Хозяйка Стеклянного замка

58.

В один из солнечных зимних дней ко мне заглянул Весельчак, отвлёкший от чтения бумаг, переданных лордом Даксом. Сейчас только они, долгие беседы с Проводником Диком, да освоение этого странного клавироля занимают моё время, не давая позеленеть от скуки.

Всего парочка недель семейной жизни изменили Весельчака. С виду всё тот же парень, но в нём появилась степенность и взрослая серьёзность в глазах. Сразу видно, что не мальчик уже, а муж! Некоторые изменения есть и в Лилис. Моя верная служанка обрела некую плавность движений, черты её лица расслабились, а в голосе появилась лёгкая певучесть: без рваных, торопящихся ноток. Правда, каждое утро молодожёны были явно невыспавшимися и постоянно зевали, прикрыв рты ладонями. Ну, тут понять их можно. Дело молодое! Они оба так долго ждали того момента, когда будут вместе, что, дорвавшись друг до друга, никак не могли насытиться близостью. Не удивлюсь, если скоро Лилис придётся заменить на другую служанку, так как беременной работать я ей много не позволю. Но пока вроде об этом говорить рано.

- Леди Джейн, - заявил Макс, в кои-то веки не забыв культурно постучаться в мою дверь, - там дальние дозоры заметили четырёх людей. Идут на лыжах в сторону Гроулесс.

- С какой стороны идут? - насторожилась я. - Уж не из Даксворта ли?

- Нет. С другой стороны. Кто такие, пока непонятно: все в меховых куртках с капюшонами.

Не очень хорошие новости. По опасным снежным перевалам вряд ли кто будет идти ради развлечения. Тут важное дело необходимо иметь, чтобы так рисковать своей жизнью. Кто это? Неужели лорд Канрот рискнул послать одного из своих сыновей, чтобы не попасть за просроченную выплату в кабалу к леди Гроу? Или очередные жрецы, с которыми мог тайно связаться Проводник Дик? Кому ещё мы можем понадобиться? Лорду Даксу. Только он вряд ли стал делать огромный крюк, а пошёл бы прямой короткой дорогой.

Все мои сомнения развеялись через пару часов. Дакс неугомонный Эван собственной персоной! Когда он снял свои короткие широченные лыжи и откинул с головы капюшон, то я застыла в изумлении, глядя на его раскрасневшуюся от мороза довольную физиономию.

- Э… Э… Эван! Вы что тут делаете?! - слегка запинаясь, с удивлением воскликнула я.

- Проходил мимо. Смотрю: свет в вашем окошке. Ну и решил зайти поздороваться, - весело ответил он. - Но если я не вовремя, то пойду дальше.

- Вы с ума сошли! Не хуже меня знаете, какой это риск - ходить по зимним перевалам!

- Вот именно, что не хуже, поэтому сделал крюк, обходя опасные участки. Путь растянулся почти на два дня, но зато был безопасным.

- Вы два дня провели зимой под открытым небом? Горные духи! Представляю, как замёрзли! Извините, что от удивления моя голова перестала соображать. Прошу в дом! Согреетесь, отдохнёте с дороги и за обедом расскажете, какое дело привело вас в Гроулесс. И, конечно, здравствуйте! Эван, извините дурную Гроу за то, что перестала не только соображать, но и забыла элементарную вежливость.

- Здравствуйте, Джейн! Приятно видеть вас полной сил и в добром здравии. Признаться, успел соскучиться по вашей странной манере вести разговор.

Взяв Дакса под руку, я резво потащила его в дом. Стюарт же занялся размещением спутников Эвана, одним из которых был Ручей.

Накрывать в холодном обеденном зале я не стала, резонно решив, что стол в моём относительно тёплом кабинете придётся путешественнику больше по вкусу. Так и оказалось. Дакс, немного приведший себя в порядок, через полчаса с удовольствием обхватил бокал с тёплым вином и сделал пару глотков, разглядывая меня, словно видел впервые. Я тоже смотрела на него, заново привыкая к таким уже ставшим родным чертам лица. Приятно видеть, что количество шрамов за время нашей разлуки на нём не увеличилось. Так и смотрели друг на друга, молча улыбаясь.

- Эван, - первой прерываю эту игру в гляделки. - Сюрприз, без сомнения, приятный, но хочется услышать подробности. Что случилось?

