Хрустальная туфелька 43 размера

Глава 15

Все последние дни мы с Зикрой пытались выведать у Тимита секрет, но паршивец молчал, словно был на иллюзорной диете. Зато Зикра, чем ближе подходил третий этап, становилась всё более загадочной и улыбчивой.

Но, разумеется, не Тимитом одним мы были заняты. Мы проводили много времени в библиотеке. Отец прислал записку, что его друг уверяет, что существуют артефакты, способные если не снять, то заглушить действие проклятия. Поэтому мы листали все книги с описаниями артефактов за одним из дальних столов библиотеки.

– Ты что-нибудь знаешь о Райаре, демоне из Тонкого мира? – неожиданно спросила я.

– О Райаре? – подняла голову от книг девушка и кивнула. – Разумеется.

– Он злой или добрый?

– Сложно соотнести хоть одно из этих слов с личностью любого демона. Но Райар… своеобразный. Одной ногой стоит в этом мире, другой – в Тонком. О нём ходят легенды.

– Что это значит?

– Он зять Владыки Тьмы, Императора Дракмара, – огорошила меня Зикра. – И в то же время наследник Повелителя демонов.

Я открыла рот… и закрыла. Ох, и почему у меня ощущение, что ему даром не нужна жемчужина? Тут что-то более сложное.

– И одновременно с этим не стоит забывать, что он демон, – добавила подруга, перелистывая страницу. – Они подвластны лишь себе и изредка кому-то удаётся пленить демона желанием… разумеется, не просто так, а в обмен на что-то. Но когда ты успела с ним познакомиться?

– Он просит от меня невозможного, – пожала я плечами. – Я решила, что не буду с ним сотрудничать, но меня не покидает чувство, будто он не предоставит мне выбора.

– Демоны всегда дают выбор. Особенно этот. Но то, что он тобой заинтересовался, уже странно.

Не то слово…

Я вновь постаралась переключиться с демона на артефакты.

На самом деле Зикра в последнее время выглядела более счастливой и свободной, чем ещё три дня назад. Сегодня она даже распустила волосы и надела платье, открывающее зону декольте. Мне оставалось лишь удивляться переменам в девушке.

– Ты сегодня выглядишь более расслабленной, чем обычно. И улыбаешься. Неужели придумала, как вылететь с испытаний? – спросила я, лениво перелистнув страницу.

На ней был изображён знакомый мне артефакт. Я узнала его сразу, ведь в последнее время видела слишком часто – розовый рубин в золотой оправе. Принадлежность – королевская семья Дартании. Способности – защитные с парой скрытых свойств, о чём знает только близкий круг. Неплохой вещицей разжился Тимит… И главное принцесса даже не требует её обратно. Вообще держится от нас в стороне.

– Не придумала, хотя надеюсь на водопады, – пожала плечами Зикра. – Последние ночи меня больше не преследует Бастиан. Почему-то мой пёс предпочёл… м-м… другое времяпрепровождение. – Тут щёки Зикры покраснели, и я вскинула брови. Девушка вздохнула. – Он теперь сбегает в покои Юджина – кстати, оказывается, он весьма дружен с Бастианом, я видела пару раз принца на рассвете возле его покоев. Не знаю, как я там оказываюсь и что происходит в первую половину ночи, но прихожу в разум я в постели герцога, и он читает мне книги или рассказывает удивительные истории. Мне кажется, – Зикра закусила губу, – он догадывается, что пёс – человек, только думает, что я анимаг, – Зикра вздохнула.

Двери библиотеки распахнулись, и к нам одна за другой подбежали служанки, напомнив о следующем этапе. Делать было нечего, пришлось идти в комнаты и собираться. А там меня ждало два сюрприза. Первый – на столике в комнате обнаружились мои туфли. Те самые, с Земли. Я несколько мгновений смотрела на них, с трудом веря в то, что прошло почти две недели с тех пор, как я попала в этот мир. Как быстро летит время!

Второй сюрприз прибыл, решительно распахнув двери и являя миру себя во всём великолепии. Мэтр Мозеус был как всегда улыбчив и приветлив.

