Хозяин рубежа. Книга III

Глава 14

Дом губернатора располагался в центре города. Орловск был небольшим, по имперским меркам, так что добираться до особняка долго не пришлось: уже через четверть часа мы с Сяолуном были на месте — перед четырёхэтажным домом с колоннами, портиком, атлантами и кариатидами. В общем, Назимов обосновался в настоящем дворце, что и говорить.

Здание было обнесено чугунной оградой в виде ряда копей с позолоченными остриями. Между прутьями располагались заключённые в дубовые венки дворянские гербы. Перед домом выстроились автомобили, а вокруг имелся сад с мраморными статуями, фонтаном и кустами, постриженными в виде животных. Возле одного стоял на стремянке мужчина в спецовке и старательно подравнивал ветки с помощью секатора.

Ну, и, конечно, повсюду виднелась охрана. А между деревьями угадывались очертания пулемётов и артиллерийских орудий.

Нас впустили, как только я представился. На крыльце встречал старик с пышными бакенбардами, одетый в ливрею цвета морской волны с серебряными галунами. Выглядел он до нельзя старомодно — словно сошёл с иллюстрации к историческому роману.

— Господин Львов, прошу следовать за мной, — проговорил старик низким, хорошо поставленным голосом. — Его превосходительство ожидают. Вашего камердинера проводят в комнату для слуг, где он сможет насладиться первоклассным кофе.

Я кивнул Сяолуну, давая понять, что справлюсь сам, и он может спокойно идти.

Старик повёл меня через дом. Внутри он оказался ещё больше, чем снаружи, ибо фасад явно был самой узкой из его сторон. Во времена основания Петербурга именно так строили здания вдоль набережной Невы — чтобы поместилось побольше дворцов.

Роскошь интерьеров поражала. Здесь были чучела зверей, средневековые доспехи, гобелены и картины, а также статуи и бюсты. Я словно оказался в музее. Интересно, есть ли здесь подлинные произведения искусства?

Так или иначе, губернатор не пытался скрыть свои доходы. Либо никого не опасался, либо они были легальны. В последнем, учитывая его предложение о взятке, я сомневался. Значит, у мужика имеются высокие покровители. Ну, либо он глупее, чем кажется.

Наконец, слуга доставил меня до большого и роскошного кабинета, обшитого резным дубом и уставленного всякими безделушками, словно привезёнными из самых разных частей света.

Назимов встретил меня, одетый в атласный халат поверх рубашки и галстука.

— Родион Николаевич, — проговорил он, протягивая руку со сверкающим на указательном пальце кольце: в крупном бриллианте был вырезан фамильный герб. — Как я рад, что вы сочли возможным ко мне заглянуть. Вы уже знакомы с Леонидом Борисовичем, насколько я понимаю, — он кивнул в сторону присутствовавшего в кабинете Градова.

Губернский инспектор сделал два шага и подал мне руку. Ладонь у него была вялая, как связка сосисок.

— Добрый вечер, господин Львов, — промолвил он кисло.

— Леонид Борисович удачно оказался у меня в гостях, так что я попросил его задержаться, — пояснил с улыбкой Назимов. — Это ведь он проводил инспекцию вашего участка не так давно.

— И остался не вполне доволен, — ответил я. — Здравствуйте, господин Градов. С тех пор многое изменилось. Я бы сказал, что развитие вверенной мне территории идёт даже с небольшим опережением.

— Весьма рад за вас, — сухо отозвался Градов.

— Давайте сядем, господа, — сказал губернатор. — Прошу, Родион Николаевич, сюда, — он указал на кресло напротив письменного стола. — Мне сообщили, что вы подали заявку на участок господина Молчанова, царствие ему небесное. Это верно?

— Именно так, — ответил я, садясь.

Назимов опустился в кресло за столом. Такое большое, что в нём он сразу стал выглядеть меньше.

— Весьма амбициозно. И вы уверены, что сумеете распространить действие вышки на два участка?

— Несомненно. Иначе не подал бы заявку.

Назимов кивнул.

— Да, конечно. Логично. Вы же понимаете, что без проектировщика действие нынешнего преобразователя долго не продлится, и, если не поставить кого-то на участок господина Молчанова как можно скорее, большая часть его трудов пропадёт.

