Хранитель

Глава 31

Что-то было не так. В теле Марии ощущалась хаотическая энергия, которой не должно было там быть. Это не очень хорошо. Моим первым порывом было попытаться проверить её состояние, но я решил пока не торопиться. Торопиться сейчас совершенно точно не следовало, подожду пока она сама всё не объяснит. Мы как раз завернули на одну из пустынных дорожек, ведущих к отдалённым корпусам университета.

Как обычно девушка притихла, она молча шла рядом, собираясь похоже с мыслями, а я не торопил её. Сам же с помощью восприятия пытался проанализировать состояние, в котором Маша сейчас находилась.

Девушка сейчас вернула себе обычную невозмутимость и холодность, которую она всегда старалась нацепить на своё лицо. Ледяная броня, так, кажется, называл это Макс. Лучше и не скажешь. И эта её «ледяная броня» давала трещину лишь во время наших тренировок... тогда на месте безэмоциональной железной наследницы появлялась восторженная девочка, взахлёб поглощающая любые знания и радостно слушающая каждое моё слово. Как уже я говорил, она была самой настоящей фанаткой мечей и этим поразительно напоминала мне большинство учеников школы Меча. Этот фанатизм и заставил Марию попросить меня стать её наставником. Сейчас, когда я познакомился с привычками многих аристократов пояса стало очевидно, что этот её поступок был откровенно странным и даже глупым...

— Я продолжаю практиковать ваши техники, мастер, — наконец, сказала Мария, пока мы шли по безлюдной асфальтированной дорожке. — Но последнее время у меня появилось ощущение, что я упираюсь в какой-то барьер. Часть поглощённой природной энергии в какой-то момент словно начинает проваливаться в какую-то бездонную дыру, бесследно пропадая. А на её место приходит боль.

— Вот как? — я удивлённо приостановил шаг, если всё так, как она говорит... надо проверить. Осмотревшись вокруг, мне на глаза попалась деревянная лавочка, пристроенная под ветвистой липой, неподалёку. — Давай-ка присядем, нужно кое-что проверить.

— Э? Хорошо, — согласилась Мария.

— Дай мне свою руку, — попросил я, когда мы присели на скамейку, ветви липы свисали настолько низко, что почти касались нас, скрывая от взглядов, проходящих мимо людей.

«Ни дать ни взять, укромный уголок для поцелуев», — в голове мелькнула озорная мысль, которую пришлось силой отгонять прочь, нашёл, о чём думать.

Взяв в руки тёплую ладонь Марии, я закрыл глаза, прислушиваясь к собственному восприятию. В момент, когда коснулся руки, вдруг явственно ощутил очень сильное смущение со стороны девушки, приоткрыл глаза и тут же увидел легкую румяность смущённой Марии. Ну да, я никогда раньше не позволял себе ничего подобного... пришлось усилием воли заставить себя заняться делом, а не любоваться смущённым лицом наследницы семьи Заславских.

И уже через секунду ощутил биение силы. Природная энергия циркулировала по телу Маши, скапливаясь в ключевых энергетических узлах, а само тело уже начало стремительно укрепляться. Сама того не зная, девушка умудрилась перешагнуть первый этап ступени «конденсации силы». Отвлёкшись от изучения источника жизни, я тут же натолкнулся на пристальный взгляд Маши. Она внимательно всматривалась в моё лицо, словно пытаясь что-то в нём разглядеть. Что, интересно бы знать...

Ладно, что меня действительно беспокоило, так это накопление хаотической энергии. Что-то было не так с местом, где медитировала девушка, но пока никаких проблем эта энергия ей не приносила, боли были связаны не с ней. Я мысленным усилием заставил хаотическую энергию покинуть тело Марии и со вздохом вернулся в реальный мир.

— Итак, хочешь знать, что с тобой происходит? — спросил я, отпуская холодную ладошку девушки.

— Да, мастер.

— Ты смогла шагнуть к следующему малому этапу «конденсации силы», который заключается в начале укрепления тела с помощью природной энергии. Не ожидал от тебя такого быстрого прогресса, и это даже, с одной стороны, не очень хорошо, в практике боевых искусств излишняя торопливость опасна, но не беспокойся. Если будешь осторожна и станешь следовать моим инструкциям, сможешь не опасаясь приступать к своему укреплению.

