Хозяйка Стеклянного замка

7.

Новый день начался не с обхода владений, а знакомством с интересной пожилой парой. Она встретила меня с поклонами, как только я спустилась из своей комнаты на первый этаж.

- Леди Джейн, - первым произнёс старик. - Мы рады видеть вас в полном здравии. Какие будут распоряжения?

- А вы кто?

- Простите? - непонимающе уставился он на меня.

- Госпожа ещё не до конца оправилась и плохо помнит прошлое, - пояснила стоящая рядом Лилис. - Но ей всё лучше и лучше!

- Извините, леди Джейн, - облегчённо выдохнул мужчина. - Конечно, я слышал об этом, но не думал, что настолько тяжёл ваш недуг, если даже… Ещё раз извините. Я Стюарт, ваш управляющий. А эта моя жена Эмма. Она помогает мне по хозяйству.

- Доброе утро, леди Джейн, - подала голос невысокая, но очень полная старушка, сильно напоминающая Колобка. - Ещё я повариха. Чего прикажете на обед?

- На обед? - задумалась я. - А какой выбор?

- Баранина, курица. Утром наловили замечательных карпов.

- Пожалуй, их и приготовь. А ты, Стюарт, проведи меня по замку и расскажи, что и как тут устроено. Я действительно позабыла многие вещи. Надеюсь, когда увижу знакомое, то память восстановится.

- Буду счастлив этому, госпожа, - снова поклонился старик.- С чего изволите начать?

- На твоё усмотрение.

- Тогда… - задумался он. - С самого замка и начнём.

- Прекрасная идея! Веди!

Экскурсия по своему новому дому оказалась скучной и даже унылой. Несмотря на немаленький размер замка, ничем примечательным он похвастаться не мог. Хотя одну особенность для себя я отметила: крайнюю неухоженность. Деревянные полы в нормальном состоянии лишь только в том зале, где вчера принимали лорда Дакса, да ещё в паре комнат. Кое-где встречаются на облупленных стенах выцветшие тряпки, что по недоразумению до сих пор называются гобеленами. Холодно, темно и неуютно…

На верхнем этаже видны сильные подтёки. Значит, и крыша тоже не в лучшем состоянии. Окна либо закрыты массивными ставнями, либо представляют собой простые, ничем не прикрытые дыры в стене. Сквозняки от такой вентиляции хоть и проветривают помещения, но заставляют зябко кутаться в тяжёлую шерстяную накидку.

- Скажи, Стюарт, когда в последний раз ремонтировался замок?

- Давно, госпожа, - грустно вздохнул он. - Ещё при жизни деда лорда Сильвестра. Пусть им обоим духи пошлют хорошее посмертие. Денег же почти нет, торговля слабая. Тут бы на королевские налоги наскрести…

- А когда нужно платить их?

- Как всегда. В начале осени. В этом году лорд Сильвестр успел. Как раз из столицы и возвращался, когда беда с ним приключилась. А вот на следующий год я не знаю, как сможем справиться.

С этими словами мы вышли во двор. Тут поинтереснее будет, чем среди заплесневелых стен. Средневековая жизнь бурлит! Бегают куры, в стойлах ржут лошади. От небольшой пристройки идёт дым и пахнет чем-то очень вкусным. Кажется, это кухня.

Женщины в крестьянских одеждах снуют туда-сюда. Кто с вёдрами, кто с охапками сена или корзинами с бельём. Мужчин намного меньше, и все они ходят степенно. У многих на поясе широкие кинжалы, по своим размерам мало уступающие мечам. Видимо, это и есть воины замка Гроулесс.

- Леди Джейн! - подошёл ко мне белобрысый, лет двадцати, парень в лёгких кожаных доспехах и поклонился. - Приятно видеть вас на ногах!

- Неприятно, что я тебя не узнаю, так как болезнь повредила память, - уже привычно соврала я. - Но всё равно спасибо.

