И круг замкнулся

Глава 8. Право на месть

— И чья это была идея? — пробурчала я, потирая ноющее колено, — Сознавайтесь, гады!

— Моя, — ответил приглушенный голос. Возле меня опустился Лориан и протянул руку, — Я думал, что ты успеешь перегруппироваться…

— Думал он! — я фыркнула, встала, небрежно отряхнула штаны и огляделась.

Над нами перемигивались белые огоньки звезд. В свете единственного фонаря с трудом я разглядела ровным рядом посаженные деревья, клумбы с ещё не увядшими цветами, мраморную девушку с кувшином, из которого текла струйка воды в небольшую чашу фонтана.

Мы стояли во дворе возле трехметрового кованого забора. Напротив вставала черная громадина особняка. Воздух у дома потрескивал от количества охранных заклинаний.

— Справишься с таким? — тихо спросил Фрид за моей спиной.

Я вздрогнула, обернулась. Как и мы с Лорианом, фарат, одетый в черное, полностью сливался с темнотой ночи. Если бы промолчал, я так и думала бы дальше, что он остался за стеной забора.

— Попробую, — сказал Лориан и направился к особняку. Фрид и я, не оглядываясь друг на друга, поспешили за ним.

Несмотря на все наши старания, за полтора дня проверить вышло только двоих — лордов Бертрана Фор’уда и Терена Амраса Сагарда.

С первым было легко: самый молодой из совета лорд Бертран оказался любителем выпить, споить его и покопаться в памяти Ло и Фриду ничего не стоило.

Со вторым пришлось повозиться: лорд Терен Амрас Сагард, генерал и посвященный Эгвы, не стал отказывать наследнице Креита в тренировочном поединке. Лориан планировал ранить лорда, дождаться, пока тот потеряет от боли контроль над щитами и лишь тогда влезть в голову. Но в самый последний момент вмешался Фрид. Он накрыл меня невидимостью, а сам принял мой облик. Потому что сомневался, боялся, что я не смогу победить одного из лучших мечников империи. Естественно, поединок фарат выиграл. Ведь куда бедному лорду тягаться с нелюдем?

Конечно, радости «моя» победа мне не принесла. Мало того что человека ранили серьезно (Ло, правда, излечил все раны и даже извинялся лично), так ещё и победила несправедливо.

Фриду, как и мне, чтобы справиться с таким воином, явно не хватает умения, зато у парня есть нечеловеческая скорость, да и год в академии Аллаина для него даром не прошел. В общем, нечестные поединки ненавижу.

Сегодняшней же ночью Лориан собирался залезть в дом лорда Винсена Эвена Араэла, который занимается торговлей. Лорд как раз уехал до утра. Лучшего шанса может и не быть потом.

Я покосилась на Лориана. Парень хмурился, водил руками по воздуху перед собой, иногда сжимал пальцы в кулак, будто держал в нем что-то невидимое.

Хоть и клялся, однако проверять советников начал с конца, словно надеялся найти предателя раньше, чем очередь дойдет до отца. Говорил, что мать с отцом ему — чужие люди, что они взаимно ненавидят друг друга, маг даже отдал богине смерти за предсказание все свои счастливые воспоминания, связанные с родителями… Но всё равно он каждый раз замирал перед считыванием памяти и ходил чернее тучи, если очередной лорд оказывался невиновен.

— Готово! — выдохнул Лориан, пошатнулся и схватился за мое плечо, — Можно идти.

— Ты как? Сам дойдешь?

— Да. Я просто хотел не снять барьер полностью, а сделать «окно». Когда уйдем, ни один маг не догадается, что тут кто-то был. Пока есть возможность, нужно работать тихо.

Мы прошли через стену, решив дружно не заморачиваться с поиском ключей от двери и оказались в длинном узком коридоре. Света звезд не хватало, чтобы осветить его. Минуты две я молча хлопала глазами в кромешной темноте, пока Фрид не догадался зажечь на ладони огонек.

— А что вообще мы ищем? — прошептала я.

— Всё, что укажет на магию крови. Книги с заклинаниями, ритуальное оружие… — Лориан помолчал, затем так же шепотом добавил, — Или алтарь. Времени мало, поэтому обходим комнаты быстро. Если кто-то заметит странное свечение, почувствует себя плохо — сразу зовите меня! Аля, ты пойдешь с Фридом. Из нас ты единственная не владеешь магией и вдвойне поэтому уязвима.

— Нет! — воскликнула я и вцепилась в локоть мага, — Я пойду с тобой!

Фрид повел плечами, словно ему плевать с кем идти, и молча ушел вглубь дома.

Лориан создал небольшой белый шар, повернулся и заглянул в мои глаза.

— Вы поругались, что ли?

— Нет… — я вздохнула, — Не обращай внимания. Сами разберемся.

— Не очень у вас получается, разбираться-то, — с усмешкой сказал Ло, — Поговорить не пробовали?

— И без твоих советов управимся. Ну? Ты идешь или так будешь в коридоре стоять?

