Хронопилот

Обитель изгоев. 5215 год до н. э

Как объяснить непосвященному, что такое тропический ливень в джунглях? Как описать, какой свирепой может быть равнинная река во время половодья? Это не объяснишь. Это надо испытать самому, думал Сэм Джетс, сидя на ступенях древнего храма, ставшего временным пристанищем кучке обездоленных людей из 23 века. Здесь, в Прошлом, начался сезон дождей, и вместе с ним пришли новые заботы и тревоги. Ганга — Небесная река — разлилась, и теперь ее мутные воды подступали к подножию храма.

Проблем накопилось достаточно. В Обители находилось семьдесят человек, треть из них — женщины и дети. Семь человек слегли с высокой температурой. Сэм подозревал тропическую лихорадку, но лечить людей было некому и нечем. Всем, а больным — в особенности, требовалось полноценное питание. Но добывать пищу с каждым днем становилось все труднее.

«Нам кажется, что здесь, в Прошлом, мы в безопасности. Но на самом деле мы в осаде, — поглаживая рукой вороненый ствол гравиружья, думал Джетс. — Большинство из нас не приспособлено к жизни в таких условиях. От натуральной пищи у нас аллергии и отравления, любая царапина мгновенно превращается в язву. Теперь эти бесконечные дожди, и с ними лихорадка…. Я в ответе за своих людей. Но что я могу для них сделать? Вместе с ними умереть за идею?

Идея…. Сколько людей уже отдали жизни за эту идею, а она все живет, она нетленна, идея освобождения человечества.

Хозяин, однажды узурпировавший власть, правит Землей уже второе столетие. Давно отменены и забыты обычаи предков, приличия, целомудренность. Культурные ценности выброшены на свалку истории. Сама история человечества извращена и осмеяна. Обучение признано вредным. Добро объявлено пережитком прошлого. Институт семьи упразднен раз и навсегда, как главный пережиток первобытно-общинного строя. Люди перестали рождаться естественным путем. Люди лишились не только семьи, но и близких родственников. Само понятие родства давно и прочно забыто. В новом жестоком мире человек стал совершенно одинок среди таких же одиноких людей. Воспитанием подрастающего поколения занялась Группа Контроля.

Старшее поколение, недовольное политикой Хозяина, предпринимало вялые попытки воскресить римскую демократию и установить власть, подобную консульской. Выступления мятежников были легко и жестоко подавлены. А потом выросло поколение, для которого Хозяин стал кумиром. Его ежедневные мысли транслировались по всему миру и обсуждались молодежью с нездоровым энтузиазмом.

С особенным восхищением была встречена идея переустройства Прошлого. Восторженная молодежь, засучив рукава, спешила перейти от теории к практике. Она не понимала, что, изменяя историю, рубит сук, на котором сидит»…

Группа Джетса стала последним оплотом мятежников. Только эти семьдесят человек продолжали бороться за восстановление прежних общественных отношений, за брак и семью, против опасных экспериментов со Временем. Судьба человечества не интересовала больше никого…

— Сэм! — позвал вдруг кто-то, и Джетс обернулся на голос.

Из «серого окна» навстречу ему вышли Мэттью и Майкл.

— Здравствуй, Сэм, — сказал Мэттью. — У нас для тебя новость.

— Слушаю, — Джетс поднялся и положил ствол гравиружья на плечо.

— Представь! Нашему другу Майклу предложили место Лекока. Он пришел с тобой посоветоваться.

— Ты хочешь отказаться? — спросил Джетс.

— Наоборот, я хочу согласиться, — ответил Майкл. — Тем более что у меня нет другого выхода. Я понимаю, что мое назначение — всего лишь уловка Петреску. Он надеется, что я выведу его на вас. Только поэтому я до сих пор жив и свободен. Я не знаю, как долго просижу в этом кресле, поэтому хочу прямо сейчас предложить вам свою посильную помощь.

Джетс выслушал Майкла и вопросительно посмотрел на Мэттью.

— Вы мне не верите? — спросил Майкл.

