Хронопилот

Эксперимент. 23 июля 1947 года, среда

Весь день небо было затянуто низкими серыми тучами, но дождь так и не собрался. Лес погрузился в сонное оцепенение, ветер стих. Природа замерла, как перед бурей.

Гауптштурмфюрер Клох сидел в кабине грузовика, битком набитого солдатами охраны. Машина двигалась в хвосте колонны, и, сидя в уютной чистой кабине, Клох наблюдал, как два «столичных пижона» в открытом «опеле» глотают пыль и выхлопные газы «Тигра», идущего впереди. С трудом удалось уговорить этих зазнаек в отутюженных мундирах двигаться в середине колонны. Для их же безопасности. Клох то и дело ожидал нападения русских и не чаял уже живым добраться до ПОЛИГОНА. Он внимательно посматривал по сторонам, но вокруг сплошь стоял сухостой. Спрятаться тут практически было негде. Появления русских надо ждать в зеленой зоне, ближе к ПОЛИГОНУ, решил он.

Однообразие унылого пейзажа утомляло. Хотелось спать. Вчерашний день вспоминался как страшный сон. Молодой водитель насвистывал популярный мотив, столичные курьеры жестикулировали в машине, выказывая свое недовольство, вдалеке маячила спина штурмфюрера Ланге, высунувшегося из башенного люка «Тигра». Ничто не предвещало грозы.

В это время далеко впереди путь колонне преградила «Пантера», внезапно появившаяся неизвестно откуда. Клох сразу почуял опасность. Он видел, как нырнула в люк нескладная фигура Ланге, и как вслед за этим пушка «Пантеры» изрыгнула сноп огня. Не успевший ответить «Тигр» закрутился на одной гусенице. «Опель» съехал в кювет, и «столичные пижоны» схватились за оружие. Грузовик остановился, Клох выпрыгнул из кабины и заорал на солдат, будто это они были виноваты во внезапном нападении. Солдаты, подобные механическим игрушкам, начали выскакивать из фургона. Пушка «Пантеры» еще раз выстрелила, «Тигр» замер на месте, изо всех его щелей пополз едкий сизый дым. Танкисты, словно тараканы, полезли из люков.

Клох метался среди солдат, не зная, как организовать оборону. Да и что его эсэсовцы могли противопоставить броне «Пантеры»? Гауптштурмфюрер прикинул, куда лучше отходить, чтобы вывести из-под огня берлинских гостей, но тут сзади ударили автоматные очереди. Клох побелел, приказал солдатам залечь в кювет и отстреливаться, сам упал у корневища высохшей ели.

Засада была организована мастерски, и после гибели «Тигра» шансов у гитлеровцев не осталось. Расстреляв танкистов, «Пантера» подошла ближе к «опелю», за которым прятались курьеры и трое солдат. Пауль Штурм из пулемета, изрешетил и машину, и людей, потом приказал Клаусу двигаться на залегших в кювете солдат. Эсэсовцы дрогнули, самые догадливые бросились в лес. Уйти удалось немногим.

Скоро на лесной дороге стало вновь тихо. Взревел и заглох двигатель «Пантеры». Откинулась крышка люка, и на броню вылез чумазый механик, за ним показалась голова Пауля. К танку подошли Лугин и Алекс, который попросил испытать его в бою. Хельга, потупясь, стояла в стороне. Полонский присел около раненого Грома, помогая ему лечь поудобнее. Гром получил в грудь три пули, кровь мгновенно пропитала приложенные к ране индивидуальные пакеты. Побледневший майор хрипел и ловил ртом воздух. Он уже чувствовал приближение смерти.

Лугин озирался по сторонам, выискивая недобитых фашистов. Штурм подошел к изрешеченному «опелю» и всмотрелся в лица убитых. У одного на лице читалось недоумение и страх, у другого злобное негодование. С каким-то равнодушным выражением, нелепо подвернув ногу, лежал курьер, совсем молодой офицер, но уже с Рыцарским крестом. У него был тощий портфель желтой кожи, прикованный на цепочке к запястью. Пауль присел и с помощью ножа выпотрошил содержимое портфеля. Внутри лежал пакет из белой плотной бумаги. Вскрыв его, Штурм нетерпеливо пробежал глазами короткий приказ Гиммлера.

Мысленно Пауль обозвал себя последним идиотом. На что он рассчитывал и чего, собственно, ждал от этого документа? Что ему поднесут на блюдечке сверхсекретную информацию?!

