Хронопилот

У начала петли. 28 ноября 1943 года

Сэм Джетс просматривал подшивки древних газет. Их заголовки кричали о дерзком теракте в отношении Сталина и Рузвельта. Советский и американский президенты, прилетевшие в Тегеран на конференцию, были убиты по дороге в посольство, в пяти километрах от аэродрома.

Многочисленные фотографии изрешеченных пулями автомашин красноречиво говорили о внезапности нападения, о чудовищной плотности огня и о невозможности отражения атаки диверсантов.

Машины президентов были взорваны снарядами фаустпатронов. Не устоял даже бронированный автомобиль Сталина. Немногочисленная охрана была быстро перебита в перестрелке. Диверсанты, практически без потерь, исчезли в предгорьях Эльбруса.

— Вот с чего началась Наша Петля, Мэт, — сказал Джетс, тыча пальцем в газету. — Здесь мы и должны ударить с тем, чтобы Петля затянулась в Удавку.

— Как ты это себе представляешь? — спросил Мэттью.

— Очень просто. Нам надо поработать хронохирургами…

Приготовления к контрдиверсионной операции были недолги. Место и время выхода в 1943 год были определены заранее. Четверо добровольцев — Джетс, Мэттью, Тим Райли и Смит-Акула — были экипированы с таким расчетом, чтобы при любом раскладе остаться в живых. Бронированные скафандры делали их похожими на пришельцев из космоса. Оружие того времени найти не смогли. Пришлось воспользоваться автоматами Калашникова, изъятыми из 1993 года…

В скафандрах на иранском солнце было очень жарко. Джетс и его спутники не знали, куда деваться от зноя. Пот заливал глаза. Вездесущая иранская пыль хотя и не лезла в глаза, но на зубах скрипела, что надо…

Группа вышла на шоссе за полчаса до теракта. Джетс сориентировался на местности и понял, что диверсанты могли прятаться в балке у поворота дороги.

— Если укрытие там, то нас уже заметили, — сказал Тим Райли.

— И за кого они нас приняли? — попробовал пошутить Мэттью. — За инопланетян?

— Какая разница, — пожал плечами Джетс. — Лишь бы не ушли, а дали нам бой.

В ответ на его слова из-за огромного камня-валуна раздалась пулеметная очередь. Джетс и Смит-Акула были сбиты с ног. Мэттью и Тим Райли бросились вперед.

В балке было больше десятка вооруженных диверсантов. Все они были в одежде феллахов, с фальшивыми, крашеными хной бородами, но Мэттью ни на миг не усомнился в том, что перед ним диверсанты-эсэсовцы. Они были явно обескуражены тем, что их укрытие обнаружено, они были удивлены, повстречав людей в бронескафандрах. Они начали стрелять в Мэттью из автоматов, и Мэттью начал отстреливаться. Он шатался под градом сыпавшихся на него пуль, но количество стрелявших в него людей с каждой секундой сокращалось. Рядом грохнул взрыв, и Тим Райли упал, как подкошенный. Вслед за этим Джетс бросил в балку пару гранат, и оставшихся эсэсовцев разбросало взрывом в разные стороны.

— Чисто, — открыв забрало шлема, сказал Джетс. — Мэт, посмотри, что с Тимом.

— Его контузило, — ответил Мэттью, помогая Тиму подняться с колен.

— Здесь надо немного прибраться, — Смит-Акула огляделся по сторонам. — Нехорошо будет, если президентский кортеж что-то заподозрит. Сколько у нас времени?

— Минут двадцать, двадцать пять, а может, и того меньше, — сказал Джетс. — Давайте забросаем трупы ветками, с дороги будет не так заметно.

Он первым спустился в балку и первым почуял опасность.

Трое «убитых» внезапно вскочили на ноги, сбили с ног Джетса и, прижав его к земле, открыли огонь по Мэттью и Райли.

— Смит, это биробы! — успел крикнуть Джетс. — Бей по ним из гравиружья! Меня не жалей! Иначе все погибнем!

