Хрустальная туфелька 43 размера

Глава 14

Келар Лазурный

Теперь я был уверен, что анимаг, повинный в гибели кораблей, скрывается во дворце. Я нашёл чешуйки на месте крушения – и они принадлежали древнему существу – гидре. Гидры в нашем мире сохранились только в одном виде – анимаги. Существа, способные принимать образ животных и перемещаться через выдуманные миры – картины, книги… Именно так убийце удавалось скрываться с мест преступлений – на кораблях часто присутствуют картины.

Я уже отправил в Саратонг манифест с просьбой выдать имена всех гидр-анимагов, но ответа пока не получил.

Он был в Сатторе. Я чувствовал его магию, но не мог найти. Гидра со мной играл. У него был секрет, разгадать который я никак был не в силах.

Иногда я подозревал Бастиана. Тысячи мелких нитей, слова моряков – всё вело к принцу, но его я проверил давно и вычеркнул из списков подозреваемых. Его высочество не только не был анимагом, но и не мог быть в двух местах одновременно. Да к тому же я когда-то спас его при кораблекрушении, зачем бы ему строить из себя жертву, когда он мог бы спокойно принять второй облик и плавать в море?

– Келар, – матушка приветствовала меня, когда я вошёл в столовую на завтрак. – Ты выглядишь задумчиво. Вновь виной всему эти кораблекрушения?

– Кто-то бесчинствует в наших морях и мне это совершенно не нравится, – подтвердил я. – Гибнут люди.

– К слову, о людях. Точнее, об одной конкретной человечке, – мама улыбнулась. Я едва не закатил глаза – разумеется, ей не интересен ход расследования, она желала поговорить о моей истинной. – Я давно не видела Киру. А ведь нам ещё столько предстоит подготовить…

– Мне кажется, ты меня не слышишь, – напомнил, что я уже говорил о своём отношении к этой связи.

– А мне кажется, что ты не слышишь себя, – в тон мне, да ещё с усмешкой, откликнулась матушка. – Перестань отрицать очевидное и прими тот факт, что эта человечка тебя увлекла. Тебя, Келар, а не дракона.

Я прищурился. Спорить с матерью зачастую бесполезно. И всё-таки её слова всколыхнули многое в моей душе. Например, воспоминания о моей ночной несдержанности. Я едва не прикрыл глаза в блаженном воспоминании о поцелуе. Кира отвечала и вовсе не была так равнодушна, как хотела показаться.

– Ты не повторишь моих ошибок, – тихо добавила она, смягчившись и накрыла своей ладонью мою. – Кира не такая, как твой отец. Она сама пытается противиться этой связи, сама пытается сохранить себя в безумном притяжении к тебе. Вы отражения друг друга, и любому, кому посчастливилось увидеть вас со стороны, это очевидно.

– Где гарантия, что она не предаст? Привязка не действует на людей, – усмехнулся я.

– Императрица Аликсия? – привела пример мама.

– Она исключение.

– Или твой отец исключение? – родительница пожала плечами и вздохнула. – Келар, мне так жаль, что груз моего ошибочного выбора ложится на тебя. Впрочем, сама я никогда не считала это ошибкой, – мама улыбнулась. – Я благодарна твоему отцу за тебя. Я никогда не жалела о том, что провела ритуал, связавший нас с твоим отцом, ведь его результатом стал ты.

– Но ты несчастна, – напомнил я, покачав головой. – Я же вижу.

– Каждый несчастлив по-своему, – философски изрекла драконица. – Возможно, я была бы так же несчастна, разорви я эту связь. Тогда бы всю жизнь жила в сомнениях и сожалениях, так и не встретив второго истинного, да к тому же никогда бы и не узнала счастья материнства. Келар, посмотри на меня и скажи честно, готов ли ты разорвать связь с Кирой раз и навсегда? Не пожалеешь ли ты в будущем? Не ранишь ли её?

Я застыл. К сожалению, ответы на эти вопросы я знал, и они мне вовсе не нравились. не нравились моей рациональной части, той самой, которая заглушала и искореняла чувства, хоть и тщетно.

– Обещаю подумать.

– Думай, – благосклонно кивнула мама и вернулась к чаю, добавив между прочим: – Только не забывай, что решение принадлежит обоим. И пока ты будешь думать, можешь упустить нечто ценное – Киру.

Она бывает слишком жестока.

Кира Чудова

Утро началось с визита Зикры. Девушка влетела в мою комнату на крыльях надежды.