Перечень городов-целей заранее закодирован, а время старта заранее оговорено, и переносится только дата. И этого следовало ожидать.

— Ну что там у тебя? — услышал он вдруг слабый голос майора.

Около тяжелораненого Грома собрались все, только Хельга по-прежнему держалась особняком. Пауль подошел последним и смущенно пробормотал:

— Здесь не совсем то, на что я рассчитывал.

— Ты прочти, — попросил Гром. — Хоть буду знать, за что кровь проливал.

Пауль повторил текст. Губы Грома разъехались в улыбке, и он сказал сквозь кашель:

— Перед смертью хоть посмеяться от души! Это ж надо: Е-2, Е-4! Ну, просто шахматный дебют!

Пауль виновато опустил голову.

— Ты вот что, Курт, принимай команду, — добавил майор. — Уж больно мне хреново… Прими еще совет: пока не поздно, ударь по центру, авось у тебя и получится. Свою агентуру думаешь выручать? Да не забудь, слышишь, выйти на связь с Омском сегодня до полуночи, если, конечно, дело сладится, и сам уцелеешь…

Грому стало трудно дышать. Он обвел торопливым взглядом лица всех присутствующих, задержался на Алексе и сказал:

— С боевым крещением тебя, товарищ из будущего! Я грешным делом думал, что все вы там, в будущем, неженки и эгоисты. А ты парень что надо! — Майор перевел взгляд на Клауса и сказал: — И ты молодчина, парень, а я сомневался в тебе, ты уж прости!

Гром неожиданно резко дернулся и захрипел:

— О-ох, до чего неохота!

Это были его последние слова. Тело выгнулось дугой и обмякло. Десантники обнажили головы.

«Если б знать заранее, что обозначает этот самый дебют, — думал Пауль, — может, и не стоило заваривать кашу? А теперь, хочешь-не хочешь, а расхлебывай!»

— Товарищ Курт! — позвал Штурма Лугин. — Здесь один еще живой! Притаился, гад, думал, я не замечу!

Штурм подошел к «опелю». Рядом с мертвым курьером полулежал тяжелораненый немец в черном костюме со значком НСДАП на лацкане. Его трясло от страха и потери крови. Одной рукой он зажимал рану на животе, другой опирался на сидение.

— Не стреляйте! Я не солдат, я ученый! Я могу быть вам полезен! Перевяжите меня!

— Что за ученый?! — прикрикнул на немца Лугин.

— Я из КБ фон Брауна. Мне известны новые координаты целей.

— Перевяжите его, Лугин! — приказал Штурм. — Говорите, какие цели скрываются за кодировкой Е-2, Е-4!

— Это Омск и Салехард.

— Понятно. А куда были нацелены ракеты раньше?

— Этого я не знаю.

— А Моллер?

— Он тем более не знает.

— Но они были куда-то нацелены?

— Разумеется.

— Скажите, может ли Моллер по своей инициативе перенацелить ракеты?

— Это исключено. Только я имею доступ к аппаратуре наведения.

С самого утра Моллер чувствовал себя неуютно. Он не выспался, и его мучила мигрень. Вдобавок возникло в нем предчувствие чего-то до ужаса неизбежного, грызла сердце внезапная тоска.

Еще утром доложили, что заряды доставлены в шахты и установлены на ракеты. Моллер приказал Клоху и Ланге отбыть на аэродром для встречи и сопровождения курьера и специалиста. Штандартенфюрер терзался догадками, что именно хотел рейхсфюрер изменить в первоначальном плане? Пока обе ракеты нацелены на поражение двух городов в юго-восточной Азии. Моллер не знал, что это за города. Установку на цель производил личный представитель фон Брауна. Другой представитель должен сегодня переориентировать ракеты. Если ничего не случится…

Тревожил начальника ПОЛИГОНА и тот факт, что о русских диверсантах ничего не было слышно со вчерашнего дня, будто они испарились этой ночью или затаились в непролазной глуши. А может быть, они сочли свое задание выполненным или плюнули на все, лишившись руководства? Вряд ли, не таковы русские. К тому же с ними этот негодяй Штурм. Среди убитых он не обнаружен, значит, жив, каналья, и «Пантера» у него есть. Хотя она в данной ситуации скорее вредная игрушка: шума много, а толку нет. А если объявится, встретится с «фаустниками». В лесу поисками диверсантов занимаются почти полторы тысячи солдат и офицеров!

