Хрустальная туфелька 43 размера

Глава 17

Обувь вышла странной, но мне понравилось. Завязки на платье, подготовленном мэтром Мозеусом, развязывала Ладыг. Я ела кашу с вкуснейшим мясом, напоминающим баранину, и радовалась, что вновь в своём теле.

Оказывается, чтобы полюбить себя, стоит хотя бы на две недели оказаться не собой. Тогда необычным образом тянет к своему, к родному. К тому телу, к которому я привыкла. Не нужно мне другое.

За шатром послышался шум, а затем ко мне ворвался… граф Кбыр. В непривычной местной одежде, то бишь в набедренной повязке, поэтому я прыснула от смеха и тут же зажала рот, чтобы не начать смеяться дальше. Выглядел Кбыр… комично, скажем так, особенно когда привыкла видеть его в костюмах и фраках.

– Предателям тут не место! – выкрикнула Ладыг, поднявшись на ноги.

– Я её отец!

– Вы не её отец, при всём уважении, – хмыкнул Ирриан, поднимаясь на ноги. – Кто вам только доложил о её местонахождении?

Значит, вот почему меня не повели к костру – чтобы «отец» не увидел. Но есть в клане добрые души.

– Бастиан? – тем временем граф был крайне растерян. – Что ты здесь делаешь?

– Сижу, – оглядел он свой топчан. – Кстати, я ведь так и не поблагодарил вас за своё чудесное «спасение», за которое вы получили земли и титул. Ах да, ещё забыл сказать. Я не Бастиан, меня зовут Ирриан.

Некоторое время его сиятельство молчал, осмысливая всё. После кивнул и уже деловым тоном продолжил:

– Почему вы держите здесь Киру?

– За неё не волнуйтесь. Она отправится домой сразу же, как только исполнит то, зачем пришла в этот мир.

– Выйдет замуж за Бастиана? – моргнул от изумления Кбыр, и Ирриан рассмеялся, запрокинув голову, а после поднялся на ноги.

– Мой наивный милый друг, не вы её привели в этот мир, а я. А вот ваш договор, – Ирриан достал откуда-то документ и положил его на стол. – И раз уж вы здесь, то предлагаю его расторгнуть здесь и сейчас, чтобы после завершения своей миссии, Кира спокойно отправилась в родной мир, без привязки нелепыми договорами.

– Ты всё продумал, – изумлённо пробормотала я. – Когда только успел?

Ирриан повёл плечами, мол, хвали меня дальше, а Кбыр сжал кулаки. Явно собирался сопротивляться. Но тут в шатёр вошли четверо воинов. Кбыр быстро оценил ситуацию и… полез в драку. Угу, прям как мой настоящий отец. Или как я сегодня, когда пыталась сбежать. Я сунула ещё одну ложку в рот, молча наблюдая, как Кбыр проигрывает четырём рослым ребятам, молодым, да к тому же явно не гнушающимся ежедневных тренировок.

Они усадили графа на топчан и положили ладони на его плечи, чтобы и не думал отвертеться. Я отправила вторую ложку в рот и тщательно прожевала. Кбыр нарисовал в воздухе какой-то знак, а затем оросил свиток своей кровью. Символы на нём вспыхнули и… погасли. Как и татуировка на моей руке. Вот и всё, договор аннулирован.

– Благодарю, ваше сиятельство, – ухмыльнулся Ирриан. – Вы можете быть свободны. Можете остаться с дочерью. Но вы же понимаете, что покинуть остров теперь не сможете? По крайней мере, до смены власти в Сатторе. Впрочем, когда это произойдёт, вам уже вряд ли захочется возвращаться.

Третья ложка отправилась по своему прямому назначению. Отец всегда говорил, что хороший воин должен быть наготове, поэтому нельзя из-за гордости пренебрегать приёмами пищи.

– Я бы хотел поговорить с дочерью.

– Она вам не дочь, – закатил глаза Ирриан и поднялся. – Но противиться не стану. У вас есть полчаса, а потом у нас с Кирой очень важные дела и сеанс связи.

