Хозяин рубежа. Книга III

Глава 4

Ехать до границы пришлось почти полчаса: у Елисеева был большой участок. При мысли, что он не единственный, наверное, многих зависть брала.

Прибыв на военную базу, мы припарковались перед зданием, где квартировались офицеры. До самого периметра было ещё метров триста, но даже отсюда отлично виднелись мощные фортификации, сторожевые башни, турели и ракетные установки. Елисеев знатно потрудился, возводя препятствия на границе с Изломом. Понятно, что большая часть гарнизона сейчас за силовым полем — истребляет тварей, зачищая новый участок. Поэтому боевой техники на базе было почти не видать. Осталась лишь малая часть, которая должна была удерживать периметр на случай нападения чудовищ.

Нам навстречу вышел капитан.

— Ваше благородие, — кивнул он Елисееву. — Господа. Вижу, у вас машина для гонок. Вроде, рановато ещё.

— Так и есть, — ответил Елисеев, пожимая ему руку. — Мы хотим испытать эту крошку.

Офицер окинул автомобиль придирчивым взглядом.

— Новая, да? Выглядит внушительно. Нам бы такие не помешали там, за периметром. Кто пилот?

— Господин Львов. Наш новый сосед.

— Рад знакомству, — сказал мне капитан. — Моя фамилия Рогов. Как вам на Фронтире?

— Очень увлекательно.

Военный усмехнулся.

— Какое ёмкое слово. Значит, решили поучаствовать в гонке? Не поздновато для осмотра трассы?

— Есть такое, — согласился Елисеев. — Поэтому спешим всё успеть.

— Ясно. Хорошо, сейчас распоряжусь открыть для вас периметр.

Спустя десять минут мы выехали за пределы участка. Елисеев показывал дорогу к месту старта. Шоссе располагалось метрах в двухстах правее и уходило вдаль, рассекая лесной массив.

— Буду ждать вашего возвращения, — сказал Елисеев, наклонившись к окну со стороны водителя. — Если не появитесь через два часа, отправлюсь на поиски с дружиной.

— Договорились, — кивнул я. — Но не раньше. Нам ведь нужно изучить трассу, так что сильно гнать не будем.

— Поэтому я и сказал «два часа». Это с запасом. Ну, всё, удачи, господа.

Как только он отошёл, подскочил Груздев. Сказал:

— Я настроил датчики повреждений и уровня боеприпаса. Собственно, вы сможете отслеживать все параметры автомобиля во время гонки. Вернее, ваш штурман сможет. Не думаю, что у вас будет время отвлекаться на это.

— Не будет, — проговорил Лобанов.

— Попробуйте пострелять. Нужно убедиться, что оружие в порядке. Только не заваливайте трассу.

— Сами знаем, — кивнул Лобанов. — Сэнк ю.

— Буду здесь, — сказал механик, отходя.

Я выжал сцепление, включил зажигание, дал двигателю немного поработать на холостом ходу, чтобы масло поциркулировало по системе, а затем вдавил педаль газа, и машина покатила по шоссе, медленно набирая скорость.

— Пока всё окей, — произнёс Лобанов, прислушивавшийся к работе двигателя, чуть наклонив голову вправо. — Давайте прибавим немного. Ага, вери гуд. Предлагаю начать разгон. Сейчас будет ровный участок, так что нужно набрать скорость.

Шоссе было трёхполосным. Значит, соперники сразу попытаются обгонять друг друга. Борьба начнётся, едва раздастся сигнал старта.

— Ещё полкилометра, и будет поворот, — через пару минут предупредил Лобанов. — Не слишком крутой. Проходите его по внутреннему кругу. Я предупрежу, когда сбрасывать скорость.

— Разве нам не нужно использовать смарагдит? — спросил я. — Машина тяжёлая, мы еле тащимся.

— Пока рано. Смотрим трассу. Попробуем форсаж на другом участке. Так, вот тут дорога совсем разбитая, би кеафул. Не хотелось бы потерять колесо или сломать ось, едва стартанув. Ага… Хорошо, теперь немного прибавим. Готовимся к повороту. Никаких указателей не осталось, так что вам придётся слушать меня — больше рассчитывать не на что.