- Ничего особенного, Джейн. Как только моя нога зажила…

- Полностью?

- Да. Только немного на морозе перелом ноет. Но это такой пустяк, на который внимание обращать стыдно. Так вот… Как только нога зажила, то на меня навалилась другая напасть. Скука! Ничего не помогало, поэтому решил развеяться и сходить в гости. Просто так, без причины. В последнее время мне тяжело долго находиться взаперти, хотя раньше очень любил одиночество.

- Ничего себе “развеяться”! Два дня тащиться зимой по горным перевалам - это слишком даже для вас.

- Ерунда. Я и мои спутники привыкли и не к такому. К тому же опасные перевалы обходили стороной.

- В Даксворте точно всё в порядке? - не поверила я такому объяснению.

- Всё отлично. Мальчишки передавали вам, что не забыли маму леди Джейн. Ждут не дождутся, когда придёт весна и снова встретятся с вами.

- Приятно слышать. Как проходит их привыкание к лагерю?

- Уже практически привыкли. И ваша игра в мяч этому сильно поспособствовала. Теперь ею заболели не только мальцы, но и весь тренировочный лагерь. Даже в снегопад игровое поле занято. Так что не переживайте: замок стоит, болезней нет, и люди не голодают. Ну а что у вас в Гроулесс нового?

- Есть кое-что, - загадочно улыбнулась я. - Не знаю, насколько вам мои новшества придутся по душе, но, думаю, равнодушным не оставят.

- Ого! Заинтриговали! И какие же?

- Одно из них… А я смотрю, вы не очень внимательны. Ответ есть в моём кабинете.

- Признаться, так и есть, - смущённо улыбнулся покраснейвший Эван. - Кроме вас больше ничего не замечаю, но…

Он окинул взглядом комнату, потом посмотрел на бокал в своих руках. Вскочил. Подошёл к окну и неверяще потрогал его. Выражение лица Дакса уже не расслабленно-благодушное, а ошалевшее настолько, что и словами не передать. Наверное, явись к нему сейчас во плоти горные духи, то он меньше бы удивился.

- Стекло… Настоящее и … Даже в окне стекло! Джейн! Значит, ваши мечты не были пустыми фантазиями и вы его придумали?!

- Можно сказать и так. Я знаю, как делать его.

- Невероятно! У меня пока нет слов! Дайте время прийти в себя.

- Конечно, Эван. Но при условии, что вы будете одновременно с этим есть. Голодный гость - позор для хозяйки.

Спорить со мной он не стал и с удовольствием накинулся на блюда, отдавая должное кулинарному мастерству Эммы. Правда, чем дольше он ел, тем больше хмурился.

- Что-то не так? - поинтересовалась я после нескольких минут молчания. - Не нравится еда?

- Нет, Джейн. Она великолепна. Дело в другом. Кажется, что вы очень сильно усложнили нашу жизнь. Стекло. Великая тайна Версельского королевства теперь принадлежит Гроулесс. Вы понимаете, какая охота на вас начнётся, когда про это прознают другие лорды? Я всеми силами попытаюсь защитить вас, но учтите: наши с вами жизни отныне не ценнее комка грязи.

Когда же новость выйдет за пределы Шедских гор, то совсем туго придётся. Верселийцы попытаются уничтожить конкурентов. Теодор Тихий прибрать к рукам производство и перед другими королями отстоять за собой право распоряжаться им по своему усмотрению. Здесь намечается не одна война, а несколько. Мой вам совет: остановитесь, пока не поздно. Пока закрыты перевалы, спрячьте всё стекло и навсегда забудьте, что оно у вас есть.

- Нет, - жёстко ответила я. - Стекло нам ещё очень пригодится. Другой разговор, насколько вы готовы, лорд Дакс, к испытаниям.

- Я же сказал, что буду защищать вас и пойду туда, куда пойдёте вы сами.

- Я пойду в Инхем. Но вы, Эван, можете отказаться.

- Я не…

- Не перебивайте. Я собираюсь идти к Теодору Тихому, чтобы заключить с ним союз от вашего имени.

От моих слов Дакс вначале поперхнулся, а потом закашлялся. Потом посмотрел такими глазами, что у меня не осталось никаких сомнений: лорд решил, что хозяйка Гроулесс спятила. Понять его можно. И даже немного жалко. Но отступать я не намерена.

