Хрустальная туфелька 43 размера

Глава 16

– Поздно, – развела я руками. – Я возвращаюсь домой. Должно быть, мне следовало сначала спросить вашего разрешения, но я смею надеяться, что Владыка морей решит все недоразумения с вами и вашим отцом. Мне жаль, что всё так получилось.

Бастиан с ухмылкой рассматривал меня. Я нахмурилась, чувствуя какой-то внутренний дискомфорт. На нём была другая одежда, да и выражение лица такое… хищное? Не такое, как обычно. Он мог быть жёстким, капризным, обидчивым… но вот таким нарочито расслабленным я его ещё не видела. Это коршун, который умело играл со своей добычей.

И я внезапно с ужасом осознала, что сейчас эта добыча – я. Сделала невольно шаг назад. Сиина, которая выглянула со второго этажа, где собирала вещи, выронила что-то из рук – что-то тяжёлое, которое начало падать по лестнице, отзываясь глухими рваными ударами сердца в моей грудной клетке.

– Кто ты? – прошептала я невольно, даже не успев обдумать свой вопрос, скорее он был реакцией подсознания.

Сделала полшага назад, а затем ещё два. Сильнее сжала туфельки в ладонях. Я рукой за спиной махнула служанке, чтобы она скрылась на втором этаже, а сама невзначай огляделась в поисках Тимита. В последнее время этот противный черепах вечно где-то пропадал. На суп пущу! И как раз камни смогу вытащить.

– Хороший вопрос, правильный, – кивнул мужчина, прошёл в комнату и замер, расставив ноги на ширине плеч.

Дверь за ним захлопнулась, и я с какой-то обречённостью проследила за тем, как она закрывается. Посмотрела на туфельки. Интересно, на этот раз будут ли они так уж полезны как оружие?

– Меня зовут Ирриан, и мне от тебя кое-что нужно.

Я нахмурилась. Ирриан-Бастиан… Брат-близнец? Я ведь слышала, что у них в роду нередко рождаются близнецы, вот только никто не говорил, что у Бастиана есть брат. Да и граф Кбыр, когда рассказывал о спасении наследника, упомянул лишь об одном принце.

А может, он тогда спас не того, о ком думает?..

Пазл только начал складываться и тут же рассыпался на миллионы частичек. Я была слишком растеряна, чтобы рационально соображать. В голове билась мысль о выживании. Я невольно встала в боевую стойку, хмуро глядя на тайного принца.

– Что же тебе нужно? Забирай!

– Вот так просто? – хмыкнул он. – Мне нужна жемчужина.

И ему тоже? Прекрасно, просто прекрасно! И где мне её взять?

Впрочем, даже не собираюсь искать ответ на этот вопрос. Отдавать ему собственность Келара я не собираюсь. Как и предавать Владыку морей. Мой ответ ему такой же как и демону – пусть катятся оба в бездну.

– Забирай всё, кроме неё, – исправилась я.

Ирриану не понравился мой ответ. Он усмехнулся. Недобро, с подтекстом, не предвещавшим мне ничего хорошего.

– Что ж, ты сама разрешила. Тогда я забираю тебя.

Ирриан сделал шаг ко мне, но тут же оглянулся и бросил в дверь какое-то заклинание. Она покрылась ледяной коркой, и уже из коридора я услышала словно раскаты грома – защиту пытались сломать. И я даже не сомневалась, кто это.

Туфельки были уже наготове, поэтому приблизившемуся Ирриану досталось сразу двумя каблуками, но его высочество оказался ловчее. Я увидела уже знакомую сферу переноса… когда-то подобную я видела в столице, после неё меня забросило в Лазурные земли.

Может, и сейчас сработает?

На мне ведь порталы дают сбой, это точно!

Заклинание защиты, брошенное Иррианом, разлетается в щепки, но уже поздно – я успела лишь мельком увидеть Келара перед тем, как меня поглотил портал.

Сначала в сознание пробились звуки. Разные – от топота копыт до мужских и женских голосов. Я приподнялась на руках и огляделась, не без удивления отмечая так сильно отличающийся от Саттора пейзаж. Вокруг были пастбища, окружённые высокими деревьями, похожими на бамбук, и бесчисленное множество палаток. Мимо этих палаток ходили тролли – огромные, не меньше Кбыра, но в таких одеждах, что… нет, стеснительно отвернуться не хотелось, скорее, с интересом разглядывать. В основном они были сшиты из шкур и изредка – из тёмно-коричневых хлопковых тканей. Нас заметили не сразу, однако даже после не проявляли особого интереса, словно открывшийся портал с двумя людьми здесь в порядке вещей.