— Нет, почему? Верю, — ответил Джетс. — Не пойму только, какую игру начал с нами Петреску. А вообще, твое предложение весьма кстати. Я бы хотел переправить своих людей обратно — в Наше время. Это возможно?

— Всех?

— Не всех — человек двадцать. Женщины, дети, больные не могут и не должны жить в таких условиях. Я давно мечтаю о том, чтобы наши жены и дети какое-то время пожили в относительной безопасности, пусть и под другими фамилиями. Перемена климата, более-менее спокойное существование пойдет им на пользу. К тому же боевитость и мобильность группы сразу повысятся.

— Как вы себе это представляете?

— Все знают, что время от времени кто-нибудь терпит бедствие в Прошлом. Службе Спасения во Времени приходится вытаскивать этих бедолаг. Стандартная процедура…. Как, возьмешься за это дело?

— Хорошо. Попробую это устроить, — пообещал Майкл.

— Что попросишь взамен? — спросил Джетс и объяснил, усмехнувшись. — Бескорыстных людей не бывает.

— Ничего, — пожал плечами Майкл. — Впрочем…. Я буду признателен, если вы дадите мне гравиружье и чистый «бломп».

— Тебе нужно оружие? Могу я узнать, зачем?

— Я должен спасти одного человека.

— Во Времени?

— Да.

— Алекса Химмеля, хронопилота?

— Откуда вы знаете? — вопросом на вопрос ответил Майкл.

— Разведка работает, — усмехнулся Джетс. — Знаю, что приказали его убрать. Знаю, что он помешал Группе Контроля. Не знаю только, чем…. Вообще, Группа Контроля ведет себя во Времени, как слон в посудной лавке. Немудрено, что люди то и дело пропадают во Времени. А так как Группа Контроля состоит из множества копий Хозяина, мы будем говорить, что именно Хозяин проводит эти мерзкие эксперименты со Временем. Именно с Хозяином мы и ведем борьбу.

— Как победить того, о ком ничего не знаешь? — пожал плечами Майкл.

— А можем ли мы хотя бы предположить, кто такой Хозяин и откуда он взялся? — вопросом на вопрос ответил Джетс и улыбнулся. — Как ты считаешь?

— Взялся? — не понял Майкл.

— Именно, ВЗЯЛСЯ…. Пойми, Хозяин не мог быть рожден в Наше время. Он — явный анахронизм, пришелец из Прошлого. И если мыслить логически, можно найти ответы на некоторые вопросы, касающиеся происхождения нашего досточтимого Владыки.

— Например?

— Можно предположить, что по национальности он — немец и, скорее всего, нацист, так как хочет победы фашистского рейха хотя бы в 1947 году. Можно предположить, что сам он как раз из сорок седьмого года, а родился в начале двадцатого века: люди, видевшие Хозяина, утверждают, что на вид ему сорок с небольшим лет.

— А как вы объясните то, что он практически не стареет и ежедневно плодит свои клоны?

— Это не клоны. Это его хронокопии. Они ежедневно появляются сами по себе. И это значит, что наш драгоценный Хозяин… размазан по Времени. Потому-то он и не старится, и не умирает.

— Размазан по Времени? — ошеломленно повторил Майкл.

— Мой дед мне рассказывал, что когда Хозяин только вошел во власть и показал свое истинное лицо, патриоты неоднократно пытались его устранить физически. И это неоднократно им удавалось. Но в каждый день, следующий за днем гибели, Хозяин воскресал, как феникс из пепла. Это было необъяснимо. И каждая новая копия Хозяина учитывала ошибки предшественника. С патриотами было вскоре покончено, и тогда уже ничто не мешало Владыке править миром так, как ему вздумается. А то, что он человек весьма ограниченный, было понятно сразу и всем. Никто, кроме него, не стал бы рубить сук, на котором сидит.

— Но как вы объясните то, что его размазало по Времени?

— Трудно сказать. Но я думаю, в Прошлом что-то случилось. Чье-то «серое окно» в сороковых годах двадцатого века до сих пор может оставаться открытым. Найти его во времени и пространстве практически невозможно.

