Хранитель

Глава 13

В первые секунды мне даже показалось, что я ослышался. Повернувшись, я увидел девушку в форме третьего курса университета, раздающую флаеры и расхваливающую свой клуб. Миниатюрная, мне по плечо, не выше, она старалась быть громкой, но получалось это у неё, прямо скажем, не очень хорошо.

Я развернулся и направился к девушке, обходя идущих на встречу студентов. Меня заметили, лишь когда я приблизился чуть ли не вплотную. Настолько девочка оказалась поглощена собственной речью и попытками всучить другим студентам флаеры, рекламирующие её клуб.

— Ой, — удивлённо вскрикнула она. — Я тебя не заметила. Зачем так подкрадываться?

— И в мыслях не было, — я не смог удержаться от улыбки.

— Хочешь узнать о нашем клубе или сразу присоединиться? — тут же перешла к делу девушка, при этом нагло осматривая меня с ног до головы, словно бы обдумывая достоин ли этого. — У нас нет особых требований, за исключения желания развиваться и, конечно, хорошего физического развития.

— Можешь рассказать подробнее о боевых искусствах, которые вы изучаете? Что это такое и зачем оно магам? — этот вопрос когда-то давно задал мне Макс, когда я его пытался замотивировать заниматься вместе.

— Это древние учения, до катастрофы распространённые в восточных регионах нашего мира, — заученной скороговоркой начала говорить девушку. — Они не только позволяют развить личную силу мага, сделав его куда крепче, сильнее и быстрее без использования опасной Амины, но и дают шанс развить в себе способности к чувствительности. Последнее особенно полезно магам, вроде нас.

— Что, прости, последнее? — переспросил я, не совсем понимая, о какого рода чувствительности она говорит. Это что-то, вроде восприятия? Или духовных ощущений? Или же вовсе какой-то вариант предчувствий на основе изменений природной энергии?

— Чувствительность? Насчёт этого тебе лучше поговорить с главой клуба, она лучше сможет объяснить, тем более, что в отличие от меня, она им владеет, — пояснила девушка и кивнула на небольшую палатку, над которой развивался флаг, если приглядеться, можно было увидеть на нём символ восьми триграмм, от чего я уже совсем обалдел.

Я потратил несколько лет, чтобы найти любые упоминания о боевых искусствах, но в библиотеках города и в доступных базах данных не было и слова упоминания об этом, а тут один из важнейших символов мира боевых искусств оказался прямо перед моим носом, и я только сейчас это увидел? Как это понимать?

В глубине души начала подниматься тёплая волна. Неужели другие хранители, мои друзья и товарищи так же возродились в этом мире? Или это какой-то другой практик, получивший второй шанс? Нет, нельзя обнадёживать себя, возможно, ложной надеждой, мне и так было трудно перестать постоянно смотреть в прошлое... Но в любом случае нужно выяснить у этого главы, откуда они узнали о восьми триграмм во что бы то ни стало!

Подойдя к палатке, я увидел троих студентов, которые, очевидно, и представляли руководство клуба. Они сидели за небольшим раскладным столиком, на котором можно было заметить лежащие пустые бланки вступления в клуб. Моё внимание сразу привлекла беловолосая девушка в светлой университетской форме пятого курса для аристократов. И вот что интересно... похоже, её волосы приобрели такой необычный цвет из-за неправильного поглощения природной энергии. Очень похоже, что она практиковала боевые искусства уже очень давно, но всё ещё даже не смогла преодолеть этап конденсации, а именно малый рубеж «укрепления тела».

«Такое ощущение, что в её практике, которую она использует, есть какой-то фундаментальный изъян, не позволяющий ей продвинуться дальше», — мелькнула у меня мысль, когда я оказался перед этой девушкой.

На сидящих возле неё двух аристократов со второго и третьего курса я посмотрел лишь мельком. Они только начали свою практику, фактически находясь на том же уровне, что и Макс, и потому, очевидно, главной в этой сидящей троице была беловолосая.

«Я не ошибся, в этом мире действительно есть или были практики из мира боевых искусств! Нужно во что бы то ни было узнать, кто они и как сюда попали!»

— Добрый день, — подойдя к палатке, я поздоровался с руководством клуба.

— О, приветствую, — девушка подняла взгляд, внимательно осматривая меня, её не впечатлила форма простолюдина, но она не показывала этого явно, в отличие от её товарищей. — Студент первого курса? Желаешь присоединиться к нашему клубу?

— Я бы хотел услышать подробнее об этих боевых искусствах, что это такое? — вопросом на вопрос ответил я, хорошо ощущая возмущение двух аристократов. Им не понравилось моё «вызывающее» поведение и то, как я говорю с этой девушкой.

