Хозяин рубежа. Книга III

Глава 8

Вынырнул я в полукилометре от кинотеатра. И немедленно переместился снова. Станет ли Исчадие преследовать меня, было неизвестно, а вот радиус действия его телепортации я примерно представлял. Если монстр не полный идиот, легко сообразит, что я направляюсь домой. Наверняка он не станет попытаться перехватить меня, а сразу двинет туда. Где его встретит Ярила с армией боевых мехов. Задержать они его смогут, а большего и не требуется. Хотя… Если тварь окажется достаточно проворной, то легко избежит атаки роботов с помощью перемещений. Возможно, она даже заявится прямо ко мне домой. Но что она может без своих насекомых? Пока я видел только генерацию Гнили. С этим я точно справлюсь.

Ещё пара прыжков, и я оказался возле особняка. Ярила стояла на крыльце, сложив руки на пышной груди. Вид у неё был воинственный. Прямо ифрит на страже дворца всесильного султана.

— Всё спокойно? — спросил я, подходя.

— Противник не обнаружен, — ответила девушка, не шелохнувшись. — Камеры в доме его тоже не фиксируют.

— В доме есть камеры?

— Я взяла на себя смелость установить их, когда вас не было. В целях безопасности. Вы возражаете?

— Нет, пусть будут. Значит, никого?

— Я наблюдаю за всей территорией. Исчадия здесь нет.

Хм… Может, ещё объявится. На его месте я бы не сдавался так легко. Контейнер чудовищу нужен. Разве что у него есть ещё.

— Продолжай, — кивнул я и, пройдя сквозь стоявшую на крыльце девушку, открыл дверь.

В прихожей меня встретил Сяолун. Бросил взгляд на контейнер.

— Могу я узнать, что это, хозяин? — спросил он.

— Чемоданчик незваного гостя.

— Выглядит необычно, если позволите заметить.

— Замечай, сколько угодно, — о том, что артефакт прибыл из мира Хаоса, я сообщать никому не собирался. Это один из моих секретов. — Отнесу его в сейф.

— Не угодно ли перекусить?

— А знаешь, давай. Что-нибудь лёгкое. И кофе.

— Как прикажете, хозяин, — поклонился дворецкий. — Я велю лакею принести в ваши покои. Или луче в кабинет?

— Нет, покои самое то.

Пройдя через дом, я добрался до сейфа, открыл его и поместил контейнер в хранилище. Пользоваться им я едва ли стану, ведь в мои планы не входит превращать людей и Исчадий. Продать его тоже нельзя. Остаётся только держать здесь мёртвым грузом. От греха подальше, как говорится. Пока, во всяком случае.

Уходить я не торопился. Скрижаль мерцала лиловым светом, словно фонарик глубоководного удильщика. Подойдя к ней, я присел на корточки и провёл кончиками пальцев вдоль острых граней. В меня потекла первородная энергия, свободная от ограничений. Сила случайностей и всевозможностей. То, что было мне так нужно. Каналы затрепетали. Но много брать было нельзя. Терпение в данном случае — залог успеха.

Я внимательно прислушивался к тому, как энергия Хаоса действует на мой организм. Взять ровно столько, сколько можно, и не больше. Нельзя жадничать и торопиться. Человеческое тело вообще не приспособлено для усвоения этой мощи. Если б я не был титаном, страшно представить, что стало бы со мной ещё при первом контакте.

Грудной узел пульсировал заметнее остальных. Словно большая часть энергии вливалась именно в него. Система сама решает, чему отдать предпочтение. Повлиять на распределение можно, но это нарушает гармонию, что чревато. Лучше такими вещами не баловаться. Особенно на текущем этапе моего развития. Пусть всё идёт своим чередом.

Я наблюдал за тем, как грудной узел медленно увеличивается, насыщаясь древней мощью. Ладно, хватит. Пора остановиться.

Убрав руки с обелиска, я вышел из хранилища, запер дверь и отправился к себе.

Исчадие уже давно должно было добраться до особняка. Странно, что оно до сих пор не телепортировалось в одну из комнат. Когда мы виделись последний раз, настрой у него был более, чем боевой. Я был почти уверен, что тварь захочет продолжать общение и попытается вернуть контейнер с роем.

Через пару минут после того, как я пришёл в свои покои, как пафосно именовал Сяолун спальню, явился лакей с подносом. Отпустив его, я сам налил себе кофе и взял пресную вафлю с лимонной начинкой.