– Идём, – схватив за плечо, рывком поднял меня Ирриан.

– Где мы?

– На Еджу. Неужели ты ещё не догадалась? – хмыкнул мужчина и посмотрел так внимательно, что теперь пазл в моей голове начал складываться, но оставалось ещё слишком много пробелов.

Два брата-близнеца, которых скрывает королевская семья. Но почему? Если в их роду уже рождались близнецы, даже правящие, то почему нужно было скрывать наличие младшего? Или старшего? Неважно. Одного из них.

Похищение одного из близнецов. Или обоих. Но одного точно вернули. Откуда граф Кбыр мог знать, какого именно? Ему сказали, что Бастиана, но это вполне мог быть и Ирриан. Но вот вопрос – сколько успели в него заложить похитители, которые считали его мессией?

Да и тот разговор с королём, который я успела подслушать… Это ведь был Ирриан, а не Бастиан? Тогда его величество прекрасно осведомлён не только о здравствовании второго наследника, но и о его «делишках», правда, я пока не понимала, каких именно.

Что сделал такого Ирриан, что король так его отчитал? И почему покрывал его? А ведь слухи о башне, в которой меня поселили, пошли не просто так – они отгоняли любопытных от места обитания одного из принцев. А если кто-то видел его во дворце – вполне могли принять за Бастиана. Интересно, а сам наследник знал о брате?

– О чём именно я должна была догадаться?

– Обо всём, – хмыкнул Ирриан, продолжая тащить меня куда-то между тролльих построек.

На нас оглядывались, но быстро теряли интерес. Каждый житель поселения был занят своим делом – кто-то прял прямо на улице, кто-то лепил глиняную посуду, кто-то упражнялся с огромным топором, кто-то выделывал кожу. Я словно оказалась в какой-то исторический деревеньке-музее, и мне бы получше изучить местный быт, присмотреться к жителям, тем более внешность у них была колоритная для иномирянки, но все мои мысли были сейчас о собственной судьбе.

Ирриан вёл меня так быстро, что мы столкнулись с оравой детей. Смешные мальчишки и девчонки, имеющие разный оттенок кожи – от светло-оливкового до тёмно-болотного, в дублёных шкурах, с длинными, заплетёнными в косы волосами и со странными игрушками в руках с интересом взглянули на нас и… умчались в неведомом направлении.

– Значит, ты их мессия? – хмыкнула я. – Или как там на их языке это называется?

– Избранный или кхарт-драг, – кивнул Ирриан, словно речь шла об обыденных вещах. – Я тот, кто приведёт остров Еджу к процветанию, кто возвысит троллей над другими расами.

– И как успехи? – едко уточнила я, и Ирриан закатил глаза.

– Я избранный, – он даже остановился и вдруг осклабился, – но это не значит, что готов идти по выбранному за меня пути. Я устал от навязанных планов. Поэтому не считай меня врагом. Так уж получилось, что ты нужна мне. Но я обещаю вернуть тебя в целости и сохранности в твой мир.

– Ты даже себе не представляешь, сколько раз мне это уже обещали, – теперь уже закатила глаза я. – Тем более, может я захочу остаться?

– А вот это вряд ли, – хмыкнул он. Мы продолжали стоять, пока вокруг кипела жизнь. До меня доносился запах готовящейся на костре еды – рыбы с какими-то специями и каши. – После того как ты отдашь мне жемчужину… не думаю, что Келар захочет тебя искать.

– Он уже ищет меня.

– И не найдёт. Клан защищён от взора чужаков шаманской магией, а вы ещё пока не закрепили свою связь. Я специально выбирал время, когда вы достаточно друг к другу привяжетесь, чтобы тебе точно открылся путь к жемчужине, но ещё не проведёте ритуал единения. С ним скрыть тебя, признаюсь, было бы сложнее.

Ирриан был убийственно спокоен и в этом напоминал Райара. К слову, где носит этого демона?

