Хозяйка Стеклянного замка

66.

Пятидневная дорога до столицы оказалась спокойной и бедной на события, но мне всё равно она запомнилась. Во-первых, я ещё никогда не уезжала так далеко от Гроулесс. Во-вторых, интересно было наблюдать за нашим обозом. Хотя тут больше подходит другое название - армия. Я реально находилась среди каких-то военных манёвров. То одна группа солдат резко уходила вперёд на разведку, то другая возвращалась с тыла, докладывая, что всё чисто. Небольшие отряды разведчиков шныряли по бокам дороги и постоянно являлись с докладами. Эван чётко руководил этой малопонятной мне жизнью, натаскивая Весельчака и Ручья.

Оба парня с первых же минут нашего путешествия преобразились в настоящих воинов. Назвать их пацанами уже язык не поворачивался. Серьёзные, собранные, умеющие понимать и оценивать обстановку, они хоть и внимательно прислушивались к советам Эвана, но издалека видно, что тоже не лыком шиты.

Прав был Макс, когда однажды мне сказал, что настоящего бойца нужно воспитывать с детства. Несколько “штатских” в нашем отряде смотрелись на их фоне глупыми увальнями. Но это до поры до времени. Когда необходимо будет шустрить на столичном рынке, то уже не военные, а гражданские во всей красе покажут себя. Каждому своё!

С каждым пройденным днём горы становились всё реже и ниже, а потом совсем исчезли, превратившись в небольшие холмы. Вскоре и холмы сгладились… Мы выехали на широченную равнинную дорогу, такую непривычную после горных троп. Солнце всё сильнее припекало. Я уже сменила свою меховую накидку на более лёгкую.

Спасибо многомудрому Стюарту, что надоумил взять с собой одежду под разные сезоны. Остальные опытные путешественники упустили этот момент и ничего мне не рассказали, решив, что я сама должна знать очевидные для них вещи.

То, что мы недалеко от столицы, стало ясно на четвёртый день. Всё больше и больше встречается на дороге повозок и своим ходом бредущих людей. Пустынная местность сменилась постройками: одних только деревень штук пять пересекли, а уж считать по обочинам постоялые дворы и какие-то ещё непонятные заведения для путников я перестала после первой дюжины.

Вскоре дома стали встречаться всё чаще и чаще, превращаясь в одну огромную деревню.

- Вот мы и в пригороде Инхема, - в какой-то момент пояснил серьёзный Дакс. - Пора, леди Гроу, вам перебираться в карету.

Вздохнув, так и сделала. Что поделать, если в средневековье понты дороже денег. Этот расфуфыренный, покрытый резьбой и позолотой саркофаг на колёсах Эван притащил из своего Даксворта. На его просьбу «ехать с комфортом» всю дорогу наотрез отказалась: хватит с меня и прошлого каретного опыта. Но зато дала обещание залезть в конный «лимузин», как только Инхем появится на горизонте. Теперь пришлось сдержать обещание, хотя на коне мне привычнее, да и обзор лучше.

Отодвинув в сторону оконную шторку, смотрю на происходящие изменения, задом чувствуя, что гладкая земляная дорога закончилась и началась булыжная мостовая,

- Э-э-э-э-в-в-а-а-ан, - примерно через час высунулась я из окна, окончательно озверев от передаваемой дорогой вибрации. Будь у меня пломбы во рту, то они бы все повылетали. - Д-д-д-д-о-о-о-лго е-е-е-щё?

- Недолго, - понимающе улыбнулся он. - Через две улицы будет неплохая гостиница. В ней и остановимся. Потерпите. И, пожалуйста, уберите голову. Подобное может не только сделать вас мишенью, но и считается не очень приличным для благородной особы. Будь вы, например, собакой, то можно. Но не человеку.

«Собака тот, кто выдумал такие дороги и кареты!», - мысленно ответила я Даксу, скрывшись внутри этого гроба на колёсиках.