– Кирочка моя! – воскликнул он и подошёл ближе, чтобы взять меня за руки. – Слышал, что нам таки удалось поймать на крючок самого Владыку морей? Ах, уверен, не последнюю роль в этом сыграли мои платья! Позволишь мне назвать твоим именем новую коллекцию и аппелировать, что именно благодаря ей Владыка окончательно стал твоим?

Я прыснула от смеха.

– Сказать-то вы можете, но разве кто поверит? Все знают, что истинность драконов не зависит от внешности и нарядов.

– Это когда люди-то к этому выводу придут? – отмахнулся мэтр. – Я к тому времени как раз успею распродать всю свою коллекцию, будь уверена!

Я рассмеялась и кивнула.

– Я же не просто так пришёл, а помочь. Твой отец рассказал об истинных размерах твоего тела. Признаться, я сначала долго возмущался – прятать такую красоту! – Он оглядел меня. – Но я рад, что ты покажешь всем себя настоящую. И для этого подготовил кое-что.

Мэтр Мозеус подмигнул и извлёк необычное платье с хитрыми верёвочками, которые развязываются, открывая дополнительные сантиметры платья в талии, в плечах и в бёдрах. Само платье было кирпичного цвета, верхний слой был выполнен из непромокаемой ткани, что очень удобно… особенно для водопадов-то.

В общем, я как всегда благодарила и восхваляла мэтра. Разве что с туфлями вопрос никак не решался, но в этом и не было необходимости – под водопад всё равно ступлю босиком, а после надену свои хрустальные туфельки.

И я пройду этап. Не собираюсь пользоваться кремом, присланным Кбыром ранее. Не для того, чтобы доказать что-то себе, а потому что я действительно люблю себя и своё тело. Мне не стыдно признаваться в своих размерах. А Бастиан? Что ж, пусть утрётся платочком, что существуют девушки выше него. А Кбыр уже давно смирился с положением дел. Не знаю, что именно заставило его отступить от первоначального плана породниться с его высочеством, но сейчас он готов был оказать мне поддержку.

Разве что огорчало, что домой попаду через год при помощи ведьмы, но и тут Кбыр обещал поговорить со знакомым демоном. Глядишь, удастся переместить меня на Землю.

– Я ж это, Кырочка, изначально и не хотел участвовать. А тут друг мой старый, Тавыр, ещё с Еджу, говорит, как же так, ты и не предоставишь никого на Отбор? Король обидится! Уважь монарха, говорит. А чтобы никто концов родословной подставной невесты не нашёл – затяни её из другого мира. И контакты ведьмы дал, – вспомнила я наш последний разговор. – Но зря я всё это затеял. Есть у меня один недостаток – слишком уж я импульсивный, загораюсь идеями и спешу их воплотить. Прости старика, да зла не держи. Рассматривай всё это как большое путешествие.

Меня не покидало чувство, что кто-то умело сыграл на амбициях тролля, но я не могла уловить, где и в чём подвох. Однако я ещё помнила о нападении на меня на площади, результатов расследования которого так и не было. И вот что странно – неужели вся система охраны дворца не смогла найти преступника?

Вопросов было много, я всё чаще замечала странности и не понимала, к чему они все приведут.

– Что ж, удачи, моя дорогая, не буду отвлекать. Времени у тебя и так осталось немного, – вернул меня в реальность мэтр Мозеус и, обняв, ретировался.

А мне оставалось лишь переодеться в новое платье.

Путь до водопадов был мгновенным – нас всех переправили порталами в долину, где стояла стационарная арка – похожую я видела рядом с избушкой ведьмы. Символы на ней загорались при переходе очередной участницы и гасли. Я позволила себе отойти на пару шагов, на шум воды. И сначала, стоя на зелёном плато, я ничего не видела, пока передо мной из-за скалы, которую нам придётся обогнуть, чтобы перейти туда, не показались они…

Три огромных водопада, расположенных на разном уровне, с шумом срывались вниз, точили каменную породу и бликовали при свете яркого солнца. У меня захватило дух от этой картины, от силы воды, от её несокрушимой мощи. Я очень быстро представила себя на вершине самого высокого водопада, как я, случайно не удержавшись у русла горной реки, срываюсь вниз, пытаюсь уцепиться за корягу, но не успеваю – и с криком лечу вниз, не имея даже малейшей надежды на то, что мне удастся победить стихию.

