И круг замкнулся

Глава 2. Взгляд в будущее

Шторы закрыли ещё на рассвете, однако упрямый солнечный луч всё равно пробрался внутрь. Золотой нитью он разделил комнату на неравные половины — светлую и темную.

На светлой луч явно чувствовал себя полноправным хозяином. Скользил по столу, обходил не интересовавшие его стопки бумаг, разбивался, налетая на грани стеклянной чернильницы, и еле заметными точками прыгал по стенам и потолку.

На темной же ему было неуютно. Луч увязал в полумраке, истончался, отскакивал к окну, будто в испуге и всё начиналось сначала.

Я зевнула и покосилась на Лориана. На закатанных рукавах белой рубашки капли чернил, волосы убраны в аккуратный пучок, хотя несколько прядей всё равно падают на лицо. Парень хмурится, сравнивая подписи на двух документах.

Вот как он умудряется, проспав всего несколько часов, не только быть бодрым, но и работать?

Со стороны выглядит работа так, словно сил она не отнимает вообще. Лориан пробегает глазами очередной лист, ставит размашистую подпись и убирает его в стопку на край стола.

Несколько раз парень замирал, водил кончиком пера по губам, затем дополнял уже написанное, минуты три держал лист в руке, словно хотел отнести кому-то, после чего медленно качал головой и складывал его на другой край.

Пока маг работал, я болтала ногами, сидя на стуле в дальнем углу кабинета, и изнывала от скуки. Фрид умчался в город, меня же не выпустили из дворца. До совершеннолетия Лориана здесь всем будут заправлять советники, а они разрешили мне выходить за ворота либо с охраной, либо с Лорианом. Советники в один голос заявили, что лорд Неал «вполне способен» защитить меня.

Я сама себе удивилась, когда не стала спорить. Они правы — я действительно не смогу ничего сделать, если кто-то нападет. И это ещё одна причина почему мне нужно скорее бежать отсюда.

Городом правят маги. Я тут лишняя.

Не представляю, каково живется в Саите обычным людям без способностей. Возможно, они скупают связками амулеты от чтения мыслей, избегают магов, в тайне боятся их и презирают себя за свой страх. Быть может некоторые даже опасаются лишний раз выходить из домов…

Но как всё-таки тяжело сидеть в четырех стенах! Особенно когда на улице отличная погода. Дождь прекратился ночью, а утром ветер угнал прочь грозовые тучи и солнце вернулось в Саит. Наверное, поэтому перед дворцом такая толпа. Кажется, будто горожане разом бросили дела и вышли насладиться последними солнечными днями.

Я встала, завела руки за спину и прошлась по кабинету.

Три широких шага до стола, ещё шаг до окна, шесть шагов до полупустого стеллажа, полки которого не так давно были уставлены книгами. Сейчас большая часть их на полу. Неровные стопки высотой в метр-полтора качались, когда я проходила мимо.

Помимо стула, стеллажа, стола и кресла возле него, в комнате также есть мягкое кресло и небольшая банкетка у двери. И кресло, и банкетка завалены бумагами. Картину довершали брошенное поверх документов пальто, у ножек кресла пара мужских ботинок, да шорох под моими сапогами скомканных листов. Кабинет пах затхлостью редко проветриваемого помещения.

Стрелки часов ползли со скоростью телеги без колес. Скрипело перо, тихо вздыхал Лориан, когда на белоснежном рукаве появлялось очередное чернильное пятно, шуршала бумага. Я сходила в свою комнату, убрала разбросанные вещи, почистила обувь, полистала наугад схваченную книгу с полки. Чтение не захватило, и я возвратилась в кабинет.

Вновь прошлась от окна к стене, подняла три скомканных листа, уселась на стул и долго их ровняла. Минут пять пыталась что-нибудь прочесть, ещё двадцать понять хоть пару строк. Вместо понимания пришла идея. Я попросила ножницы и принялась за дело.

И так увлеклась, что не заметила появления в комнате гостей.

Почувствовав на себе чужой взгляд, я подняла голову. Женщина в темно-синем платье сидела в кресле справа от стола, помешивала ложкой чай в крохотной чашке и смотрела на меня. Лориан стоял у окна и старательно делал вид, что никакой гостьи тут нет.

— Можно посмотреть? — спросила незнакомка.

Я, стараясь скрыть нервозность, сунула ножницы в карман, подошла и положила на протянутую ладонь сложенный из бумаги цветок. Пока гостья его разглядывала, Лориан обернулся и представил нас друг другу.

— Аля, это леди Сильвана Адела Неал, Глава рода Неал. Леди Сильвана, позвольте представить Вам принцессу империи Креит Алианору Аделис Креасс.