Но уже спустя полчаса её надежды разбились… Тимит, зараза такой, молчал! Он замкнулся в себе и не хотел отвечать. Видимо, знакомство с Годивой не прошло для него без последствий. Психологическая травма, так сказать.

– Может, позже разговорится? – с робкой надеждой предположила я.

Если что, стребую с его хозяина. Сторгуюсь. Придумаю что-нибудь!

Печально улыбнувшись, Зикра пожала плечами.

– Сейчас главное вылететь с Отбора, а дальше видно будет.

Ответить было нечего. Мы позавтракали вместе в столовой, а после разошлись по комнатам – это время было предоставлено для встреч с родственниками, традиционных после каждого этапа. Вот и меня навестил «отец».

Лорд Кбыр прибыл не просто так. Узнав о следующем конкурсе, принёс мне специальный гель, который должен защитить кожу и спасти меня от действия волшебных вод.

– Конечно, я не уверен, водопад обмануть не так легко, поэтому всё-таки выбери платье более… м-м… просторное.

– Вот все удивятся, когда я приду в балахоне, – хохотнула я. – Спасибо, лорд Кбыр. Я подумаю над этим.

Тролль явно нервничал. Он хмурился и осматривался. Мы находились в моей комнате, Тимит спокойно спал на софе со всеми отобранными вчера у принцессы богатствами, а я готовилась к дневной послеобеденной прогулке.

– А может, ну его, Кира? – неожиданно предложил Кбыр. – Давай откажемся от Отбора!

– А можно? – скептично отозвалась я.

Кбыр смущённо отвёл взгляд. Оно и понятно – попробуй отказаться по собственной воле, тут же оскорбишь короля. Вот и Зикра никак не может увильнуть. Даже не учитывая моего договора с Кбыром, который он способен расторгнуть в одностороннем порядке с выплатой дивидендов, я не могла так просто уйти.

– Всё хорошо, лорд Кбыр, – попыталась я успокоить тролля. – Придерживаемся плана. Только у меня будет к вам просьба… Вы не могли бы узнать, как можно снять одно из сильнейших проклятий? Я слышала, что шаманы с вашего острова творят чудеса.

– Хм, надо подумать. А подробности узнать можно?

– Тайна не моя, – вздохнула я. – Могу лишь сказать, что это проклятие наложено в детстве. Проклятие оборота в ночное время суток.

Кбыр задумался, но в итоге кивнул. Подумает, разузнает. После этого «отец» проводил меня в парк, где собрались все избранницы Бастиана для игры в этакое подобие гольфа – ликс. Клюшки и лунки зачарованы, и попасть в них было не так легко, даже учитывая небольшое расстояние между ними. А ещё мячи… Ну как мячи. Скорее существа, похожие на броненосцов, сворачивающиеся в клубок. Зикра уверила меня, что благодаря особым подушечкам на клюшках им не больно, тем более эти зверьки, которых она именовала либексы, вполне разумны, поэтому сами любят соревнования. В природе они встречаются стайками, но также их разводят в заповедниках.

После этого граф откланялся, а ко мне подошла Зикра. Взяла под руку и повела вдоль тенистой аллеи.

– У меня странное чувство, что за мной наблюдают. И принц смотрит странно.

– Не удивительно! Ты вчера произвела фурор своей картиной, – улыбнулась я и добавила: – Я попросила отца обеспокоиться вопросом снятия проклятий.

Зикра пожала плечами, словно не особо веря в успех этого предприятия, и перевела разговор:

– Я видела здесь Годиву, она ведёт себя странно. Замкнутая и задумчивая. Ты ей вчера угрожала?

Я покачала головой с улыбкой, думая, что либо мои слова не прошли даром, либо лекция устроителя Отбора. Годива настолько впечатлилась его идиомами о том, что девушка до брака должна жить словно монахиня, что подумывала принять постриг.

Все эти весёлые мысли разбились вдребезги, когда я увидела Келара, мило беседующего с какой-то дамой в одной из укрытых виноградом беседок. Девушка бесспорно была красива, и смотрела на дракона таким взглядом, будто готова была сожрать. Но не это меня насторожило, а поза, в которой предо мной предстала парочка.

Их разделял стол, и Келар подался вперёд, упёршись руками в столешницу, девушка отзеркаливала его движения с той лишь разницей, что она кокетливо приподняла подбородок, выпячивая грудь и томно поглядывая из-под густых ресниц на Владыку морей.

– Кажется, кто-то сейчас воспламенится, – услышали мы рядом голос, и я вздрогнула, взглянув на Юджина Сафари. Блондин широко улыбнулся и подал нам с Зикрой руки, вклиниваясь между нами. Мы обе уцепились за его локоть. – Сегодня прекрасный день, не так ли?