Не соврал. Вскоре тряска закончилась, и Макс, услужливо распахнув дверь повозки, очень напыщенно произнёс.

- Ваше путешествие, досточтимая леди Гроу, подошло к концу. Не соизволите ли выйти и занять покои в этом доме?

Никогда за Весельчаком подобным манер не замечала. Видимо, Эван науськал. Опершись на руку моего начальника стражи, важно ступила на двор постоялого двора и осмотрелась. Место явно не для простолюдинов. Везде чисто, много клумб с цветами, а посреди маленькой площади бьёт фонтанчик.

Рядом с каретой стоит мужик с бородкой. Меня привлекла его одежда: ливрея, расшитая серебряными нитками, красные панталоны, украшенные внизу рюшами, и ботинки с большими медными пряжками. Очень сильно отличается от нашей горской одежды. Ощущение, что лет на сто вперёд переместилась. А может быть и больше - я не очень сильна в исторической моде.

Увидев, что я обратила на него внимание, мужик согнулся в достаточно глубоком поклоне и пролебезил:

- Достопочтенная леди Гроу! Я хозяин гостиницы Байдар Тубинно. Счастлив лицезреть вас в моём скромном заведении… Если цена для вас не покажется непомерной. Но могу предложить гостиницу попроще и подешевле. У нас недёшево.

И столько слащавой патоки было в его голосе, что казалось, на звуки сейчас мухи слетаться начнут. Может, в столице так и принято, но мне прямо матернуться захотелось, чтобы немного выровнять общий фон. К явно издевательским словам хозяина ещё прилагался и красноречивый взгляд. Без очков видно, что этот Тубинно в гробу видал таких аристократов, зачем-то припёршихся в цивильную столицу. Ещё и Эван тихо лыбится, ожидая моей реакции. Видимо, знает, зараза, как на неискушённых горных дев инхеменийская двуличность действует. Ну-ну! В эту игру можно играть и вдвоём!

- Лорд Дакс, - обратилась я к своему компаньону. - Действительно! Как и сказал этот… Ай, ладно! Неважно, как зовут. Важно, что он сам признался, что его хлев очень скромен. Да вы и сами видите! У меня слуги живут лучше! Это же какой урон чести! Не удивлюсь, если здесь даже тараканы водятся и в каждой комнате не стоит по клавиролю.

- Что поделать, - понимающе ответил Эван, сдерживая смех. - Это Инхем. Тут везде так, а местами даже хуже. Думаю, что за пару дней мы с вами подыщем более подходящий нашему статусу дом.

- Лучше дворец.

- Согласен, леди Гроу. Но пока остановимся здесь.

- И сколько стоит промучиться ночь в этом убожестве?

- Двадцать золотых.

Тут я чуть не поперхнулась, услышав такую грабительскую цену. Мне бригада высококлассных мастеров за зиму столько же обошлась! Но марку держать надо, поэтому, вздохнув, грустно произнесла.

- Да… Какая дыра, такая и цена! Нищенская. Чего ещё ожидать от этого городка? Надеюсь, здесь хоть не воруют?

- Что вы! - воскликнул офигевший от нашего диалога Тубинно. - У меня приличное заведение! Есть и охрана!

- Охрану свою оставь при себе - мои вещи будут охранять настоящие воины, а не ряженые деревенщины. И хватит тут уже перед нами красоваться! Веди в самые лучшие комнаты. Учти, трактирщик… Если они мне не понравятся, то выпорю, - добила я окончательноэтого сноба столичного.

- Я не трактирщик, госпожа, а гостельер… - промямлил он.

- Пусть так. Главное, что против порки не возразил. Быстро веди! Считаю до трёх!