— Хорошо, — в отличие от этой двойки, сама девушка приняла мой вопрос спокойно и как должное. — Боевые искусства — это древние, тайные знания, которые до катастрофы были распространены в восточной части нашего мира, и по своей сути являлись альтернативой появившейся позже магии.

«И эта говорит, как по учебнику», — отметил я, пока слушал объяснения девушки. — «Словно заучила наизусть... не факт, что всё так, как она пытается сказать».

— Мы можем научить тебя основам боевых искусств, и это станет отличным дополнением к твоей магической силе. Это как искусство фехтования, оно может стать настоящим подспорьем для тебя в будущем. И что самое главное, может помочь даже в сражении против сильных бойцов. Ты же знаешь, что многие маги не способны в ближнем бою хоть что-то противопоставить тренированному мечнику с защитными амулетами или прочной магической базой? Боевые искусства — это то решение, которое может исправить это.

— Ты сказала основы, получается для того, чтобы продвинуться дальше и перейти от основ к чему-то более?..

Девушка строго посмотрела на меня и продолжила свою заученную речь, не дав закончить.

— Боевые искусства — это одно из сокровищ моей семьи, чтобы изучать, так называемый продвинутый уровень ты должен, как минимум, принести вассальную клятву или присоединиться к семье. Но даже с основами, изучаемыми в клубе, ты сможешь стать значительно сильнее обычных студентов-магов.

«Теперь понятно, её семья использует эти знания для вербовки талантливых магов и налаживании связи с другими семьями», — наконец до меня начало доходить.

— Впрочем, в нашем клубе есть несколько древних руководств, которые я передаю лучшим студентам для изучения. Они хоть и считаются базовыми, но могут стать настоящим открытием для любого мага. Ну так что, желаешь присоединиться к нашему клубу? Мы с готовностью принимаем и простолюдинов.

«Только многого не ждите», — закончил мысленно я за неё. — «Очевидно главной задачей этой девушки к концу пятого курса завербовать к себе в семью как можно больше талантливых студентов-простолюдинов и наладить отношения с аристократическими семьями. Но вот эти древние руководства... взглянуть бы на них. Возможно, их написал кто-то из других хранителей знаний школы Меча?»

— Эй, ты чего там пропал? Тебя глава спросила, ты присоединяешься или нет? — с раздражительным нетерпением спросил правый аристократ.

— Август, заканчивай, — тут же оборвала его девушка и повернулась ко мне. — Я тебя не тороплю, если захочешь узнать больше или нужно будет подумать, ты можешь найти нас в седьмом корпусе, вот возьми флаер, на обратной стороне указан адрес, где находится клуб. Подумай.

— Нет, я всё решил, запишите меня в ваш клуб, — покачал я головой.

Мне нужно посмотреть на руководства, чтобы удостовериться. А ещё гляну, как они тут обучают этим «боевым искусствам», судя по тому, что я увидел, с этим у этой семьи и её клуба имеются кое-какие проблемы. Возможно, в будущем кого-то из этих людей мне даже удастся переманить в школу Меча, когда получится её возродить? Или в свой клуб... если честно, мысль об его создании всё ещё вертелась в голове.

— Отлично! — глава клуба вытащила бланк вступление и протянула его мне. — Заполни и приходи сегодня после занятий к нам, будет общий сбор и обсуждение предстоящих планов.

— Обязательно, — я взял листок и ощутил сразу два враждебных взгляда, похоже, оба аристократа были не сильно довольны моим решением присоединиться к клубу.

Отойдя на приличное расстояние от палатки клуба Боевых Искусств, я взглянул на листок, который мне передали для заполнения. В общем и целом, всё стандартно. Кто, откуда, личный номер студента и, собственно, само заявление студента, где мне нужно было вписать лишь своё имя, дату и поставить подпись. Ничего сложного.

«Я думал, что в этом мире нет боевых искусств, а оно вон как получается», — в голове крутились мысли, пока шёл к видневшемуся впереди первому корпусу главного кампуса университета. - "Вот же проклятье..."

Церемония открытия для первого курса оказалась довольно примечательной. Вначале нас всех поприветствовал декан факультета первых курсов, невысокий толстенький мужчина в очках. Со своего места мне было трудно его как следует рассмотреть. Площадь, на которой происходила церемония открытия, оказалась практически полностью заполнена первокурсниками, и протолкнуться куда-то поближе мне так и не удалось. Все самые лучшие места, кто бы сомневался, уже были отведены для студентов-аристократов.