От подобной фантазии сердце сжалось в страхе, и я вновь испытала благоговейный прилив восхищения перед силой природы, перед её первозданной красотой.

– Красиво, правда? – ко мне подошла Зикра и улыбнулась. – Но нам не сюда, а правее, – девушка кивнула в сторону, – с такой скоростью воды нас расплющит, поэтому мы к самому маленькому водопаду, его отсюда не видно, нужно будет немного спуститься и выйти на следующее горное плато. Там небольшой порожек, хотя вода всё такая же холодная.

– Ты уже стояла под этими водопадами Истины?

– Когда-то в детстве, – с неудовольствием заметила Зикра и уже тише: – Пыталась решить свою проблему, но безрезультатно.

– Что ж, – раздался голос Лилианны, усиленный магией, – все в сборе. Пора выдвигаться к водопадам. Первой будет её высочество Годива.

Как и объяснила Зикра, наш порог действительно был не теми тремя огромными водопадами, а скорее одним из их ответвлений, уходящим вправо. Он выглядел не столь величественно, но при этом и не пугающе. Здесь даже были поручни, не позволяющие упасть, если нога соскользнёт с камней.

– Владыка сегодня решил не присутствовать? – оглянулась по сторонам Зикра, когда к водопаду неуверенно шагнула Годива. Я тоже заозиралась, но Келара нигде не увидела. – Может, у него что случилось?

– Не имею представления, – фыркнула я. – Может, развлекается с той придворной? Помнишь, темноволосой…

– Леди Тайси? – догадалась Зикра и улыбнулась. – Неужели ты ревнуешь?

Фыркнув, я сосредоточилась на Годиве. Девушка уже стояла под водопадами и, когда вышла оттуда, мы смогли увидеть настоящую внешность принцессы. Волосы темнее, чем мы видели до этого, с красивым медовым оттенком, а на коже – россыпь веснушек, словно её поцеловало само солнце. Ресницы, брови, линия губ… всё выглядело несколько иначе. Из сногсшибательной красавицы принцесса стала уникальной красавицей, с неидеальными, но естественными и весьма интересными чертами лица.

– Надо же, – удивилась Зикра.

Для меня же было странным, почему Бастиан так хмурится и судьи так удивляются. Что необычного в том, что девушка использует косметику? Чуть более передовую, чем в нашем мире, но чем иллюзия отличается от косметики? По-моему, ничем. И там, и там мы стремимся выглядеть чуточку лучше, чем есть на самом деле.

Именно поэтому я ступила вперёд.

– Эй, ты куда? – шепнула Зикра и попыталась удержать меня за рукав.

Я бросила мимолётный взгляд на свиту его высочества, а затем на гостей с другой стороны, только сейчас заметив Келара, который, судя по всему, подошёл только что. Мы встретились взглядами, но я быстро отвела свой. Забрала большое полотенце из рук замершей служанки и направилась к Годиве. Девушка подняла на меня испуганный взгляд, а я, приободряюще улыбнувшись, обмотала её полотенцем, приобняв за плечи, и повела обратно. Мы остановились возле Бастиана. Его высочество неожиданно улыбнулся.

– Вы прекрасны, ваше высочество.

И одна из роз, лежавших в корзинке садовника, перекочевала в руки удивлённой принцессы. Я, наверное, никогда не забуду её взгляд – недоверчивый, словно она сама не верила, что может быть красива без иллюзии.

– Желаете быть следующей, леди Кира? – спросил Бастиан, склонив голову.

Годиву забрали фрейлины, а я, оставшись перед принцем, не стушевалась и кивнула. Следующей, так следующей. Скинув туфли, я произнесла:

– Главное, не разочаруйтесь, ваше высочество. Помните, что все мы разные, нас толкнули разные обстоятельства пойти на умышленный обман. Требования общества к красоте женщин настолько жёсткие, что ежесекундно давят на каждую из нас, особенно когда ты – невеста принца.

