Хозяйка Стеклянного замка

64.

В Гроулесс нас встретил озадаченный Макс Весельчак. Оказывается, в наше отсутствие прибыл посыльный от управляющего Даксвортом Джека. Нахмурившийся Эван тут же развернул письмо. Внимательно его прочитав, немного расслабился. Но только немного.

- Джейн. Разведчики сообщили, что к вам едут гости. Ваш отец и новый лорд Канрот. Вместе… Будут примерно через три дня.

- Мы ожидали подобного, - спокойно произнесла я, хотя внутренняя пружина резко сжалась от такого известия.

- Конечно. Встретим их достойно.

- Нет, - огорошила я Дакса. - Не встретим, а встречу. Вы сейчас тут не нужны.

- Плохая идея. Одна с такими волками вы не справитесь.

- Если бы представители конкурирующего союза собирались воевать, то, безусловно, без вашей помощи не смогла бы обойтись. Но они едут договариваться. Со мной. Когда не договорятся, то уедут. Моя задача сейчас не переманить лордов Канрота и Лаверса на свою сторону, а внести в их Союз нотки недоверия друг к другу. Показать, что они не так сильны, как себе представляют, и что начинать братоубийственную войну в горах пока рано. Время! Нам нужно выиграть немного времени!

- Если они с вами не договорятся, то, Джейн, вы станете мишенью.

- Рано или поздно мы все станем. Так что, Эван, езжайте-ка к себе и ни о чём не беспокойтесь. Пока нашим противникам не нужно знать, что королём станете вы, а не я.

- Идею, что женщина возглавит лордов, никто не воспримет всерьёз. Даже если у вас будет стекло и много денег, - возразил Дакс.

- Именно. Поэтому, скупив всё, что можно, я оставлю свои притязания на трон и… Склоню голову перед лордом Даксом. Из двух зол все выберут меньшее. То есть вас. Просто к этому времени все хозяева замков должны быть уверены, что связываться с Канротом и Лаверсом не очень выгодная идея. Жрецы уже работают над созданием нужного общественного мнения. Осталось нам подключиться.

- Хитро, - усмехнулся Эван. - Подкупленные вашим золотом лорды смогут прикарманить денежки, но при этом не выбирать бабу, извините за такое слово, а поставить над собой мужчину. И выгодно, и самолюбие некоторых не пострадает. Как быстро вы сориентировались!

- Нет, - улыбнулась я. - Не быстро. Зима была долгая. И от нечего делать разработала несколько вариантов. Мне важно не выиграть предвыборную гонку, а оттянуть электор… голосующих от Канрота на себя. Ну а после эти голоса спокойно передать вам, до поры до времени находящемся в тени.

- По-моему, это не очень честная игра, Джейн, - выразил своё мнение молчавший до этого жрец.

- Эта игра называется политикой. И с нами тоже никто не будет играть честно. Мы-то хотя бы не собираемся никого убивать. А вот на нас охота начнётся. Уж лучше мы останемся живыми хитрецами, чем мёртвыми простаками.

Возражать мне Дик не стал. Да и нечего ему возразить, так как он даже понятия не имеет о предвыборных технологиях моей Земли. Это ещё жрец с “чёрным пиаром” пока не познакомился. Вот вою будет, когда расскажу про него!

Спровадив сильно упирающихся Дика и Эвана в Даксворт, стала ожидать гостей. Они не подвели, прибыв с небольшим отрядом сопровождения ровно через три дня. Впервые вживую рассмотрела своего отца, лорда Энджея Лаверса. Уставший немолодой мужчина с окладистой седой бородой. Взгляд умный, внимательный. Смотрит на меня, словно шахматист, оценивающий своего соперника. Радостных эмоций от встречи с дочерью не испытывает, но и негатива нет: приехал по делу и ничего личного. Что ж… Так даже легче. Мне тоже не хочется кидаться ему на шею.

А вот лорд Варн Канрот очень заинтересовал. Около тридцати лет, с распущенными длинными рыжими волосами. Облачён, как когда-то и его папаша Жорж, в позолоченные доспехи. Тонкие аристократические черты лица привлекают к себе внимание. Варн реально неплох внешне. Но вот только взгляд… Презрительно-холодный, брезгливый. И Канрот даже не пытается замаскировать его, глядя на некую Джейн Гроу, как на… Почему-то на ум пришло сравнение с гулящей девкой. Ну что ж, рыжий! Посмотрим, кто сегодня окажется в неудобной эротической позе! Так на себя никому не позволю смотреть!