Чуя опасность, еще с вечера штандартенфюрер приказал возобновить поиски парашютистов, подключил к этому гестапо и обратился за помощью к командиру Брянского гарнизона генералу Шульцу. Моллер наводнил округу солдатами, которые сбились с ног, разыскивая тех, кто спокойно выжидал в трех десятках километров от ПОЛИГОНА. Откуда было знать Моллеру, что в распоряжении диверсантов оказался превосходный наблюдательный пункт, зависший под облаками?! А гравилет парил над лесом на недосягаемой высоте, и ОТТО зорким биотронным оком обозревал одновременно и аэродром, и город, и обширное пространство лесов.

Наконец в полдень Моллеру позвонил полковник Лутце. Он сообщил, что самолет с курьером совершил посадку, и что Клох и Ланге сопровождают важную персону. На время Моллер успокоился. Но спустя час все его худшие подозрения подтвердились, когда, пропыленный и растрепанный, в кабинет ввалился Клох и доложил о захвате курьеров и гибели почти двух десятков эсэсовцев.

— Мне плевать, сколько у вас людей погибло! — разъярился Моллер. — Вы не выполнили приказ! Боюсь, вы потеряете не только погоны. Где директива рейхсфюрера?

— Штандартенфюрер! — подал голос Клох, когда гнев начальника пошел на убыль. — За последние два дня я трижды был на волосок от гибели!

— Вот это и удивительно! Лучше бы вы погибли, выполняя задание, как Клюге, как Ланге, наконец! Что теперь прикажете с вами делать?!

Клох молчал и нервно поигрывал желваками на скулах.

— Идите, я не желаю вас видеть!

Оставшись один, Моллер погрузился в безрадостные размышления. До сих пор не было связи с Берлином. Курьер убит, и секретная информация стала достоянием врага. Надо поторопить связистов и сообщить обстановку рейхсфюреру. Только такой вариант можно признать наиболее логичным.

В это время откуда-то сверху, с поверхности земли, донесся глухой удар, будто вздох. За ним через равные промежутки времени другой, третий, четвертый. Это было настолько неожиданно, что Моллер запаниковал. Он выскочил из-за стола, бросился к двери кабинета и вылетел в приемную, где застал смятенную Эльзу. Секретарша бросила на патрона недоуменный взгляд и дерзко спросила:

— Как вы думаете, что это может быть?

Вместо ответа Моллер двинулся по боковому ходу, ведущему в бункер управления. Навстречу ему уже бежали дежурные офицеры.

— Штандартенфюрер! Русские атакуют центральный вход! Бьют из танка!

— Неужели мы не в силах отбить атаку горстки парашютистов? Почему молчат ваши огневые точки?

— Подавлены.

— Тогда организуйте оборону силами взвода управления, сейчас я вызову резерв, возьмем парашютистов в кольцо и расстреляем поодиночке! Поднимите всех, кто способен держать оружие, не все же вам кнопки нажимать!

Отослав офицеров, Моллер немного пришел в себя и вернулся в приемную, где Эльза ждала его стоя, не двигаясь с места.

— Это русские, — штандартенфюрер постарался придать своему голосу окраску беззаботности и увидел, как ожило и переменилось лицо Эльзы. — Вашему спокойствию, моя милая, можно позавидовать! Вы на самом деле такая бесстрашная или только стараетесь произвести на меня впечатление?

— Чего их бояться? — небрежно произнесла Эльза. — Звоните Клоху, пусть наведет порядок.

— Это я и собирался сделать! — Моллер прошел к себе в кабинет и позвонил, но оказалось, что Клох оперативен и уже вступил в бой с противником. Клох сообщил, что, по самым свежим данным, русских в лучшем случае пятеро и с ними очень скоро будет покончено. Моллер слушал его с недоверием. Уж очень легко все получается на словах, подумал он.

Тем временем стрельба слышалась все отчетливее, казалось, кто-то, сеющий вокруг себя смерть, приближается, и нет силы его остановить. Моллер не на шутку взволновался, и в это время в кабинет вбежал раненый офицер связи.

— Штандартенфюрер. Парашютисты в бункере! Впереди у них — девушка, от которой пули отскакивают; сама же она стреляет на поражение без передышки! Что делать?

Это уже был крик о помощи. Моллер отослал лейтенанта суровым кивком, крикнув:

— Держаться! Во что бы то ни стало, держаться! Без приказа не отступать!