Бастиан нахмурился, не понимая, о чём речь, а я развернулась к водопаду. Каждый шаг отзывался в ушах. Мягкая трава неожиданно начала колоть босые ступни, но я всё равно продолжала идти к водопаду. И вот, когда я уже дотронулась до поручня, собираясь преодолеть последние пять метров, почувствовала на своём плече чужую руку.

Обернулась и застыла.

Келар стоял совсем близко. В его распущенных волосах были заплетены несколько тонких косичек, в которых поблёскивали золотые колечки – при ярком свете солнца я почему-то обратила на них особое внимание. Пробежалась взглядом по лицу и даже мысленно усмехнулась – думала ли я ещё месяц назад, что влюблюсь в синеволосого дракона? Я никогда не представляла себе мужчину своей мечты, того, с кем захочу провести всю жизнь. Точнее, представляла, но всё это были размытые образы, нечёткие и далёкие, теперь же этот образ стал реальным. И таким близким.

И, казалось, уже ни один мужчина не сможет его затмить.

Дракон сделал ещё полшага ко мне и, наклонившись, обвёл пальцами овал лица. Я словно котёнок потянулась за этой лаской, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, а за спиной вырастают крылья.

А может, так и было? Ведь у меня не просто любовь, у меня – целый крылатый дракон.

Я не слышала, о чём шепчутся зрители. Не знала, что творится сейчас с Бастианом. Мне было абсолютно безразлично. Даже мой собственный, земной мир, поблек в этот момент при свете ясных синих глаз.

– Ты моя, – тихо, но твёрдо сказал Келар, заглядывая мне в глаза. – Отныне и навсегда. Запомни, Кира: драконы никогда не отдают свои сокровища.

Это я-то? Я-то сокровище? Я…

Келар приник к моим губам, даря невероятно сладкий, такой желанный и будоражащий поцелуй. Я говорила, что у меня крылья за спиной? Забудьте! Я – само небо, бесконечное, всеобъемлющее, чистое и светлое, и весь мир передо мной как на ладони.

Но что это с ним? То отталкивает, то притягивает, то проявляет нерешительность, то делает выбор за двоих!

– Владыка, – прошептала я, когда ласка прервалась, и упёрлась ладонями ему в грудь. – Вы понимаете, что делаете? Вы крадёте чужую невесту на глазах у всех!

Теперь Келар улыбнулся – озорно, залихватски, словно только к этому и стремился. Украсть меня. Присвоить на глазах у всех. Заявить, что я – только его. Ведь драконы не отдают своё сокровище.

– Я всего лишь забираю свою истинную. И должен был сделать это раньше.

– Вы даже не спросили моего мнения, – предприняла я очередную попытку воззвать к совести дракона.

А где признание? А где пламенные речи и заверения в любви?

– А ты хочешь оставаться здесь? Или влюблена в кого-то другого? – в последнем вопросе уже проскользнули ревнивые нотки.

– Да при чём тут…

Меня не дослушали. Владыка подхватил меня на руки. У-у, что за манеры у драконов?! Хуже, чем у троллей с их пещерами!

Мы стояли на уступе, огороженном перилами, а там, внизу, бушевала река, возникшая из слияния трёх огромнейших водопадов и способная поглотить любого, кто отважится прыгнуть в неё с такой высоты.

Но Келар – безумец. Со мной на руках, крепко прижимая к себе, он легко, в два шага обогнул ограждение и, смотря мне в глаза, прыгнул.

– Что ты творишь?!

Я даже испугаться не успела. Только покрепче ухватилась за плечи дракона, которые вскоре начали таять прямо под моими ладонями. Я на несколько секунд оказалась в свободном падении, в десятках метров над водой. Вокруг шумели водопады, светило яркое солнце и возвышались величественные скалы. Так страшно красиво!

Лазурный дракон, взмахнув крыльями, сделал вираж и ловко поднырнул подо мной. Я бы наверняка ударилась об один из шипов, если бы не магия, которая не только направляла моё тело, но и надёжно зафиксировала меня на шее дракона.