– Связи? С кем? Хотите просить у Келара выкуп?

– Попросил бы, если бы это имело значение, – он развёл руками. – Но увы, мне нужна сама Кира. У вас полчаса.

Ирриан вышел из шатра. Ладыг же, нахмурившись, забилась в дальний угол и взяла в руки пяльца с вышивкой. Но продолжала недовольно поглядывать на «предателя». Кбыр был сам не свой. Этот сильный и уверенный мужчина сейчас выглядел разбитым и растерянным. Я отправила последнюю ложку в рот и, отставив чашку, приободряюще улыбнулась «отцу». Граф шагнул ко мне и… рухнул на колени. Такого я от него не ожидала, поэтому, сама подскочив на ноги, потянула тролля вверх. Разумеется, даже в своём настоящем теле я не сдвинула его с места – он всё ещё был огромной глыбой и даже на коленях был с меня ростом.

– Ваше сиятельство, вы чего удумали? Поднимайтесь! Ну перестаньте! У вас такой вид, будто вы подписали мой приговор о казни. Я жива, всё в порядке, – попыталась я его приободрить.

– Не в порядке, – мотнул головой тролль. – Меня обвели вокруг пальца. Я так доверял своему лучшему другу, радовался, что он простил меня, а в итоге… всё это было лишь гамбитом против меня. Как же я слеп! Я ведь с детства чётко разделял чёрное и белое. Нет в моём понимании серого. Кража ребёнка – это чёрное. Несмотря на то, что я чувствовал себя предателем, я знал, что однажды они поймут меня, ведь нельзя отбирать детей у родителей. Дети должны расти в любящей семье, – он поднял руку и погладил меня по голове, а потом эта же рука плетью упала на шкуры, а сам Кбыр откинулся на пятки, опустив взгляд. – Я так наивен.

– Наивность – это неплохо, просто ею любят пользоваться злоумышленники, – рассудила я. – Так что не вините себя, всё это так относительно – виновные, жертвы… Так сложно отличить преступника от жертвы. Вот Ирриан – вроде жертва, но… – Я поморщилась от неудовольствия. – Нельзя быть настолько однозначным.

Даже, казалось бы, вернуть ребёнка в семью – хороший поступок. Если не брать в расчёт то, что этого ребёнка дома третировали. А если бы не вернул, то сделали бы тролли из Ирриана настоящее оружие возмездия? Они бы уже властвовали в Чудном море? Теперь уже не узнать, но что было в прошлом – пусть остаётся в прошлом. Теперь мы можем столкнуться только с настоящим.

– Прости меня, Кира, мне так жаль. Так жаль, – последние слова он буквально выдохнул, а не сказал.

Поняв, что подниматься он не собирается, я опустилась ниже, чтобы заглянуть в глаза графу.

– Вы не виноваты. Как и я. Как и любой, кто окажется пешкой в руках злодея.

Кбыр покачал головой. Отведённое Иррианом время мы просидели вот так – в тишине, лишь Ладыг продолжала вышивать.

– Выйдите, – приказал Ирриан, и оба тролля покинули шатёр, лишь Кбыр задержался, сжав кулаки.

Он бы хотел броситься на Ирриана, вот только был ли в этом смысл? Там, у выхода, дежурят тролли, да и сам анимаг не был слабаком. Кхарт-драг, сильнейший, избранный.

– Я бы на вашем месте не стал ещё больше усугублять положение, – предостерёг он, и Кбыр наконец покинул шатёр.

Ирриан подошёл ближе и присел передо мной на корточки. Он что-то зажимал в правой руке, и только сейчас я обратила внимание, что оттуда выглядывает клочок знакомой ткани.

Внутри похолодело. Я медленно подняла взор на гидру, думая, какими бы словами его оскорбить? И ведь понятно, почему ему понадобились эти полчаса. Он уходил на Землю, чтобы вернуться с «трофеями».

– Догадалась, – улыбнулся он и разжал кулак.