— А... и что нужно делать? — немного замявшись, спросила она.

— А всё просто, помнишь, ты поглощала природную энергию и распределяла её внутри себя, пытаясь расширить свои внутренние духовные источники? Сейчас тебе следует при медитации и поглощении энергии распределять энергию на всё тело, стремясь к тому, чтобы она «впиталась» им до конца, пока не произойдёт преобразования и его укрепления, а затем ещё и ещё. Это долгий, трудоёмкий и иногда даже болезненный процесс, но я уверен в том, что тебе удастся его преодолеть. Ты должна чётко контролировать поток природной энергии, постепенно расширяя его. Здесь главное не переусердствовать, начиная с малого и переходя к большему. Практики, укрепившие своё тело, способны очень на многое. Они могут выдерживать сильнейшие удары, их кожа благодаря духовной силе способна выдержать даже удар копьём или чем-то ещё более острым и быстрым, они практически никогда не болеют, и устают куда меньше обычных людей.

Я поднял руку, привлекая внимание Марии, которая, похоже, из-за моих слов начала витать где-то в облаках.

— Ещё одно. Место, где ты практикуешь медитацию. Смени его. Я почувствовал, что оно слишком сильное, это не плохо, но медитировать там тебе нельзя, пока не укрепишь своё тело. Понятно?

По её лицу я понял, что смог сильно удивить её. Девушка кивнула, о чём-то задумавшись. Наверняка думала о том, как это может усилить её семью, я не обманывался насчёт благородных. Другое дело, вряд ли это у них получится.

— А теперь давай я тебе покажу пару методов, которые помогут правильно и экономно распределить природную энергию в теле. Раз уж ты сейчас не можешь полноценно заниматься, то займись внутренним развитием.

«Помогу ей пока хотя бы с этим, показывать что-то более серьёзное всё равно рано», — подумал я.

— Мастер! — тем временем в глазах девушки зажёгся радостный огонь, когда речь шла о совершенствовании, она мгновенно преображалась.

У меня ушло больше часа на то, чтобы не только объяснить девушке на пальцах, что требовалось делать, но и проследить за тем, как она это делает уже без моего участия. Само по себе развитие на этапе «укрепления тела» не являлись чем-то сложным. Пожалуй, оно было даже проще техник дыхания, другое дело, что показанные мной техники требовали колоссальной усидчивости, терпения и упорства. Достаточно редко встречаемые качества у местных избалованных детей.

— Запомнила? Ты должна использовать получаемую природную энергию, равномерно распределяя её по всем узловым точкам внутри тела. Верхний дяньтянь, средний и нижний. Между ними ещё двадцать три точки, природная энергия должна концентрироваться внутри них, а после распределяться уже равномерно по всему телу самостоятельно. Это не быстрый процесс, часто ты даже не будешь ощущать прогресса, но это нормально, просто старайся уделять медитации и поглощении природной энергии как минимум два-три часа своего времени в день.

— Да, мастер, запомнила, — кивнула Мария.

— Отлично, а что Лена, как у неё продвигаются дела? Или она забросила практику? — перешёл я на другую тему после того, как убедился в том, что она всё запомнила верно и сумела правильно воспроизвести.

— Она всё ещё осваивает сбор природной энергии, — рассказала девушка. — Однако ей это даётся тяжелее, чем мне из-за сильной занятости. Эти недели семья заставляет её участвовать во всех званых ужинах столицы и активно подыскивает ей пару... даже сегодня в первый день учёбы не смогла прийти в университет.

«Вот значит как», — я вздохнул, мысленно пожалев её, браки у благородных семей часто выходили по расчёту и нередко в довольно раннем возрасте. — «Не думаю, что Максу следует знать об этой её проблеме. Пускай и очевидно, что простому пареньку без связей и благородных корней совершенно точно ничего не светит. Думаю, это понимает и сам Макс, в конце концов, он далеко не дурак».

— Понятно, — вслух же сказал я. — Ты если что передай ей то, что сегодня узнала от меня. Это простая техника, и напутать в ней что-то сложно.