Взлёт! Резкий, порывистый. Я успела ощутить капельки воды, которые стекли по образованному вокруг меня тепловому куполу, и вскоре мы уже взмывали в небо. Оно сегодня было невероятного голубого цвета, чистое, без единого облачка.

«Это похищение!» – в сердцах воскликнула я.

И уж точно не ожидала, что мне ответят мысленно:

«Хуже. Это грабёж. За похищенное требуют выкуп, а тебя я забираю навсегда и со всеми твоими недостатками».

«Келар!!!» – моему возмущению не было предела.

Я прикрыла глаза и прикоснулась щекой к шершавому хребтовому наросту, пытаясь найти внутреннее спокойствие. Я попала в сказку, поэтому стоит играть по магическим правилам, а не противиться им.

Скорость дракона была завидной – не прошло и часа, за который я успела более-менее прийти в себя и понять, на что же я так скоропалительно подписалась. И по всему выходило, что выбора у меня не было. С первых наших встреч Келар привлёк моё внимание, что-то внутри отзывалось на него, и я хотела узнавать его больше, видеть его хотя бы мельком, не отдавая себе в этом отчёта. Я сама не понимала, когда же успела так сильно привязаться к нему, а после – и влюбиться. В его скупую улыбку, ясный взгляд синих глаз, излишнюю резкость суждений и даже в манеру речи. Всё в совокупности – это он. Тот, которого я видела в своих мечтах и в своём будущем.

Мне всегда казалось очень важным, чтобы человек, с которым хочется провести всю жизнь, обязательно жил в твоих мечтах. Это говорит о более глубокой привязанности, чем просто будничное построение планов. Это говорит о том, что никто другой не нужен даже в мечтах.

Мы приземлились во дворце. Он отошёл от меня и, обратившись человеком, вновь сократил между нами расстояние. Я кипела праведным гневом. И это то предложение, о котором я мечтала?! Да меня украли! Похитили! И ни капли в этом не раскаиваются, судя по довольной улыбке.

– Ты даже не спросил моего мнения! – вновь перешла я к обвинениям и ткнула его в грудь, а Келар, перехватив мою руку, поцеловал тыльную сторону запястья, проводя по нежной коже невесомыми движениями.

На мгновение я растаяла, вновь распахнув пресловутые крылья, но в следующую секунду обросла такими необходимыми сейчас иголочками. Я всё ещё помню, как он пренебрежительно относился ко мне! Ишь, выискался! Хочу – моя, не хочу – ритуал отчуждения! А мои чувства? А как же мои чувства? Не собираюсь быть жертвой в этих отношениях.

– Будто ты будешь против, – самоуверенно заявил этот… этот… даже не знаю, как обозвать этого чешуйчатого!

Приплыли просто! Вы посмотрите, как он точно читает чужие души, сколько незамутнённой уверенности в себе. Так и хочется взять ножнички и подрезать ему крылышки. И плевать, что от любви они выросли именно у меня, а у дракона были всегда.

– А ты в этом не сомневаешься, я смотрю? Келар, я не игрушка!

– Чего ты хочешь от меня? – нахмурился дракон. – То тебе не нравится, что я такой нерешительный, что из-за своих страхов подвергаю тебя лишним переживаниям, то – внезапно, когда я проявил настойчивость – ты сразу ершишься.

Нет, у меня просто нет слов. Я ведь имела в виду быть уверенным на словах, а не в поступках! Обговорить, начать ухаживать за мной, признаться в чувствах… а не вот так, взял и похитил.

– К тому же, – так и не получив от меня ответа, продолжил Владыка, – ты винишь меня, а я сделал выбор, даже с учётом того, что ничего о тебе не знаю. Твоё прошлое покрыто тайнами, твоя личность – поддельная, в этом я уверен, а твоя внешность, – Келар оглядел меня с ног до головы, – не совсем настоящая. Но мне не важно всё это, ведь самое главное какая ты, а не то, что тебя окружает, было когда-то или что я вижу перед собой.

– То есть ты пытаешься выставить виноватой меня?

