Хозяйка Стеклянного замка

20.

- Как сбежала? - переспросила я, ещё до конца не понимая, то ли это сон, то ли всё по-настоящему.

- Совсем сбежала, госпожа! Я поставил старого Инвара охранять дверь её темницы. Только что решил проверить, не спит ли он на посту. Уже совсем дряхлый стал, хоть и помнит, с какой стороны за меч взяться. Пришёл, а Инвар спит мёртвым сном… С головой пробитой! Двери тюрьмы нараспашку, и леди Ионы нет. Кинулся к воротам, а там два стражника без сознания валяются. Опоены чем-то и в себя не приходят. Но живые.

- Поднимай тревогу!

- Уже поднял. Но, как пить дать, кто-то ей внутри замка помог. Нужно искать предателя.

- Это понятно. Засов на тюрьме сам бы не открылся, - согласилась я. - Дай одеться, а пока сгоняй всех во двор. Будем смотреть, кого ещё не хватает.

Как только Макс убежал, то сразу же появилась Лилис, которая помогла мне с одеждой. Я спустилась вниз. Сонные обитатели замка уже стояли на дворцовой площади, встревоженно переглядываясь. Даже не ожидала, увидев всех скопом, что у меня обитает столько народа.

- Тут все? - поинтересовалась у управляющего.

- Кажись, да, - неуверенно ответил он, потирая глаза. - Вот только писаря вашего Лукаса не вижу.

- Быстро проверить его комнату! - приказала начальнику стражи. - Этого пропойцу могли и не добудиться.

- Пусто, - через несколько минут сказал запыхавшийся Макс. - И ящика его писарского нет.

- Плохо дело… Стражники в себя не пришли?

- Вроде шевелятся, но глаз не открывают. Я их сейчас в бочку макну, и быстро очухаются.

Водные процедуры помогли. Один из стражников пришёл в чувство и недоумённо уставился на столпотворение вокруг его персоны.

- Кого выпускали из замка?! - заорал Весельчак, схватив его за грудки.

- Никого…

- А кто к вам приходил, когда на посту стояли?

- Лукас пьяный шлялся. Элем угостил. Но мы чуть-чуть, - стал оправдываться вояка. - Только парой глотков горло промочили и больше не стали.

- А дальше что?

- Не помню. Стояли мы с Михелем, стояли, а потом: раз, и уже тут перед вами. Что-то мутит меня, и голова трещит…

- Скажи спасибо, что она на месте, - встряла в допрос я. - Мог бы с духами сейчас разговаривать, а не со мной. Давно это было?

- Ну… - задумался стражник. - Солнце ещё не взошло, но небо светлеть начинало.

Мысленно прикинула, сколько времени прошло. Часа полтора. Не больше. Значит, есть шанс догнать беглецов. Своими мыслями поделилась с Весельчаком.

- Плохая затея, госпожа, - покачал головой он. - Около замка поищем следы, но в горы лучше не лезть. Если беглецов ждал отряд, то можем угодить в ловушку. Тогда дичь с охотниками местами поменяются.

- Да, - согласилась я. - Такое возможно. Но вокруг замка посмотрите всё же.

Стражники кинулись исполнять приказ. А я пришла обратно в свою комнату и без сил рухнула на кровать. Значит, Лукас - предатель. Вначале беспрепятственно подошёл к старому воину, охранявшего Иону. Тот его подпустил легко, так как хорошо знал. Дальше подлый удар по голове и стражник мёртв…

Нет! Вначале писарь опоил стражников у ворот и только потом пошёл в темницу, убедившись, что сонное зелье, подмешанное в эль, подействовало. Вызволил мою кузину и сбежал с ней. Коней уже пересчитали - все на месте. Очень опрометчиво с стороны шпионов не взять их. Если... Если только действительно не ждал отряд неподалёку.

Как же мы так опростоволосились! Но кто мог подумать, что писарь, доверенное лицо Гроу, через которого проходят все важные бумаги и личная переписка хозяев, мог оказаться предателем?! Сколько же тайн ушло на сторону благодаря ему? Уверена, что очень многое Лукас сумел поведать Ионе.

