И круг замкнулся

Глава 23. Непростое решение

Пахнет затхлостью. Единственное окно задернуто шторой. Темнота почти осязаема, она набрасывается со всех сторон и ослепляет. Кажется, будто я не в просторной спальне, а в гробу, крышка которого вот-вот захлопнется и сверху посыпятся комья земли.

— Это его комната, — раздался тихий голос. Айла встретила мой взгляд, кивнула, — За эти двадцать лет я так и не нашла в себе силы переступить порог.

Она вздохнула, осторожно сделала несколько шагов, словно боялась, что пол исчезнет из-под ног. С раскрытых ладоней сорвались две сферы и воспарили к потолку. Я коротко поблагодарила, немного поморгала, привыкая к свету, и огляделась.

Там, где я проходила, оставались следы на покрытом пылью дощатом полу. Стены до потолка увешаны картинами в деревянных рамах. Кое-где краски поблекли, выцвели, но изображения ещё угадывались — море, скалы, песчаные барханы пустыни, звездное небо.

Из незакрытого ящика комода свисает рукав рубашки, на столе грудой свалены баночки с краской, кисти, кусочки угля, карандаши, чистые листы бумаги, скомканные страницы.

В углу подоконника стопка книг. Не удержавшись, я провела пальцем по пыльной обложке и вскинула брови, когда увидела знакомые буквы. Имперский язык? Интересно…

Рядом с книгами лежит перо, длиной примерно в половину моей ладони. Я невольно улыбнулась, вспомнив темно-синие крылья Фрида, которые сейчас уже стелились за ним плащом.

— Ему было десять, когда это случилось, — заговорила Айла, — Фрид даже не умел летать.

Держалась она неплохо. Хотя губы дрожали, взгляд метался из угла в угол, а блеклую ауру буквально рвали на клочки не нашедшие выхода чувства.

Нужно что-то сделать, сказать что-то. Только что именно? Впрочем, есть одна идея…

— Знаете, я могла бы рассказать, что узнала о его жизни за эти годы, но это будет не то, верно же?

Я взяла протянутую руку, коснулась ею своего лба и стала воскрешать в памяти картинки минувших дней.

Первая встреча, плавание на пароме, храм в лесу, вампиры, ведьма. Как выглядел Фрид в день нашего знакомства, что говорил, что делал. Я помнила каждую улыбку, каждую шутку, каждую ссору, помнила все невысказанные обиды, минуты недопонимания и минуты, когда мы стояли плечом к плечу. Вроде прошло меньше года, а воспоминаний на целую жизнь.

Айла смахнула слезы с длинных ресниц, улыбнулась мне и тихо сказала:

— Спасибо. Спасибо за всё. Хорошо, что у него сейчас есть ты, — она помолчала, затем спросила, — Скажи, чем я могу помочь тебе? Что на самом деле привело тебя сюда?

— Мне нельзя об этом говорить. Если хотите помочь, расскажите о войне в Дроуме.

Если Айла удивилась такой просьбе, то виду не подала. Она села на кровать, закинула ногу на ногу и подняла глаза к потолку. Из-за белого света сфер её лицо казалось застывшей маской.

— Война не прекращается несколько веков — четыре дворянских рода разделили королевство на части и установили свои порядки. У каждого рода есть обширная территория, налаженная торговля с Креитом, своя армия… Я и остальные не видим смысла подчиняться королю. Мы первые отказались признать его достойным короны. Многие согласились с этим и пошли за нами, а не за ним. Так Дроум разделился на пять частей — четыре наши и пятая, город Нертон, он же столица Дроума, стала центром владений короля.

— Вот оно что… Но почему вы решили, что он недостоин?

— Он считает, что мы должны преклонятся перед его титулом, полученным по праву крови. Только разве будет от этого толк? Управлять нами будет ведь не корона, а тот, кто её носит. А пока что он пытается силой заставить нас подчиняться… Не этого фараты ждут от своего правителя…

Я отвернулась, до крови прикусила губу. Конечно, я не надеялась, что будет легко, но чтобы так…

Выполнить задание невозможно. Если они друг с другом договориться не могут, какова вероятность, что станут слушать меня?

От злости стало нечем дышать, в глазах на мгновение потемнело.

Вампиры напали на Креит, а я должна тут тратить время!

Я с ненавистью посмотрела на светящуюся золотом метку. Джаф всё-таки был прав.

Они одинаковые. Должны защищать, оберегать от смерти, а в итоге играют нами словно куклами.

Всемогущие боги… Разве это честно?

Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и возвращая мыслям ясность.

Лориан там, на поле битвы, рискует собой, а я здесь спасаю свою жизнь. Мы разные, но всегда ставили приоритеты именно так: он думал о других, я же — только о себе.

Однако судьба Креита должна волновать нас обоих.

Помню, Рэй в день нашей первой встречи сказал мне бороться за право идти своей дорогой.

И хотя я загнана в угол и кругом стены, выход всё же есть.

— Я возвращаюсь в Креит. Прямо сейчас.

— Сейчас не получится. Выделить тебе сопровождение я смогу только через час. К тому же…

Несмотря на мрачные мысли, я улыбнулась светло и искренне. Лориан мной бы точно гордился.

— Подожду. Кстати, если хотите что-нибудь передать Фриду, можете это сделать через меня.

Айла прижала дрожащие руки к груди, поклонилась, благодаря, и сказала:

— Тебя будут ждать у ворот. И Аля, — она нахмурилась, глядя как я оборачиваюсь и смотрю на нее через плечо, — Что ты собираешься делать?

И я ответила, ни на минуту не задумываясь о лжи:

— Я буду сражаться.