Мужик чуть ли рысью с места сорвался, приглашая то ли идти, то ли бежать за ним. Всю дорогу через действительно роскошный коридор, устланный красной дорожкой и завешенный картинами, он расхваливал свою гостиницу, говоря, что она самая лучшая в столице. Я же специально кривилась и отпускала едкие замечания по интерьеру. Пусть думает, что мы, горцы, привыкли к более комфортным условиям. Как говорится: имидж - реклама, а репутация - капитал. С репутацией пока у нас не очень, а вот пыль в глаза пустить умеем.

- Браво! - захлопал в ладоши довольный Эван, когда мы остались наедине в роскошных апартаментах, отпустив почти готового к порке хозяина гостиницы. - Впервые вижу, чтобы так быстро сбивали спесь со столичных! В Инхеме все знают, что горцы не очень богаты, поэтому даже простолюдины не упускают случая осторожно уколоть лордов. Но сегодня вы были великолепны! Не пытались сбить цену, не стонали, что дорого, и не уехали в более дешёвое место. Даже я поверил, что тут хлев, хотя это место считается очень солидным.

- Поверьте, Эван, - призналась я, - когда услышала сумму за одну ночь, то очень захотелось сбежать. Исключительно внутренняя стервозность и вера в то, что вы не просто так выбрали такую дорогую гостиницу, не дали мне этого сделать. Но двадцать золотых за ночь! Это слишком!

- Вообще-то, не двадцать, а сорок. Мои покои отдельно от ваших. Но я готов и на большие траты, поэтому о своих деньгах не переживайте.

- Зато я не готова шиковать за чужой счёт.

- Ох , Джейн… - со вздохом уселся Дакс в роскошное кресло. - Обычно вы мне кажетесь очень умной, но иногда ведёте и размышляете, как маленькая девочка. Неужели вы думаете, что мне не будет приятно немного побаловать вас после суровых замков Шедских гор? Если я могу заплатить за такое удовольствие, то почему должен от него отказываться? Не устраивает подобное объяснение? Тогда получите другое. Вы всеми силами пытаетесь посадить меня на трон. Поэтому все расходы имею право оплачивать из своего кармана.

И нам необходимо выглядеть солидно! Слухи в столице разносятся очень быстро. Уже утром все нужные люди будут знать, что голодранцы из гор теперь тратят достаточно большие суммы на свой комфорт, а не ютятся в клоповниках, пытаясь сэкономить лишний медяк.

У нас появляется СТАТУС! Без него никто разговаривать с нами не будет. Меня самого бесят местные обычаи, но мы не дома, чтобы жить по собственным правилам. Мелочи очень важны в той дипломатической игре, которую мы затеваем.

- Сорок золотых за ночь на двоих - это не мелочи, - принимая доводы Дакса, но ещё по привычке немного сопротивляясь, промямлила я.

- Джейн! На них не купить ни любовь, ни дружбу, ни верность. Значит, цена такого богатства не слишком велика.

- Уговорили, - улыбнувшись, признала правоту собеседника. - И что будем делать дальше, Великий Транжира и Философ?

- Отдыхайте. Я же пойду в город и попытаюсь договориться о встрече с Теодором Тихим.

- Я с вами!

- Нет. Некоторые вещи стоит делать в одиночестве. Увидев толпу людей, так как вашу охрану придётся взять с собой, высокопоставленный человек Проводника Дика может неправильно понять происходящее. Даже с одним мной он сильно рискует.

- Тогда…

Я полезла в свой дорожный сундучок и достала из него маленькую шкатулку. Пусть человек Дика передаст королю вот это. Уверена, нам тут же назначат встречу.

- Можно посмотреть?

Я открыла шкатулку. Там лежал стеклянный чёрный кружочек, выполненный в виде улыбающегося подмигивающего смайлика. Эван неожиданно хохотнул.

- Очень необычно и забавно! Я бы на месте Теодора заинтересовался, получив одновременно и очень дорогую безделушку из стекла, и намёк на… Вот это захочет он выяснить в первую очередь, так как неоднозначная мордочка.

- На то и расчёт, - довольно кивнула я, отпуская Дакса вершить тайные делишки.