Мысли штандартенфюрера спутались, но чувства его до предела обострились. Моллер уже не был самим собой, он превратился в запрограммированного «зомби», твердо знающего, что делать в случае опасности. Ничего не было известно наверняка. Только неумолимо приближающаяся трескотня «шмайссера» являлась лучшим доказательством таинственного превосходства диверсантов.

Моллер чувствовал опасность всем своим существом. Это была опасность последней степени. Моллер не имел права медлить. Это было бы просто преступно — сейчас медлить.

На подобный случай за Моллера давно приняли решение другие. Он должен был только выполнить инструкции. Всего-то — не допустить срыва плана «Лотос» и нажать эти проклятые кнопки, которые сделают его как палачом сотен тысяч людей, так и героем Рейха.

Штандартенфюрер нажал потайную кнопку под столом, панель стены плавно съехала в сторону, открывая аккуратную нишу с металлическим ящиком, больше похожим на банковский сейф. Моллер набрал цифро-буквенный код сложного замка и приоткрыл массивную дверцу. За дверцей мигали сигнальные лампы, блестели рукоятки и кнопки. Одновременное нажатие двух кнопок — и первая ракета уйдет в грозовое небо России. Потом еще две кнопки, и уйдет вторая. Через десяток-другой минут ракеты рухнут где-то в Азии и вспухнут грибовидным нарывом на теле Земли, чтобы мир ужаснулся и встал на колени, преклоняясь перед могуществом германского оружия.

Моллер приготовился нажать первые две кнопки, но вдруг услышал резкий властный голос, так не похожий на обычное воркование Эльзы:

— Стоять! Руки за голову! Повернись ко мне, два шага вперед!

Моллер молча подчинился, потом бросил ледяным голосом:

— Эльза, у тебя ничего не выйдет, опусти пистолет, все равно сейчас сюда кто-нибудь войдет.

— Это будут наши, — с улыбкой заявила Эльза. — Сейчас сюда войдет Пауль, ваш любимчик, штандартенфюрер.

— Я должен был давно понять, что ты работаешь на русских! — горько и злобно произнес Моллер. — Жалею, что был слишком доверчив и сентиментален и не убрал тебя. Лучше брось пистолет, сюда идут!

— Нет, не сюда… Но если войдут, ты умрешь первым! Отойди от ниши! Как она закрывается?

В это время бесшумно отворилась дверь, и за спиной Эльзы вырос сухой, как жердь, оберштурмфюрер Ринк. Он все понял без слов. Дважды прогремел «парабеллум», Эльза ощутила мощный удар в левую лопатку, еще удар в плечо. Падая, она успела повернуться и выстрелить в Ринка. Пуля вошла тому прямо между глаз. Оберштурмфюрер рухнул, как сноп. Но смертельная усталость сковала уже и тело опустившейся на пол Эльзы, у нее горлом пошла кровь. Она успела прохрипеть Моллеру:

— Не смей, убью!

Штандартенфюрер порывался что-то сделать, но, не сводя глаз с умирающей, ни на что не мог решиться. Вдруг пистолет в руке Эльзы дрогнул, и она потеряла сознание. Моллер облегченно вздохнул и повернулся к пульту управления. Теперь он уже ни о чем не задумывался. Резко вдавил две первые кнопки и почувствовал, как земля под ногами загудела. Это пошла первая «Фау». Торопливо Моллер нажал две другие, земля вновь задрожала и ушла из-под ног… В этот же миг Моллер получил пулю в затылок и повис, ухватившись за ручку рубильника…

Эльза прикрыла глаза. Она лежала неподвижно и ждала Пауля. Ей хотелось еще раз увидеть его перед тем, как… Сознание уплывало, и на миг Эльзе показалось, что Пауль уже здесь. Вот он склонился над ней, вот приник к ее груди, слушает пульс, вот смотрит на нее с тоской и нежностью. Но это был всего лишь сон, на смену которому явилась смерть…

— Хельга, как сильно ты любишь меня?

Хельга гордо, почти как живая, вскинула голову.

— Что значат слова?! Я просто готова ради тебя на все.

— Ты знаешь, что задумали эти люди. Им нужна твоя помощь. Если я попрошу…

— Я поняла тебя… Конечно, я только машина… Тебе нисколько меня не жаль. Может быть, так и должно быть… Может быть, у людей так и бывает…

— Нет, ты не поняла Хельга! Я люблю тебя, очень люблю, но… Возникла проблема, разрешить которую способны только мы с тобой. Если ты не согласишься помочь Паулю и его людям, это придется сделать мне. У меня, правда, все получится куда хуже…

— Тогда у меня к тебе только одна просьба: пообещай, что сам останешься вне боя. Я хочу, чтобы ты все это время был с ОТТО.