– Не собираюсь. Я лишь говорю о том, что ты замечаешь в моём крыле иглу, а в своём – не замечаешь стрелы. Я могу как глупец сейчас развернуться и уйти, назвав тебя обманщицей и лгуньей, но я не хочу. Я хочу построить с тобой отношения, основанные на доверии. Есть что сказать? Не можешь сказать? Я подожду, когда сможешь. Я принимаю тебя любой и прошу от тебя ответного жеста.

Я шумно выдохнула. Я будто со стеной разговариваю. Я прошу его об уважении к моему выбору, о том, что нужно разговаривать, а не хватать меня. Признаю, его поцелуй вскружил мне голову. Но ведь он даже ничего не предложил! Кроме «ты моя, пойдёшь со мной». Словно корова. Хотя, судя по всему, любимая…

– Спасибо, что решился. Спасибо, что не задаёшь вопросов. Если на этом всё – я к себе…

Я обошла Келара, когда мне вслед донеслось:

– Прикажешь своей служанке собрать вещи? Я пока улажу вопросы с королём. А после вернусь за тобой, чтобы забрать в чертоги или отвезти к отцу, если ты того пожелаешь.

– Желаю, – кивнула я. – Только он может пролить свет на то, что я скрываю от тебя. Чтобы обнулить между нами счёт. А то пока у меня ощущение, что игра идёт на моей половине.

– Кира, – Келар вздохнул и склонил голову набок, словно я капризный ребёнок, а он тут взрослый и умудрённый опытом мужчина.

Ага, поэтому как и у всякого ребёнка у меня не спрашивают разрешения. Разумеется, я всё понимаю. Но и вы со временем поймёте меня.

Я уверенно направилась во дворец, но Келар заметил отсутствие обуви, поэтому путь до дворца я проделала на руках его чешуйчатости. Уже там меня поставили на пол, и мы разошлись в разные стороны.

Влетев в свою комнату, я действительно попросила Сиину собрать мои вещи. Я злилась на Келара, но понимала, что в душе уже сделала свой выбор. И испытывала страх от решения, которое подсознательно приняла. Было страшно признавать последствия, но…

Когда мы хотим доверить судьбу случаю, мы уже знаем, какой ответ нас бы не устроил. И вот сейчас я однозначно знала, что если бы Келар не остановил меня, а я отправилась в свой мир – об этом повороте судьбы я бы жалела всю жизнь.

Я прошла к столу и подняла свои туфельки. Улыбнулась. Сколько всего успело случиться, возможно, именно благодаря им. Они создали вокруг меня тайну, до которой Владыка так старательно хотел дойти. И вот – мы уже истинные. А во всём виноваты почти хрустальные туфельки.

В дверь постучали. Келар вернулся так быстро? Неужели урегулирование вопросов и торги за отступные, которые, я уверена, его величество стребует, заняли так мало времени?

Однако это был не Владыка. Дверь распахнули без разрешения и порог пересёк Бастиан. Причём выглядел он как-то иначе. Неужели покинул этап раньше времени?

– Что вы здесь забыли, ваше высочество?

– Пришёл за тобой, – скупо улыбнулся он, и эта улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

Келар Лазурный

Я сам не мог поверить в то, что обрёл истинную. Не несколько недель назад, когда она появилась – тогда я отрицал даже саму вероятность этого – а именно сейчас, когда твёрдо уверился в том, что готов рука об руку пройти с Кирой все жизненные испытания.

Она человечка. На неё привязка драконов не будет действовать так, как на меня. Она не станет зависима от меня. Но это совсем не важно, ведь важнее то, что я принял свои чувства. И я готов рискнуть. Я влюбился в Киру не из-за истинности. Её сильный характер, уверенность, смелость – всё это восхищало меня с каждым днём всё больше. Рядом с ней я готов был улыбаться и радоваться. И только с ней я хочу связать свою жизнь.

Прошлый я бы только покрутил у виска, уверяя меня нынешнего, что меня предадут при первой же возможности. Но я переборол свои страхи и сомнения, потому что путь к счастью – это всегда риск. И только от нас зависит, готовы ли мы поставить всё на кон или трусливо отойти в сторону, боясь ран и боли.

