Хозяин моего сердца

Глава 23.

Когда Диана шла по центру длинного зала, положив ладошку на сгиб локтя Тайрона, ее колени дрожали. Она ощущала на себе сотни взглядов — надменных, оценивающих, неприятных, но лишь выше вздергивала голову и делала очередной шаг по ковровой дорожке прямо к императорскому трону. На Тайрона взирали с опаской, а некоторые с таким ужасом, что его невольно ощущала даже Диана.

От нее не укрылось, что рядом с придворными присутствовали и рабы. Красивые. Наверное, из элитных школ, что содержал ее бывший хозяин. Точеные фигуры, безупречные лица и пустота в глазах. Они словно куклы стояли рядом со своими кукловодами, готовые повиноваться любому взмаху их рук, любому взгляду или слову. Так не должно быть! К сожалению, не в ее силах изменить текущее положение дел. Она не сможет помочь всем. Даже себе и Денни она помочь не сможет. Ни в этой жизни. Ни в этом мире. Ни в этой вселенной. Несмотря на внешнее спокойствие, душу затопило отчаянье. Эмоции были так сильны, что саорг замедлил шаг, остановился и внимательно посмотрел на девушку.

«Что он делает? На нас же все смотрят! Сам император и его жена!» — мелькнула паническая мысль, когда Тайрон чуть склонился к Диане и погладил ее по щеке.

— Я рядом, — тихо произнес он и, как ни в чем не бывало, взял ее за руку и направился к трону.

Слова саорга вселяли уверенность и дарили надежду. Тайрон — билет в лучшую жизнь для нее и брата. Это важно, именно об этом просил отец перед смертью. Но вся беда в том, что для Дианы все изменилось. Она отчего-то больше не рассматривала саорга, как средство достижения цели. Тайрон как-то совсем незаметно, постепенно стал ей близким, дорогим сердцу, родным. Как Денни… Как воздух… Как жизнь…

Видимо, она снова слишком громко чувствовала, потому что большая рука чуть сильнее сжала ее ладошку.

— Расслабься, — одними губами сказал саорг. — И помни о моих словах.

«О словах… О его словах…» — Диана так волновалась, что, казалось, все слова вылетели из ее головы, но она обязательно вспомнит и ни при каких обстоятельствах не подведет любимого мужчину. Да! Любимого — того, без которого мир теряет краски, а воздух, попадающий в грудь, уже не наполняет тело жизнью.

— Приветствую тебя, друг наш Тайрон! — император почтительно кивнул саоргу и указал на богато украшенное кресло, стоящее рядом с троном.

— Благодарю, Невелус, — сдержанно ответил Тайрон.

А вот дальше случилось то, чего никто: ни император, ни придворные, ни даже сама Диана не ожидали. Саорг подвел девушку к предназначенному для него креслу и усадил ее, а сам встал рядом. По рядам аристократии Ликерии пронесся недовольный гул. Впервые за всю их историю рабыня сидела в присутствии императорской четы, как равная.

Диана успела заметить, как недовольно сверкнули глаза Невелуса, но ликериец быстро взял себя в руки и натянул на лицо непринужденную, даже снисходительную улыбку, жестом приказав слугам принести еще одно кресло. Император девушку не пугал, а вот женщина, стоящая рядом, вызывала дрожь. Интуиция не кричала, она вопила: «Опасность!».

— Вижу, мой подарок пришелся по вкусу твоей спутнице, Тайрон, — пропела императрица.

Ее чуть хрипловатый голос лился, как сладкий мед в конце жаркого лета. Улыбка казалась радушной и искренней, но вот в глубине изумрудных глаз затаилось нечто такое, отчего Диана непроизвольно сглотнула. Девушка ни на секунду не сомневалась — перед ней хищница, которая вышла на охоту и сейчас ходит кругами около добычи, постепенно сжимая радиус.

— Благодарю, Намина, — сдержанно поблагодарил Тайрон. — Я знал, что в Ликерии отыскал алмаз, но благодаря твоему изысканному подарку моя Диана засверкала, как бриллиант.