И ведь самое паршивое то, что беглецов уже не догнать…

- Госпожа, - вошёл в мою комнату Макс. - Нашлась половина пропажи. Лукас со всем своим барахлом лежит в яме у берега. Закололи одним ударом в сердце. Вокруг тела конями всё истоптано. С дюжину всадников точно было.

- Значит, Иона избавилась от своего напарника. Он ей больше был не нужен, - озвучила я очевидное. - И отряд её всё-таки поджидал. Макс… Что делать-то теперь? Нас провели вокруг пальца как младенцев. И… Деньги! - вспомнила я. - У Ионы в сундуке было много денег!

Я кинулась в комнату злодейки-кузины, внутренне ругаясь, что упустила такой важный момент. Дрожащими руками открыла замок и облегчённо выдохнула. На месте! Спасая свою шкуру, Иона не решилась сунуться в жилые покои. Побоялась, что случайно может нарваться на кого-то неспящего. Хоть тут повезло!

- Что делать? - флегматично произнёс Весельчак, явившись вслед за мной. - Тут уже ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что голову этой гадине не открутили. Но в нашем положении ничего не изменилось. Надо ждать, когда приедет лорд Дакс. У него и возможностей, и опыта намного больше.

- Согласна. Всё, что мы могли, уже сделали: шпионку упустили.

- Это моя вина, леди Джейн, - попытался взять на себя всю ответственность Макс.

- Нет. Наша. Впредь будет наука. Пойдём-ка посмотрим жилище Лукаса. Может, чего и интересного там обнаружим.

Разжиться у предателя-писаря особо было нечем. Но две ценные вещи всё-таки откопала. Первая - это старая пыльная книга.”Братский договор лордов Шедских гор и королей Инхеменийского Королевства”. Вторым, не бесполезным объектом оказалась большая корзина, наполненная бумажными свитками. Развернув парочку, поняла, что это хозяйственные отчёты: сколько в сезон рыбы наловили, тюков шерсти состригли и мяса заготовили. Про сено ещё, про урожаи… Скучная местная бухгалтерия, но для понимания жизни замка она мне необходима.

Пришла с этим к управляющему, и тот подтвердил мою догадку.

- Это мной писано, госпожа. Всё учитываю и с прошлыми годами сравниваю. Где какие доходы, а где убыль идёт. Без этого никак.

- Потом расскажешь всё подробно.

- С удовольствием, леди Джейн. Приятно, что вы заинтересовались моими трудами. Я вам тогда ещё напишу просьбу, что нужно в замке улучшить немедля.

- “Немедля” нам нужно выжить. Лорд Канрот едет в гости отнюдь не с приличными намерениями.

- Это да… - вздохнул старик. - Не стоит пока далеко загадывать. Но если вы с лордом Даксом о помощи сговорились, то должны выстоять.

Ждать этого чёртового лорда пришлось долго. Вопреки моим ожиданиям, сразу он не соизволил приехать. Я вся извелась, постоянно выходя на крепостную стену и высматривая всадников. Больше ни о чём думать не могла. Пыталась прочесть договор лордов с королём, но без толку. Сложно сконцентрироваться на тексте, когда волнуют серьёзные заботы.

Лишь на следующий день, ближе к вечеру, около ворот замка остановилась процессия во главе с Даксом.

- Добрый день, Джейн, - с улыбкой пройдя в обеденный зал, поздоровался он.

- Здравствуйте, - поприветствовала я его. - Но добрыми назвать последние пару дней у меня язык не поворачивается. Плохие вести, Эван.

- Вы про сбежавшую Иону?

- Именно. А вы откуда о ней знаете? Тоже завели шпионов в моём доме?

- Нет. Всё намного проще. Иона немного погостила у меня. Не по свой воле, так что не делайте таких больших глаз.

- Хм… Объяснения будут? И, признаюсь, ждала вас ещё вчера.

- Естественно, я всё вам расскажу. Поэтому и задержался, чтобы рассказ мой был полон. После вашего отъезда из моего замка я сразу же послал разведчиков, чтобы найти отряд, который покушался на вас. Он ещё здесь.

- Я тоже пришла к подобному выводу, - кивнула я. - Иона должна была держать его под рукой. Но теперь, скорее всего, он ушёл вместе с моей ненаглядной кузиной.

