Хозяйка Стеклянного замка

10.

Мы с Максом спустились во двор. Внизу нас ожидали два взлохмаченных мужичка. Физиономии у обоих колоритные: видно, что недавно основательно повздорили и теперь светят свежими фингалами. Причём у одного под правым, а у другого под левым глазом. Симметрия, однако!

- И? - задала я короткий вопрос, стараясь сделать самое что ни на есть господское лицо.

- Сложное дело, - начал пояснять Макс Весельчак. - Тут без вас никак не разберёшь, как поступить. Эти два дурня своих овец отправили на один склон пастись. Сами же бочонок браги откупорили и давай отдыхать. Упиться не упились, но за своими отарами следить перестали. Те и перемешались. Где чьи овцы, стали разбираться. А как понять, если все похожи? Начали делить. Ну, тут без мордобоя редко обходится.

- Понятно. А что от меня требуется?

- Леди Джейн! Госпожа! - упал на колени один из пастухов. - Хочу вернуть своё!

- И я хочу, - без выражений глубокой почтительности мрачно произнёс второй истец. - Но это гад лишку норовит себе взять. Говорит, что у него овец было больше. А как больше, если моя отара… Это… Тоже больше. Ну, мы стали смотреть, где чьи, а потом и до кулаков дело дошло. Сами поубиваем друг дружку, но с овцами не разберёмся. Помогите, госпожа. Вот как скажете, так и поступим.

- И ничего у него не больше! - завопил коленопреклонённый.- А я над своими денно и нощно трясусь и отдавать пьянчуге всякому не намерен!

- Пьянчуге?! Как мою брагу лакать, так ты первый!

Видя, что дело снова может дойти до драки, я рявкнула.

- А ну молчать! С чего это вы взяли, что овцы ваши? Всё, что на моей земле - моё! Так?

Оба что-то нечленораздельно промычали в знак согласия.

- Хорошо, что ещё не все мозги пропили и понимаете это. Хм… - сделала вид, что задумалась, нагнетая обстановку. - Овцы сами виноваты, что перемешались. Значит, их и накажем. Всех перерезать!

Невооружённым взглядом видно, что побитые красавцы сейчас в обморок упадут от такой новости.

- Но… - продолжила я. - Мне столько мяса сразу не нужно. Может, поровну между вами отары разделить? Или всё-таки прирезать, чтобы обиду друг на друга не держали?

- Разделиииить! - с мольбой простонали незадачливые пастухи.

- Точно? Опять драться из-за них не будете после очередной пьянки?

- Нет, госпожа, - не вставая с колен, пообещал первый жалобщик. - Горными духами клянёмся! А уж если и перемешаются овечки наши, то снова поровну разделим!

- Точно. Горными духами и никак иначе, - пробурчал его собутыльник. - Да и с этим падлюкой я больше пить не буду. Не губите животинку, леди Джейн.

- Уговорили, - милостиво согласилась я. - А чтобы при дележе опять друг другу морды не расквасили, то им займётся… Макс Весельчак! Он грамотный и ему плевать, кому какие овцы достанутся. Так что всё по-честному будет. Ещё жалобы есть? Если нет, то видеть обоих больше не желаю. Вон, бездельники!

Знатных животноводов как ветром сдуло со двора замка под смех Весельчака.

- Ох, госпожа, - проговорил он. - Доброе у вас сердце. Слегка попугали и отпустили. Ваш муж ещё бы и выпорол дурней за разгильдяйство. Но как вы лихо! Прирезать или разделить!

- А что ещё оставалось делать? Они так за овец переживали, потому что какую-то выгоду с них получают?

- А то! Четверть от отары у них остаётся за то, что растят, кормят, пасут. Частью своих овец потом меняются с рыбаками или с земледельцами. Получается, что они как деньги у вас.

- А стражники на что живут? Не сеете и не пашете ведь.

- Вашей милостью и живём, - пояснил Макс. - Кормите, поите, одеваете. И оружием справным тоже снабжаете. А если война какая, то от добычи часть получаем. Жаловаться не на что.

- Скажи, - задумалась я. - А как мне можно воинов к себе привлечь? Не наёмников, а на постоянное жительство? Из других замков там переманить?

- Да вы что, леди Джейн! - возмутился парень. - Так только себе недругов из лордов наплодите. К тому же у нас, горцев, считается позором хозяев без их разрешения менять. Вы можете только с лордом договориться на временное пользование стражниками.