— Ладно, — нехотя согласился Алекс, и Хельга слабо улыбнулась.

— Хорошо. Объясни мне, что я должна сделать…

…Седой унтерштурмфюрер первым услышал натужный рев «Пантеры». Скоро показался и сам танк, выполз из чащи, ломая ели, и застыл на краю поляны, нащупывая хоботом орудия вход в бункер.

Охрана забила тревогу, седой унтерштурмфюрер попытался использовать фаустпатрон, но «Пантера» стояла слишком далеко. В свою очередь она открыла огонь. Раз, другой, третий прямой наводкой ахнула пушка. Доты у входа, из которых огрызались пулеметы, смолкли. Бетон не выдержал натиска стали и взрывчатки.

Дверь бункера почти снесло, к ней подскочила Хельга и со всей силой кибермашины налегла на теплую еще броню.

В это время с правой стороны поляны показалась первая цепь автоматчиков под командой молодого оберлейтенанта. Огонь автоматов обрушился на Хельгу, которая еще возилась с бронированной дверью. Хельга не отвечала, несмотря на то, что легкий бронежилет, который она надела на этот раз, сдался под ударами десятков пуль, и они теперь прошивали ее плоть, плющились о титановый скелет, застревали меж ребер.

Пауль Штурм, сидя в «Пантере», расчетливо вел огонь из пулемета, пытаясь хоть немного прикрыть Хельгу, но патроны были на исходе.

Подоспели Лугин и Полонский. Прячась за стволами елей, они обстреляли фашистов с фланга и сразу вызвали на себя кинжальный огонь с двух сторон: это к автоматчикам присоединился взвод под командой Клоха. Полонский упал с пулей в бедре, рядом грохнулся оземь Лугин. На его губах застыла ехидная улыбка.

— Не успели, гады. Наша Хельга уже в бункере!

Посмотрев на Полонского, Лугин с удивлением увидел гримасу боли на побледневшем лице товарища, капли холодного пота на лбу.

— Отвоевался Збышек, — превозмогая боль, пошутил Полонский. — Кажется, кость задело.

— Сейчас нас в клещи зажмут, гляди! Стрелять можешь?

— Да тут и не высунешься.

— Патронов, жаль, мало!

Фашисты, двигаясь с двух сторон, густо поливали свинцом пригорок, где залегли Полонский и Лугин. Друзья вяло отстреливались. Лугину тоже досталось: пуля угодила в мышцу плеча, скользнув по ключице. Он выругался, зажал рану ладонью. И в это время перед ним земля встала дыбом, рассыпая комья дерна; ахнуло так, что Лугин ощутил на минуту звенящую тишину. Когда он обернулся к товарищу, то увидел, что Збышек лежит на спине, высоко задрав голову, зубы оскалены, пятнистая форма на груди пропиталась кровью…

Хельга проникла в подземный коридор. Она побежала по бетонным ступеням вниз и сразу же вступила в бой. На мгновение ей захотелось, чтобы ее сейчас увидел Алекс. Может быть, он посмотрел бы на свою игрушку другими глазами, может быть, в нем внезапно проснулась хотя бы жалость, если не любовь… Процессор тем временем суммировал степень поражения отдельных узлов и систем, выдавал оптимальные варианты поведения, анализировал психофизиологические особенности противника.

Хельга шла в полный рост, стреляя из двух автоматов сразу, на ходу меняя магазины. Она направилась в ту сторону, откуда встретила большее сопротивление. Охранники и офицеры поста управления дрогнули. Хельга настигала их, шагая по трупам. Вскоре она ворвалась в обширный ярко освещенный зал с множеством пультов и кресел. Со всех сторон стреляли, но Хельга сначала внимательно все осмотрела, не обращая внимания на многочисленные ранения, хотя процессор предупреждал о пятидесятипроцентной потере физиологической жидкости и о серьезных повреждениях искусственных тканей и мышц. Двигаясь по главному проходу, Хельга продолжала с методичной жестокостью уничтожать людей в серых и черных мундирах.