— «Окно» открыто целых сто лет? — не поверил Майкл. — Да зарядки «бломпа» хватает на сутки, не больше.

— У нас прошло сто лет, а там — может, час, кто его знает…

— Почему же вы, зная все это, бездействуете?

— Кто тебе сказал, что мы бездействуем? Просто, мы очень многого еще не знаем, а методы Группы Контроля для нас неприемлемы. Надо основательно все продумать, прежде чем изменять Прошлое.

— Пока вы думаете, СБ уничтожит Хроноразведку! — воскликнул Майкл.

— СБ может уничтожить и нас, а нам бы этого очень не хотелось.

После минутной паузы Джетс спросил:

— Представь! Что, если некая могущественная организация из Сверхбудущего, о существовании которой мы можем только предполагать, хочет сделать то же самое и с СБ, и с Хозяином? Ты не думал об этом? — Джетс улыбнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Алекс Химмель сообщил, что попал в «тупик». Не в таком же ли «тупике» живем и мы с тобой?

— Мы — в «тупике»? — нахмурился Майкл.

— Да. Где-то, совсем рядом, существует другой мир — радостный, правильный, светлый. И мы с тобой живем в этом мире — счастливые и свободные. Там нет Хозяина, мнеморгов и Петреску. Но там есть Линда, я в этом уверен.

Майкл посмотрел на Джетса и улыбнулся. Такая уверенность горела во взгляде изгоя, что не поверить в его слова было нельзя.

— Так ты говоришь, тебе нужно оружие? — сказал Джетс. — Ступай в храм, найди Смита-Акулу и скажи, что я приказал дать тебе гравиружье. А детали операции по возвращению людей в Наше время обсудим потом.

Майкл кивнул и легко взбежал по ступеням древнего храма. Оставшись наедине, Джетс и Мэттью многозначительно переглянулись.

— Не доверяешь ему? — спросил Мэттью.

— Верю, но все-таки…. Высокий пост, большие деньги. Это быстро портит людей. А если он нам поможет, это вряд ли сойдет ему с рук.

— Да, парень рискует головой. Но ведь он любил Линду, — пожал плечами Мэттью.

— Погоди! — насторожился Джетс. — Ты что-нибудь слышишь?

— Обезьяны кричат, — прислушался Мэттью. — Что они, сбесились?

— Их кто-то напугал, и здорово, — ответил Джетс.

В это время к обезьяньему крику прибавились треск ломаемых деревьев, плеск воды под тяжестью огромных ног, и громовой утробный рев невидимого чудовища. Кто-то могучий и страшный, сея смерть, шел напролом через джунгли.

— Бог мой! Кто это? — воскликнул Джетс. — Мэт, зови мужчин!

— Опасность! — закричал Мэттью под сводами храма. — К оружию!

Тем временем из джунглей вышел тираннозавр. Джетс не удивился. Он сразу узнал доисторического хищника. Это было необъяснимо, но ископаемых животных в этом слое Времени было довольно много.

Охота на обезьян не удалась, и теперь голодный ти-рекс хотел взять реванш, избрав менее подвижную жертву. Завидев Джетса, монстр направился прямо к нему.

«Реликтовая особь или жертва экспериментов со Временем? — недоумевал Джетс, приводя гравиружье в боевую готовность. — Откуда он взялся в Древней Индии? Неужели забрел к нам из мезозоя? Жаль убивать такого красавца. Может, попробовать только напугать его? — Джетс наспех убавил мощность разряда. — Кто знает, может, это последний тираннозавр на Земле?»

Ти-рекс приблизился, наклонил голову. Его маленькие бессмысленные глазки с любопытством смотрели на человека. Полная зубов пасть готова была сомкнуться, когда Джетс все же выстрелил. Впечатление было такое, будто в ящера на ходу врезался магнитомобиль. Ослабленная гравиволна опрокинула великана и веером вывалила деревья в ближней банановой роще. Ти-рекс поднялся, опираясь на хвост, и, шлепая лапами по воде, в одно мгновение оказался рядом с Джетсом. Вопреки ожиданиям Сэма, тираннозавр не был напуган. Наоборот, он был разъярен и хотел расправиться с презренным обидчиком.