Есть ли смысл ждать монстра в гости? Похоже, он решил ретироваться. Или ждёт, что я потеряю бдительность? Но он должен понимать, что его появление не может остаться незамеченным. Даже если я засну.

Но ложиться не хотелось. Да и рановато ещё, вроде.

Ладно, навещу Груздева — узнаю, как там дела с машиной. В конце концов, гонка уже послезавтра. Доев вафлю, я плеснул ещё кофе и вместе с кружкой отправился к механику.

Застал его в гараже под «Монстром». Кашлянул, чтобы привлечь внимание.

Груздев выкатился из-под автомобиля на доске с колёсиками.

— А, ваше благородие, — осклабился он. — Вот, дорабатываю. Скажу честно — это лучшая гоночная машина, которую мне доводилось собирать.

— Рад слышать. Расскажете, что сделали?

— Конечно. С удовольствием.

Механик принялся перечислять внесённые в конструкцию изменения, попутно объясняя их смысл.

— Много ещё предстоит сделать? — спросил я, когда он замолчал. — Гонка послезавтра. Хотелось бы, чтоб к этому моменту всё было готово.

— Будет, ваше благородие, — кивнул Груздев, с любовью глядя на «Монстра». — Думаю, завтра до полудня закончу. Надо будет прокатиться, чтобы проверить, как что работает.

— Хорошо, скажете, когда всё будет готово.

На этом наш разговор закончился. Механик нырнул обратно под машину, а я вышел на улицу и сел в плетёное кресло, стоявшее на открытой веранде.

Мехи патрулировали местность, в сотне метров возвышались турели, а за ними — сторожевые башни.

Ярила так и дежурила на крыльце.

Если честно, я предпочёл бы, чтобы Исчадие появилось. Но, похоже, оно не рискнуло соваться без чемоданчика. Значит, я лишил врага основного оружия. Если у твари есть ещё, она скоро вернётся.

Интересно, откуда у неё вообще фазовый контейнер. Изготовить его непросто. Нужно уметь работать с пространствами, а для этого требуются и силы, и знания. Трудно было представить, чтобы монстр был способен изготовить артефакт такого уровня. Химеры, во всяком случае, на это точно не способны. Значит, Исчадие не врало, намекая на то, что за ним стоят некие силы, у которых имеется план. Стало быть, вся эта история с Изломом не случайность.

Отправляясь на Фронтир, я не ждал ничего особенно. Предполагалась рутина. Но, кажется, я разворошил осиное гнездо. Во всяком случае, становилось всё интереснее и интереснее.

Спать я, конечно, лёг. Велев Яриле разбудить меня сразу же, если объявится Исчадие.

Но тварь в балахоне так и не пришла.

С самого утра зарядил дождь. Я позавтракал в доме, а затем собирался взять зонт — нормальный, а не тот, к которому так прикипел Сяолун — и прогуляться по участку, посмотреть, как идут работы. Заодно к Жарикову заглянуть — узнать, нет ли артефактов, которые могли бы пригодиться дружинникам. Надо же усиливать своих парней. В первую очередь, ради их же безопасности, если честно.

Однако планы пришлось отложить.

В прихожей меня поймала Ярила.

— Не знаю, можно ли считать случай экстренным, — сказала она сходу. — Но к поселению приближаются две бронированные машины. Вооружённые. Я пробила номера и выяснила, кому они принадлежат.

— И?

— Частной компании «Альбатрос Инк». Основные виды деятельности: ресторанный и гостиничный бизнес, доставка еды, производство консервов, напитков, в частности, бутилированной воды.

Я остановил ИскИна жестом.

— Кто владелец?

— Кривоносов Степан Иванович.

О, этого я знаю. Познакомились у Лобанова. Вроде, он говорил, что Татьяна занимается с ним какими-то связанными с меценатством вопросами. Картинная галерея у него.

— Позови Сяолуна, — сказал я.

— Слушаюсь, босс.

Ярила исчезла, а спустя минуту в прихожей появился синтетик. В руке он держал зелёную жестяную лейку с красным цветком на боку.

— Ко мне гости пожаловали, — сказал я. — Когда подъедут, впусти сюда и доложи мне. Я сам выйду встретить.

— Хорошо, хозяин. Они представляют какую-нибудь угрозу? Мне обыскать их? Сказать, чтобы сдали оружие?

— Нет. Охрану в дом не пускай.

— Мне бы это и в голову не пришло! — обиделся Сяолун.

