Хрустальная туфелька 43 размера

Глава 18

– Кира!

Келар подскочил и прижал к себе, лихорадочно целуя то в лоб, то в щёки, то в макушку. Кажется, его даже не удивили мои изменившиеся габариты. Я растерянно хлопала глазами и только и смогла выдавить:

– Я предала тебя…

– Что? – недоумённо спросил Келар.

– Я чуть не отдала жемчужину, – захныкала я, чувствуя, как по щекам от перенапряжения текут слёзы. Оказывается, и я не всесильна. Не могу контролировать свои эмоции, когда действительно больно. – Она ведь твоя, а я собиралась предать тебя. Он шантажировал…

Я протянула Келару ладонь с жемчужиной, но договорить не успела – Владыка зажал по очереди каждый мой палец, а затем поцеловал запястье, вымученно улыбнувшись. – Она твоя. Она для твоей защиты.

И едва это произнёс Келар, как жемчужина выскользнула из рук и, зависнув в районе груди, начала трансформироваться – вокруг неё начали образовываться иллюзорные цепочки, которые, подплыв ко мне, застегнулись на шее невидимым колье. Я взглянула вниз, и в этот момент стены пещеры содрогнулись от рёва гидры.

Келар посмотрел мне за спину, видимо, на демона, и едва заметно кивнул.

Райар подошёл ближе и протянул ко мне руки.

– Идём, я отведу тебя в безопасное место.

– Нет, если хочешь помочь, то сделай, пожалуйста, кое-что для меня. Ты ведь способен перешагивать между мирами? – Райар коротко кивнул. – Гидра шантажировал меня. Я боюсь, мои родные всё ещё в опасности. Он сказал, что усыпил их и только от него зависит, смогут ли они проснуться… Ты сможешь перейти к ним и проверить? Ты знаешь, где они?

Райар подхватил мою руку, рассёк воздух, тем самым делая надрез на моём пальце – такой, словно пальца коснулся острый край листа бумаги. И забрал частичку моей крови.

– Найду, – уверенно произнёс он и скрылся в зелёном мареве.

Я накрыла ладонью новоприобрётенный кулон – мою единственную защиту сейчас – и устремила взгляд туда, где шёл поединок.

Келар уже успел принять обличье дракона, и в размерах не уступал гидре, разве что имел более подвижное и приспособленное к суше тело. Это понимал и Ирриан, но остановиться уже не мог. Он бросился на дракона, чтобы почти сразу получить болезненный удар в бок – шипастый хвост прошёлся по чешуе, чудом не прорезав толстую кожу.

Но его высочество не остался в долгу и в следующее мгновение снёс дракона, впечатав в стену. Пещера задрожала, сверху посыпалась каменная крошка, я подняла голову и невольно вскрикнула от ужаса: в одной из стен образовалась трещина. Владыка обернулся, в огромных сапфировых глазах отразился страх, а гидра, воспользовавшись тем, что соперник отвлёкся, нанёс удар когтями. Дракон взревел и вцепился в гидру. Ирриан еле отбился и ему пришлось отступать вглубь – я разгадала план Келара, он собирался увести его отсюда, чтобы своды пещеры не обрушились на меня. Издали доносился рёв – более львиный, как у дракона, и больше похожий на писк – у гидры.

Но трещина в стене увеличивалась. Я переминалась с ноги на ногу, когда рядом с моей головой упал булыжник. Сглотнув, я сжала жемчужину, и вокруг меня образовался купол. Оставаться здесь нельзя. Нужно бежать.

И я сорвалась с места, устремившись на выход, вслед доносившемуся шуму боя. Стены задрожали, я слышала, как позади рушится скальная порода, но боялась оборачиваться. В голове почему-то билась странная мысль, что была бы я меньших размеров, то и бежала бы медленнее. Не факт, конечно, но эта мысль сейчас меня приободрила.

Я уже видела подземное озеро, через которое, как я предполагаю, мы с принцем и попали сюда, когда мелкие камешки посыпались совсем близко. В отчаянной попытке увернуться, я прыгнула вперёд, краем глаза заметив, как гидра пытается утопить дракона. Зря, это ведь водный дракон, у него есть вторая ипостась!

Вот только для смены ему пришлось сначала принять облик человека. Сразу два фактора в одно мгновение сыграли с нами злую шутку.