– Я не отдам тебе жемчужину. Даже не надейся. Будешь пытать? Что ж, пробуй. Хотя, если ты меня случайно убьёшь в пытках, вряд ли получится достать жемчужину, а вот Келар… он от тебя мокрого места не оставит. Связь истинных, понимаешь ли? Он такое с тобой сделает, что ты пожалеешь, что родился.

Я блефовала, да. Однако, судя по тому, что ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, он не впечатлился моими угрозами.

– Ты мне её отдашь, поверь.

– Откуда такая уверенность?

Ирриан сложил руки на груди и наклонился ко мне. Я невольно отшатнулась, однако его полушёпот всё равно услышала, даже не смотря на галдёж в племени – видимо, время обеда и все собирались где-то на центральной площади, обходя нас стороной.

– Ну ты ведь любишь свою семью? Папу, мачеху, бабушку… Кажется, папу зовут Михаил?

Я похолодела. Ирриан хмыкнул.

– Ты не сможешь! Это не в твоей власти.

– Я подстроил так, что ты оказалась в этом мире. Я раз за разом сталкивал тебя с Келаром. Перенастроил твои порталы. Я – анимаг, сильнейший из представителей своего рода, я способен путешествовать по мирам, особенно если миры соединяют картины. Поэтому переделать порталы для меня не проблема. А уж закинуть тебя пару раз к Келару – и вовсе пустяк.

Значит, это действительно не Райар меня сюда притащил. И не он сталкивал меня с Келаром. Это всё Ирриан.

– Тогда, перед лавкой с красками… это ведь ты закинул меня в Лазурные земли?

– Я, – подтвердил он. – Узнал причину, по которой Келар противится истинной-человечке… и решил подтолкнуть его. Немного, но так, чтобы он ещё больше привязался к тебе.

– То есть наши чувства целиком и полностью выстроены тобой? – раздражённо спросила я.

– Ну что ты, – ужаснулся Ирриан и даже насмешливо поднял руки. – Я не бог, чтобы влиять на чувства. Всё это ваше. Я лишь создал почву для их зарождения. Но я не так ужасен – вы ещё не связаны, поэтому Келар вскоре забудет тебя, а незакреплённая истинная связь безболезненно прерывается гранями миров. – Он тряхнул головой и сменил тему: – Идём, иначе опоздаем на обед.

Ирриан развернулся и направился вслед спешащему потоку троллей. Я на мгновение засомневалась, стоит ли мне идти за ним? Может, это прекрасная возможность сбежать? И словно прочитав мои мысли, похититель обернулся:

– Побег не имеет смысла. Это остров, ты просто так никуда не уплывёшь. Надеешься сбежать за купол, где тебя почувствует твой истинный? Тебя поймают раньше.

– Но попытаться стоит, – отозвалась я и сорвалась назад, но не успела сделать и пары шагов, как мои ноги связало словно верёвкой, а я со всего маху упала на землю и застонала от боли.

Хорошо, что тут ещё были протоптанные дорожки, без камней. Зло посмотрела на подходящего ко мне Ирриана.

– Я же говорил – не надо. Тем более, ты ещё хочешь бежать после того, как узнала, что грозит твоим родным? – Я поджала губы. Отец учил не сдаваться. Вот и сейчас – я не хотела признавать поражение так скоро. – Я не злодей, Кира.

– Настоящие злодеи так и говорят, – передразнила его я.

– Кхарт-драг, – услышала я зычный голос рядом и вздрогнула, подняв взгляд на ещё одного тролля. У него на груди был медальон со знакомой символикой – где-то я уже такую видела, но не могла вспомнить – где. – Ты прибыл, да не один… твой план идёт как задумано?

– С небольшими коррективами, Тавыр, – спокойно пожал плечами он. А я вспомнила, что уже слышала это имя… друг Кбыра! – Есть проблема?

– Небольшая, – кивнул Тавыр и наклонился к кхарт-драгу, что-то ему прошептав. Тот кивнул. – Делай, как должно.

– Планы меняются, Кира, – обратился он ко мне, – обедать будем в палатке. Заодно и поговорим. Идём.