Мощный удар хвоста по фасаду храма вызвал обвал кровли. Поднялось облако пыли. Проснувшиеся люди в панике бежали кто куда. Некоторые искали спасения в воде, где среди поваленных деревьев, как бревна, лежали крокодилы. Никто не понимал, что происходит. Даже опытные бойцы пришли на выручку Джетсу с досадным опозданием.

Ударом хвоста ти-рекс разметал в стороны сразу трех человек. Джетс едва успел избежать удара. Он лег на ступени, и огромный хвост пронесся над его головой.

Крутя головой вправо и влево, ти-рекс выбирал жертву. Вдруг короткой передней лапой он схватил бледного длинноволосого юношу, что стоял ближе других. Парень закричал, размахивая руками, но вырваться было невозможно.

Джетс выстрелил, почти не целясь. В то же время грянуло ружье Тима Райли. Две гравиволны не убили монстра. В гравитационном фокусе, где убойная сила была максимальной, оказался длинноволосый юнец, стиснутый могучей лапой. Тело юноши лопнуло, выстрелив кровью, и клочья мяса разлетелись в стороны, приглашая к трапезе крокодилов. Передние конечности тираннозавра срезало, будто бритвой.

Ти-рекс пошатнулся, но устоял на ногах. С оглушительным ревом полез он по ступеням, давя людей. Казалось, никто и ничто не сможет его остановить. Сэм Джетс опять оказался на пути исполина. Вот уже огромная трехпалая нога нависла над его головой. Джетс нажал на пусковую кнопку, но ружье не сработало. Оставалась секунда до гибели, когда свершилось чудо.

Кто-то, на удивление ловкий и бесстрашный, выбежал навстречу ти-рексу и удачным выстрелом снес ему череп. Обезглавленное тело повалилось на спину, подняв фонтаны брызг, и вдруг ожило, поднялось на ноги и побежало в сторону Ганга, ломая деревья на своем пути.

Люди не сразу осознали свою победу. Слишком велик был страх перед монстром, которого многие видели впервые в жизни. Первым пришел в себя Джетс. Он развернул импровизированный госпиталь, приказал пересчитать людей, организовал похоронную команду. Он руководил людьми со свойственным ему спокойствием, но в мыслях все еще лежал на ступенях под нависшей пятой динозавра. Невероятно, как ему удалось остаться в живых! Проходя мимо Мэттью, Джетс задал вопрос, который больше всего волновал его в эти минуты.

— Мэт, ты видел, кто убил рекса?

Лицо связного озарилось улыбкой:

— Сэм, ты не поверишь, но его убил Майкл! Здорово, да?! Смит-Акула дал ему ружье буквально за минуту до атаки ти-рекса! Сэм, тебе здорово повезло сегодня! Можно сказать, заново родился.

— Неужели Майкл? — не поверил Джетс. — Вот это боец! Где он? Я хочу его видеть!

— Вон он, — показал Мэттью. — Разбирает завалы.

Джетс подошел к Майклу и крепко пожал ему руку.

— Ну, спасибо тебе, дружище! У тебя верная рука и крепкие нервы! После такой репетиции ты любого мнеморга завалишь не глядя. А кто учил тебя стрелять?

— Смит-Акула.

— Как? — Джетс растерянно оглянулся на Смита. — Только сейчас?

— Способный ученик, — рассмеялся в ответ Акула.

— Идем, — жестом Джетс показал Майклу следовать за ним. — Я дам тебе «бломп», и Мэт отправит тебя обратно…

— Что это было: случайное происшествие или спланированная акция СБ? — пробормотал Майкл.

— Гадай теперь, — усмехнулся Джетс. — Атака отбита, и ладно. Теперь главное — как можно быстрее переправить женщин и детей в Наше время.

— Одного я не могу понять, — пожал плечами Майкл. — Почему Хозяин охотится за Химмелем? Может, их судьбы в прошлом как-то пересеклись?