- За золото, конечно?

- Нет, - удивил он. - За золото наёмников набирают. С хозяевами замков либо союзы военные заключают: на одного нападут, а другой обязан на помощь прийти. Ну или услугу важную оказать, когда время придёт. Некоторые часть земель своих на пользование отдают. Тут уж как кто договорится.

- А с лордом Даксом договориться можно? Что он за человек?

- Эван Дакс сам по себе. Ни к кому не лезет и ни с кем в союзы не вступает. Другого такого давно бы прибили и замок отобрали, но уж больно у него воины лютые. Когда я ещё под стол пешком ходил, последний раз его пощипать пытались. Два серьёзных лорда объединились и под стены замка Даксворт подступили. Их раз в пять больше было. Закончилось всё тем, что обоих дуралеев потом семьи выкупали из плена. Хороший навар тогда у Даксов случился! И оружием, и деньгами обзавелись!

- Он ведь дружил с моим мужем.

- И что? Всё равно просить бесполезно. Я ж говорю, что сам по себе. А с лордом Гроу, конечно, приятельствовали. Но, - перешёл на шёпот Макс, - в последнее время что-то у них не очень ладилось. Раньше и недели не проходило, чтобы друг к другу в гости не ездили. А с конца весны изредка стали видеться. И то ваш муж к нему только ездил для серьёзных разговоров.

- О чём?

- Никто не знает. Но раз трезвые расходились, то, значит, о таких делах, что и винного кубка лишнего не выпить. Неспроста!

- Поняла, - вздохнула я. - Значит, придётся самой выкручиваться. Ты всё-таки отбери десяток крестьян посильнее. Неполноценные стражники получатся, но хоть в дозорах стоять смогут. А то вас слишком мало.

- Если прикажете, то пойдут, конечно. Но у них хозяйство, семьи. На кого всё оставят?

- Пусть не в замке живут, а у себя. Отслужил день-ночь и до следующего раза обратно овец пасти или рыбу ловить. А я таким подать наполовину уменьшу.

- За такое они толпой побегут на службу проситься.

- Толпы не надо. Повторю: отбери самых крепких. И гоняй их, пока оружие нормально освоят.

- Бесполезное занятие. Да и мало у нас всего. Не хватит. Лучше пусть воюют с тем, с чем привыкли обращаться: вилы, топоры, дубины. Тоже ерундовина, но, не дай духи, на замок нападёт кто, то хоть спину слегка прикроют. Всяко польза. Хотя, леди Джейн, и нападать на нас скоро не будет резона. Следующий королевский налог вряд ли соберём…

- Посмотрим! - многозначительно сказала я и пошла из замка в сторону кузницы.

Подойдя к ней, увидела, что кузнец отдыхает со всем своим подрастающим поколением. Расположились на травке и обедают. При моём появлении все вскочили и поклонились, не переставая жевать.

- Не отвлекайтесь, - благожелательно произнесла я и отошла вместе с кузнецом в сторону.

- Тебя как звать?

- Стэн, госпожа.

- Скажи мне, Стэн. Кто тебе горн выкладывал?

- Дед ещё мой. Но я тоже могу. Постоянно же поправлять его приходится, и все секреты знаю.

- То есть и печь специальную можешь сделать?

- Смотря какую. Мне б на картинку или на саму печку посмотреть.

- Вот примерно такую.

Взяв в руки часть обгоревшей палки, валявшейся неподалёку, схематично начертила на большом камне плавильную печь для шихты.

- Не, - покачал головой мужик. - У меня попроще будет. Не справлюсь. Но пару хороших каменщиков знаю.

- Пришли их ко мне завтра в замок.

- Слушаюсь, госпожа. Но печка ваша странная очень. Какой прок в ней?

- Получится - узнаешь первым. Иди, доедай и за работу

Две недели прошли тихо. Два пожилых каменщика долго морщили лбы, но всё-таки взялись за создание печи. Заодно я им и вторую показала. Уже не для шихты, а для выплавки из неё стекла. Тут даже проще всё оказалось. На берегу озера нашла подходящее место, подальше от замка, и работа закипела. Я сначала каждый день проверяла стройку, но потом поняла, что ни в чём не разбираюсь и только путаюсь под ногами.