Комната за комнатой мы осматривали дом. Любоваться интерьером у нас не было ни времени, ни желания. Хотя, не спорю, серебра и дорогих камней здесь не меньше, чем во дворце. Мелькали гостевые покои, с покрытыми пылью поверхностями столов и подоконников, помещения для прислуги, залы, где под потолком висели изящные хрустальные люстры, а окна закрывали расшитые серебряными нитями толстые шторы… Да, пожалуй, особняк богатейшего лорда из совета мало в чем уступал императорскому дворцу.

Воздух пах травами. Фрид сказал бы для чего они нужны, только куда ушел фарат я не знала — по связи били отголоски его чувств, но даже их хватало, чтобы раз за разом отбрасывать меня прочь.

— Знаешь, хорошо всё-таки, что Фрид один пошел, — сказал Лориан и посмотрел на меня через плечо, — Если алтарь здесь есть, он позовет его.

— О чем ты? — то сжимая, то разжимая стиснутую на рукояти меча ладонь спросила я.

— У вампиров и фаратов общая магия. По легенде существует гримуар, в котором заключена магия крови и, если его уничтожить, обе расы останутся без дара. Это я к тому, что артефакты крови не делают различий между фаратами и вампирами и будут тянуться и к тем, и к другим. Интересно, где советник достал нужные книги на имперском? Магия крови запрещена в Креите. Хотя есть одно заклинание, которое во времена первой войны использовалось всеми расами… — парень поймал мой недоуменный взгляд и с раздражением пояснил, — Чтобы получить силу, многие приносили жертвы богам.

— Всё равно не понимаю. Причем тут Фрид?

Но ответил мне не Лориан, а знакомый голос из темноты:

— Камень, годами омываемый кровью, превращается в артефакт.

Вздрогнув, я заозиралась. Что тут забыл Джаф? И где он вообще?

— Если в чувствах нет порядка, алтарь может легко отобрать разум.

Джаф так и не появился. Я вглядывалась во тьму несколько минут, пока не почувствовала, как меня трясут за плечо.

— Ты в порядке?

— Он тут! Этот маг! Тут! — воскликнула я и заметалась. То дергала за рукав Лориана, то отбегала от него на несколько метров и вновь возвращалась — без света далеко уйти я не могла.

Сам же Лориан не двигался с места, словно пытался вникнуть в ускользающий смысл сказанных мною слов. Наконец он вскинул голову, прерывисто вздохнул и помчался обратно к лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж полчаса назад. Секунда — и я осталась одна.

— Чего стоишь? — снова сказал голос. Стена напротив пошла волнами, на мгновение показалось лицо Джафа. Губы опять шевельнулись, — Вниз беги, иначе всё пропустишь.

— А ты что тут делаешь? — прошипела я, не сводя глаз со стены.

— А как ты думаешь? — Джаф криво усмехнулся, — По работе я здесь.

Он же… Не за нами пришел? Мысленно отвесив себе затрещину, я побежала искать лестницу.

Я остановилась на последней ступеньке, прищурилась. Из коридора, ведущего к входной двери, пробивался слабый свет.

Да чтоб его! С усилием подавив дрожь в коленях, я рванула в дальний угол комнаты, протиснулась в щель между стеной и комодом и замерла.

Который час? Неужели советник уже вернулся? Невовремя, как же невовремя!

Следом за светом появились голоса. Сначала тихие, они становились всё громче. Из своего ненадежного убежища я слышала тонкий женский голосок и спокойный голос мужчины.

Да, это советник. Только чего рано так? Ло ведь говорил, что он до утра не появится в особняке…

Поджав ноги и обхватив их руками, я продолжала слушать. Нас разделяли стены четыре, не меньше. Единственная причина почему лорда и его спутницу слышно — то, что они уже орут.

Женщина крикнула, с грохотом упало нечто тяжелое… Следом за криком послышался глухой удар.

Он её что — убил? Я привстала, взглянула поверх комода. Тишина, безжизненная тишина. Будто и не ругался никто, а всё мне с перепугу почудилось.

Но мне же не почудилось?

В коридоре что-то зашуршало. Скрипнула половица. Гулко застучали сапоги по каменным ступеням. Шаги удалялись…

Меня встряхнуло и аж подбросило вверх. Я должна быть там! Скорее!

Не скрываясь, я выбежала в коридор, свернула направо и едва не врезалась в спину Лориана. Парень стоял на краю ямы в полу и смотрел вниз широко раскрытыми глазами.

— Лорд Араэл… Он… Видно, магия вампиров оказалась ему не по зубам… — сказал в пустоту Лориан, обернулся и посмотрел на меня. В полумраке лицо мага казалось белее снега, — С теми, кто приносит жертвы, такое порой случается. Камень захватывает в плен их разум.

— Поэтому советник убил её? Ту женщину? — спросила я, с опаской заглядывая в яму.

— Нет. Эту случайно. Ударил, не рассчитал силу. Пойдем, что ли? Нам нужно вниз.