Я закричала от боли, когда упала, в кровь ободрав руки, а на ногу рухнул огромный кусок камня.

Потолок надо мной затрясся. Я с ужасом наблюдала, как его покрывает мелкая сетка трещин – заклинание выпустил Ирриан, который успел принять человеческое обличье и теперь стоял слишком близко. Камень с моей ноги слетел, но боль не утихла – видимо, перелом. Его высочество за руку вздёрнул меня вверх и положил ладонь на жемчужину, собираясь сорвать её, но и на этот раз моя спасительница попыталась остановить мерзавца. Ей даже удалось, вот только…

– Ещё шаг, дракон, – обернулся принц к Келару. Владыка только вышел из воды в человеческом облике, и я быстро оглядела его – весь рукав в крови, и мне оставалось лишь молиться, чтобы это была не его кровь. Впрочем, на Ирриане крови было поболее. – И я обрушу пещеру. Как думаешь, выживет ли твоя истинная без воздуха? На этот раз даже щит жемчужины не поможет.

Келар застыл. Как-то вымученно и обречённо посмотрел на меня. А я неожиданно произнесла:

– Зря стараешься, Ирриан. Ему на меня плевать. Я навязанная истинная, с которой он не хочет иметь ничего общего.

Произносить подобное было больно, но вдруг сработает? Шансов мало, но почему бы не попытаться взять его высочество на слабо? Келар посмотрел на меня так, словно готов был придушить, мол, молчи, а? Я насупилась. А что? Я помочь пытаюсь!

– Это так? – усмехнулся Ирриан и стены пещеры затряслись.

Келар бросился ко мне, но Ирриан выставил руку в предостерегающем жесте. Владыка был всё ещё достаточно далеко, чтобы хоть чем-то помочь.

– Нет-нет-нет, дракон, стой на месте. Щит на твоей истинной, а не на тебе. И пока ты будешь пытаться отбиться от меня, она будет умирать без возможности сделать очередной вдох, – хмыкнул принц. – Магией она не обладает, ей не спастись. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь все перспективы?

– Что тебе нужно? – устало спросил Келар.

И Райара я отправила проверять своих родных… Впрочем, если бы не сделала этого, то сейчас у Ирриана был бы другой способ меня шантажировать. Шантаж – определённо его любимый метод, видимо, научился у отца. Отточил навык, так сказать. И судя по тому, что он не пытается на меня давить, догадывается, куда именно делся демон.

– Сущий пустяк. Нефритовая жемчужина. И я уйду.

– Ты не станешь неуязвим для меня, если заберешь её, – заметил Келар. – На что ты надеешься?

– Считаешь себя центром мироздания, дракон? – нервно рассмеялся Ирриан. – Не ты моя цель. Ты лишь досадная помеха.

– Повторю свой вопрос. Что. Тебе. Нужно.

Келар чеканил слова, и, казалось, принцу это даже нравится. Он наслаждался происходящим. Столько лет копил в себе силы, терпел, держался в тени, и теперь искренне наслаждается приобретённой свободой. Теперь он может заявить о себе миру, теперь его воспринимают как личность, а не как Бастиана. Мне его было даже жаль.

– Отомстить отцу, – искренне ответил Ирриан. – Отдай жемчужину.

Пещера вновь затряслась. Келар вымученно посмотрел на меня и… кивнул. Расставаться с жемчужиной не хотелось, но я доверяла Владыке морей. Доверяла всецело тому, кто завладел моим сердцем. Обхватив жемчужину ладонью, я потянула за неё. Цепочки растворились, словно их и не было. А артефакт лёг в раскрытую ладонь Ирриана.

– Чудесно, – кивнул он, с благоговением рассматривая жемчужину, и улыбнулся Келару, доставая из кармана нестационарный портал. – Удачи.

Ирриан ушёл, а вместе с ним и заклинание, удерживающее своды пещеры. Келар бросился ко мне. Я попыталась привстать, но лишь зашипела от боли. Владыка опустился передо мной на колени и сжал в объятиях. Я шумно выдохнула, наконец ощущая себя в надёжных руках, и зажмурилась, готовая к камнепаду. Но его не последовало. Я посмотрела вверх.

