И круг замкнулся

Глава 13. Дальняя дорога

С высоты холма я прекрасно видела широкую просеку, на которой развернулось сражение. То тут, то там на мерзлой траве темнели алые пятна, валялись коробки, свертки, дымились вырванные взрывами куски земли. Воздух пах горелой шерстью и кровью.

— И что теперь с этим делать?

Берт стоял перед повозками и почесывал макушку, разглядывая покореженные стены, сорванные крыши и пустые провалы там, где раньше были колеса.

Я вскинула арбалет, услышав треск ветвей. На поляну вышел стройный светловолосый парень в черном плаще и с торчащей за спиной рукояткой меча. Заметив меня, воин вытаращил глаза в притворном ужасе и поднял к лицу пустые ладони, словно хотел закрыться.

— Не узнала? — спросил он, стараясь не засмеяться.

— Ты можешь быть серьезнее? Я могла попасть в тебя, Сид, — пробурчала я, опуская оружие.

Он лишь отмахнулся и поспешил к Берту.

— Господин, мы перенесли весь груз из сломанных повозок, — с легким поклоном сказал Сид, вмиг утратив всю веселость, — Отряд Лира почти закопал трупы.

— Сколько их было?

— Пятнадцать. Двое ушли.

— Один, — крикнула я, убирая за спину арбалет, — Ушел один.

Сид кивнул и махнул рукой, приглашая подойти. Я спрыгнула вниз, обошла несколько ям и остановилась слева от Берта. Он обернулся, заметив меня, и спросил:

— С вами ничего не случилось?

Я помотала головой. Берт остался единственным, кто продолжал говорить со мной на «вы».

— Так что это были за твари?

— Оборотни, — ответила я и фыркнула, когда на меня посмотрели как на больную, — Я лишь передала, что сказал Фрид. Спросите его сами, если хотите. Кстати, вот он идет. И девушки с ним.

Послышался топот, затрещали ветки и на просеку выбежала Тайла, невысокая темноволосая девушка в темно-красном плаще студента магической академии. За ней шел Фрид в компании ещё двоих девушек. Только в отличии от первой эти не отходили от фарата ни на шаг и вздрагивали из-за любого шороха.

— Можно ехать, — сообщил Фрид, — Полученные раны я обработал, треснутые колеса поменяли, тела оборотней закопали.

— У нас тут вон чего. — Берт указал на повозки. — Починить сможешь?

— Я могу, я! — воскликнула Тайла, — Сейчас как новенькие будут!

— Нет! — крикнул Сид, бросаясь ей наперевес.

Поздно. Заклинание уже сорвалось с ладони.

Тонкий луч ударил в землю. Перед глазами полыхнуло, а через мгновение вместо «новеньких повозок» возникла горка серого пепла.

— Ой… — Тайла перевела растерянный взгляд с Фрида на Берта. — Кажется, я спутала заклинания…

Пока багровый от злости Берт хватал ртом воздух, фарат сел на корточки и пропустил пепел сквозь пальцы.

— Бытовой магией я тоже владею, но вряд ли сумею это починить, — сказал он, отряхивая руку.

— Чтоб я ещё раз взял с собой выпускников! — проворчал Берт и ткнул пальцем в Тайлу, — Стоимость новых повозок вычту из твоего заработка, понятно?

И, не дождавшись ответа, ушел вперед по дороге, что тянулась вдоль просеки.

Фрид похлопал по плечу всхлипывающую Тайлу.

— Не плачь. Ты легко отделалась.

— Да, это точно. Было бы гораздо хуже, если бы не унесли посылки, — подтвердил Сид. Он огляделся, вздохнул, — Давайте соберем то, что осталось.

Обоз лишился трех повозок. Посылки и свертки не влезли в оставшиеся и Фриду пришлось тащить груз по воздуху с помощью магии. Тайле не досталось ещё сильней лишь потому, что ближайшая деревня располагалась от нас в двух часах езды.

— Откуда ты узнал, что это оборотни? — спросила я, поравнявшись с Фридом.

— Видел их однажды в истинной ипостаси. А если серьезно… — фарат оглянулся, уличил момент, когда на нас не смотрели, склонился и сказал, — Эти четыре месяца я провел в лесах близ Саита, пытался выяснить откуда советники пригнали к нам орзогов и нет ли возле столицы тайных переходов, которыми бы могли пользоваться вампиры или оборотни.

Я помолчала, но потом всё же решила уточнить:

— Поэтому ты согласился тащиться со мной по тракту целый месяц? Не всё нашел, что ли?

— В том-то и дело, что не нашел ничего подозрительного. Возможно, стоит искать под землей. Лориан решил не продолжать поиски и попросил обратить внимание на другое. В последнее время участились похищения людей. Ло подозревает вампиров, — Фрид вздохнул, будто не желал обвинять никого без доказательств.

День клонился к закату. Я куталась в плащ и смотрела на блеклый солнечный круг.

Вряд ли мы управимся с повозками до вечера, скорее всего придется задержаться. Надеюсь, несильно напугаем местных.