— Именно поэтому я и действовал быстро, господин губернатор. Чтобы не терять время.

— Это правильно. И у меня нет причин сомневаться в том, что ваш собственный участок в данный момент соответствует общим требованиям по развитию. И даже тем, которые будут предъявлены при рассмотрении его в качестве территории для прокладки железной дороги. Насколько я понимаю, вы об этом позаботились.

— Очень старался, господин Назимов, — ответил я.

Мой собеседник покивал.

— Если вы способны распространить действие преобразователя на землю господина Молчанова, то, учитывая, что вы его непосредственный сосед, у меня нет очевидных причин отказывать вам в присоединении. Вы же сможете доказать, что ваши притязания не беспочвенны? Я имею в виду, что перед принятием подобного решения требует провести процедуру измерения потенциала вашей нынешней вышки. Собственно, я потому и попросил господина Градова задержаться, ведь именно ему придётся это делать.

— Я готов, ваше превосходительство. В любое время, когда вам, Леонид Борисович, будет удобно.

Инспектор вяло кивнул, давая понять, что принял к сведению.

— В таком случае не будем терять время, — улыбнулся Назимов. — Завтра же господин Градов вас посетит. Часов в двенадцать? Как вы, Леонид Борисович?

— Как скажете, ваше превосходительство, — отозвался тот.

— Ну, вот и славно! Тогда, если всё пройдёт гладко, завтра же и оформим участок господина Молчанова на вас.

— Премного благодарен, господин губернатор, — ответил я. — И отдельно — за то, что лично занялись этим делом.

— Ну, что вы, Родион Николаевич. Земельные вопросы — основные. И мне, как здешнему наместнику Его Императорского Величества, совесть не позволила бы перекладывать их решение на чужие плечи. А теперь, раз мы всё обсудили, давайте выпьем кофе. Или вы после него плохо спите? Тогда могу предложить чаю. Зелёного.

— Нет, благодарю. Хотел бы задержаться, но мне уже пора ехать. Время-то позднее, а путь неблизкий.

— И правда, что это я! — всполошился губернатор. — Задерживаю вас. Тогда всего доброго, господин Львов. Уверен, мы с вами ещё не раз увидимся. Господин Градов вас проводит.

Инспектор немедленно поднялся. Назимов пожал мне руку, поделал счастливого пути, и мы с Градовым пустились в путь через залы и галереи особняка. Шагал он медленно, не торопясь. Как будто имел что-то сказать, но подбирал по дороге слова. Наконец, повернул голову и посмотрел на меня.

— Давайте откровенно, господин Львов. Нас никто не слышит, так почему бы не выложить карты на стол?

— И хотел бы возразить, да нечего. Говорите прямо, Леонид Борисович. Мы с вами не впервые беседуем.

— Я так понимаю, вы решили его превосходительству ничего не платить. Правильно?

— Очень не хотелось бы.

Градов понимающе кивнул.

— Потому и темпы развития ускорили. Уж не знаю, как вам это удалось, но результат впечатляет. Более того, лишили Антона Михайловича рычага давления на вас, устранив конкурента в лице господина Молчанова. Тонкий ход.

— Справедливости ради, замечу, что господин Молчанов сам виноват. Он пытался меня убить во время гонки.

— Охотно верю, — ничуть не смутившись, отозвался мой собеседник. — Вам, наверное, теперь кажется, что дело в шляпе, железная дорога ваша, участок конкурента — тоже, и башлять никому за это не нужно?

— Раз уж мы говорим откровенно, есть такое ощущение. Нельзя же просто взять и проигнорировать закон, верно? А по закону я имею право и на дорогу, и на участок господина Молчанова.

Градов тяжело вздохнул.

— Эх, молодость… — протянул он с сожалением, чем весьма меня позабавил. — Вы амбициозны, и это похвально, господин Львов. Плохо, что вы жадный. Уж простите за прямоту. Вам бы заручиться покровительством его превосходительства, и катались бы как сыр в масле. Но нет, хотите всё сами. А оно так не работает. Господин Назимов мог бы вас ой как поддержать. Особенно теперь, когда вы участком Молчанова завладеете. А вы упираетесь. Недальновидно это. Думаете, он с вами сегодня так любезен был, потому что смирился? Даже не близко! Его превосходительство очень недовольны. Они просто поглядеть на вас хотели — потому и пригласили. Ждали, что вы покаетесь и условия его примете. Послушайте моего совета от чистого сердца — одумайтесь, пока не поздно. Вы на Фронтире человек новый и, кажется, идеалист. Оставьте эти глупости. Играйте по правилам, и всё у вас будет. А жадничать не надо. Это до добра не доведёт. Я тут давно и знаю, что говорю.