– Потолок не обрушился?

– Я держу его магией.

– А почему раньше не мог?

– Ирриан сильный маг, – пожал плечами Келар. – Конфликт наших заклинаний мог бы войти в резонанс и это ещё быстрее бы разрушило пещеру. И он знал об этом. Он отчаянный, ему будто нечего терять.

– Он переполнен злостью и обидой на своего отца, – вздохнула я и нахмурилась. – Ты не удивился ему? Он ведь…

– Брат-близнец Бастиана, – улыбнулся Келар и, наклонившись, поцеловал меня в лоб. – Я разгадал эту загадку накануне и как раз хотел поговорить с королём, когда тебя похитили. Поговорить не удалось, а взять под стражу монарха соседнего королевства не представляется возможным. Поэтому пришлось оставить всё так и идти за тобой, хотя это было сложно. Я чуть с ума не сошёл, когда не смог тебя почувствовать.

– На острове Еджу какое-то странное поле, – нахмурилась я. – Так объяснил Ирриан.

– Уже не важно, – Келар притянул меня к себе и положил голову на своё плечо, – ты рядом, и это главное.

Слышать подобное было чем-то невероятным. Я уже больше не обижалась на те слова Келара, на его излишнее самоуправство в отношении нас, да и как можно было после всего? Хотя я обязательно когда-нибудь вернусь к этому разговору и извинюсь сама – за то, что готова была отдать жемчужину в обмен на жизни моих родных. Келар опустил взгляд на мои ноги, замотанные тролльим аналогом обуви.

– Вижу, теперь ты решила использовать более практичную обувь, леди, вместо хрустальных туфелек, – весело протянул Келар.

Я ответила вымученной улыбкой и спросила, вернувшись к насущной теме:

– А как же Ирриан? Что будем с ним делать?

– Он сказал, что хочет отомстить, значит, ушёл во дворец Саттора. Я отправлюсь туда, но сначала, – Келар посмотрел на мою ногу, – доставлю тебя к целителю.

Келар подхватил меня на руки.

– Полагаю, что порталом мы воспользоваться не можем? – уточнил Владыка морей.

Я с улыбкой поделилась:

– Можем. Оказывается, нет у меня особого влияния на порталы, – тут я картинно вздохнула, вспомнив, как Келар лично доставлял меня обратно в Саттор из Лазурных земель. – Это Ирриан подстраивал наши встречи, подталкивал нас друг к другу.

– Значит, хоть что-то хорошее он всё-таки сделал, – широко улыбнулся дракон. – И я искренне ему за это благодарен.

Я застыла. Улыбка сошла с моего лица. Потому что очень уж серьёзным и животрепещущим был момент. Мы столько сомневались в наших чувствах и искренности, что теперь просто не верилось, что можем так легко рассуждать об этом.

– Значит, ты не жалеешь?

– О чём? О том, что влюбился в самую потрясающую девушку? Кира…

– Я иномирянка, – выдохнула я, и лицо Владыки вытянулось. – Оказывается, меня вытащили в этот мир, чтобы я встретилась с тобой и передала жемчужину. Собственно, этот план почти удался, так как я действительно готова была отдать Нефритовую жемчужину. Ты злишься?

Келар несколько секунд молчал, а потом с самым серьёзным видом уточнил:

– У тебя есть в том мире дети или муж?

Я пришла от такого вопроса в смятение. Я тут рассказываю ему весь злодейский план злодея, а его интересует моя прошлая жизнь?

– Нет, – ответила совершенно искренне. – Папа и бабушка только.

– Отлично, – улыбнулся Келар расслабленно. – Иномирянка… Это многое объясняет. Далеко же ты отправилась за своим принцем.

Я рассмеялась.

– За тридевять земель. Только не за каким-то принцем, если ты имеешь в виду Бастиана, а за целым Владыкой. Моим Владыкой, – последнее я произнесла полушёпотом и сама потянулась к губам Келара, всё ещё помня их вкус и так отчаянно желая повторить.

Поцелуй вышел нежным, словно неуверенным. Будто каждый из нас пробовал другого на вкус, исследовал грани дозволенного, и лишь в конце Келар углубил поцелуй, лишая меня всяческой воли. Я почувствовала себя куклой в руках хозяина, которому готова была позволить всё.