И это являлось прямой противоположностью тех слов, что говорил сейчас декан. Назвав нас, студентов, надеждой и будущим пояса, отдельно он остановился и на смешанном обучении. Это касалось не только пола, но и происхождения. По словам декана они лишь несколько лет назад пришли к этому, создавая смешанные группы студентов, где во главу угла прежде всего ставился талант студента, а не его происхождение.

Для распределения студентов по группам предполагалось использовать некий несложный измеритель. И если переводить всю запутанную, высокопарную речь декана об «отборе» на простой язык, то университет занимался распределением всех студентов в три больших объединения. Которые декан назвал «лигами мастерства». Ну или просто лигами. Ещё когда я только готовился к своему поступлению в Первый магический и изучал его подход в обучении, эти «лиги» мне показались странным решением, а уж распределение в них и вовсе было очень спорным...

Первой и самой малочисленной лигой являлись самые талантливые с точки зрения университета студенты. Обычно в эту лигу входило не больше пяти, возможно, шести групп. И они считались элитой всего потока. Углублённая подготовка, лучшие тренажёры, полный доступ к библиотеке свитков и магии, и лучшие кураторы всего районного пояса. Декан очень живописно расписал первую лигу, да так хорошо, что у многих студентов возле меня в буквальном смысле загорелись глаза. Не удивительно, что многие хотели попасть в число счастливчиков...

Вторая лига была куда более многочисленной и включала в себя студентов, которые, по выражению декана, могли удивить. С высоким потенциалом роста и открывающимися возможностями. Пускай им было доступно меньше привилегий, чем для первой лиги, но всё же они так же считались перспективными магами и претендовали на места в первую лигу.

Да, всё верно, лиги определялись ровно на год, и по результатам итоговых экзаменов можно было запросто вылететь из группы студентов-гениев и попасть во вторую лигу, а то и сразу в третью. А на твоё место с радостью уже готовы были прийти другие перспективные студенты...

И, наконец, последняя и самая многочисленная третья лига собирала в себе тех, кто не мог похвастаться ярким талантом или высоким потенциалом, но был готов сделать всё, чтобы это изменилось и занять своё место в когорте лучших выпускников Первого магического Университета.

— И вам всем уже очень скоро предстоит пройти этот отбор! — радостно крикнул декан усиленным магией голосом. — Я всем вам желаю показать свой высочайший результат! И помните, в какой бы лиги вам не довелось оказаться, вы все без исключения являетесь лучшими студентами-магами во всём нашем поясе! Лучшие студенты в лучшем университете!

«Нда-а-а. А теперь вопрос, который меня мучил ещё до подачи бумаг в университет: насколько для меня важно попадание в эту первую лигу? Следует ли попытаться это сделать и сильно ли это поможет в возрождении школы?» — подумал я, наблюдая за тем, как ввысь поднимается тысяча рук студентов первого курса, собравшихся на площади. — «Прятать собственные способности не было особого смысла. Я уже показал свои силы Заславским. И очень соменваюсь, что они по какой-то причине забыли об этом. Вопрос сейчас стоял лишь в том постараться ли мне и использовать все силы или просто пройти экзамен без лишних усилий и расслабившись?»

***

Предводитель отряда разведчиков вывалился из портала-пути, который исследовал вместе со своим отрядом, и принялся безостановочно кашлять. Его тело содрогалось от конвульсий, а сам он катался по серой выжженной земле пустошей. Один за другим из переход вываливались и другие разведчики, так же, как их предводитель, содрогаясь от кашля.

Борясь с собой из-за всех сил, предводитель с большим трудом подполз к установленному возле исследуемого группой портала маяку, который они установили перед тем, как зайти внутрь, и открыв его, нажал на специальную кнопку. Маяк, несмотря на то, что группа находилась внутри найденного пути несколько месяцев, так сам и не сработал, и это чуть не стало приговором для всего отряда.

— Шеф, кха-кха, после портала Леня совсем плох, — к нему подполз его заместитель. — Не протянет и часа.

— *лять, — смачно выругался предводитель и ещё сильнее вдавил аварийную кнопку маяка. — Нас должны скоро забрать! Сделай всё, чтобы он продержался как можно дольше!

— Да, шеф, — кивнул заместитель.

Несмотря ни на что, этот проход мог стать самым большим шансом пояса за последние полсотни лет. За этим проходам они обнаружили бескрайние и плодородные земли, и предводитель отчего-то был уверен, что на этих землях находились богатства, равные которым ещё ни один другой пояс четвёртого конгломерата не видел.