Девушка не могла отвести глаз от императрицы. Массивные украшения, инкрустированные драгоценными камнями, под сиянием тысячи ламп просто ослепляли. Платье, как вторая кожа обтягивало идеальную фигуру, а точеные плечи подчеркивал палантин из серебристого меха. Длинные до локтя перчатки дополняли наряд и оттеняли драгоценности императрицы. Женщина была столь красива, что на фоне ее меркли все придворные. Она выглядела хрупкой и беззащитной, но каждый в этом зале ощущал ее силу. «Глупости, конечно! Намина ведь не император, а всего лишь его жена» — успокаивала себя Диана, но ощущение опасности не проходило, оно усиливалось с каждым сказанным словом.

— В Ликерии много драгоценных камней, — промурлыкала женщина. — Но разве рассмотришь другие, уделяя внимание лишь первому, что попался на пути?

— Ты настолько же умна, насколько красива, — ответил ей Тайрон. Разговор Диане не был приятен. Никто из беседующих не говорил прямо, а каждая брошенная фраза имела двоякий смыл, и могла трактоваться как угодно.

— Несомненно, моя жена истинное сокровище, — вмешался в разговор император, пресекая попытку Намины ответить саоргу.

Несмотря на комплимент, который он произнес, Невелуса явно раздражала сложившаяся ситуация. Его бесило, что он потерял контроль над нею, а сюрпризов ликериец не любил. Тем не менее, радушная улыбка вновь раздвинула плотно сжатые тонкие губы.

— Мы собрались здесь, чтобы поблагодарить наших союзников, в лице уважаемого Тайрона, которые в очередной раз спасли Ликерийскую империю от атаки злобных чудовищ. Против них, к сожалению, бессильна и наша наука, и армия! Возблагодарим же отважного героя и окажем ему достойные почести! — речь императора была столь напыщенна, пафосна и сладка, что Диана едва не скривилась.

Как только голос Невелуса, усиливающийся акустикой высокого зала, стих, придворные загомонили, захлопали в ладоши, всячески восхваляя саоргов.

— Не стоит, — тихо произнес Тайрон, и императорский двор затих, словно кто-то могущественный выключил звук.

— Знаю-знаю, — снова улыбнулся император. — Ты не любишь дворцовый этикет и торжественные приемы. Поэтому, официальную часть считаю законченной. Все будет по-простому: фуршет, танцы. Однако, друг мой, с министрами тебе все же придется побеседовать. Мы обсудили ситуацию с виссонами, но вопросы все же остались.

— Готов ответить на любые, — произнес саорг.

Император встал и чинно направился к Тайрону. Тот поморщился, но тоже поднялся из кресла. Диана не знала дворцового этикета, но тоже решила последовать примеру саорга. Кроме того, находясь рядом, она чувствовала себя спокойнее. Тревога уходить не спешила. И сейчас девушку трясло от беспокойства.

Невелус сделал приглашающий жест и пошел по дорожке, не сомневаясь, что саорг последует за ним. Но Тайрон не спешил. Он пытался разгадать, что же задумал ликериец. Для него было очевидным, что его и Диану пытаются разлучить. Весь вопрос для чего? В любом случае, он не собирался оставлять девушку одну посреди враждебно настроенного зала.

— Я составлю компанию твоей спутнице, Тайрон, — пропела подошедшая императрица. — Прием, к сожалению, не только развлечение, но и место, где решаются дела особой важности. Тебя ждут.

Саорг лишь кивнул, бросил на Диану обеспокоенный взгляд и шагнул за императором.

Зал стремительно преображался. Появились небольшие скамьи и кресла, расставленные так, чтобы не мешать танцам. Вдоль стен вытянулись столы с угощениями и напитками. Откуда-то появились фонтаны, деревья в золоченых кадках, играла приятная музыка, а среди ветвей слышалось пение настоящих птиц. Между гостей сновали рабы, разносившие наполненные бокалы.

— Боишься меня? — тихо спросила императрица.

— Да, — не стала лукавить Диана. Девушка старалась не смотреть на собеседницу, но ощущала ее близость каждой клеточкой.

Намина подозвала слугу и взяла два фужера, практически насильно вложила один из бокалов в руку Дианы.

— Выпей. Тебе нужно расслабиться! — проворковала императрица. Диана с опаской взглянула на зеленоглазую хищницу, чем вызвала ее улыбку. — Уж не думаешь ли ты, что я буду тебя травить на глазах всего двора?

Когда Диана не ответила, а взглянула на ликерийку еще более подозрительно, та расхохоталась, привлекая к ним еще больше внимания окружающих. Намина подошла почти вплотную и сказала так тихо, что ее слова услышала лишь Диана:

— Я не настолько глупа, чтобы убить тебя на глазах у саорга. Так что, пей смело.