На его ладони лежал клочок платка, который всегда носила бабушка, часы с разбитым циферблатом – отцовские, старые, ещё с армии, они были для него чем-то большим, чем просто аксессуар. И колечко – помолвочное, отец дарил мачехе много лет назад. На глазах невольно выступили слёзы – злость смешалась с ненавистью, и я тяжелее задышала, сжимая кулаки.

– Теперь мне тебя совсем не жаль, – сквозь зубы выдавила я и посмотрела прямо в глаза гидре. – Мало над тобой отец издевался.

– Не волнуйся, они в порядке. Просто спят… и проснутся ли они, зависит от тебя. Я не монстр, Кира. Я всего лишь хочу полноценной жизни. Так ли тебе важно, что будет с этим миром?

– Тебя уничтожат, – прищурилась я. – Тебе не выжить. Хоть с жемчужиной, хоть без.

– Но я поборюсь, – неожиданно не рассердился гидра. – Я впервые буду принимать решения самостоятельно, без гнёта отцовского ритуала. Мне нужна она больше, чем тебе или Владыке морей. Просто отдай жемчужину и уходи в свой мир.

Я молчала. Размышляла над тем, что делает из злодея – злодея? Сама его судьба была предрешена каким-то пророчеством о мессии? На него влияет его вторая ипостась – гидры? Или всё-таки виной всему отец, который лишил его детства и юности? Может, тем, что мы знаем пророчество, мы сами приближаем судьбу, а неведение – счастье, которое не приведёт к беде?

Сложный вопрос. Жаль, что с последствиями пришлось столкнуться мне.

– Я не знаю, как её достать, – сухо, но искренне призналась я.

– Тогда я тоже не знаю, как пробудить твоих родных, – передёрнул плечами гидра, и я сжала челюсти.

Мозг начал активно работать. Жемчужина… некоторые пытаются её призвать. Интересно, если не удастся, Келар почувствует меня? Я прикрыла глаза и воспроизвела в голове всё, что знала о жемчужине, в том числе место, показанное в видении Тимитом. Может, если я очень-очень захочу её увидеть – она появится? А если она призовётся только в случае опасности? Впрочем, разве сейчас я не в опасности? А если призову её, смогу ли защититься от Ирриана?

Конечно, смогу, вот только защитить родителей не удастся. Эта свол… принц очень хорошо подготовился.

Я пыталась нащупать жемчужину, но никак. Пусто.

– Не получается, – призналась я, открыв глаза. – Я не из этого мира! Я не знаю его законов, да и истинной стала случайно. Ах, точно, не случайно, а по твоей указке. Так что попробуй вызвать другую девушку и сыграй с ней в эту игру!

Мне совсем не хотелось такой судьбы для другой, да и рядом с Келаром видеть соперницу не желала. Но я воскликнула это в сердцах, со злости, и тут же пожалела. Взгляд гидры потемнел.

– Вашу истинность предопределила судьба, – твёрдо произнёс Ирриан. – И только ты способна призвать жемчужину. Только тебе откроется путь к ней. Ты знаешь, где искать.

«Ты знаешь, где искать», – забилось в голове, и я вспомнила, как вместе с магистром Ольевсом изучала карты. Тогда я увидела странную сияющую точку, которая была скрыта от историка. Так, быть может… это оно? Местоположение жемчужины?

Я едва не возликовала. Но не потому, что стремилась предать Келара, просто если я покину это племя – он сможет меня найти.

– Дай мне карту. Я не уверена, но… можно попробовать.

– Карту чего?

– Чудного моря, – ответила я.

Ирриан кивнул и вышел из шатра, отдав какие-то указания, а сам вернулся ко мне. Он протянул колечко и часы через кусок платка и завязал, при этом с интересом разглядывая предметы. Мне же хотелось вырвать их из его рук.

– Так ты гидра, – прошептала я. – Значит, имеешь несколько голов? А если одну отрубить, вырастет две?

Ирриан недоумённо посмотрел на меня.