…

По комнате гуляли тени. Света одинокой свечи едва хватало, чтобы разогнать мрак. Впрочем, совсем он не исчез, а попрятался по углам и затаился, ожидая, когда пламя погаснет. Ждать осталось недолго — фитиль уже тонул в воске, отчего огонек дрожал и корчился словно в агонии.

Я поднесла руку к свече, сделала ногтем пару бороздок, помогая расплавленному воску стекать на деревянную поверхность стола.

Мысли стремительно проносились в голове. Один вопрос тянул за собой три, а ответов не было.

Что делать теперь? Пытаться выполнить заказ? А смысл? Смысл терять бесценное время на дело, которое мне всё равно не закончить никогда?

Оставаться здесь больше незачем. Нужно возвращаться в Креит. Мой дар видеть будущее пригодится Лориану в битвах с вампирами.

Вздохнув, я посмотрела на лужицу воска, затем коснулась её пальцем и провела линию.

Казалось, если закрою глаза и сосредоточусь, смогу услышать грохот. Составленные из кирпичиков правил и принципов стены, что возводились годами, рушились.

Раньше, что бы ни происходило, я никогда не сдавалась. По крайней мере всегда пробовала хоть раз, прежде чем признать поражение.

Что-то изменилось с тех пор?

Нет!

Я хлопнула себя по щекам, и ещё, и ещё, пока кожа не начала гореть и неприятно пощипывать.

Это не поражение, не проигрыш. Это мой выбор. Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, выполняя нелепые задания богов, я лучше вернусь в Креит и буду помогать Лориану.

Огонек свечи дрогнул, словно от невидимого ветра. В комнате резко стало холоднее.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать кто стоит за спиной.

— Что тебе нужно? — спросила я, постаравшись придать голосу строгость. Получилось плохо.

Да, простить Джафа после всего сделанного им сложно, но в глубине души я была ему рада. Наверное, продолжала надеяться, что он разложит мои мысли по полочкам и всё объяснит.

— Я хочу помочь.

— Зачем?

Парень подошел ближе, уселся на край стола и посмотрел на меня сверху вниз.

Меча уже не было, одежда выглядела потрёпаннее чем обычно, однако в остальном ничего не поменялось. Глефу он поставил между коленей, лезвие оружия почти касалось его щеки.

Я спокойно встретила странный изучающий взгляд. Не знаю, что Джаф искал в моих глазах, но, видимо, нашел это, потому как несколько расслабился, даже улыбнулся уголками губ.

— Просто не хочу, чтобы ты умирала здесь и сейчас. Нет, ты не должна за помощь ничего. Давай будем считать, что я делаю вклад в будущее, хорошо?

— Не надейся, что я забуду твою попытку убить Фрида. Ты использовал меня…

Джаф поморщился.

— Сейчас не об этом. Я пришел сказать зачем на самом деле Лия отправила тебя в Дроум. Помнишь гримуар, где заключена вся магия вампиров и часть магии фаратов? С ним вампиры смогут использовать сильнейшие рунные заклинания и даже, при наличии нужного количества крови, победить фаратов. Во время первой войны фараты забрали книгу из Аллаина. Уничтожать её они побоялись, и она веками пылилась в хранилище артефактов…

— Погоди, то есть Лия хотела, чтобы я вернула книгу вампирам? — нахмурившись, спросила я, — А «война в Дроуме» лишь предлог, попытка заманить сюда?

— Всё так.

Чего-то подобного я ожидала. Не могла же Лия дать столь глупое задание лишь из вредности?

План богини неплох, однако…

Гримуар сделает вампиров намного сильнее. И он же сейчас единственный рычаг давления.

Только с его помощью можно остановить войну.

Значит, предательство?

Помнится, я считала, что заставить меня предать империю боги не смогут.

Они и не смогли. Человеком, способным толкнуть меня на такой поступок, оказалась я сама.

Очень хотелось рассмеяться, и я с трудом удерживалась, чтобы не скатиться в истерику.

Нет, выбор конечно же есть — забыть о гримуаре, вернуться в Креит и помогать Лориану. И ежедневно считать убитых, думая, что можно было обойтись без стольких жертв.

Я запустила пальцы в волосы, несильно дернула, пытаясь отвлечься на боль. Подняла глаза на Джафа, который движением кисти перебрасывал глефу от плеча к плечу и сказала:

— Где этот гримуар?

— Решилась всё-таки? — ответил вопросом на вопрос Джаф.

— Да. Лучше так, чем жить и сознавать, что можно было спасти тысячи жизней. Я до гробовой доски буду считать себя виноватой во всех смертях. Пускай буду предательницей, а не убийцей.

Парень достал из воздуха толстый том в потрепанном переплёте и положил передо мной.

— Держи. Он твой.

— Откуда?.. Откуда ты знал, что я соглашусь?

— Просто хорошо тебя знаю.

— А если серьезно?

Джаф хмыкнул, протянул руку и стер с моей щеки кусочек воска.

— Я действительно хорошо тебя знаю. Я был рядом с твоих первых шагов и слов, но не всегда имел возможность вмешиваться. И я знаю ответы на все вопросы, что тебя мучают. Когда-нибудь я расскажу всё, правда это зависит от того, чью сторону выберешь. Возможно, это единственное, что предугадать не могу. Но слишком рано говорить о выборе. Даю тебе день на проработку плана, после чего летите с Фридом в ближайший храм богини смерти. Я буду ждать вас там.

Я лишь кивнула, совсем потеряв дар речи от происходящего.

Джаф это заметил, улыбнулся открыто, как улыбался обычно, и сказал:

— Ты получила только средство для решения проблемы. Не думай, что самое сложное позади.