Мы уже проходили мимо беседки, но я всё ещё чувствовала желание оглянуться. Оглянуться и вцепиться кое-кому в волосы.

– Вы правы, ваша светлость, – ответила Зикра за нас обеих. – День отличный, хотя, кажется, его высочество не в духе.

– О, Бастиан всю ночь охотился на призрачного пса. Хотя с другой стороны, вам повезло, что Бастиан единственный принц. Вот, например, его дед был из тройни. Вы представляете, как проходил Отбор? Сразу три принца на бедных девушек! Да они тряслись, боясь их перепутать. А их высочества всячески изводили участниц, манипулируя ими, устраивая проверки и прочее.

Представив это, мы с Зикрой переглянулись и вздрогнули.

– А кто в итоге стал королём?

– Старший, разумеется, а двое младших остались его тенями. Советниками, надёжными и верными.

Неплохо. Вспомнилась «Железная маска» Дюма, так что какая радость, что в этом мире не так, как в романе.

– Ну что, леди, кто сыграет со мной?..

– Позволите к вам присоединиться? – раздался позади нас голос, и я вздрогнула, медленно обернувшись к Келару.

Что же ты задумал, дракон?

– Партия два на два? – уточнил Юджин, слегка улыбаясь.

– Прекрасная идея, – кивнул Келар и взглянул на меня. – Леди Кира, составите мне компанию?

Отказать Владыке морей прилюдно? Ни ему, ни себе не желала позора и пересудов, поэтому с натянутой улыбкой присела в книксене.

– Почту за честь.

Келар предложил локоть, но я ловко увернулась от предложения, сделав вид, что не заметила, вместо этого залюбовалась окружающим садом, с восхищением начав вещать, как красив дворец летом! Владыка лишь усмехнулся, руку убрал и вообще был на редкость сообразительным… драконом.

Мы направились в компанию к Бастиану и другим невестам. Они как раз дружно поздравляли Годиву с заслуженной победой – девушка была весьма искусна в этой игре, её отец любил устраивать соревнования во дворце и на родине она часто выигрывала. Всё это мы услышали краем уха, когда приближались к центру поля, где и хранились магические клюшки и лежали, греясь на солнышке, в широких корзинках либексы.

Бастиан прошёлся по нам цепким взглядом и тут же вернул весь свой интерес Годиве. Подруга наклонилась ко мне.

– Мне кажется, он подозревает, что белый пёс – это Годива. Ведь её вчера нашли наверху башни, – девушка хихикнула и стрельнула в меня озорным взглядом.

О, вот как? Что ж, хоть какой-то поступок Годивы сыграл нам на руку. Я подмигнула подруге, и мы вместе проследили, как Бастиан уводит невест на пикник, а мы вчетвером остаёмся на площадке в компании нескольких лакеев.

– Вы ведь никогда прежде не играли в ликс, леди Кира? – спросил Келар и взял клюшку, подавая её мне. – Позволите вас научить?

И смотрит так… Завораживающе. Словно ещё десять минут назад не кокетничал с какой-то брюнеткой. У-у, что за дракон? Впрочем, какое мне дело? Меня ждут отец с бабушкой и мой такой родной и привычный мир. Без всяких истинностей.

У нас найти настоящую любовь намного труднее…

Но осуществимо! Вот вернусь и начну активные поиски, получу диплом, устроюсь на работу, а там дальше обязательно в офисе будет какой-нибудь симпатичный синеволосый дракон… тьфу ты! Не дракон, конечно, а мужчина. И вовсе не обязательно синеволосый.

Но почему-то этот потенциальный выдуманный мужчина имел внешность Келара. Вот же въелся в подсознание дракон!

– Позволяю, – кивнула я, надеясь, что голос звучит уверенно и без дрожи.

Келар улыбнулся и, подхватив из корзинки одного из либексов, положил его на землю передо мной. Смешной зверёк тут же принял форму шара, словно готовясь к волновому удару. Келар же встал позади меня, приблизился настолько, что у меня дыхание перехватило, и даже без соприкосновения наших тел я ощущала жар, исходивший от мужчины.

– Обязательно быть настолько близко? – а вот сейчас ни унять дрожь, ни избавиться от хрипотцы не получилось.

Голос неожиданно сел. Я ощутила дыхание слева над ухом, что будоражило и тело, и воображение. Келар ответил ласково, словно играя с моими чувствами и эмоциями:

– Да, ведь я обязан научить тебя, Кира.