– Три головы, но если отрубить одну – я истеку кровью, – хмыкнул он. – Что за странные фантазии у тебя?

– Размышляю, как тебя препарировать.

– Боевая, – сделал вывод Ирриан с каким-то удовольствием и принял из рук Тавыра карту, после чего тролль вышел, а карту протянули мне. – Такая подойдёт?

На куске ткани были начерчены границы Чудного моря и стран, берега которых оно омывает. Сияющую точку я увидела сразу, но ещё с минуту сомневалась, стоит ли говорить об этом Ирриану. С другой стороны в его руках – жизни моих родных. Был ли у меня выбор?

Я вдруг почувствовала себя на месте Кбыра. Он вроде совершил благородный поступок – спас юного принца, но стал предателем. Так и я буду предательницей для Келара, и не важно, какую цену мне пришлось за это заплатить. Кбыр заплатил связью с соплеменниками, но приобрёл новый дом. Я же, наоборот, вернусь в старый, но при этом потеряю навсегда связь с тем, кто стал мне необходим как воздух.

Сейчас я особенно чётко поняла, насколько дракон мне дорог. Даже сама мысль, что он будет жить здесь, с разбитым сердцем и плохо думать обо мне, причиняла боль. И только в последнюю очередь я размышляла, как вернусь, получу диплом, продолжу жизнь… в которой уже не будет красок, а будет лишь работа и быт. Потому что я тоже оставлю здесь сердце, хоть и такое же разбитое.

– Ну что? – поторопил меня Ирриан, и я набралась смелости и указала в место, где может быть жемчужина. – Прекрасно, – кивнул принц и внимательно посмотрел на меня. – Ты ведь не обманываешь меня?

– Думаешь, я в том положении, чтобы вести с тобой подковёрные игры? – устало спросила я и прищурилась. – Ты не оставил мне выбора.

– Прекрасно, что ты это понимаешь, – пришёл в благостное расположение духа Ирриан и поднялся на ноги. – Что ж, нам предстоит долгий путь к этому месту, потому что я по-прежнему не уверен, что так просто смогу извлечь жемчужину.

Меня рывком подняли на ноги. Мне оставалось как сомнамбуле идти вслед за его высочеством. Не успели мы выйти из шатра, он активировал портал, и уже через секунду нас выкинуло на берегу моря. Я упала от неожиданности, провалившись в песок, и едва успела зажмурить глаза, чтобы песчинки не попали в глаза. Поднявшись на ноги, огляделась и…

Вновь попыталась сбежать, но и в этот раз Ирриан был проворнее, успел схватить меня за руку и притянуть к себе.

– Что ж ты какая неугомонная? – хмыкнул он и обмотал вокруг моей талии верёвку, а после потащил меня в море.

Я брыкалась, кусалась, но силы были неравны – вновь убедилась, что принц явно не чурается физических тренировок. А может, это особенность анимагов, которые владеют второй ипостасью. Дно обрывалось резко. Тонуть категорически не хотелось, поэтому перед погружением я набрала в грудь воздуха и зажмурилась, но этого, как оказалось, не понадобилось. Под водой меня окружал воздушный кокон, и я даже смогла изумлённо оглядеться: через мутноватую толщу воды увидеть песок с ракушками, зелёные водоросли и пёстрых рыбёшек, промышлявших на мелководье.

Но рассматривать особо было некогда – его высочество схватил меня за запястье и потянул дальше. Я пыталась шевелить ногами, но вскоре поняла – в этом нет необходимости, меня тащат на буксире, и расслабилась, полностью отдавшись изучению подводного мира.

Не можешь избежать ситуации – извлеки из неё удовольствие.

Вскоре мы заплыли достаточно далеко, и, когда Ирриан отпустил меня, я уже предугадала его действия. Он обернулся древним монстром – похожим на змея-горыныча из наших сказок, только тёмно-серого цвета, с жёлтыми глазами и жабрами на месте ушей. А ещё у него вместо лап были плавники с когтями. И одним из них он и схватил меня, потащив вперёд.