Прошлый раз нам еле удалось убедить жителей деревни, что мы везем письма и не собираемся нападать ни на кого. Их можно понять: группа из тридцати человек выглядит устрашающе, особенно если среди них есть маги, а все воины — посвященные Эгвы.

В сезон многие посвященные объединяются в отряды по десять-пятнадцать человек, назначают командира и устраиваются в почтовые или торговые обозы. Берт не поскупился и нанял сразу два отряда, зная, что дорога идет через леса, куда опасно соваться меньше чем с десятком клинков.

Лир, мужчина лет тридцати, командовал отрядом из дюжины воинов. В отряде Сида, ровесника Лориана, десять человек. Остальные — это Берт, я и Фрид, Тайла, вчерашняя выпускница академии магии, Нора и Лика, которые готовят на всех, а также двое парней, устроившихся в один день с Фридом. К отрядам они не принадлежали, хотя и были посвященными.

Обычно по тракту мы ехали, разбившись на группы. Десять человек вначале обоза, десять в конце, ещё по трое с двух сторон от повозок. Фрид, назначенный главным магом, вечно таскался туда-сюда: то щиты поставить, то груз проверить, то перекинуться парой фраз со скучающими воинами.

Тайла моталась с ним, засыпала вопросами и напоминала мне Лориана своим неуемным желанием знать о магии всё. Конечно, девушка путала заклинания по рассеянности, однако никакие неудачи не могли заставить её бросить пытаться снова и снова.

Вот и сейчас она ехала справа от Фрида и что-то у него выспрашивала. Фрид одновременно отвечал и следил, чтоб заклинание, удерживающее посылки в воздухе, не развеялось. Изредка маги, не прерывая разговор, подъезжали к группам и проверяли всё ли в порядке.

Просека начала сужаться. Вскоре ветки стали бить по бокам повозок, стучать по крышам.

Нужно скорее перестроиться, пока ещё не врезаюсь в деревья. Поколебавшись, я тронула поводья и пристроилась к группе вначале колонны.

Сид, рассказывавший очередную веселую историю, не обратил на меня внимания. Остальные последовали его примеру.

В другой раз попросили бы тоже рассказать какую-нибудь байку из жизни, по собственному опыту зная — у такой как я их сотни. Однако воины промолчали и принялись делать вид, что меня тут нет.

Это лучше сочувствия. За пять дней поездки сегодняшний бой уже третий… Я так отвыкла от сражений, от вида крови, даже собственные шрамы заставляют содрогаться. Похоже, надо не мучаться и признать — у меня сдают нервы.

А может, я просто стала чувствовать острее из-за дара?

Иначе объяснить не могу почему вздрагиваю, когда вижу раны и кровь и цепенею от ужаса, ожидая появления Джафа.

Почему ночами снится Ло, который опускает оторванную голову советника на алтарный камень.

Почему после каждого боя чувствую себя такой измотанной.

Столько вопросов и ни одного ответа.

К счастью, на моих навыках это не отразилось. Я по-прежнему могла сражаться, правда потом меня минимум полдня трясло как в лихорадке. Окружающие тактично молчали, даже Фрид не лез, за что ему отдельное спасибо. Жалости ещё и от него я не выдержала бы.

— А потом я говорю ему… — Сид замолчал, поводил носом и неуверенно протянул, — Гарью пахнет, что ли? Не чувствуете?

Все дружно прекратили смеяться, насторожились, некоторые привстали в седлах, стремясь рассмотреть что-либо. Я почесала кончик носа. А ведь действительно — что-то горит. По запаху напоминает сухую траву.

Я подъехала к Сиду, тронула его за рукав и шепнула:

— Ты видел флаг?

Парень хлопнул себя ладонью по лбу, подозвал двоих воинов и умчался вперед. Вернулись они через три минуты.

— Флаг зеленый. Всё нормально.

— А если жители не успели его поменять?

Мы замолчали, обдумывая сказанное.

В панике немногие вспоминают о таких мелочах как флаги. А ведь именно по ним путники могут узнать — ехать ли в деревню или лучше обойти её стороной.

Пока Сид с остальными обсуждали стоит ли говорить о странностях Берту и Лиру, лес расступился, и дорога расширилась. За холмом вдали показались крыши. И тянущийся серой струей дым.

— Что происходит?

К нам приблизился Фрид. За его спиной маячила аж подпрыгивающая в седле Тайла.

Сид молча указал на дома. Фарат прищурился, разглядывая дым, затем отмахнулся.

— Не стоит беспокоиться.

Прежде чем повернуть обратно, парень тихо спросил у меня:

— Не хочешь остаться? Они там празднуют день смерти Проклятого императора…

— Всё в порядке.

Фрид поджал губы, но ничего не сказал. Воины же расслабились, вернулись к историям и шуткам. Тайла металась то к нам, то к сидящем в повозке девушкам. Судя по смеху и улыбкам, каждый надеялся погулять на празднике хоть немного.

Я всё глядела на дым и стирала грязь с пальцев. Ощутив легкий укол боли, опустила глаза.

Забывшись, я растерла царапину. На ногтях, что раз за разом вонзались в заживавшую рану, осталась кровь.