Офицеры отступали ко входу в главный тоннель, когда земля вдруг дрогнула, и по подземелью прокатился грозный гул стартующей ракеты. Двигаться сейчас по тоннелю было чрезвычайно опасно, но страх смерти, страх перед неистребимым противником гнал эсэсовцев к шахтам, где сейчас бушевало море огня. И вот еще раз по лабиринтам прокатился отдаленный гром…

Последней в тоннель протиснулась Хельга. Она слышала топот ног, видела спины объятых паникой людей, процессор зафиксировал заметное повышение уровня радиации. Хельга не стала догонять убегающих, повернулась и пошла к выходу.

В кабинете Моллера Хельга обнаружила два трупа и умирающую женщину в форме. Процессор идентифицировал женщину как Эльзу, о которой так много рассказывал Пауль. Хельга склонилась над умирающей и погладила ее по голове. Слабая улыбка тронула губы разведчицы. Перед смертью она успела прошептать дорогое ей имя:

— Павел!

…Когда Лугин совсем было распрощался с жизнью, земля затряслась, где-то глухо рвануло и, распарывая небо, вверх ушла огненная стрела, будто молния. Ничего подобного Лугин не мог себе и представить. Следом, через пару секунд, ухнуло вновь, и вторая стрела ушла в облака. На короткое время шум боя утих. Не все сразу поняли, что произошло. Лугин воспользовался секундным замешательством противника. Он увидел совсем близко вырывавшуюся из боя «Пантеру», рванулся и в одну секунду очутился на броне…

…«Израсходован весь боезапас. Горючее на нуле. Это уже не танк, а мясные консервы». — Об этом думал Пауль, торопясь вывести машину из боя. Лугина он подобрал. Полонского убили, видел. О Хельге должен был позаботиться Алекс.

Еще сидя внутри машины, Пауль смутно догадывался, что там, по ту сторону брони, что-то произошло. Но он ни на секунду не допускал мысли, что Моллеру удалось восстановить линию управления стартом. О существовании дублирующего кабеля не знал никто, кроме штандартенфюрера и Ринка.

Эльза узнала об этом, но слишком поздно…

Все время, пока на земле и под землей кипел бой, Алекс сидел в уютном кресле в чреве гравилета, и ОТТО развлекал его своими версиями дальнейшего развития событий. Но хронопилоту было не по себе. Он сжимал виски ладонями и лишь изредка взглядывал в иллюминатор.

Ради чего он ввязался в эту кровавую авантюру, ради чего послал едва ли не на верную смерть Хельгу, свою единственную и неповторимую женщину? Ради своего возвращения? Но есть ли хоть малейшая взаимосвязь между людьми и событиями? Остался ли хоть какой-то шанс на самостоятельное возвращение, или надо послушаться этого эксперта с внешностью доктора Хорна?

А еще грызло душу сознание полного своего бездействия. Люди прошлой эпохи гибли внизу. Они сражались за лучшее будущее, за то будущее, которого хотели и заслуживали. Они имели на это право. Он же, Алекс Химмель, был здесь лишним, чужим. «Товарищем из будущего», как назвал его покойный майор Гром. Несколько раз Алекс порывался включиться в схватку, приказывал ОТТО срочно снижаться, грозил ему, что сотрет его ЭГО. Но ОТТО был непреклонен, как спутники Одиссея, не позволившие тому высадиться на остров сирен. И только после рапорта Хельги о завершении операции ОТТО счел нужным снизиться и выбросить буксировочный фал.

— Хельга сделала все от нее зависящее! — доложил он Алексу минуту спустя. — Но гитлеровцам все же удалось произвести стрельбы. Две ракеты ушли на юго-восток. Проанализировав их траекторию, я пришел к выводу, что цели находятся где-то в Индокитае.

— Вот это для меня новость! Немцы уже завладели половиной Индии, неужели они обрушили ядерный удар на головы своих же солдат? Может быть, цели расположены немного дальше, например, в Малайском архипелаге?

— Не исключено.

— А могут они скорректировать траекторию ракет при подлете?

— Я думаю, до этого они еще не дошли.

— А хоть бы и так! — сказала Хельга, вырастая в проеме люка. — Вся аппаратура пуска и слежения уничтожена. Личный состав выведен из строя на семьдесят пять процентов.

— Боже мой! — ахнул Алекс. — Хельга, что с тобой?! На тебе живого места нет!

— Небольшой косметический ремонт, — криво, с обидой в душе, улыбнулась Хельга, — и буду как новая.

— Почему ты не воспользовалась бронескафандром?