И мне уже стало не до созерцания красот. Гидра развил такую скорость, что меня начало мутить, и вскоре я банально потеряла сознание…

– Эй, просыпайся, – очнулась от пощёчины и резко распахнула глаза. – Веди, Кира.

Лежала я на спине и судя по обстановке, мы находились в какой-то пещере. Но если Ирриан думал, что я прямо сейчас ему отвечу, то глубоко заблуждался. Я едва успела перевернуться, почувствовав рвотный позыв, и лишилась содержимого желудка. Жаль, обед у троллей был весьма неплох.

Доползла до водоёма – красивого подводного озера и, зачерпнув воды, промыла рот. Теперь я наконец смогла сесть и прийти в себя. Здесь, в пещере, оказалось довольно прохладно, поэтому я поёжилась. К тому же часть юбки насквозь промокла. Пошатываясь, я поднялась на ноги и огляделась. Пещера имела углубление – сейчас тёмное, но я не сомневалась, что это то самое место, что я видела благодаря воспоминаниям Тимита.

– Ну? – поторопил меня Ирриан, вздёрнув бровь.

Закатила глаза, мол, конечно, здесь же несколько развилок, как же он может выбрать одну-единственную дорогу? Я направилась вглубь пещеры, и уже за мной Ирриан. Наши шаги гулко отдавались в тишине, нарушаемой лишь мерным падением капель, а ещё здесь был странный воздух.

– Я надеюсь, что тролли тебя прикончат, когда узнают о твоих реальных планах, – поделилась я своими мыслями.

– О, ты уже потеряла надежду на своего истинного? До этого пророчила мне смерть от его рук.

– Думаю, месть троллей будет более изощрённой, – нашлась я.

Дальше шла развилка, но я ни на мгновение не усомнилась в направлении. Меня словно что-то вело – невидимая нить тянула вперёд, и его высочеству оставалось только молча довериться мне. Наконец, мы подошли к двери. Здесь имелась отметина в форме ладони, и я, секунду посомневавшись, приложила к ней руку.

Я чувствовала дыхание его высочества, который приблизился почти вплотную – до осуществления его целей оставались считанные секунды. Секунды, с каждой из которых моё сердце пропускало удар. Келар меня не простит. А я не прощу себе, если с моими родными что-то случится. Они не могут погибнуть из-за моей любви. Любовь она ведь не такая. Она должна исцелять, а не калечить, иначе это не любовь.

– Ну что?

Секунда, вторая, третья… ничего не происходило. Стена не разверзлась, дверь не открылась. Я вздохнула с облегчением и развернулась к гидре.

– Видимо, защита хранилища пропустит только истинную, прошедшую ритуал единения. Боюсь, мы зря сюда пришли.

– Этого не может быть! – прошипел Ирриан и взглянул на стену.

И в этот момент я почувствовала, как в моей ладони что-то появляется – тёплое, сияющее. Но почувствовала не я одна. Его высочество опустил взгляд и широко улыбнулся, посмотрев на меня.

– А вот и жемчужина.

Пальцы задрожали. Я подняла ладонь к глазам, увидев воочию зелёный шарик, не больше трёх сантиметров в диаметре. Гладкий и завораживающе-прекрасный.

Ирриан протянул руку. Мне совсем не хотелось отдавать жемчужину. Она только оказалась у меня, но уже стала родной.

– Кира, не дури. Жизнь твоих родных в моих руках, – напомнил принц, и я нехотя протянула ему жемчужину.

Ожидая чего угодно, но только не того, что она обернёт меня в сияющий кокон, отрезая от гидры. Ирриан распахнул от изумления глаза и дёрнулся ко мне, и в этот момент жемчужина его откинула, впечатав в стену. Я с уважением посмотрела на малышку в руке.

Может, она и Келара способна призвать?

Не успела я об этом подумать, как справа пространство разрезал портал и из него шагнул Келар. А слева из зелёного марева вышел знакомый мне темноволосый демон.

А жемчужина куда хитрее, чем я думала!