Что там говорил Лориан об этих дурацких правилах? По статусу я выше, но она старше, поэтому я должна поклониться ей чуть ниже, чем обычно. Обычный же поклон больше кивок напоминает. Правда, вряд ли леди Сильвана обрадуется, если её снова ткнут в возраст…

Этикет, чтоб его! Если хочешь быть вежливым, просто поздороваться нельзя.

Я забрала цветок, попыталась улыбнуться и вместо поклона кивнула. Женщина вскинула темные брови, покосилась на вновь отвернувшегося Лориана, затем улыбнулась и сказала:

— Цветы из бумаги? Интересно. Впервые вижу такое. Где ты научилась этому?

— В Маргана’аре. Это было особой частью моих тренировок.

Старейшина только меня заставлял складывать из бумаги цветы и фигурки животных, ведь считал, что занятие тренирует усидчивость и учит быть терпеливым. И с чего он взял, что это мне нужно?

Так, стоп. Леди Сильвана — Глава рода Неал, да? Получается, она — мать Лориана и моя тетя? Да уж, родни с каждым днем всё больше и больше.

Я мяла в руках бумажный цветок и исподтишка разглядывала родственницу.

На вид ей не больше сорока. Серые глаза глубоко посажены, лицо вытянутое, с острым подбородком и высоким лбом. Темно-русые волосы собраны на затылке, украшений нет, не считая обручального кольца. Сама она худощавая, с безупречной осанкой.

У Лориана с матерью внешнего сходства меньше, чем у меня с Фридом.

— Я не отвлеку вас надолго, — леди отпила глоток, поставила чашку и развернулась ко мне, — Помнится, пару дней назад вы рассказывали как спускались в подземные города эльфов и забрали оттуда тела погибших имперцев.

— Да, такое было.

И перед рассказом мы трое долго ругались у дверей малого зала. В итоге я рассказала очень укороченную версию нашего с Фридом похода, не упоминая о вампирах, Аманде и помощи духа императора.

— Я хотела бы забрать их. Прямо сейчас.

К чему такая спешка? Естественно, спрашивать я ничего не стала, молча ушла и вернулась минут через десять с сумкой на плече. Отсчитала кристаллы, высыпала их в узкую белую ладонь и сверху положила флакон с проявляющим заклинанием.

— Вы похороните тела сегодня?

— Да, — леди медленно встала, оправила платье, — Я могла бы и раньше прийти, но подумала, что лучшего дня для похорон не предвидится. Неужели Лориан тоже забыл о празднике? Что же вы? Хоть в город сходите, погуляйте. А то вдруг снова ливень будет?

Лориан отвел взгляд. Я закрыла за леди дверь, взъерошила волосы и без церемоний плюхнулась в освободившееся кресло. Закинула ногу на ногу, дернула мага за рукав и спросила:

— Так что за праздник-то?

И почему я о нем ничего не знаю?

…

В честь какого бога будет праздник, если его называют отличным днем для похорон? Именно поэтому я ничего не знала о предстоящем торжестве. А ещё потому, что отмечают этот день только в Саите, с чем связана какая-то древняя-древняя легенда, но Лориан её не вспомнил.

Дворец остался за нашими спинами, впереди расстилалась мощенная белой брусчаткой площадь, по обеим сторонам которой стояли дома дворян и местных богачей. Лориан щурился на солнце, размахивал повешенным на сгиб локтя пальто, и рассказывал о достопримечательностях Саита.

Как и многие люди, всю жизнь прожившие в столице, парень знал свой город едва ли лучше меня. Лориан мог часами описывать на что похож Саит с высоты, но впал в ступор, когда я попросила показать мне самые посещаемые приезжими места.

Оказалось, что таких всего три. Статуя императора Валта Илдоса (он же «Победитель драконов»), главный храм богини Лии (туда я точно не рвусь) и площадь возле храма Амриэль, куда мы идем.

От посещения храма я, конечно же, отказалась и Лориан вместо него обещал меня сводить в парк.

— Стой, стой! — воскликнула я и вцепилась в руку Лориана, — Ты видел это?

— Мы уже который раз останавливаемся! — сказал маг, повернулся в ту сторону куда я указывала и вздохнул, — Там никого нет.

За пятнадцать минут ходьбы семь раз я замечала темный силуэт, неотступно следовавший за нами. Перестать обращать внимание я не могла никак, поэтому то и дело останавливала Лориана и показывала в темноту переулка, где уже, естественно, никого не было.

— Считаешь, что я вру?

— Нет, просто… — парень провел ладонью по лбу, покачал головой, — Город огромный, людей на улицах полно. Мало ли кто мог заинтересоваться нами?

— И поэтому решил проследить? Из праздного любопытства?