- Бывает, - ничуть не удивившись, кивнул он. - Вот три года назад старый Йорген с лестницы упал. Так башкой шибанулся, что совсем забыл про свой возраст. Считал себя младенцем и просил у всех женщин, чтобы покормили грудью. Хотя…

Может, и прикидывался. Он раньше ни одной юбки не пропускал, а старым сморчком никакого внимания со стороны молодух получить уже не мог. Знатный дед был в плане мужского хотения! На всё готов был ради “сладенького”. Не удивлюсь, если эту сказку с младенцем выдумал и ею на жалость крестьянок давил. Надеялся хоть так сиськи помять.

- Почему был?

- Так, шею себе свернул. Не с лестницы, правда. Полез в окно к одной бабе, когда мужик её на озере рыбачил. Дело с утра было и до конца рассвести не успело. Баба в полумраке увидела в окне кривящуюся и пыхтящую от напряжения старую харю и сразу ведром по ней шибанула. За горного духа приняла. Я б и сам принял, если бы спросонья такое увидел! В общем, то ли тяжеленное ведро шею ему своротило, то ли на землю упал неудачно, но теперь уже Йорген на кладбище лежит и никого не хочет.

- А с женщиной что было потом? Не сильно наказали?

- Нет, госпожа. Чего ж её наказывать? В своём праве была. Лорд Гроу, как узнал про эту историю, то даже рассмеялся. Сказал, что если в осаде окажемся, то заместо воинов баб на стены поставит. Их вёдра, оказывается, для врага пострашнее наших топоров и мечей будут.

- Да, разгневанную женщину лучше обходить стороной, - улыбнулась я, глядя на этого молодого воина, весело рассказывающего, в общем-то, трагическую историю ловеласа в отставке. - Имя мне своё напомни.

- Макс… Макс Весельчак. Я теперь командир замковой стражи.

- Что-то молод ты для командира.

Неожиданно воин погрустнел, убрав с лица улыбку.

- Пришлось им стать, леди Джейн. Конечно, это честь для меня, но не так хотел я выслужиться… Прошлый командир, отец мой, был с вашим мужем, когда произошло то нападение. Они всегда вместе ездили в Инхем. Обратно дорога обычно спокойная, а вот туда, когда везёшь золото, может всякое случиться.

- Разбойники?

- Да какие это разбойники? Просто не очень удачливые лорды, которые не смогли собрать королевский налог. Боясь потерять свои владения, они грабят других лордов по пути в столицу, а потом сами едут туда с отобранным богатством. Странно, что напали на отряд хозяина именно по пути домой. Брать нечего, а кровной вражды Гроу уже ни с кем не имеют… Вроде.

Теперь я занял место отца, так как все опытные воины полегли вместе с Лордом Гроу. Но вы не волнуйтесь! Меня воспитали воином, преданным Гроулесс!

- Истинно, леди Джейн, - подал голос управляющий. - Макс хоть и юн, но рубака отменный. Да и голова у него не из полена.

- Ну, раз так, Весельчак, то пойдём вместе с нами на стены. Хочу понять, как дела с обороной обстоят.

- Плохо дела, госпожа, - шагая рядом, признался он. - Меньше половины стражи осталось. Я грамоте обучен, поэтому всех посчитал. Нас всего семнадцать. Причём полудряхлые старики и молодёжь в строю. Бывалые бойцы в горах тогда полегли. Дойдёт дело до серьёзной драки, так действительно баб с вёдрами на помощь звать придётся.

И со стенами беда. Их укреплять нужно, а денег для этого нет. Со стороны гор ров с водой больше длинную лужу напоминает. Крестьяне чистят его, конечно, но надо мастеров правильных нанимать и углублять. Одни ворота в порядке содержатся. Ещё при отце лорда Гроу их успели обить железом. А вот подъёмный мост изношен. Каждый раз, опуская или поднимая его, боимся, что что-то сломается в механизме.