— Вот и хорошо. И оставь где-нибудь лейку, садовод. Не вздумай выходить к гостям с ней.

— Это отличная лейка, — буркнул андроид, разворачивая её к себе рисунком. — Очень красивая. И удобная. Я поливаю из неё…

Конец фразы я не услышал, ибо захлопнул за собой дверь. Иногда мне кажется, что в попытке сделать синтетиков максимально похожими на людей разработчики перестарались.

Через десять минут с улицы донёсся звук приближающихся моторов, а затем лакей постучал в дверь кабинета, чтобы доложить о прибытии Кривоносова. Я немедленно отправился в прихожую.

Меценат и ресторатор был уже там. Одетый в дорожный твидовый пиджак, шёлковую водолазку и свободные брюки, заправленные в жёлтые берцы.

— Степан Иванович! — воскликнул я, улыбаясь и протягивая ему руку. — Какой приятный сюрприз.

— Здравствуйте, Родион Николаевич, — кивнул Кривоносов, пожимая мою ладонь. — Простите, что без приглашения. Меня привёл к вам деловой интерес.

— Ну, что вы, я всегда рад гостям. Пройдём в кабинет?

— Было бы неплохо. Не угодно ли освежиться с дороги? Чай, кофе, лимонад?

— Нет, благодарю.

Когда мы расположились в кабинете, я спросил:

— Как вам удалось так быстро до меня добраться, Степан Иванович? Время-то раннее. Неужели ночью выехали?

— Ни в коем случае, — покачал головой мой собеседник. — Я бизнес веду в Орловске, но живу в поместье. Всего час езды от вашего участка. В город же и обратно летаю на вертолёте.

— А чего ж сюда на машинах? — удивился я.

— Мне показалось, что это будет невежливо — заявляться с шумом без приглашения. К тому же, я не знаю, как ваши ПВО настроены. Да и вообще… У вас тут всё-таки совсем приграничье. Тварь какая-нибудь летучая прорваться может. Небезопасно это.

— Понимаю. Вы сказали, вас ко мне привело дело.

— Да! — Кривоносов оживился. — Не знаю уж, помните ли вы, но у меня сеть ресторанов в городе. И на некоторых участках тоже. У вас же тут целый город в перспективе намечается, как я понимаю. Людей будет становиться всё больше, и далеко не все они захотят готовить. По крайней мере, каждый день. Будут и офисные работники, которым где-то придётся обедать в середине рабочего дня. В общем, я предлагаю вам контракт. Двадцать ресторанов. Я прикинул, что этого должно хватить. Отдельные здания, заведения на первых этажах и представительство на фудкортах в торговых центрах.

— Надеюсь, речь не об эксклюзивном контракте? — спросил я.

Мой собеседник вздохнул.

— Увы, к сожалению, эксклюзив я не потяну. Но готов приплатить за то, чтобы мои рестораны появились у вас первыми. И приплатить готов щедро.

— Хорошо, почему бы и нет. Считайте, договорились.

Кривоносов расплылся в улыбке.

— Прекрасно! Вы дальновидный человек, Родион Николаевич. Я был уверен, что мы найдём общий язык.

— Разумеется. Что-нибудь ещё?

— Вообще-то, да. Видите ли, ресторанный бизнес не единственный, которым я занимаюсь. Мне бы ещё консервный завод поставить у вас. Как думаете, возможно это?

— Вполне. Правда, сейчас мне не до этого, Степан Иванович. Не могу обещать, что займусь им в ближайшее время.

— О, в ближайшее и не нужно, — махнул рукой Кривоносов. — Это я так, на перспективу. Составим договор, сроки согласуем. А вот кое-что я бы хотел получить уже сейчас. В смысле — как можно быстрее.

Приподняв брови, я дал понять, что весь внимание.

— Гостиница ваша. Хотел бы её выкупить. Эта отрасль меня тоже интересует. И опыт имеется. У меня уже три заведения в губернии. Зачем вам самому этим заниматься? Дело хлопотное. А я и персонал найму. Вам больше жителей будет. Сплошная выгода, короче.

— Думаю, это тоже можно устроить, — кивнул я. Гостиница, и правда, нуждалась в постоянном внимании. И мне было совершенно не до неё. Тем более, что доход она пока что практически не приносила. — Но я вижу, что это не всё, Степан Иванович. Есть ещё какое-то предложение?