Можно без обязательств, а? Тем более, когда дракон, зная, что нас более никто не услышит, переходит так интимно на ты.

– Клюшку держим вот так, большой палец должен лежать в этой ложбинке, – дракон дотронулся до моих рук ласковее, чем требовало того обучение. – Ещё немного смести кисть вниз и расслабь. Прекрасно. А теперь взгляни на землю. Ты должна быть уверена в том, куда направляешь либекса – они улавливают энергетические потоки, не только те, что распространяются магией от клюшки, но и те, что исходят от тебя. Как думаешь, почему Годиве удаётся выигрывать? Она не сомневается в собственной победе, ещё в раннем детстве ей прививали уверенность в том, что она лучшая в этом виде спорта, что у неё всё получится, а где-то даже поддавались. И теперь либексы чувствуют её уверенность.

Необычно…

– Может, именно поэтому ликс стал придворным видом спорта? – хохотнула я. – Потому что здесь всё зависит не от мастерства, а от либексов, которые подчиняются праву сильнейшего. Всё как и во дворцовой иерархии.

– Ты верно улавливаешь суть, Кира, – улыбнулся Келар, и я скосила на него взгляд.

Мы находились непозволительно близко. Дракон склонился, чтобы наши лица были практически на одном уровне. Его губы едва-едва касались моей щеки, но даже не это будоражило меня – намного больше распалял пожар его взгляда. Мне одновременно хотелось убежать, чтобы не сгореть, и прижаться, чтобы согреться. И я боролась со своими сомнениями, всё пытаясь решить – мне жарко или холодно?

– Готовы? – раздался голос Юджина, вернувший меня в реальность.

А вот Келар в реальность возвращаться не спешил. По-прежнему держал меня в кольце своих рук, смотрел неотрывно и смущал своей близостью. Его ладонь накрыла мою, лежащую на клюшке.

– Первый удар за леди Кирой, – кивнул Келар и уже тише добавил: – Лунки обозначены цифрами. Пытайся попасть в первую. От количества ударов зависит количество очков. Чем меньше – тем больше. Удар должен быть плавным, ведь расстояние до лунки небольшое. Ты можешь потренироваться, прежде чем начинать играть.

– Ну что вы, Владыка, я не рассчитываю на победу.

– Я тоже, – неожиданно улыбнулся Келар и нехотя отошёл от меня, вызвав у меня смешанные эмоции.

Неужели я расстроилась, что пришлось расстаться с таким приятным теплом?

Юджин уступил первенство Зикре, поэтому за попадание в первую лунку мы с ней боролись первыми. И я, конечно, проиграла. Как и говорил Келар, я постаралась всю свою уверенность вложить в удар, хоть и сделав его плавным. Но то ли уверенности во мне было слишком много, то ли силы, но либекс перелетел настолько далеко, что мне понадобилось ещё пять ударов, чтобы вернуть его назад. Келар в это время ходил за мной по пятам, подбадривал и улыбался, всячески наслаждаясь моментом. Вот кому до победы точно не было дела.

– Эта игра совершенно не для меня! – занося клюшку в шестой раз, когда до лунки оставалось совсем ничего, заключила я.

– Все так говорят, у кого не получается с первого раза. Вы вообще замечали, что ни у кого ничего не получается с первого раза? Нужен опыт, как минимум.

– Уверена, Владыка, вы-то во всём сразу становились чемпионом.

– Только не в чувствах. Тут до меня доходит как до крыла летящего дракона, – неожиданно признался Келар, неотрывно глядя мне в глаза.

Это признание или мне показалось? Я застыла с занесённой клюшкой.

– Видимо, не хватает опыта, – пересохшими губами прошептала я.

А если он имел в виду ту брюнетку? Ох, Кира, он же твой истинный! Но что если ко мне тянет как раз того летящего дракона, а сам Келар влюбился в кого-то? Мне сложно понять всю эту драконью химию.

– Совсем, – кивнул Келар и опустил взгляд на либекса.

Я ударила, слегка. Зверёк попал в лунку, и тут же раздались аплодисменты со стороны Юджина и Зикры. И клюшку, и либекса взял Юджин, направляясь ко второй лунке. Мы с Келаром застыли друг против друга.

– Кто она? – прямо спросила я, не привыкшая увиливать. – Та девушка, с которой ты любезничал в беседке.

– Опять ревнуешь? – улыбнулся Келар. – Никто. Просто девушка, что могла быть мне полезна.

– О, полезна? – взъелась я. – Позвольте уточнить – в постели?