Кира хотела, чтобы я рассказал о своих чувствах? Но как обнажиться сейчас, когда не знаешь о своей истинной почти ничего, кроме неё самой? Мне хотелось ответить откровенностью и искренностью на такие же откровенность и искренность.

Но всё это решится со временем, сначала – разговор с его величеством, который вряд ли будет в восторге от моего поступка. Ничего, переживёт.

Я уже пробежал вверх по лестнице, когда из-за поворота выплыла леди Тайси. Девушка обворожительно улыбнулась. Три дня назад, когда мы беседовали в саду и я узнавал у неё последние дворцовые сплетни, надеясь вывести на чистую воду гидру, я уже сказал ей, что у неё нет шансов. Но леди Тайси была не из тех, кто так легко отступает.

– Владыка! Какое счастье вас видеть.

– Не могу ответить вам тем же, леди, – сухо ответил я и собирался пройти мимо, но девушка буквально заслонила мне проход, выпятив грудь.

– Не понимаю… Почему?

Почему? Потому что вы не Кира. Кто угодно не она, а мне нужна лишь моя истинная, имеющая целый ворох тайн.

– У вас слишком высокие каблуки, когда они цокают по паркету, у меня пробуждаются травмирующие воспоминания, – хмыкнул я, вспоминая нашу первую встречу с Кирой, и обогнул девушку.

Стоит отдать леди Тайси должное – её информация очень помогла мне. Благодаря ей я узнал то, что так старательно скрывал правящий род Сатторских. И теперь поимка гидры – лишь дело времени.

Досадуя на задержку из-за леди, после короткого представления вошёл на аудиенцию к его величеству. Не каждый мог с ним разговаривать в такой простой обстановке – в его кабинете, просторном, но слишком темном.

– Ваше величество, – почтительно склонил я голову.

– Владыка, – ответил мне небрежным кивком король и пригласил сесть. – Полагаю, вас привело то, что произошло на водопадах?

– Ваши доносчики не зря едят свой хлеб. Неужели успели перейти порталами и всё доложить вашему величеству?

– Это так, – кивнул король и откинулся на спинку кресла. – Значит, ваша истинная – одна из участниц Отбора? Что ж, я не смею вам препятствовать, хотя вы определённо нарушаете традиции Саттора.

– Готов понести соответствующее наказание. Быть может, гнев горожан поможет утихомирить постройка лечебницы, скажем, на западе столицы, в бедном районе? Разумеется, спонсирование лечебницы на все годы моей жизни будет в обязательствах Лазурных земель.

– Приют в Блэксторе и Южная академия тоже нуждаются в ваших щедрых пожертвованиях, – кивнул король, принимая цену соглашения.

– Рад слышать, ваше величество. Теперь, когда мы обсудили столь животрепещущий вопрос моей личной жизни, я бы хотел, – я подался вперёд и, скрестив руки, сложил их на столе, – я бы хотел поговорить о том, что произошло более двадцати лет назад. Похищение наследника. Кажется, граф Кбыр тогда принял активное участие в возвращении Бастиана в столицу?

– Откуда такой интерес к этой истории? – тут же напрягся король.

– Он же мой будущий родственник, – осклабился я. – Хочется побольше о нём узнать. Ваше величество, буду безмерно благодарен, если вы прольёте свет на некоторые нюансы того дела. Кажется, принца успели доставить на Еджу? В одно племя…

Я осёкся. В этот момент я почувствовал страх Киры. Не просто лёгкий укол, а буквально крик о помощи. Улыбка погасла на моих губах. Я резко поднялся на ноги и прислушался к своим чувствам, пытаясь определить местоположение истинной.

Она наверху. В своих покоях.

– Что-то случилось, Владыка? – обеспокоенно спросил король.

– Предлагаю продолжить наш разговор в более подходящее время, – сухо ответил я и попытался открыть портал в комнату, но там была словно заслонка.

Пришлось выстраивать портал на лестничную площадку башни. Но ощущение, что не успею, не покидало.