- Правда? - удивился лорд. - Приятно очередной раз убедиться, что вы умеете думать. Только есть одна небольшая ошибка. Никто никуда не ушёл. Мои разведчики выследили его, но сразу трогать не стали. Получив ваше послание о поимке шпионки, я отослал несколько десятков своих людей с приказом подгадать момент и уничтожить наёмников. Но сперва необходимо было дождаться, когда Иона присоединится к ним.

- Вы были уверены, что она сбежит?

- Конечно. Извините, Джейн, но ваш замок напоминает проходной двор. Зря вы тогда отказались от моих парней. Они бы побега не допустили. Но сейчас важно не это. Бой со шпионами был недолгим, и победу мы добыли достаточно легко. Заодно пленили Иону и доставили в мой замок. Вот тут мне пришлось поговорить с вашей родственницей достаточно серьёзно.

- Вы её пытали?

- Зачем? Во-первых, я не люблю подобное. Во-вторых, пытать - забота палача. Ну и в-третьих, человек, спасаясь от смертных мук, может наговорить на себя лишнего. А нам нужна только правда. К тому же, - грустно усмехнулся Дакс, - моё милое личико часто пугает сильнее раскалённых щипцов палача. Так что ваша кузина не стала долго молчать.

Какая интересная девушка! За последний сезон она вторая, которая смогла удивить меня. Первой были вы. Она так хорошо прикидывалась смешливой глупышкой, что все в это поверили. Но как только была раскрыта, то сразу же превратилась в умную и очень сильную противницу.

- Ну, так и женились бы на ней, - невольно огрызнулась я, почувствовав раздражение от таких эпитетов в сторону этой предательницы.

- Нет, Джейн. Я могу любоваться издалека красивой змеёй, греющейся на солнце, но никогда не возьму её в руки. Простое чувство самосохранения мне не чуждо. Но вернёмся к нашему с ней разговору. Леди Иона не стала долго отпираться и сразу же предложила мне перейти на сторону короля. Доводы приводила весомые и логичные.

Вижу по вашему лицу, что хотите спросить, принял ли я их. Нет.

- И после этого что сделали? - всё-таки задала я ещё один мучающий меня вопрос. - Она жива и я смогу с ней поговорить?

- Поговорить не сможете. Я её отпустил.

- Как?!

- С охраной, конечно. Мне необходимо, чтобы она целой добралась до Теодора Тихого и передала ему моё предупреждение.

- Но она же много знает! Такую лучше держать под замком.

- Чушь. Теодор и так хорошо осведомлён о делах в Шедских горах. Убивать леди Иону или держать её в плену - значит, стать кровным врагом лорда Сэммета. Несмотря на его относительную бедность, он имеет политический вес. Зачем мне лишние проблемы? А ваш замок никому не интересен. Ещё одно дряхлое строение у красивого озера и ничего более. Так что пусть Иона едет с миром.

- Но она шпионила в Гроулесс. По её вине недавно два человека в замке лишились жизни. Вы должны были посоветоваться со мной, прежде чем принимать решение!

- Я никому ничего не должен, - достаточно жёстко ответил Дакс. - Вы её упустили, и леди Сэммет стала моей законной добычей. Хватит о второстепенных вещах. Давайте перейдём к насущным проблемам. Лорд Канрот на подходе. Послезавтра я надеюсь очень сильно ударить по его кошельку и самолюбию. Вы обязаны при этом присутствовать.

- Я же сказала, что не хочу наблюдать за резнёй.

- Значит, сделаете хуже только себе, так как я не стану ничего предпринимать. В договоре между Даксами и Гроу прописано, что мы обязаны вместе отражать нападки врагов. Поэтому либо вдвоём, либо никого на поле битвы не будет. Я всё сказал. Ну а теперь позвольте откланяться, леди Гроу.

- Вы уже уезжаете?

- Именно. Убедился, что с вами всё в порядке, и вы не в полуобморочном состоянии от страха. Этого достаточно. Я оставляю у вас дюжину своих воинов. Пусть Весельчак принимает над ними командование.

- Я не давала разрешения!

- Думаете, что в сложившихся обстоятельствах я буду спрашивать его? Нет! Мне выгодно, чтобы Гроулесс был хоть как-то защищён. Сама вы этого обеспечить не можете. Даю вам день подумать и жду завтра у себя. До скорой встречи.

Лорд Дакс резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату, оставив меня в раздражённом замешательстве.