— Вы на редкость проницательны, Родион Николаевич, — улыбнулся Кривоносов. — Да, есть. Но это не совсем деловое предложение. И даже, в некотором роде, просьба. Татьяна Ильинична Лобанова — я так понимаю, вы знакомы — уверила меня, что вы человек тонкого эстетического восприятия и художественного вкуса.

— Так и сказала?

Признаться, я был несколько удивлён такой характеристикой. Вроде, не было для неё никаких поводов.

Кривоносов кивнул.

— Почти слово в слово. Кажется, вам удалось произвести на госпожу Лобанову приятное впечатление. И сегодня, проезжая через ваш участок — конкретно, поселение — я убедился, что она права. Не каждый выберет в качестве архитектурного стиля брутализм. Смелое решение.

— Спасибо. Но к чему вы клоните?

— В каждом городе должны быть заведения не только для быта, но и для души — согласны?

— Вполне. Но церковь не отдам.

Кривоносов рассмеялся.

— Наверное, надо было сказать «для сердца». Я имею в виду культурный досуг. Люди на Фронтире много работают, это закаляет характер, но и некоторую чёрствость постепенно вызывает. Да и девушек ведь куда-то нужно водить.

— Думаю, ваши рестораны вполне подойдут. Кинотеатры будут, опять же. Я думаю.

Мой собеседник кивнул.

— Это да, само собой. Женщин нужно кормить. Но я про музей.

— Музей?

— Ну, разумеется! Нужно ж нести искусство в массы. От вас требуется только здание. Персоналом и экспозициями я займусь сам. Ну, вернее, с Татьяной Ильиничной. У неё тонкий вкус и настоящий организаторский талант. Возможно, она даже согласится стать директором музея. Мы с ней это пока не обсуждали, но мне бы этого хотелось.

— Боюсь, чертежа музея у меня нет.

— О, это не проблема! Я давно горю этой идеей. Пока только галерею открыл, но план здания музея у меня уже есть. Заказал. Угодно взглянуть?

Я пожал плечами.

— Давайте.

Кривонос тут же достал из кожаного портфеля сложенный чертёж и протянул мне. Мы разложили его на столе и склонились над бумагой.

— Вот тут будет основной зал, — показал меценат. — А это помещения для постоянных тематических экспозиций и временных выставок. Архитектурный стиль –модерн. Надеюсь, вы не станете возражать. Брутализм прекрасен, но не весь же город делать одинаковым.

— Резонно. Нет, против разнообразия я ничего не имею. План хорош. Думаю, я смогу перевести его в рабочую схему.

— Прекрасно! Значит, согласны?

— Думаю, музей — это отличная идея.

— Я просто счастлив!

Было видно, что оплот искусства вызывает у моего собеседника даже больше энтузиазма, чем бизнес.

— Оставьте это мне, — сказал я, складывая чертёж.

— Конечно-конечно.

— Не обещаю, что займусь этим немедленно. Сами понимаете — есть приоритеты.

— Разумеется. Главное — что мы договорились. Госпожа Лобанова тоже будет рада. Теперь что касается контрактов. Бумаги у меня с собой.

— Давайте взглянем. Я только позову своего дворецкого. Он у меня, по совместительству, за юриста.

Следующие пару часов мы смотрели контракты. Сяолун одобрил всё. Документы были составлены грамотно и честно. Надуть меня Кривоносов не пытался, чем заслужил мою симпатию. Я решил, что непременно построю музей.

Когда помещик уехал, синтетик стянул с носа очки и сказал:

— Хозяин, раз уж речь зашла об искусстве, у меня есть предложение.

— Чувствую, что пожалею, но выкладывай.

— Вам нужен домашний театр. Я читал, что в прежние времена дворяне нередко устраивали такие.

— Ты рехнулся? Какой ещё, к чёрту, домашний театр? Думаешь, мне больше заняться нечем? Многоквартирные дома возводить пора. Рестораны вот ещё, торговые центры, музей. Об общественном транспорте думать нужно. А это, на секундочку, автопарки всякие и так далее.

— Хозяин, домашний театр много времени не потребует. Будете давать представления для гостей. Ну, когда начнёте светские вечера устраивать и балы давать.

— Мне ещё самому в нём играть? Ты бредишь!

— Уверен, вам понравится. Я тоже буду участвовать. Ярила сможет изображать призраков всяких. Например, отца Гамлета. Она ж любой вид принять может.

— Уйди, а! Я серьёзно. Мне не до твоих фантазий.

Оставив Сяолуна, я отправился в кабинет. Нужно было превратить чертёж музея в магическую схему будущего здания.