— Он неудобен и тяжел. И вообще, оставь свои расспросы, дай мне заняться собой. Я ведь сделала то, о чем ты просил!

— Так ты все же обиделась?! ОТТО, кто-нибудь еще остался в живых? Мы совсем потеряли ребят из вида!

— Это не так, сэр! В настоящее время танк стоит в полукилометре отсюда. Людям необходима первая помощь. И еще их окружают.

— Так чего же ты ждешь?! Вперед!

Хельга молчаливо уселась в кресло киберхирурга и отгородилась от внешних раздражителей звуконепроницаемой ширмой. Но отгородиться от самой себя не удалось. Она снова и снова переживала перипетии боя в Лабиринте.

…Танк въехал правой гусеницей на взгорок и замер.

— Что, дальше своим ходом? — закричал Лугин, загремев автоматом по башне. Из люка высунулась голова Штурма.

— А ты как думал, до дома тебя довезут? Давай живей вниз!

Клаус тоже откинул крышку люка и полез наружу, когда из кустов внезапно выскочил эсэсовец с фаустпатроном на плече.

— «Фаустник»! — заорал Лугин не своим голосом, скатываясь с танка, но было поздно. Ракета угодила в борт и пробила в броне дыру размером с голову. «Пантера» вспыхнула, Пауль едва успел унести ноги. Клаус был убит на месте. Он лежал на броне, обняв руками машину, и языки пламени лизали его комбинезон.

Короткой очередью Лугин срезал «фаустника», но неподалеку уже загрохотали автоматные очереди. Эсэсовцы приближались со всех сторон.

— Каюк нам что ли? — будто сам себя спросил Лугин и вдруг увидел крылатую тень на траве. Он задрал голову кверху, приветственно махнул зависшему над ними гравилету.

— Хватайся, капитан! — крикнул Лугин Паулю, кивая на буксир-фал. — Даст Бог, сейчас вознесемся!

Они ухватились оба одновременно и сразу почувствовали, как фал потянул их вверх.

— Ух, ты! — восхитился Лугин. — Аж, дух захватывает! Эй, вы! — крикнул он уменьшающимся в размерах фашистам. — Что, не вышло?! Хрен возьмете!

Держаться одной рукой за жесткий захват фала было неудобно и непривычно. Лугин смешно дергал ногами в воздухе, но поменять руку не мог: раненное плечо жгло как огнем.

— Слушай, капитан! Не думают же они, что мы с тобой будем болтаться до самого Омска! Мы ж не роботы! И у меня высотная болезнь с детства.

— Держись! — только и ответил Штурм. Сам он держался из последних сил.

Главком нервничал, и для этого были веские причины. Группа, посланная Дягилевым, даже не радировала о прибытии на место. Скорее всего, десантники погибли, ведь и самолет не вернулся. Стало быть, ждать нечего, надо действовать. Выбора нет. Или Брянск, или Ставка. Точнее, или он сам. А если выбирать между собственной жизнью и ответственностью за развязывание атомной войны, выходом Лаврентию Павловичу казался только первый вариант. О том, что он собирается уничтожить не Берлин, а Брянск, Главком уже не думал. На войне без жертв не бывает.

Время текло, и с каждым часом усиливался страх перед возможной ядерной атакой Гиммлера. Берия кусал губы и ходил вокруг письменного стола. Угнетала сонная тягучая тишина, будто во всем здании нет ни души. Время было обеденное, но есть совсем не хотелось. Берия то и дело взглядывал на часы. До двадцати трех тридцати времени еще оставалось — вагон.

После ареста Дягилева Берия пересмотрел планы бомбардировки Брянска и поручил вести дела генералу Мясникову из Генштаба. Он порекомендовал тому подготовить высотный самолет и найти безупречного человека. Потом лично созвонился с Курчатовым, еще раз договорился о поставке «изделия» в количестве двух единиц специальным рейсом из Салехарда в Омск до 18.00 по местному времени.

«А собственно, зачем ждать двадцати трех тридцати?!»

К этой мысли Главком возвращался вновь и вновь, и она становилась ему все более близкой и приятной. Зачем ждать, если группа погибла?! Какая разница, когда он отдаст приказ?! Главное — не опоздать!

Берия распахнул двери, вышел в приемную и, не глядя на секретаря, бессменного секретаря Главкома, произнес:

— Товарищ Поскребышев. Мясникова ко мне. Срочно!