Ирриан схватил меня за плечо и потащил теперь вправо. Вскоре мы оказались перед большим шатром. Мне даже наклоняться не пришлось, чтобы войти – вход явно был рассчитан на рост троллей. Я прошлась голыми ступнями по накиданным на пол шкурам и уселась прямо в их центре, посмотрев на свои ноги. Жалкое зрелище – грязные и, кажется, местами поранила. Ирриан заметил это и вышел. Вскоре зашла миловидная молоденькая троллиха с копной тёмно-каштановых волос с рыжим отливом, с серёжкой в ухе. В шкуре, перекинутой через правое плечо и подпоясанной на талии, выглядела она одновременно воинственно и нежно. Не знаю, как им удаётся сочетать, казалось бы, несочетаемое. Над нижней губой у неё торчали два маленьких клыка, она даже попробовала мне улыбнуться.

– Тебя зовут Кыра, да? Я дочь Тавыра, моё имя Ладыг, оно означает «песнь» на нашем, – представилась она. – Я сейчас принесу воды, мы обработаем ноги, а после я сделаю тебе лапти, как у нас, – и она с удовольствием показала шкуры, обмотанные верёвками. – Детский размер тебе как раз подойдёт.

Ох, знала бы она, что размер у меня совсем не детский.

– Ой, ещё совсем забыла, отец сказал, что с тобой провели наш древний ритуал, мы его обернём обратно – принесу тебе специальный отвар, а после уже поешь. Договорились?

Я просто кивнула. Простота и доброта Ладыг подкупали, ей совсем не хотелось грубить. И вообще она вела себя так, словно я не пленница, а дорогая гостья.

Девушка вышла, а вернулась уже с тазом воды. Ноги я помыла себе сама, хотя девушка вознамерилась мне помочь. Впрочем, её помощь ещё понадобилась – с обработкой мелких царапин какой-то дурнопахнущей мазью.

– Расскажи о кхарт-драге. Кто или что это? – попросила я, пока девушка перематывала мне ноги чистым отрезом ткани.

– Это легенда, – с благоговением произнесла она. – Избранный, могучий воин, всесильный властитель морей, который приведёт нашу расу к величию.

Я ожидала услышать что-то ещё, но девушка застыла, смотря в одну точку одухотворённым взглядом. Поняв, что так и не дождусь продолжения, я решила вновь подтолкнуть её:

– Ого! Должно быть, это большая радость для всех вас? Но чем он так могуч, ваш воин? Я слышала, что он анимаг.

– Анимаг-гидра, – кивнула девушка. – Сильный маг. Но, – девушка вздохнула, – пока он не может использовать всю свою силу. Понимаешь, это было давно, очень давно. Я ещё тогда даже не родилась. Наши шаманы предсказали рождение кхарт-драга в королевской семье. Он принадлежал нам по звёздам, – тут она заглянула мне в глаза и тотчас нахмурилась, – но эти людишки не захотели его отдавать. Да и Кбыр, друг отца, – она поморщилась, – предал нас. Вернул ребёнка родителям. О, Кбыр был изгнан из клана и лишь несколько лет назад мой отец простил его, позволил вернуться… очень опрометчиво! – Ладыг со злостью сжала кулаки. – Предателям у нас не место.

Говорить ей, чья я якобы дочь? Впрочем, он же мне не родной отец. Как оказалось, он даже не тот, кто привёл меня в этот мир.

– И что же произошло после того, как вернули ребёнка? И кого именно? Бастиана или…

– На тот момент мы думали, что это Бастиан, – вздохнула она. Удивительно, как она приобщала себя к событиям, которые происходили без её участия – видимо, племенная связь очень сильна. – Ребёнок ещё не умел говорить, а мы знали о существовании лишь одного наследника – так было объявлено официально. А потом, как оказалось…

– Открываешь мои тайны, Ладыг? – внезапно в шатёр вошёл Ирриан с крынкой в руках, которую и передал мне. Троллиха смутилась и отвела взгляд. Принц смотрел на меня. – В четыре года, когда моя сила ещё не раскрылась, отец провёл ритуал подчинения над своим собственным нелюбимым сыном. Такие ритуалы запрещены… но нет человека – нет проблем. А меня как будто не существовало… по крайней мере, официально. Да и кто будет перечить королю? – Выражение лица принца стало жёстким. – Пей. Этот отвар вернёт тебе истинные размеры. Полагаю, это может быть проблемой при призыве жемчужины. Не выпьешь сама – волью.