- Добро пожаловать в Гроулесс, лорды, - достаточно равнодушно поприветствовала я мужчин, сразу обозначив своё отношение к делегации. - Приглашаю вас отобедать со мной и рассказать про цель вашего визита.

- Не голодны, леди, - с вялым кивком ответил Канрот. - Мы приехали не есть, а обсуждать дела.

- Тем лучше. Пройдёмте в кабинет.

Как только все расселись за моим рабочим столом, я сразу пошла в наступление.

- Лорд Канрот, почему деньги за зиму не были доставлены вовремя?

- Вы прекрасно знаете, что это было невозможно сделать.

- Меня должны волновать ваши проблемы? Сомневаюсь. Есть договор, и соблюдайте его.

- Мой папаша подписал его сдуру. Он вообще особым умом не отличался. Предлагаю изменить соглашение. В накладе не останетесь.

- Деньги за весну привезли? - спросила, словно не услышала предложение Варна.

- Естественно.

- Отлично. Ваш долг возрос на девятьсот семьдесят пять золотых.

- Повторю! - начал закипать он. - Я намерен пересмотреть наш договор. Предлагаю выплату сразу всех денег. С учётом этой жалкой неполной тысячи штрафа, естественно. Теперь у меня появилась такая возможность.

- Но я не намерена.

- Дочь, - вмешался в разговор лорд Лаверс. - Я бы хорошо подумал над словами лорда Канрота. Но мы прибыли не только за этим. Борцы за свободу Шедских гор создали новый союз. Союз Независимости! С приходом в наши ряды уважаемого лорда Варна позиции союза окрепли настолько, что вскоре мы сбросим иго Инхеменийского королевства. Предлагаю тебе стать одной из нас.

- Да, Джейн. Мы готовы тебе оказать такую честь, при условии, что…

Ого! Если отец и может мне по-родственному тыкать, называя по имени, то этот рыжее хамло не имеет никакого права. Поэтому я резко перебила в канротовском стиле:

- Нет, Варн. Ты пустышка, которая в ближайшем будущем ничего не будет иметь за душой. Через несколько лет я завладею Канротелем, так как твой долг увеличится до очень неприличной суммы. Поэтому предлагаю обоим вступит в мой союз… Союз будущей королевы Шедских гор.

Тут оба лорда испытали настоящий шок и надолго зависли, пытаясь понять: послышалось ли им или действительно я это сказала. Вижу, как у Варна одновременно с этим глаза наливаются кровью. Он взбешён! Не знаю, то ли от моего обращения к нему, то ли от моей политической наглости. Скорее всего, всё сразу.

- Чушь! - наконец-то отмер лорд Лаверс. - Это бред какой-то! У тебя нет шансов стать правительницей. В то время как наш Союз Независимости - единственная реальная сила.

- Прости, папочка… А от кого вы будете "не зависеть"? Допускаю, что от Инхема. Но тут же попадёте под новое ярмо - Бренского королевства. Думаете, оно просто так вкладывает в вас денежки? Да и то не сильно расщедрилось. Даже ты живёшь небогато, несмотря на всю значимость для как бы освободительного движения.

- Да. Брен даёт деньги. Немалые, кстати! Просто я их трачу не на себя, а на священное дело освобождения.

- Но с кого будут спрашивать твои кредиторы, когда вы отделитесь от Инхеменийского королевства? С тебя и остальных идеалистов. Бренцы - торговцы по своей сути и не привыкли разбрасываться золотом впустую. Как только Теодор Тихий перекроет со своей стороны всю торговлю, то тут же вам накинут удавку на шею. Откажетесь платить, Брен моментально закроет свои перевалы. И готовьтесь сидеть на голых камнях с неприкрытым задом, так как ресурсов Шедских гор для нормального существования надолго не хватит.

Но если пойдёте на поводу, честно исполняя свои обязательства, то скоро наша родина наводнится чужестранцами. Войска Бренского королевства хотят проложить через нас дорогу к Инхему. И чем больше будет здесь чужаков, тем больше будут терять власть лорды.

Получается, вы сами себя загнали в ловушку, взяв деньги на справедливое дело не у тех людей. Я в этом позорище участвовать не буду.