Ежедневно осваиваю грамоту. Хоть и ностальгирую по нормальным письменным принадлежностям, но гусиное перо уже не так бесит. Клякс почти не ставлю, и буковки выходят на загляденье. От этой каллиграфии даже получаю удовольствие, повергнув в культурный шок нашего писаря Лукаса.

Честно говоря, на его месте сама бы удивилась. Абсолютно неграмотная госпожа за неделю освоила весь алфавит. Не просто освоила, но бегло читает и пишет слова не хуже самого Лукаса, потратившего когда-то на изучение этой науки больше года.

Теперь осваиваем счёт. Вернее, я уже знаю все символы, которые тоже имеют лёгкое сходство с нашими. А складывать, вычитать и умножать - это совсем не проблема для человека, окончившего школу и институт.

Но пока не выдаю себя. Не хватало ещё, чтобы наш писарь инфаркт от удивления заработал. Хотя так и подмывает иногда объяснить нашему грамотею, что счёт есть не только до тысячи, а все длинные расчёты можно проводить столбиком. Про квадратные корни даже мысленно не заикаюсь, чтобы не свести с ума человека.

Единственное неприятное разнообразие пару дней назад внесла в мою жизнь Иона.

- Джейн! - влетела она поутру ко мне в комнату. - Я не понимаю тебя абсолютно! Мало того, что стала заниматься этими дурацкими буквами, так ещё и свинопасов всяких на службу в замок взяла! Позор для леди, чтобы её мужики охраняли! И вообще! Ты со всяким быдлом общаешься больше, чем со мной, своей кузиной!

- Ты мне хочешь вместо крестьян предложить настоящих воинов? - спокойно поинтересовался у неё.

- Где я тебе их возьму?

- И мне негде брать, поэтому пусть будут хотя бы крестьяне. Дальше… Чем тебе мешает моё маленькое увлечение грамотой?

- Ничем, но…

- Не продолжай, Иона. Ответ я уже получила, а все остальные слова мне неинтересны. Кстати, про быдло. Эти люди кормят нас и поят. Благодаря им замки лордов полны жизни. Но ими нужно управлять. Во время пустопорожней болтовни с тобой вряд ли такое возможно. Приходится контролировать на местах всё самой. И ты, кажется, опять забыла, что не имеешь права мне в моём же доме предъявлять претензии. Что-то не устраивает? Дорогу к отцу ты знаешь. Я никого не держу.

- Джейн, - сбавила накал страстей кузина, - это не очень прилично напоминать о моём бедственном положении. Если ты хочешь избавиться от опасной гостьи, то так прямо и скажи.

- Не гоню тебя. Но и капризам потакать не буду. И последнее… Ещё раз увижу, что ты пытаешься вертеть хвостом около Макса Весельчака, то очень обижусь.

- А чего? - мило улыбнулась Иона. - Парень сильный, молодой. Или ты тоже на этого жеребца глаз положила?

- Не положила, а возложила. Ответственность по охране моего дома. Не мешай ему служить и тренировать крестьян. Предупреждать второй раз не буду.

- Поняла! - фыркнула кузина и гордо удалилась, показывая всем своим видом, что обиделась не на шутку.

Уже второй день выходит только к трапезе. И пусть. Мне без неё как-то спокойнее.

Тук! Тут! Тук! Бамс!

- Входи, Макс!

- А как вы догадались, что это я? - озадаченно почесал он макушку.

- Только ты один стучишься, будто бы двери вынести хочешь. Чего припёрся?

- Да то не я заявился, а лорд Дакс. У ворот просит разрешение на въезд. Пущать?

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что надо. Если этот сам стучаться начнёт, то не только ворота разнесёт, но и весь замок по кирпичику. Уж больно видок у него суровый. Хотя могу сказать, что вас в замке нет, и когда вернётесь, не знаю.

- И куда я могу деться?

- Да куда угодно! Может, опять в горах заплутали и в ущелье сверзились. Пусть там ищет.

- Ой, беда с тобой, Весельчак… - покачала я головой, с трудом сохраняя серьёзное выражение на лице. - Зови, конечно! И со всем уважением! Думаю, что не на чашку чая он приехал.

- Может, свататься? Я б на вашем месте ему вместо себя леди Иону подсунул. Её не жалко.

- Тьфу на тебя, дурак белобрысый! Бегом, зови!