Я уже успела понять, что Ирриан человек действия, поэтому послушно осушила крынку. На вкус жидкость была словно крепкий ромашковый отвар, на любителя. Но если я думала, что со мной сразу начнут происходить метаморфозы, то ошибалась – я не почувствовала ровным счётом ничего. А Ладыг как раз закончила с обработкой ран и решила вынести таз с грязной водой.

– И что дальше?

– Дальше жизнь в одиночестве с внушаемой ежедневно мыслью, что ты – монстр, худшее порождение этого мира. Жизнь взаперти, похожая на золотую клетку лишь снаружи. Внутри же… Морально меня ломали. И я не понимал, почему меня не убили ещё в детстве, когда я не достиг расцвета своих сил? До сих пор задаюсь этим вопросом.

– Возможно, твой отец любит тебя.

– Или хочет получить выгоду, что более вероятно. Я не живу своей жизнью, я живу лишь тенью… а знаешь почему? Потому что отец сначала испугался, что я действительно могу быть всеобъемлющим злом из религии троллей, точнее, конкретно этого племени, а потом решил, что я прекрасное оружие. Это здесь, для троллей я избранный, а для остального мира… гидра. Древний монстр, который стал моим альтер-эго. Моя жизнь была будто бы предрешена. Либо я стану оружием в руках этого племени, либо в руках отца. Я топил корабли по его указу. Кто-то из торговцев ему не нравился, кто-то из военных стал слишком популярным в народе, а иногда просто ради прибыли – забрать все богатства с кораблей. Но я так устал от этого, Кира. Ты даже себе не представляешь. Я всего лишь хочу мира и спокойствия…

– Мне тебя пожалеть? – уточнила я, прищурившись. – Если думал, что я проникнусь твоими речами, то ошибаешься. Мне жаль, что ты родился таким, что твой отец не дал тебе выбора, но… каким боком я в этой истории? Почему ты жалуешься той, чью судьбу разрушил?

Он не ответил. Смотрел внимательно и обречённо.

– Зачем тебе жемчужина? – устало спросила я.

– С ней я смогу защититься ментально от отца, от его ритуала подчинения и вернуть себе хотя бы видимость свободы. И тогда… я отомщу тем, кто отнял у меня жизнь, принадлежавшую мне с младенчества. Мой отец… и брат, который жил всё это время припеваючи, наслаждаясь статусом наследника.

Всё это мерзко по отношению к Ирриану, не отрицаю. Настоящий злодей здесь король, но испытывать жалость к похитителю – последнее, что я планировала делать. Я не кисейная барышня, которая сейчас растрогается и отдаст жемчужину на блюдечке, подвергая опасности и себя, и Келара.

– Твой отец – та ещё скотина, но при чём здесь Бастиан? Разве он знал о твоём существовании?

– Нет, – хмыкнул Ирриан. – Но он и не желал знать, понимать, слышать. Глухота в его случае тоже преступление, – со злостью обиженного и завистливого ребёнка произнёс Ирриан. – Безмозглый принц… недостаточно умён, недостаточно силён, не наделён второй ипостасью, поэтому совершенно безобиден. И всё досталось ему. Слабаку, который даже не удосужился узнать, что же происходит у него под носом. Который даже не знал о брате, что жил все эти годы его тенью.

– Ты ругался с отцом – я однажды увидела вас.

– В последнее время он часто ругается со мной, ведь он видит, что поводок удлиняется.

– Ты утопил корабль.

– Его корабль, – хмыкнул Ирриан. – Маленький подростковый бунт, чтобы он понимал, что я не ручная собачка.

– Значит, ты хочешь уничтожить свою семью и возвысить троллей, – подвела я итог, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, а руки начинают трястись.

– Я хочу спокойствия и свободы. Для них я мессия, который принесёт власть этому острову. Пусть они так и думают. Я никого не переубеждаю. Но они мне нужны – их отвары дали возможность иногда, хотя бы изредка подавлять приказы отца. А ещё благодаря троллям я понял, что именно жемчужина поможет мне сбросить оковы. О, кажется, началось.

Последнее относилось к моему состоянию. Перед глазами поплыло. Я увидела, как в шатёр прошмыгнула Ладыг и присела передо мной, а затем я выгнулась от боли. Вновь она… тело возвращает себе истинные размеры, ломая и перекраивая всё.

Магия… как же я тебя ненавижу!