Шар белого пламени висел над нами, освещая вырубленные в камне ступени, бледное лицо Лориана и узкие стены, которые мы то и дело задевали плечами.

Света в подвале хватало. По обеим сторонам от глянцево-черного камня стояли медные подсвечники — пол под ними полностью скрывал застывший воск. Чуть правее на стуле лежали потрепанный свиток и пара ножей: один длинный, с загнутым обоюдоострым лезвием, лезвие же второго покрывали зазубрины похожие на зубья пилы.

Возле алтаря замерли двое — мужчина в расшитой серебром одежде, неотрывавший взгляда от женщины, что лежала у его ног, и Джаф. Парень коснулся трупа лезвием глефы, схватил серую размытую тень, которая вырвалась из тела, подмигнул мне и растаял в воздухе.

Лорд Араэл его не заметил. Едва ли он вообще мог видеть — в пустых глазах не отражалось ничего. Советник взял длинный нож и стал пробовать пальцем заточку.

Мужчина не обернулся даже когда в подвал, перескочив несколько ступеней разом, вбежал Фрид. Фарат взглянул на меня, на Лориана, убедился, что никто не ранен, выдохнул и встал между нами.

Ло кивнул ему, приветствуя, и шагнул навстречу советнику.

Всё произошло быстро. Лорд вскинул голову, видимо поняв, что он не один здесь, Лориан замахнулся…

Больше увидеть не удалось. Фрид вздрогнул, будто очнулся после долгого сна и притянул меня к себе. Одной рукой обнял за плечи, ладонь другой положил на поясницу, крепко удерживая.

Я растерялась так, что выронила меч. Нет, вырваться могу и без меча — руки-то свободны. Но я стояла и хлопала глазами, чувствуя себя полнейшей дурой и оттого злясь ещё сильнее.

Что я ему, ребенок малый? Или девица какая, что от вида крови в обморок падает?

— С алтарем аккуратней, — тихо попросил Фрид.

— Конечно.

Голос Лориана звучал глухо и безжизненно. Возможно, голос советника звучал бы так же.

Ладонь скользнула по плечам вверх, легла на мой затылок — от резкого движения я уткнулась носом в воротник и едва не ударилась макушкой о подбородок.

— Пусти, — прошептала я и сжала кулак, чтобы, как планировала, стукнуть фарата по ребрам.

— Нет.

Говорил он спокойно, но, когда я вздохнула, смиряясь со своей участью, по его коже пробежала дрожь. Парень даже немного отстранился, чтоб хоть чуть-чуть разорвать дистанцию.

В тишине раздался хруст. С мягким стуком на каменный пол что-то упало.

— Идите сюда. Нужно уничтожить алтарь.

Фрид, замешкавшись на секунду, разжал руки. Я фыркнула и подошла к Лориану.

И вздрогнула. Лориан смотрел на оторванную голову, которую держал за волосы и молчал. По белым щекам парня катились алые кровавые капли.

В себя он пришел, лишь услышав грохот разбиваемого алтарного камня. С ужасом уставился на голову, отбросил её в угол, вытер лицо и руки о рубашку и кинулся нам помогать.

Втроем мы разбили камень на мелкие кусочки. Однако главная проблема ждала впереди.

Проклятый алтарь загорелся. Пытаясь потушить пожар, я так надышалась дымом, что едва могла стоять и из особняка меня выносили на руках.

— Алтарь весь не сгорит, — сказал Лориан и продолжил говорить, глядя на окровавленные руки, — Остальные советники знали про жертвенник, кое-кто даже просил помощи лорда Араэла в делах. Нет, они притворятся, что о камне слышат впервые.

Над Саитом вставала заря. Правда, в яркости с алым диском солнца сейчас вполне мог поспорить полыхающий особняк. Ветер приносил запах гари, языки пламени взмывали над крышей и стремились дотянуться до низко висящего неба.

Мы сидели у забора и смотрели на огонь. Чувств не осталось — хотелось завалиться спать и вспоминать сегодняшнюю ночь как страшный сон. Или вовсе не вспоминать.

— Что будет дальше?

— Ничего, — уверенно ответил маг, — Я скажу, что лорд пригласил нас к себе, затем напал. Я отбивался, ранил его и мы еле успели убежать, когда дом загорелся. Поверить не поверят, конечно, не дураки. Скажут, раненый был, балкой какой его придавило, потому и не выбрался. Кстати, ты права была.

— Насчет чего? — зевнув, спросила я.

— Лорд Араэл служил вампирам. Он подсылал наемников, которые должны были отвести тебя в Саит. Хотел выслужиться и принести последнюю из рода Креасс в жертву богу-покровителю вампиров.

— Но если он служил им… — вмешался в разговор Фрид, — И помогал лордам… Вы хоть понимаете, что это значит?

Мы с Лорианом переглянулись и дружно пожали плечами. Фрид вздохнул.

— Его смерть нам не простят. Ни вампиры, ни советники.