— Парень! А это зацепка! — похвалил Джетс. — Давай попробуем распутать клубок с самого начала. Мы предположили, что Хозяин — нацист, и прибыл к нам из сорок седьмого года. Перед прибытием он встретился с хронопилотом, и эта встреча очень сильно на него повлияла. Насколько я знаю, Химмель находился в Прошлом всего несколько дней. Какому же это нацисту за это время он успел перейти дорогу?

— Он был в гестапо, — подсказал Майкл.

— Вот! — Джетс многозначительно поднял указательный палец. — Стало быть, один из гестаповцев может оказаться нашим Хозяином. Но как этот гестаповец попал в Будущее?

— Кто-то из Нашего времени послал в сорок седьмой год бироба с целью устранить Химмеля. С задания бироб не вернулся: был уничтожен. Это я знаю точно. Видимо, наш нацист нашел «бломп» бироба, разобрался в его предназначении и воспользовался «окном». Ничего другого на ум не приходит.

— Но «бломп» должен был перенести гестаповца в Наше время! А Хозяин впервые появился у нас на сто лет раньше. Парадокс?

— Никакого парадокса. Но чтобы ответить на этот вопрос, надо на время влезть в шкуру этого «неандертальца». Как бы он повел себя, попав в Будущее? Как бы он себя чувствовал? Скорее всего, его удивила бы новая реальность. Первые минуты пребывания в Будущем испугали бы его. Первые же впечатления заставили бы его срочно искать дорогу назад, в Свое время. Будем считать, что наш скиталец испугался Будущего и, чтобы вернуться домой, нажал на первую попавшуюся кнопку. Его унесло на сто лет назад, «бломп» был им потерян и остался включенным, а будущего Хозяина размазало по Времени. Объяснение проще некуда.

— Ну что ж, в целом убедительно. Будем считать, что так оно и было на самом деле. А кто мог послать бироба в 47 год? Лекок? Петреску?

— Кто угодно. Вы думаете, что «бломп» потерян в том же месте, откуда был послан бироб?

— Возможно. Жаль только, мы не сможем в этом убедиться.

— Вы думаете, что найти его нереально?

— Иголку в стоге сена найти было бы легче.

Какое-то время оба молчали, думая каждый о своем.

— Не понимаю, — тяжело вздохнув, сказал Майкл. — Какой смысл в действиях Хозяина, направленных на уничтожение хронопилота? Чего хотел он добиться, пытаясь вернуть Корабль, а потом обезглавить и дискредитировать Хроноразведку? Зачем он влез в 43 год? Или уж так плохо было ему в непонятном Будущем, что любым путем хотелось вернуться в привычное Прошлое?

— На эти вопросы я тебе, пожалуй, не отвечу, — хмыкнул Джетс. — Да и сможем ли мы когда-нибудь понять, что происходит с памятью и психикой человека, размазанного по времени? А возможен и такой вариант: с появлением в Нашем времени Хозяина образовалась хронопетля, события в которой уже не следуют одно за другим, не являются одно следствием другого, а так перепутаны, что уже непонятно, где конец, а где начало. Я не удивлюсь, если выяснится, что наш нацист уже прожил больше ста лет в Будущем, но до сих пор еще не переместился из 1947 года в 2262!

— Вы меня окончательно запутали, — развел руками Майкл.

— Я не утверждаю, что это так на самом деле, но теория допускает такую возможность, — закончил Джетс.

— Интересно, видел ли кто-нибудь Хозяина? Когда-нибудь? — пробормотал Майкл.

— Конечно. Мой дед не только видел, но и оставил зарисовки, — ответил Джетс. — А ты думаешь, они нам чем-то помогут?

— А как же! — воскликнул Майкл. — Я мог бы показать эти рисунки Химмелю! Уж он-то назвал бы имя гестаповца, ставшего нашим Хозяином.

— Что это нам даст?

— Ну, хоть что-то.

— Ты лучше узнай, чей бироб не вернулся из 47 года.

— А вы мне все-таки дайте рисунки вашего деда.

— Дам, но не сейчас. Я пришлю тебе их позже, с оказией.