ясно, милочка. Первый туннель намного шире и удобнее, — проскрипел папаша Кац. — И ближе к городу.

— Кто их поймёт, что им удобнее, но всё равно надо быть настороже. Скоро мы выйдем в довольно обширный зал, после него уже начинается чернота. Взрывать по всей видимости придётся уже отсюда. Сейчас заворачиваем за угол. Ого! — Валькирия застыла на пороге большого подземного зала разинув рот. Я шёл за ней буквально в метре и не успел отреагировать, как она с визгом исчезла. Я увидел только, что её обвила за пояс какая-то липкая субстанция и с силой выдернула наверх. Нечто похожее на язык хамелеона, судя по истеричным крикам Валькирии она ещё была жива и до неё было не меньше сорока с лишним метров. Я быстро выставил зеркальце за угол и ничего не понял. Всё пространство буквально испещрено чёрными нитями, создающими до боли знакомый рисунок паутины. Я повернул зеркальце и увидел в трёх метрах за углом фрагмент мохнатой лапы, начавшей движение. «Одер!»

Я уже действовал на автомате. Справа от меня из зала через проём вылетела длинная суставчатая лапа, покрытая коротким чёрным мехом. Что же вы такие быстрые все, я всё же успел оттолкнуться от стены и пригнувшись броситься головой вперёд. В том месте, где только что покоилось моё тело с треском воткнулся изогнутый хитиновый коготь, сплошь покрытый маленькими заусенцами как у краба и выбил крошку из каменной стены. В проёме туннеля на пороге зала показался круглый глаз на стебле и с недоумением уставился на пустую стену. А ты, дружок рассчитывал пришпилить меня? Ну на тогда, держи. У меня с руки сорвался протуберанец молнии, не шар, а именно разряд и угодил точно в любопытный взгляд. Он тут же почернел и обуглился. Лапа дёрнулась и в проёме показалось всё тело. Элитник, как и все здесь в непосредственной близости от Пекла был достаточно быстрым, но не шёл ни в какое сравнение с Фельдшером. Воспряв духом, я ещё раз выстрелил молнией ему в шершавый кузов. Она попала в хитиновый панцирь, увенчанный ещё тремя глазами на тонких стебельках, которые могли мгновенно сокращаться и прятать органы зрения в складках брони.

Два из оставшихся трёх не успели спрятаться, последним своим не подбитым глазом он всё же успел рассмотреть меня. В мою сторону из приоткрытой пасти выстрелил липкий сгусток и обвил мне ногу. От плевка этой дряни я не успел, да и не смог никуда уйти. Иначе он бы схватил стоявшую за моей спиной Лиану. Мгновение спустя я почувствовал, как меня тащит в пасть к чудовищу. Мало того, по бокам проёма показались незамеченные мною ранее жвала. Два серповидных ножа с множеством острых игл на внутренней стороне. Паук насаживал жертву на них и тащил её в пасть. Слезть с них было уже невозможно, каждая игла, во-первых, пробивала меня гарантированно насквозь. И, во-вторых, иглы имели по всей длине множество зубцов напоминающие рыболовные крючки. Стоило пауку только вонзить их в меня, и я уже ни за что не слезу. Мне стало не по себе. Половину времени я просто просрал и теперь ещё меня неумолимо тащило к нему ногами вперёд.

Я задействовал электрическую броню и мне удалось сжечь его липкий язык. Вместо одного в меня врезалось ещё два, паук просто плевал в меня и подтягивал к себе эластичный жгут. Это не было его плотью, то есть языком. Но и эти два отростка сгорели, едва коснувшись электрической брони. И тут я вспомнил о наручах, неудивительно, что почти забыл о них, ведь применил их всего один раз. Последовал залп с двух рук, и плазменная пунктирная линия пробила в нескольких местах хитиновый панцирь. Мало кому из обитателей Улья удавалось отразить плазму, поэтому её так и полюбили нолды. То, что наручи из их арсенала, я даже не сомневался. Мы побывали в так называемых «слоях» и не хрена хорошего там не нашли. Все диковины у Бэрримора являлись готовым продуктом инопланетных цивилизаций, разбросанных по Улью. Нолды среди них числились самыми многочисленными, но нам попадались разные товарищи с не менее интересными игрушками.