- Водички? - мягко поинтересовалась, перед тем как окончательно добить.

- Джейн! Горные духи! Да что с вами творится?!

- Ничего особенного. Но раз вы снова обрели голос, то продолжу… Не просто от вашего имени заключу, а от имени правителя Шедских гор, короля Эвана Первого из династии Даксов. Союз будет политическим и торговым одновременно.

- Ваш разум помутился… - почти спокойно уселся он обратно за стол. - Вы бредите.

- Нет. У нас получается интересная ситуация, которую вы сами и обрисовали. Как только про наличие стекла узнают иные королевства, пойдёт настоящая война за него. Откуда на нас можно напасть? Либо со стороны Бренского королевства, либо со стороны Инхеменийского. Перевалы к бренцам немногочисленны и малопроходимы. Значит, только Теодору не миновать войны вначале с нами, а потом и с другими соседями. Ничего не путаю?

- Нет.

- Нужны ли такие события Теодору?

- Тоже нет. Естественно, он не сможет пройти мимо стекла. Но как только разнесёт наши с вами замки на камни, то соседи сразу навалятся на Инхем. Вместо выгоды получит разорённое государство… Если оно вообще останется.

- Именно. Но если Шедские горы выйдут из состава Инхеменийского королевства и станут самостоятельным государством, тогда Теодор избавится сразу от двух головных болей.

Не знаю, как в других провинциях, но в Инхеменийской горцев считают чуть ли не дикарями и нахлебниками. Мы никому ничего не можем дать такого, чего нет в иных провинциях. А то, что даём - слишком мало. Кроме стратегического положения и горстки воинов, наша ценность нулевая.

- Не только в Инхеменийской провинции так о нас думают.

- Отлично! Согласится ли Теодор Тихий выгодно сбросить подобное ярмо с шеи своей страны без ослабления границ с Бренским королевством?

- Допустим. Но я для Теодора пока не вижу никакой выгоды.

- Договор о добрососедстве с Шедским королевством.

- Вы уже и название ему придумали? - криво усмехнулся Эван.

- А чего мелочиться? Так вот, такой договор нарушать никто не будет. Инхему невыгодно из-за дешёвых поставок стекла, а нам опасно огрызаться на сильного соседа. И тут, как говорится, второе вступает в силу! Если мы независимое государство, то хоть пусть на голове стоят иные королевства, но ничего официально предъявить Теодору не смогут.

- Они и предъявлять ничего не будут. Просто вломятся… Хотя… Им вначале с войной придётся пройти до Инхема. Если в нём никто не знает секрет стекла, то попрутся к нам. С ходу взять горы ещё ни у кого не получалось, тем более, когда в тылу осталось поверженное, но всё равно враждебное государство. Значит, завязнут тут надолго. Лет через шесть победят нас, конечно. Но какой ценой! Такая победа может оказаться хуже поражения и сильно ослабит соседей. Никакого стекла не надо, так как тут же за ним придут сильные и богатые версалийцы, отправив несколько сотен кораблей с воинами через море.

- Эван, кажется, вы начинаете думать, - с благосклонной улыбкой произнесла я. - Но если с Теодором Тихим заключим правильный союз, то и Инхеменийское королевство будет богатеть на стекле, находясь в полной безопасности, и мы припеваючи сможем жить в своей норке уже не на правах бедных родственников.

- А Бренское королевство? Оно в стороне от дележа не останется, особенно если верселийцы их подкупят.

- Объединённые силы короля Эвана Первого не дадут пройти редкие перевалы с той стороны. Это не с разрозненными отрядиками лордов бодаться, а со всеми сразу. В крайнем случае, Теодор Тихий нам войсками подсобит.

- Да, - вздохнул Дакс. - Тут не поспоришь. Но есть маленькая, прямо малюсенькая проблема… Я не король! И никто из горцев не согласится подчиниться мне!

- Пока нет. Но у меня сейчас совершенно случайно гостит один человек, который поможет в этом деле. Необходимо его пригласить на нашу беседу, а то он такой скромный, что сам в людские дела не лезет… Как бы.

- Горные духи! Кто ещё?!

- Горные, говорите, духи? А это и есть моя вторая новость после стекла. Зря вы до весны поспешили ко мне в гости заявиться. Спали бы себе спокойно, пока перевалы не откроются, но теперь… Мужайтесь, будущий король!