– Келар-р-р, – с шумом выдохнула я, когда поцелуй прервался, чувствуя лёгкое головокружение и сильное желание продолжить.

Дракон улыбнулся. Коварно и так счастливо, что это полностью уверило меня в правильности моего выбора.

Я остаюсь в этом мире. И буду привыкать к нему. Когда-нибудь Дракмар обязательно станет моим домом.

Мы перешли порталом в Лазурные земли, сразу в кабинет придворного целителя. В прошлый раз встречи с ним удалось избежать, в этот – увы. Келар ушёл, оставив меня на попечении лекаря. Мужчина лет сорока (а по факту ему могло быть намного больше) имел учёную степень в целительстве не только драконов, но и людей – когда-то пришлось выучиться ввиду человеческого происхождения отца Келара. И сейчас споро взялся за работу: исследовал ногу, как-то просканировал её, а потом вылечил. И вот это было настоящим волшебством! От его рук исходило сияние, боль утихала, а кости – по словам целителя там был перелом! – срастались. В конце он наложил заклинание стазиса и посоветовал меньше нагрузок.

– Отдыхайте, леди. Я вернусь позже, приготовлю укрепляющий и восстанавливающий силы отвар. Что-нибудь принести?

Я подумала и уверенно кивнула.

– Обед.

Он кивнул и вышел, а вскоре явилась служанка с подносом – бульон и чашка с сухариками. Негусто. Да и это я ела с удовольствием, когда заметила знакомое зелёное марево, из которого секунду спустя вышагнул Райар.

– Ты просто неуловима. Приходится искать тебя по всему миру. Я уже собирался в твой заглянуть – думаю, может, вернулась, а я не заметил?

– Как родители? – пропустила мимо ушей спич мужчины и перешла к сути.

– Отлично. Они были у себя в квартире, без сознания. Я привел их в чувство, немного затуманив разум – они решили, что только проснулись после ночи. Не волнуйся за них. Я даже картину нашёл у тебя в квартире, через которую проникал в твой дом анимаг – в коридоре, морской пейзаж. Там ведь нарисовано Чудное море.

А ведь и вправду такой был… Как удивительны выверты судьбы. Ну или магия некоторых зарвавшихся и живших в тени принцев.

– Поговорим? – предложила я. – Тебе ведь не так уж была нужна эта жемчужина? Иначе бы зачем ты помогал мне и Келару.

Райар вздохнул и сел в кресло у окна. Я продолжила вяло ковырять бульон, подкидывая туда сухарей.

– Ты не должна была попасть в этот мир, – наконец произнёс демон. – Я заметил странный переход, да ещё и мгновенную встречу иномирянки с самим Владыкой морей, и быстро догадался, с чем это связано. Ведь незадолго до этого Ирриан вызывал меня и хотел заключить договор. Хотел, чтобы я доставил ему Нефритовую жемчужину в обмен на один очень древний манускрипт острова Еджу… Я отказался. И, видимо, он решил пойти иным путём. Я мог бы при встрече отправить тебя домой, но гидра бы нашёл способ вернуть тебя или же взял кого-то другого. Я понял, что он не отступится.

– Тогда зачем ты меня просил найти жемчужину?

– Я тебе рассказал о жемчужине, – сделал он акцент, – чтобы ты знала о ней и она не стала для тебя сюрпризом, когда это же затребует от тебя гидра. Ты уже знала, что искать и к чему готовится, хоть и завуалированно – думала, что ей интересуюсь я. К тому же жемчужина была отличным предлогом для наших встреч, предлогом, чтобы оставить у тебя Тимита, который следил за тобой и докладывал обо всём, – признался Райар. – Мне никогда по-настоящему не нужна была жемчужина, зато так ты сама хотела держаться подальше от Келара, что мне и было нужно. Понимаешь ли, ты – человечка, и я думал, что Келар никогда не выберет тебя, учитывая непростую ситуацию с его отцом. Но ты смогла меня удивить. Я всё больше стал опасаться, что тебе удастся обнаружить жемчужину. И тогда гидра её бы заполучил.