Примерно в такой манере мы добрались до старому шоссе до берега реки. Через неё тянулся мост.

— Лучше притормозить, — сказал Лобанов. — Никогда не знаешь, появились ли новые повреждения.

— Да мы пока особо и не разгонялись. Я так понимаю, обрушить мост во время гонки никто не пытается?

— Нет, оф коз. Это означало бы конец соревнования. Мост неприкосновенен. Но это не значит, что нельзя атаковать друг друга.

— Да, я помню, как вы говорили, что Молчанов любит использовать на этом отрезке магию воды, Питер.

Лобанов кивнул.

— Многие пытаются избавиться здесь от соперников. Но это далеко не самый дэнджарас участок. Жесть начинается в городе.

Мы проехали по мосту, стараясь не попадать колёсами в трещины и ямы. Перила почти везде отсутствовали. Но даже если б они были, машины такого веса, как «Монстр», просто смели бы их практически на любой скорости.

С обеих сторон от нас тянулась водная гладь, похожая на небрежно раскатанную ленту фольги. Сверху река казалась самой обычной, но любому известно, что на территории Излома водоёмы кишат опасными тварями. Иначе говоря, купаться здесь строжайше противопоказано. Амазонка с крокодилами и пираньями — просто детский бассейн по сравнению с любой рекой или озером, оказавшимися во власти Гнили.

— Что, если нас столкнут в воду? — спросил я.

— Не беда. Я не дам машине упасть и верну её на трассу.

— А другие как справляются?

Лобанов пожал плечами.

— По-разному. У адептов воды или воздуха обычно проблем не возникает. Аспект земли может выстроить трамплин или что-то в этом роде. Во всяком случае, на моей памяти никто ещё не утонул. Но вы правы в том, что на мосту соперники активно стараются спихнуть друг друга в реку. Поэтому некоторые даже притормаживают, чтобы пропустить самых нетерпеливых, а затем уже едут сами.

— Но это же большая потеря времени, разве нет?

— Они стараются наверстать потом, но да, лучше так не делать. Если, конечно, хочешь победить. В конце концов, риск есть везде. Осторожно, пробоина.

— Вижу. А ещё вон там справа какие-то твари. Нет, в воздухе.

— Вероятно, Исчадия, — взглянув, отозвался Лобанов. — Ай сапоуз, они нас заметили. Вероятно, скоро нападут. А может, и нет.

Мы съехали с моста и покатили по улице среди развалин. Летучие чудища скрылись из виду.

— Я так понимаю, кто-то расчистил тут местность специально для гонок, — сказал я.

— Только там, где пролегает трасса. Остальные дороги в городе практически непроходимы. Да вы и сами знаете, как это выглядит, у вас же целая Мадона такая. Сейчас налево. Сто метров, затем направо и прямо, тил ай сей. Да, устроители соревнования постарались. Сын господина Елисеева был в их числе. Тот, который погиб.

— Как это случилось?

— Истощил запас энергии, и фантом не сработал.

— Обвинили кого-то конкретного?

— Нет, это было Исчадие пятого уровня. Выскочило в конце гонки и уничтожило автомобиль вместе с экипажем прежде, чем другие гонщики его прикончили. Трагедия. К счастью, такое случается очень редко. Сейчас вон туда. Поворот резкий, будьте внимательны. Осторожно, завал. Должно быть, остался с прошлой гонки. Сейчас… Гив ми э пэа сэкондс.

Лобанов пошевелил пальцами, и груда бетонных обломков, преграждавших путь, поднялась в воздух и перемесилась на обочину.

— Вот так, — кивнул Лобанов. — Можно ехать.

Трасса проходила по автобану и через пару тоннелей. Нам пришлось трижды притормаживать, чтобы мой штурман мог расчистить дорогу. А ближе к выезду из городка перед машиной выскочило здоровенное Исчадие. Лохматое, чёрное, с огромными когтистыми лапами, длинными, как у гориллы. Сверкая зелёными зенками, оно понеслось на нас, щелкая зубами.

— Самое время испытать оружие, — заметил Лобанов. — Предлагаю…

Он не успел закончить: я уже навёлся ракетами и вдавил кнопку гашетки. Раздался громкий хлопок, из встроенных в «Монстра» шахт вынырнули снаряды и, прочертив над дорогой белые полосы, врезались в чудовище.