Вскоре явился дебелый румяный генерал, вытянулся и доложил:

— Товарищ Главком! Самолет и летчик готовы.

— Почему не доложили раньше? Что с «изделием»?

— Еще не доставлено.

— Курчатов?

— Он ни при чем. Самолет застрял под Курганом.

— Что?! Вы понимаете, что говорите?! Самолет с атомной бомбой на борту застрял под Курганом?! Как вообще могло случиться, что он попал чуть ли не на передовую?

— Погода, товарищ Главком, вынуждены были посадить его там.

— Чтобы через три часа максимум самолет был здесь! Пилот надежный? Кого подобрали?

— Вы его знаете, товарищ Главком! — Мясников явно обрадовался перемене темы. — Гвардии капитан Голубев, летчик-испытатель при КБ Лавочкина.

— Знаю, ладно. Какой самолет?

— Реактивный Ла-17, опытная модель. Скорость под восемьсот. Потолок пятнадцать тысяч. Ничего лучше у нас просто нет.

— Достаточно ли он испытан?

— Хотят запускать в серию.

— А летчик… знаком с машиной?

— Знает в совершенстве. Он и испытывал. Машина — зверь!

— Ладно, хорошо… Суть поставленной задачи ему ясна?

— Так точно, проинструктировал лично.

— Ладно… Помните — готовность номер один! По прибытии «изделия» доложить немедленно!

Берия отпустил Мясникова. После разговора с ним почувствовал облегчение, будто камень с души свалился. Выпил коньяку. Отобедал. Прочел газету и оперативные сводки с фронтов. Остался доволен.

Через два с половиной часа позвонил Мясников. Доложил о готовности. Берия взглянул на часы и ответил в трубку:

— Сейчас 17.55. Не подвел Курчатов… Сколько вам потребуется времени, чтобы подготовить самолет к вылету?

— Четверть часа, товарищ Главком.

— Хорошо. В 18.10 самолет должен быть в воздухе!

— Будет исполнено, товарищ Главком!

— Постойте! Мясников, отставить! — вдруг передумал Берия. — Отставить… Вот что… — Перед глазами Главкома вдруг встал Дягилев с его последней просьбой. — Мясников, приказываю поднять самолет в воздух в двадцать три тридцать, и не раньше! Понял меня? А теперь дай Голубеву отдохнуть, пусть выспится человек перед дорогой как следует.

— Будет исполнено, товарищ Главком! — повторился Мясников.

— Ну, вот и развязал атомную войну! — с улыбкой прошептал Берия самому себе, вешая трубку на рычаг.

Весь вечер был раздражен, не находил себе места. Не мог дождаться конца совещания с начальником Генштаба. Крепко выпил. Ждал, чего — сам не ведал. Наконец минутная стрелка переползла долгожданную черту, и сразу запел телефон. Донесся хриплый бас.

— Товарищ Главком! Докладывает Мясников… Он в воздухе.

— Вас понял. О результатах доложите немедленно. Все.

Спать не лег. Прикрыл набрякшие веки. Вспоминал. Размышлял. Мечтал.

Во втором часу ночи все же задремал, сам не заметил как. А в пять утра его разбудило вежливое покашливание секретаря. Очнулся, вскочил на ноги, увидев выражение лица Поскребышева.

— Что?

— Товарищ Берия. Только что сообщили… Два города в Индии подверглись атомной бомбардировке.

— Что? Когда?

— Вчера, в семнадцать ноль две.

— Почему только сейчас?..

— Так ведь… — начал Поскребышев и не нашелся, что ответить.

— Ладно, — Берия постепенно остывал. — Какие именно города?

— Мадрас и Бангалор. Это на юге… Ужасные разрушения, свыше миллиона погибших.

Берия на секунду задумался и прошептал:

— Почему в Индии?.. Нет, это не брянские ракеты.

— Что вы сказали, товарищ Берия?

Берия очнулся.

— Сооруди-ка чайку, что ли… И давай мне срочно Гаврилюка сюда.

Через пять минут появился полковник Гаврилюк.

— Что у вас с Дягилевым?

— Все руки отбил, товарищ Главком, ночь не спал, и все зря, — виновато ухмыльнулся особист. — Молчит сволочь…

— Так… Значит, держится…

— Прикажете продолжать?

— К чему?.. Довольно с него, расстреляйте!

Когда Гаврилюк вышел, Берия еще раз прошептал:

— Нет, это не брянские ракеты. Немцам нужен Омск, нужен я. Но я опережу их!