Я вспомнила все встречи с Райаром. Он ничего мне не говорил, никак не помогал – словно действительно не был заинтересован в поиске жемчужины. Наверное, было бы странно, заяви он тогда в бане, что просто хочет со мной познакомиться и быть рядом. Это было насторожило ещё сильнее. А если бы он рассказал мне правду о гидре – гидра бы обо всём догадалась, тогда план демона провалился бы с треском.

Ему оставалось только выжидать, заставляя меня молчать и держаться подальше от Келара.

– Почему ты просто не помог мне её найти, а потом бы забрал и спрятал в своём мире?

– Я не могу взять настолько сильный артефакт – это нарушит баланс между мирами, поэтому оставалось лишь наблюдать и в нужный момент помочь.

– Почему не рассказал Келару?

– Чтобы что? – хмыкнул Райар и посмотрел на меня внимательно. – Это не мой мир, я не собираюсь решать его проблемы. А вот ты – иномирянка – оказаться здесь не должна была. Тем более из-за моего отказа Ирриану. Я ввязался в это дело только для того, чтобы вернуть тебя обратно и не мучиться угрызениями совести за твою поломанную жизнь. Я здесь из-за тебя, а не из-за гидры. На него мне в сущности плевать, как и на дела этого мира.

– Но ты ведь зять императора Дракмара! – обличительно воскликнула я.

Райар поморщился.

– А ещё в этом мире где-то бродит бывший истинный моей жены и что? Я не питаю особо тёплых чувств к этому миру, впрочем, как и ко всем остальным. Я – демон, не забывай об этом. И вообще, представь, если бы мы вмешивались в каждый мир? Пора было бы называть демонов узурпаторами. Принцип невмешательства – главный.

Я насупилась. Райар молчал, а я начала вспоминать всё, что узнала. Графа Кбыра надоумили призвать девушку, обманом столкнули нас с Келаром. Вокруг меня паук-гидра умело сплёл паутину, в которую я угодила беспомощной мухой.

– И всё-таки ты помог мне, – произнесла тихо. – Спасибо. И даже платы не потребуешь?

– Считай мы квиты. Так что – я переношу тебя в твой мир?

Я закусила губу. Очень хотелось увидеться с семьёй! Но как уже упомянул Райар, он – демон, поэтому не факт, что вернёт меня обратно. Уж лучше я просто буду знать, что с ними всё в порядке, чем вернусь и навсегда потеряю Келара.

– Обождём с этим. Послушай, у меня ещё один вопрос. Говорят, демоны Тонкого мира всезнающи и всеведущи.

– Не подлизывайся. Что нужно?

– Пустяк, – фыркнула я. – У моей подруги проблема. Её с детства прокляли, поэтому она ночью обращается в собаку и почти ничего не помнит, только те события, что происходят под утро. Можно ли как-то решить этот вопрос?

– Даже в вашем мире есть артефакты, способные впитать в себя проклятие и даже трансформировать его. Тебе нужен весь список?

– Желательно.

– Ладно, – легко согласился Райар и поднялся на ноги. – Что там с Тимитом? Где мой любимый питомец?

Ох, точно, черепашонок, которого я всё грозилась отправить в суп!

– Он… видимо, он во дворце Саттора.

– Это там, где сейчас промышляет гидра? – уточнил Райар, и я кивнула.

– Послушай, Келар сказал, что жемчужина, которая сейчас защищает гидру, не будет для него проблемой. Это правда или он сказал так, чтобы успокоить?

– Жемчужина – один из мощнейших артефактов этого мира, очень сильная защита. Возможно, у неё не установится такая сильная связь с носителем, как с избранной Владыки, но всё-таки она будет его защищать. Надеюсь, Келар адекватно оценивает риски.

Это плохо, очень плохо. Демона начала охватывать зелёная дымка. Видимо, он собирался уходить. Я вскочила с постели и бросилась к нему, схватив за руку.

– Что ещё?

– Чисто теоретически… я смогу её забрать у гидры? Она ведь моя.

– Твоя, – кивнул демон, – теоретически можно… но думаю, для этого нужен будет телесный контакт.

Вот как…

– Тогда я с тобой во дворец Саттора.

Несколько секунд демон сомневался, смотрел на меня недоверчиво, но в итоге…

– Если не я, ты ведь всё равно найдёшь способ туда вернуться?

Какой же он умный и понимающий! Демон вздохнул, и мы оба скрылись в зелёном мареве.