- Леди Гроу, вы ничего не понимаете в политике, - сквозь зубы, но вежливо сказал Варн, усвоивший урок вежливости. - С чужестранцев мы будем иметь деньги.

- Ага. Которые вернёте им, как плату за долги. А потом снова возьмёте в долг, оказавшись с пустыми карманами. Лорд Канрот! Ситуация с вашим Союзом Независимости ничем не отличается от нашего с вами договора. Как бы лорды Шедских гор ни старались погасить свои задолженности перед Бреном, но они будут лишь расти.

Но выход есть. Он не быстрый, зато более верный. Я заставлю Теодора Тихого пересмотреть соглашения с лордами. Мы станем деловыми партнёрами и отделимся друг от друга, оставив лишь торговые отношения.

- Заставишь… Заставите Теодора?! Леди! Вы безумны, раз так думаете!

- Нисколько. У меня есть чем прижать короля инхеменийского. Вам, естественно, не буду давать этой информации, но вскоре многие сами приползут ко мне на коленях, прося включить в союз Шедской королевы.

- Я раздавлю тебя, Гроу! - уже совсем перестав сдерживаться, прорычал Канрот. - И ты никогда не получишь мои земли! Плевать на все договоры!

- Тебе плевать. Но как посмотрят на их неисполнение другие лорды, которым ты много чего наобещал? Плохо посмотрят! Доверие к Канротелю и его хозяину сильно пошатнётся. Ты растеряешь людей. И если вдруг решишь мне устроить несчастный случай, как со своим папочкой, то готовься к неожиданностям. Например, я уже завещала свой замок со всеми обязательствами Теодору Тихому. Как только умру, он непременно захочет получить с тебя должок. И, поверь, церемониться не будет. Прими правду жизни: лорд Варн Канрот - нищий.

Опять немая сцена. Но смотреть её до конца не хочу, поэтому стала “грузить” Лаверса.

- Отец, с твоей стороны было неосмотрительно заключать союз с человеком, который, по слухам, отравил собственного родителя. Если лорд Варн так с родственниками поступает, то кто даст гарантию, что не поступит и с союзниками, когда они станут ему не нужны? И вот тебе ещё один тревожный знак! Это не слухи, а ты сам сейчас слышал, что Канроту плевать на договоры, невыгодные ему.

Я не такая. Ты сам меня воспитывал в духе чести, в духе свободолюбивого горного народа. Единственные бумаги, которые я аннулирую - это долговые расписки Бренского королевства. По всем законам страны, в которой мы сейчас живём, они незаконны.

Тут я немного приукрасила про воспитание, так как в моей памяти ничего про это нет. Но я помню фанатично-непримиримое отношение прошлой Джейн к королевской власти. Не на пустом же месте оно взялось? Явно папа Энджей постарался.

- Леди Гроу, - впервые официально обратился ко мне лорд Лаверс. - Я не тому учил свою дочь. Вижу, что она умерла…

- Нет. Я жива. Просто иду своим путём, учитывая чужие ошибки. Подумай над этим. Не сегодня, а когда докажу делами, что имею право на собственное мнение. У нас с тобой одна цель, хотя и разные методы её достижения.

Кстати, вы обратили внимание на целый лагерь наёмников? Их я взяла у лорда Дакса. Он пока не принял мою позицию до конца, но видит выгоду в сотрудничестве с Гроулесс. А Даксы никогда дураками не были.

- Ещё одна подстилка Теодора! Как и мой покойный папаша! - выплюнул Канрот.

- Это говорит мне бренская подстилка? И ты, Варн, глубоко ошибаешься. В отличие от тебя, Жорж Канрот и Эван Дакс умели вытянуть из Инхема денежки, которые оседали в Шедских горах полновесными монетами, без долговых расписок. Учись, как надо! Кстати, если перейдёшь на мою сторону, то, став королевой, готова изменить наш с тобой договор.

- Будь ты проклята!

С этими словами лорд Канрот вскочил и буквально вылетел из комнаты. Следом за ним поднялся и Энджей Лаверс.

- Отец, подумай, - на прощание произнесла я. - Свобода не достигается чужими деньгами и кровью соотечественников.

Он ничего не ответил, но странно посмотрел на меня. Кажется, зёрна моих доводов упали на нужную почву. Горные духи! Позвольте им дать всходы!