Его отшвырнуло назад. Кувыркаясь, Исчадие пролетело над потрескавшимся асфальтом и рухнуло на спину. Правда, тут же перевернулось, встало на лапы и прижалось к земле, готовясь к прыжку.

Я активировал пулемёты. Поток свинца вспорол твари шкуру, в воздухе повисли чёрные облака из мелких брызг и капель крови. Конечно, обычные боеприпасы не могли причинить ему существенного вреда. Я на это и не рассчитывал. Чудище служило всего лишь мишенью для проверки вооружения.

Исчадие взвилось над дорогой.

Пришлось крутануть руль влево, чтобы избежать столкновения. Тварь приземлилась в стороне и осталась позади. Мы помчались дальше.

— Поворот, поворот! — воскликнул Лобанов. — Направо, резко!

Когда мы оказались за углом полуразрушенного здания, чудище пропало из виду, но лишь на несколько секунд.

Вот оно показалось за нами, передвигаясь длинными прыжками. В открытой пасти зарождался зелёный сгусток Гнили.

— Задние орудия, — проговорил Лобанов.

Я дал залп ракетами. Несущаяся по дороге тварь скрылась в огне, но почти сразу выскочила из него. Её шерсть полыхала, оставляя след из пламени и дыма.

— Лэт ми, — сказал Лобанов. — Сейчас будет поворот налево, не пропустите.

Его пальцы забегали по приборной панели. В Исчадие ударили задние пулемёты. Бросив взгляд на экран камеры, я понял, что по нам сейчас дадут залп, и крутанул руль. Сгусток Гнили пронёсся в полуметре от машины и врезался в ржавый остов пассажирского автобуса, валявшийся на тротуаре.

А в следующую секунд мы вошли в поворот.

Пулемёты продолжали палить по бегущему за нами Исчадию.

— Так его не уделать, — сказал я. — Нужно магией.

— Попробуйте, — согласился Лобанов.

Я поднял с земли тени, выстраивая перед чудовищем что-то вроде паутины. Тварь заметила их, прыгнула в сторону, заскочила на разбитый киоск, перемахнула через ловушку и помчалась дальше.

— Теперь я, — сказал Лобанов.

Несколько автомобильных остовов поднялись над землёй, устремились к Исчадию, врезались в него и сбили с ног.

— Собственно, убить тварь во время гонки практически невозможно, — прокомментировал Лобанов. — Да и не требуется. Итс нот импотант. Главное, чтобы чудища нападали на другие машины, задерживая соперников.

На экране было видно, как монстр раскидал металлолом и припустил за нами.

— Думаю, с оружием всё в порядке, — заметил Лобанов. — Но можно ещё огнемёт проверить. Правда, сейчас мы далековато. О, чёрт! Тормозите!

Впереди путь был преграждён изувеченным танком с торчащим в небо дулом. Лобанов отбросил его влево, освобождая дорогу.

Увы, это позволило Исчадию подобраться к нам. Я активировал задний огнемёт. В монстра ударила струя горящего бензина. Теперь он представлял собой живой факел.

— Ну, всё, заканчивайте с ним, — сказал Лобанов. — Мы почти выехали из города. Скоро будет можно испытать ускорение.

Вокруг твари взвились тени. На них вспыхнули руны усиления. Серые ленты обвили Исчадие, стянулись, и монстр посыпался на дорогу пылающими кусками.

— Если Ядро не повреждено, восстановится, — проговорил Лобанов. — Но мы будем уже далеко. Чудище не станет преследовать цель, которую не видит. Сейчас едем полкилометра прямо, затем сворачиваем и там на прямом длинном участке испытаем форсаж. Вы же прихватили смарагдиты?

— Само собой.

— Вери гуд. Ускорение даёт примерно… О, май гад! Что это такое⁈ — Лобанов вытянул руку, указывая вперёд.

Но я и сам заметил. Пропустить подобное было бы трудно.

— Разворачивайтесь! — завопил Лобанов, аж привстав на сиденье. — Быстрее, умоляю! Пока не поздно!