Смит-Акула стоял под градом пуль, держа гравиружье наготове, но выстрелить в товарища не мог. Это было выше его сил. Вот застонал раненый Мэттью, вот повалился замертво Тим Райли. А Смит стоял и смотрел вниз, на своего командира.

— Стреляй, или все пропало! — крикнул Джетс.

И тогда Смит выстрелил.

Склоны оврага подались в стороны, земля мгновенно покрылась сетью трещин, пополз вниз кустарник, а тела Джетса и трех биробов на полметра вдавило в землю. Смит-Акула поспешил вниз — надо было добить роботов и помочь Сэму.

Раненый Мэттью стоял у валуна при дороге и всматривался вдаль.

— На горизонте пыль! — через секунду крикнул он Смиту. — Целое облако пыли!

— Неужели президентский кортеж? — отозвался Смит-Акула. — Так рано! Посмотри, что с Тимом? Убит?

— Убит, — мрачно ответил Мэттью.

— Тащи его вниз и руби ветки, накрывай трупы. Да посмотри, нет ли на дороге крови.

— Здесь чисто, — ответил Мэттью, задыхаясь под тяжестью тела Райли.

— Ты ранен? Тяжело? — спросил Смит, добивая последнего робота.

— Трудно дышать, — сплевывая кровавую пену, сказал Мэттью. — Пуля, кажется, пробила легкое.

— Давай, я тебя перевяжу, — предложил Смит.

— Потом. Что с Джетсом?

— Он еще жив, — ответил Смит, пропуская Мэттью к тому месту, где лежал командир.

Тело Сэма было вдавлено в землю. Только глаза двигались на его разбитом лице.

Скафандр Джетса был смят и разорван, пропитан кровью.

— Сэм, я сейчас тебя вытащу! — воскликнул Мэттью.

— Не трогай! — Джетс пошевелил губами. — Мне уже не поможешь: мешок с костями…. Они едут?

Мэттью молча кивнул.

— Помоги Смиту. А меня присыпь землей, чтоб не видно было.

— Как можно, Сэм?! — Мэттью потянулся за веткой. — Я тебя прикрою зеленью. Так нормально?

— Нормально, — через силу улыбнулся Джетс. — Знаешь, лет сорок тому назад, в детстве, я раздавил ногой муравья. Теперь я понимаю, как ему было больно. Только одно удобство: могилу копать не надо.

Смит и Мэттью спрятали трупы диверсантов, засыпали землей останки биробов, и сами едва успели залечь за валун при дороге.

Кортеж американского президента пропылил по дороге. Улыбающийся Рузвельт сидел в «виллисе», одной рукой придерживая шляпу. Два вооруженных телохранителя стояли на подножках, и еще два лежали на передних крыльях машины. Никто из них и подумать не мог, какую ужасную смерть отвели от них четыре человека из Будущего.

Через минуту мимо Смита и Мэттью прошла машина Сталина. Генералиссимус ехал в Тегеран договариваться об открытии второго фронта и послевоенном разделе Европы.

— Дело сделано, — сказал Смит-Акула, когда машины президентов скрылись вдали. — История вернулась в свое русло. Вот только нам вернуться уже некуда.

Мэттью спустился в балку и подошел к тому месту, где лежал Джетс.

— Сэм! — позвал он, но ему никто не ответил.

Джетс уже не дышал, и его открытые глаза стали неподвижны.

— Все правильно, Мэт! — крикнул Смит-Акула. — История вошла в колею. Останки биробов исчезли!

— То есть? — не понял Мэттью.

— История вошла в колею. Нашей Петли больше нет. Больше того, ее никогда и не существовало. Биробов тоже никогда не было. Потому-то они и исчезли.

— Ничего себе! — усмехнулся Мэттью. — Значит, мы тоже сейчас исчезнем?

— Надеюсь, что нет, — хмуро ответил Смит. — Но и вернуться у нас не получится. Придется обживать это время.

— Почему не получится? — возразил Мэттью. — Надо попробовать. Сейчас достану «бломп», — он пошарил рукой в кармане. «Бломпа» в кармане не было.

Смит улыбнулся, кивнул и сказал:

— Обживать это время нам уже не придется. Посмотри, как быстро исчезает мой скафандр!