Мы как раз добрались до выхода, так что остановились на крыльце.

— Ну, как, удалось мне вас вразумить? — спросил Градов. — Вы не серчайте только. Я вам добра желаю. Без его превосходительства вам каши не сварить. Поверьте на слово.

— Так вы хотите, чтобы я сказал, что согласен платить за концессию на железную дорогу?

— Это в ваших интересах.

— Я, наверное, подумаю. Есть же время у меня?

— Да не сказал бы. Рассердили вы Антона Михайловича. А он в здешних местах человек не последний. Сами понимаете.

— Отлично понимаю, Леонид Борисович. И за совет ваш — спасибо. Вот только время на размышленье мне всё-таки надобно. Уж простите.

— Дело ваше, — сухо обронил Градский. — Счастливого пути, господин Львов.

— Благодарю. До свидания.

Сяолун дожидался меня в машине. Вышел, чтобы открыть мне дверь.

— Ну, как кофе тебе губернаторский? — поинтересовался я, садясь. — Лучше того, что мне преподносят по утрам?

— Ни в какое сравнение не идёт, хозяин, — ответил синтетик, садясь рядом. — Я хоть и не способен оценить вкус, но в качестве разбираюсь. Вы согласились дать его превосходительству взятку?

— Нет, и не собираюсь.

— С вашего позволения замечу, что, хотя меня восхищают ваши стойкость и законопослушность, вы не то, чтобы Давид.

— Намекаешь, что мне не свалить Голиафа?

— Просто хочу сказать, что губернатор мог бы быть вам больше полезен в качестве друга и союзника, чем врага.

— Думаешь, я этого не понимаю? Всё отлично осознаю. Вот только мне претит платить за то, что и так моё по праву.

— Однако…

— Давай-ка ты придержишь своё мнение до лучших времён, ладно? У меня есть позиция по данному вопросу, и я собираюсь её придерживаться. Да, будет нелегко. Не я не ищу простых путей. Если делать, как все, никогда не станешь особенным. Назимов не так всесилен, как ему кажется. Он не может идти против законов. В каком-то смысле руки у него связаны. Этим я и воспользуюсь.

— Знаете, как говорят на Руси, хозяин? Закон — дышло. Куда повернёт — туда и вышло.

— Никогда не устану восхищаться твоим знанием фольклора, но палка эта о двух концах. Всё зависит от того, кто запрягает. А теперь — поехали.

— Как прикажете, хозяин. Я просто за вас беспокоюсь. Не думаю, что губернатор сдастся.

— Я тоже так не думаю. Более того — уверен, что не сдастся. И начнёт действовать в ближайшее время.

— От него избавиться вам не удастся. Вы же это понимаете?

— Понимаю, Сяолун. Но у меня и не было в планах устранять его превосходительство.

— И что вы намерены предпринять?

— Есть одна идейка. Но она потребует времени.

Из города мы выехали, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом. Лишь самый край виднелся над кромкой леса, окрашивая небо в кроваво-алый цвет.

Прошло больше двух часов с начала поездки, когда Сяолун настороженно наклонил голову, будто прислушиваясь.

— В чём дело? — спросил я.

— Кажется, я различаю звук приближающихся двигателей. Конечно, это ничего не значит. Возможно, не мы одни возвращаемся ночью домой.

— Предупреди охрану, чтобы была в полной боевой готовности.

Может, синтетик и прав, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Спустя минут двадцать Сяолун озадаченно покачал головой.

— Боюсь, у меня плохие новости, хозяин. Машины явно едут быстрее нас. А значит, пытаются догнать. Хотя, наверное, есть и другое объяснение. Например, кто-то очень торопится домой.

— Сколько их? — спросил я.

— Насколько я могу судить, четыре. Сейчас их моторы уже хорошо слышны.