Ответить маг не успел. Вернее, сказать-то сказал, но его голос тут же заглушил шум толпы.

Я привстала на носочки, вытянула шею. Впереди маячило темное пятно похожее на угольную точку. Чтобы до него добраться придется пропустить всю толпу. Даже если каждый задержится там на минуту, наша очередь всё равно подойдет к завтрашнему утру.

— Нам точно сюда? — протянула я, хмурясь и переступая с носка на пятку, — Может лучше в парк, а?

— Парк подождет, — Лориан, что-то увидев, кивнул и потянул меня за собой, — Идем.

Мы обогнули толпу и пошли вдоль неё. Люди стояли несколько неровной шеренгой, шумно переговаривались, косились на нас с нескрываемым подозрением — а вдруг влезем без очереди? Лориан словно нарочно шагал медленно, я послушно шла за его спиной лишь потому, что до сих пор не знала куда нужно идти.

Угольная точка превратилась в двухэтажный каменный дом. На фасаде виднелась крупная табличка, однако рассмотреть её я пока не могла — уж слишком она далеко. Зато быстро выхватила взглядом знакомую фигуру.

— Что-то вы долго, — сказал Фрид, когда мы поравнялись с ним.

Лориан коротко взмахнул ладонью в воздухе. Я успела увидеть тонкие нити заклинания, и толпа разом замолчала. Гвалт прекратился, люди продолжали говорить, но уже беззвучно.

— Теперь можно разговаривать. Не подслушают.

— Замечательно. Тогда может кто-нибудь мне расскажет на кой мы тут торчим?

— Сегодняшний праздник особенный, — тихо заговорил Фрид, — В этот день Амриэль подарила дворянскому роду Креасс артефакт, с помощью которого каждый желающий мог узнать свое будущее. Тогдашний Глава рода побоялся хранить артефакт в своем доме и отнес его в храм, разрешив получать предсказания всем жителям Креита, но только раз в год.

Узнать будущее? Заманчиво. Однако не поверю, что предсказание достанется бесплатно.

— Да, ты права. Нужно заплатить.

— Чем? Серебром?

— Необязательно. Человек может отдать любую дорогую ему вещь. Чем сильнее он не хочет расставаться с этим предметом, тем лучше предсказание получит. К примеру, если отдаст вещь, безразличную ему, либо ничего не получит, либо получит «будущее» в духе «завтра пойдет дождь». Поэтому советую хорошо подумать об оплате.

Оплата… Из вещей мне разве что меч жалко отдавать. Но его я точно не отдам. Тогда что?

Наконец толпа подтолкнула нас к ступеням храма, у которых под присмотром двоих рослых мужчин в чернильно-черных одеждах стоял длинный ящик из темного дерева. Больше всего он напоминал гроб. Я вспомнила похороны леди Хелены и с трудом заставила себя успокоиться.

Странный артефакт одним своим простецким видом внушал ужас. Внутри всё холодело, колени дрожали. Гладкая поверхность отполированных досок притягивала взгляд, цепляла его и приковывала, не желая отпускать.

— Не переживай, — Фрид улыбнулся мне уголками губ и шепотом сказал, — Просто смотри, что делаю я.

Парень сунул руку в карман и достал медный браслет с россыпью голубых кристаллов похожих на крупицы льда. Браслет был такой крохотный, что едва налез бы на мое запястье.

Фрид даже не взглянул на украшение. Поднял крышку ящика, молча бросил внутрь браслет. Протянул руку и поймал тонкую полоску бумаги, выпавшую из прорези в боку артефакта. Секунду спустя на ладонь упала вторая записка.

Толпа зашумела. Храмовник вскинул брови, посмотрел на ящик, словно гадал, с насколько важной вещью только что расстался навсегда этот странный тип.

— Моя очередь! — воскликнул Лориан и ловко проскочил мимо меня.

Из-за круговерти мыслей и чувств я даже возмущаться не стала. Лишь подняла глаза и посмотрела на Фрида.

Он стоял чуть в стороне, дожидаясь нас, и молчал. Его лицо не выражало ничего. Кулак с записками парень сжимал так сильно, что кожа побелела.

Вскоре и Лориан шагнул влево, освобождая место возле артефакта. Я склонилась над ним, приподняла крышку. И что я должна отдать? Может, кинжал? И кинжалы, и меч были выкованы в Маргана’аре из особой стали, другой такой же нет и не будет.

Зажмурившись, я разжала пальцы и уронила внутрь ящика кинжал. Артефакт помолчал, будто в раздумьях и всё-таки выплюнул узкую бумажку.

Нет, читать сейчас не буду! Впрочем, прежде чем спрятать предсказание, я успела заметить, что мое будущее заключено в предложение длиной в четыре слова.