– Твои мысли не в том направлении, – покачал головой дракон и направился за клюшкой, по пути всё-таки обернувшись ко мне. – Я не могу думать ни о ком, кроме тебя, ты подглядываешь за моей жизнью благодаря установившейся между нами связи и особенности Лазурных драконов, и после этого ты можешь думать о ком-то в моей постели? К слову, можешь хоть всю ночь подглядывать за мной, – Келар подмигнул, отвернулся и всё-таки взял злосчастную клюшку.

Я тоже отвернулась, чувствуя, как щёки уже сгорают. Келар, ну что же ты творишь? Мне ведь домой нужно! Неужели всё вышло настолько серьёзно?

Партию в ликс мы проиграли. Конечно, из-за меня. Юджин пытался поддаваться, достигая лунки за три удара, но даже этого было недостаточно, чтобы сравнять счёт.

– Прекрасная игра, – подвёл итог Юджин, предоставив локоть Зикре. – Как насчёт освежающих напитков? Предлагаю пройти к фуршетным столам.

Княжна кивнула, и они вместе с герцогом направились вдоль дорожки, а вот мы с Келаром, не сговариваясь, прошли под сень раскидистого дерева, и я сквозь пышную листву взглянула на солнышко, вдохнув полной грудью.

Я ощущала близость Келара даже на расстоянии. Мне не нужно было на него смотреть, чтобы понять – он рядом.

– Ты всё ещё хочешь провести ритуал отчуждения? – спросила я тихо. – И сближаешься со мной только ради укрепления связи, чтобы потом её разорвать? И не думаешь обо мне? Ведь мои чувства не зависят ни от какой магии.

– Как и мои, – кивнул Келар. – Истинность… это нечто больше, чем просто магия, Кира. Не сказать, что от неё нельзя убежать, но если ты встретил ту самую истинную, то шансов спастись уже нет.

Шансов у него нет… то есть о чувствах он не говорит, а жалуется, что у него, бедненького, нет выбора? Я не на шутку разозлилась.

– Знаешь, у нас на острове есть одна поговорка. «Как собака на сене», – я развернулась к нему и посмотрела в упор, – так говорят о… тролле, который никак не может отпустить то, что ему не нужно. – И невольно перешла на «вы», словно даже мысленно дистанцируясь от него: – Так вот… не хочу обидеть вашу тонкую душевную организацию, Владыка, но вы ведёте себя именно так. Более того, вы не спросили моего мнения, нужны ли вы мне. Может, я совсем не хочу отношений с вами? Вам не приходила эта мудрая мысль в голову?

– Приходила множество раз, – кивнул дракон. – Всякий раз, когда начинали говорить об этом, но потом вы так на меня смотрели и целовали в ответ, что сомнения сами собой пропадают.

Келар взял меня за руку и поднес её к своим губам. Но прежде чем он поцеловал внутреннюю сторону запястья, при этом вопросительно глядя на меня, я поспешила произнести:

– Не надо играть со мной. Я наивная девушка, почти ничего не смыслящая в отношениях. Но я знаю о твоём прошлом, о твоих непростых взаимоотношениях с отцом. Я не хочу, согласившись истинность, всю жизнь испытывать твою неуверенность во мне. Сможешь ли ты довериться или каждую секунду будешь ожидать предательства, удара в спину? Отношения без доверия обречены на провал.

Келар застыл, поражённо глядя на меня. Словно эта мысль не приходила ему в голову. Точнее, он думал лишь о своих чувствах в таких неравных отношениях, но не задумывался, как это может обидеть и задеть меня.

– Мне не менее страшно, Владыка. А может, и более, – тихо произнесла я.

Потому что мне правда было страшно… я вдруг осознала, насколько сильно проклюнулись эти ростки чувств, и что они вовсе уже не ростки, а сильные и крепкие розы, сорвать которые возможно, но следы царапин на руках останутся навсегда. И я больше всего боялась этих царапин. Как боялась и поливать эти цветы, дать им возможность разрастись в настоящий сад.

Ведь ради этого сада мне придётся отказаться от привычного уклада, от своего мира, от своего прошлого. Мне ещё более страшно, чем Келару. И он даже не представляет, что заставляет меня броситься в омут с головой, при этом сам испытывая неуверенность.

Не хочу. Хочу стабильности. Хочу того, кто будет доверять каждому моему шагу, кто будет знать, что я смогу заботиться о нашем саде столько, сколько у меня будет сил, до последней капли влаги.

Хочу домой, где всё так просто и понятно.