Я ничего не слышал, но у Сяолуна слух не в пример лучше человеческого. И сомневаться в его словах у меня не было ни малейшей причины.

— Прибавить газу? — предложил андроид. — Попытаемся оторваться?

— Нет. Путь ещё долгий, и устраивать гонку в темноте незачем. Этак мы во что-нибудь врежемся или оставим ось на дороге. Давай-ка наоборот — притормозим и посмотрим, кто за нами едет.

— Устроим засаду? — оживился Сяолун. — Это хороший план. Если, конечно, противник не превосходит нас количеством одарённых. Не подумайте, будто я в вас сомневаюсь, хозяин, но…

— Хватит трепаться. Сворачивай к лесу. И передай сопровождению, что мы останавливаемся.

Как только машины застыли возле деревьев, я вышел. Сяолун — тоже.

— Ваше благородие, — ко мне приблизился Протасов. — Если это противник, то лучше занять позиции в лесу. Так у нас будет преимущество.

— Согласен. Расставьте людей. Сколько у нас примерно времени, Лун?

— Полагаю, не больше пяти минут, хозяин.

— Вам тоже укрыться бы, ваше благородие, — сказал Протасов.

— Обо мне не беспокойтесь. Я здесь единственный одарённый, так что, если будет бой, приму в нём участие.

Видимо, по моему тону было ясно, что отговаривать бесполезно, поскольку Протасов только кивнул и занялся расстановкой дружинников. Было их, считая самого командира, пятеро, и вскоре они все скрылись в темноте среди деревьев.

— Хозяин, я вижу квадрокоптер, — проговорил Сяолун, указав вверх.

Приглядевшись, я заметил маленький дрон, летящий высоко над дорогой.

— Машины остановились, — доложил Сяолун. — Прямо за поворотом.

— Иди в лес, — велел я.

— Я не могу вас оставить!

— Это приказ.

— Но, хозяин!

— Выполняй и не действуй мне на нервы. Если что, починить тебя будет очень непросто, а мне нужен целый и функциональный дворецкий. Так что шагай.

— Слушаюсь, — мрачно проговорил андроид, отвесив подчёркнуто короткий поклон.

Когда он скрылся между соснами, я остался один. Вернее, так казалось. На самом деле, у меня имелось неплохое прикрытие. Вот только вряд ли за нами отправили исключительно обычных боевиков. Конечно, среди преследователей есть и одарённые. Теперь, когда в небе появился дрон, а машины остановились, не добравшись до нас, в том, что это была погоня, я не сомневался.

Стоял за броневиком, всматриваясь в темноту. Судя по всему, мои враги решили проделать остаток пути пешком. Что ж, подожду.

Прошло минуты три, когда из-за поворота показалась машина. Только одна. Значит, преследователи разделились.

Теперь уже я и сам слышал низкое урчание двигателя.

Броневик приближался с обычной скоростью. Даже медленней, чем мог бы. Добравшись до меня, остановился. Открылась задняя дверь, и из салона выбрался мужик в плаще и широкополой шляпе. Вслед за ним показались двое боевиков. Ну, пока всё выглядело так, словно человек куда-то ехал с охраной, увидел машины на обочине и решил узнать, что случилось.

— Доброй ночи! — крикнул мужчина в шляпе, бодро шагая ко мне. — У вас всё в порядке? Помощь не нужна?

— Нет, премного благодарен, — отозвался я. — Справимся сами.

Незнакомец повертел головой, осматриваясь.

— А где ваши спутники?

— Серьёзно, помощь не требуется, — сказал я. — У нас всё отлично.

Тем не менее, мужик продолжал идти. И двое боевиков шагали следом.

— Боюсь, я должен в этом убедиться, — проговорил незнакомец. Лица его видно не было: поля шляпы создавали густую тень, так что у бледного лунного света не было и шанса попасть на него. — Места здесь опасные, знаете ли.

— И что же вы хотите проверить, уважаемый? — поинтересовался я.

— Что вы не злодей, напавший на мирных путников.

Наконец, мужик остановился. Нас разделяло не больше двух метров. Боевики подошли ближе и встали по сторонам от него.

— Ну, так вперёд, — улыбнулся я. — Действуйте.