Паук отлетел назад в тот момент, когда у меня окончился дар. Удачная очередь выжгла что-то ему внутри и отрезала мимоходом одну из жвал. В мои уши ударил крик Лианы и выстрел ракеты, пролетевшей практически над ухом. Тут же следом за ней Сиплый перекрыл проём, хорошо, что не перед ней, иначе нас бы уже можно было сметать в совочек. За мутной мембраной мы увидели дымный след ракеты, ударившей практически в упор в паука, откинутого в собственную паутину. Пока он барахтался в облепивших его чёрных волокнах, ракета оставила его без последнего глаза. Панцирь не пробила, но теперь паук привыкший доверяться своим четырём глазам оказался слеп. Они конечно же у него отрастут, и возможно уже через минуту он будет скакать по залу, но сейчас надо было пользоваться преимуществом и не отпускать его.

— Сиплый, снимай завесу, — это уже была Вика. Полупрозрачная мембрана исчезла и тут же на паучище обрушился невидимый молот. Хитиновый панцирь треснул, брызнув множеством трещин разошедшимися как лучи во все стороны. Тут же последовал ещё удар и ещё. Вика с остервенением вбивала коварную тварь в пол. Шесть или восемь суставчатых лап запутались в собственной паутине и безжизненно повисли. Единственная оставшаяся жвала беспомощно поникла наполовину прикушенная собственной пастью. Пятиметровая тарелка панциря раскололась на несколько частей под чудовищным прессом Вики. Внутри виднелись внутренности и где-то там должен был находиться споровый мешок.

Я как стоял, так и сел на утоптанную глину под ногами. Со лба у меня обильно стекал пот крупными каплями. Я осторожно ощупал себя, предварительно погасив наручи. Фактически они меня спасли, отбросив элиту. Если бы я не разорвал дистанцию, то он бы достал и меня и Лиану. Я обернулся и увидел озадаченное лицо своей жёнушки.

— Плечо не болит? — Лиана показала на правое. Да, чего-то жглось немного, не пойму только почему. Спиной я к пауку не поворачивался. — Я, это… ракета в общем тебя немного подожгла, когда стартовала. Больно?

— Не очень, а что там? — я скосил глаза на плечо, рука уже онемела.

— Так как раз ничего, Лесник, — папаша Кац кинул испепеляющий взгляд в Лиану. — Она сожгла тебя половину спины вместе с кожей и мышцами. Тебе этого лучше не видеть.

— Странно, он же в своей броне был, — пожала плечами Лиана. — Не стой под стрелой, дорогой.

— А я вот тебя прикрыл, между прочим.

— Я не видела ничего. Только что ты стоял напротив и тут же оказался у меня подмышкой, — парировала Лиана. — Люди же работают, нашёл время прижиматься.

— Понятно. Где Валькирия? — я попробовал встать, но знахарь удержал меня.

— Сиплый её вырезает из паутины, — он показал наверх.

Я задрал голову и увидел под самым потолком висевшую кверху ногами Валькирию, сплошь запутанную чёрной паутиной. Места разные, а повадки у пауков одни и те же. Лиану также завернули в кокон. Но если тот паук растворял своих жертв, то этот похоже высасывал их заживо. Помимо Валькирии в паучьих тенетах висели ещё три иссушенных фигуры. Все они когда-то были троллями. Вот и ответ почему они перестали пользоваться этим ходом. По своему обыкновению они, хохоча с ходу влетали в паутину и дальше смеялся уже паук. Очень удобное место для охоты. Стопроцентный результат и даже ходить никуда не надо. Сиплый чертыхался, выпутываясь сам от облепивших его нитей и стоя на небольшом карнизе куда он забрался телепортацией. Подтянув к себе полуживую Валькирию, он энергично пилил прочную паутину. Закончив, он обхватил Валькирию за пояс и вместе с ней телепортировался вниз. Я даже и не знал, что так можно. Вика тем временем обнаружила споровой мешок и великолепный янтарь.

— Шесть красных, нормальный такой паучок, — вернулась Вика и показала пакет с жемчужинами.

— Отпразднуем сегодня твоё второе день рождения, — подмигнул Изя Валькирии. Та ещё находилась в шоке и молчала. — Сейчас я приведу её в порядок.

— О, подруга, да ты поседела, — подошла к ней в упор Лиана. — Да как интересно. Вся чёлка седая, а дальше нет.

— Пройдёт, — махнул рукой папаша Кац закончив со мной. — Единственный раз, когда я не стал вас предупреждать и вот что из этого вышло!

— Можно подумать ты знал, Изя? — с высока взглянула на него Лиана.

— Конечно знал. Кац всегда всё знает, но сегодня-таки решил промолчать. Думаю, что таким поцам как вы нужно немного покрутить пейсы! Впредь наука для вас будет, слушать старого знахаря! — Изя зловеще поднял указательный палец и погрозил нам.