— Да, — с готовностью согласилась Мария, затем быстро кинула на меня взгляд и вдруг спросила. — Мастер, вы... будете сопровождать меня в экспедиции? Отец сказал, что вы так и не ответили ему.

Я глянул на Марию. Как обычно невозмутима и думает о чём-то своём. Собирается уговорить меня присоединиться к экспедиции в качестве её защитника?

— Ну-у-у, — я откинулся на спинку скамейки и посмотрел на плотную крону липы, солнце едва пробивалось сквозь него, ослепляя лишь только своими бликами, вырывающимися из листвы. — У меня есть дела и без этой экспедиции. И положа руку на сердце, я не вижу смысла в своём появлении там. Твои телохранители и преподаватели опытные маги, зачем я там нужен, мне не понятно.

— У моего отца выдающаяся интуиция. Даже дядя прислушивается к его советам, и если он говорит, что ваше присутствие поможет, значит, так и есть. К тому же, я бы хотела вас там видеть, мастер.

«Ну что ты будешь делать, опять этот мастер», — мысленно вздохнул я, вслух же ответил:

— Пока ничего не могу обещать, — нейтрально ответил я, стараясь закрыть этот разговор.

— Мастер, возможно вам будет это интересно, но ваши недавние слова о месте моей медитации немного не верны. Я вместе с дядей и папой недавно посетила открытые нами территории, куда готовится экспедиция... там море природной энергии, которая накрывает с головой. Мне даже не нужно было медитировать, чтобы понять это. За тот час, что мы там были, я получила больше, чем за месяц медитаций в поясе.

«Вот это поворот», — я даже замер, пытаясь осмыслить то, что она сейчас сказал.

С другой стороны, она всего лишь практик начальной ступени. Судить по её ощущениям никак нельзя. Но если она права... то есть ей даже не потребовались медитация и использование дыхательных и техник развития, чтобы прорваться к малому этапу. Это заставляет задуматься и по-иному взглянуть на затею с экспедицией.

— Повторюсь ещё раз, ничего не могу обещать, Маш, — вслух же сказал я, в любом случае следовало всё как следует обдумать, время есть.

Она немного помолчала, обдумывая сказанное мной и кивнула, принимая ответ.

Попрощавшись с наследницей, я направился на выход к распахнутым вратам кампуса. Перед мысленным взором почему-то стояло лицо Маши, чей взгляд я ещё долго ощущал на себе, уходя прочь от места нашей недолгой встречи. При этом разобраться в эмоциях, которые вкладывала в этот взгляд девушка, мне оказалось непросто. Надежда, ожидание и что-то ещё неуловимое и странное. После нескольких секунд попыток разобраться, что же это такое, я решил прекратить заниматься ерундой. У меня и без того накопилось целое море впечатлений за сегодня.

От размышлений отвлёк звонок. От Макса. Мы договорились встретится сегодня в том самом кафе «У Карася», и он, скорее всего, уже должен был ждать меня сейчас там.

***

Мария смотрела в спину уходящему молодому человеку, борясь с внутренним желанием окликнуть его. Мечи. Всю свою жизнь она посвятила изучению искусству боя на мечах. Вначале под руководством дедушки, а позже, после его смерти, с наставниками.

Она считала, что видела всё в своей жизни и удивить её невозможно. Особенно после мастерства дедушки, которое Мария до недавнего времени считала пиком магического боя на мечах. Однако всё поменялось после того, как она вместе с Леной оказались свидетелями удивительного воплощения меча в смертельный танец. Или даже музыку... Насколько это было тогда красиво, настолько же и смертоносно. Если бы дедушка сейчас был жив, он, несомненно, как и Мария, оказался бы шокированным таким искусством меча. По крайней мере девушка искренне в это верила и не задумываясь попросилась в ученики к мастеру.

Правда, поначалу она сомневалась в методах, которые он ей показал. Дядя рассказывал о чём-то подобном и даже называл эту силу ущербной и уязвимой... но стоило ей только начать, как стало очевидно, что всё совершенно не так.

Ей было всё равно на положение и возраст мастера. Она видела, как он управляется с мечом. Смертоносно и быстро. И хотела научиться этому во что бы то ни стало.