Так что, госпожа, мы сейчас лёгкая добыча для всех. И пусть я уверен, что мои воины будут стоять до смерти, защищая вас, только долго не продержатся. Гроулесс теперь лакомый кусок для любого мало-мальски сильного лорда.

- И как можно исправить это незавидное положение?

- Деньгами, - честно ответил Макс. - У нас есть всё: преданность, умение, мужество. Только одними ими битвы не выигрываются. Пройдёт не один год, когда подрастёт новая стража. Необходимы наёмники на это время. Они, как понимаете, свои услуги предлагают не за просто так.

- А крестьяне? Их же можно подготовить?

- Леди Джейн! Хороший воин готовится с детства! Пастухов, рыбаков и крестьян хоть в самые лучшие доспехи обряди, но без мастерства и правильного боевого духа они всё равно останутся стадом баранов, которое без труда вырежет небольшая стая волков. Хорошо ещё…

- Джейн! Сестра! - прервал Макса голос Ионы, когда мы уже подошли к лестнице на стене замка.- Ты где ходишь? Тебе пока рано вставать. Отдохни в своих покоях и не выходи без нужды на холодный ветер.

- Ничего, - махнула я рукой. - Со мной всё в порядке.

- Нет! Я настаиваю! Сейчас же вернись! Не для того я приехала сюда после смерти Сильвестра, чтобы смотреть, как твоё бездыханное тело укладывают в фамильный склеп Гроу!

То, каким тоном произнесла эти слова кузина, мне совсем не понравилось. Это приказ. Она пусть и мягко, но приказывает, словно замок её. Допускаю, что Иона так всегда разговаривает, только подобного я не терпела ни от своего начальника, ни от его секретутки, возомнившей себя боссом после того, как она стала его женой.

- Дорогая, - подойдя к ней вплотную, тихо произнесла я. - В СВОИХ владениях я сама решу, где и кому ходить. Я, конечно, благодарна тебе за участие, но помни, что это ты в гостях.

- Но…

- Извини, сейчас не до выяснения отношений при слугах. Если хочешь поговорить, то чуть позже и наедине. Сейчас же мне необходимо заняться делами, от которых ты отвлекаешь чрезмерной опекой.

Иона хотела было возразить, но, посмотрев мне в глаза, отчего-то передумала. Больше не говоря ни слова, она ушла. Мы же поднялись на крепостную стену. Подойдя к её краю, я замерла в восхищении, с высоты любуясь суровой и одновременно прекрасной картиной, представшей перед моими глазами.

Я никогда не была за границей, если исключить пляжи Туниса. Но всегда мечтала посетить Шотландию и Норвегию. Меня всегда манила их природа, которую красочно показывают путешественники в своих блогах. И, кажется, странным образом моё желание исполнилось.

Да, тут немного другой пейзаж, но очень близок к обеим странам, причудливо смешав в себе лучшее. Вдали синели в лёгкой дымке горы, своими вершинами уходящие в густые низкие облака, к озеру Лесс становясь всё более покатыми, покрытыми густой зеленью с первыми, красно-жёлтыми мазками осенних красок. Небольшие стада овец паслись на их склонах.

Само же озеро… Оно начинается почти сразу у стен, не доходя до них метров сто. Утлые лодочки рыбаков плавно скользят по воде. Вдалеке еле угадывается берег, на котором меня недавно нашли.

Лесс. Не знаю, что на древнешедском означает это слово, но будь моя воля, я бы переименовала его в Зеркальное. Спокойная гладь воды отражает бескрайнее небо с облаками и часть гор. Кажется, что это вход в Зазеркалье. И отчего-то в душе защемило от этой прекрасной картины.

Закрыв глаза и расставив руки в стороны, я сердцем потянулась к горам, небу и этому волшебному озеру. Слёзы текли по моим щекам, хотелось петь какую-нибудь тихую мелодичную песню. Вместе со слезами меня покидал прошлый мир, и новый, такой страшный, странный и одновременно величественный, заполнял душу. Он начал принимать меня. Он сказал это без слов, но они сейчас и не нужны.