Девушка поискала глазами Тайрона. Он стоял у фуршетных столов, в окружении группы мужчин, но смотрел в ее сторону. Император тоже обернулся, и Намина улыбнулась мужу.

— Кроме того, даже императрица вынуждена соблюдать законы Ликерии. Ты — чужая собственность. Мне было бы проще тебя подставить, чем убить, — сказала женщина чуть громче. — Не скрою, ты разозлила меня и сбила некоторые планы, а я очень не люблю их менять. Но теперь, я даже рада, что вышло все так, а не иначе. Пей же, пей!

Намина вновь лучезарно улыбнулась и отпила из своего бокала. Диана силилась понять, о чем говорит ей эта опасная женщина. В то, что по какой-то причине императрица ее простила, девушка не верила. Даже если она больше и не являлась помехой для планов Намины, то наказание должно последовать обязательно. Разве что не сейчас.

Диана прокрутила в голове события вчерашнего дня. Ей вдруг вспомнилось нападение на аллее. На преступниках была форма, дворцовая. Отчего-то девушка была уверена, что без императрицы здесь не обошлось. Она машинально пригубила бокал. Безусловно, напиток оказался волшебным, но сейчас ни один, даже самый изысканный вкус вселенной, не смог бы отвлечь ее от тяжелых мыслей.

Вечер продолжался. Седнианка была вынуждена стоять рядом с Наминой, потому что общество страшной женщины сейчас казалось предпочтительнее, чем одиночество среди врагов. К ним подходили придворные, почтительно кланялись императрице, рассыпая ей комплименты, что-то говорили, рассказывали. Одна мелодия сменяла другую. Сначала танцевали девушки-рабыни. Потом они исчезли, а их место заняли кружащиеся пары аристократов.

В какой-то момент Диане показалось, что про нее все забыли. И девушка украдкой выдохнула. Тайрона она давно не видела. Лишь изредка из-за деревьев слышался его голос, а быть может ей просто очень хотелось, чтобы так было на самом деле.

К императрице подошел молодой придворный. Что-то в его внешности насторожило Диану. Вроде и одет он, как все, богато и вычурно, но вот цепкий взгляд говорил о том, что мужчина совсем не прост. И ходил он так, словно маршировал.

— Все готово, госпожа, — вместо привычных комплиментов и льстивых речей произнес придворный.

— Займите оговоренную позицию и ждите! — отрывисто приказала Намина, и зеленые глаза хищно прищурились.

Сердце Дианы пропустило удар. Ох, не зря она тревожилась. Императрица говорила, что ее планы изменились. Значит, раньше планом Намины была она, а теперь… Седна всезаступница! Теперь ее планом был Тайрон!

Пока императрица отвлеклась на очередных подошедших гостей, Диана, стараясь выглядеть спокойной и естественной, проследила взглядом за странным придворным. Он прошел через весь зал и встал за деревом. Как раз в той стороне, откуда еще недавно девушке послышался голос саорга. Мужчина не двигался и не предпринимал никаких действий. Он словно чего-то ждал.

— Довольно! — резкий окрик императрицы заставил Диану вздрогнуть и перевести взгляд на нее. Намина повелительным жестом отослала от себя очередных придворных и развернулась к ней. — Нам пора составить компанию нашим мужчинам.

Красивые губы изогнулись в хищной улыбке. Диана поежилась. Она определенно ничего не понимала, но чувствовала надвигающуюся беду. В любом случае, рядом с Тайроном ей станет спокойнее. Поэтому она безропотно последовала за императрицей.

Поравнявшись с деревьями, которые закрывали дальнейший обзор, императрица вдруг обернулась и посмотрела на Диану долгим, изучающим взглядом.

— Думаешь, сможешь удерживать его внимание вечно? — свистящим злым шепотом спросила она у опешившей девушки. — Я тоже когда-то так думала. Но проблема в том, что все мужчины — похотливые мерзавцы, и ты в этом очень скоро убедишься!

Намина больно вцепилась в руку Дианы и потащила ее за собой. Сейчас походка императрицы не отличалась плавностью и изяществом. Женщина явно торопилась.

Как только ветви деревьев расступились, Диана увидела Тайрона. Но ни императора, ни министров рядом с ним не было. Саорга окружали три прекраснейшие женщины, которые мило щебетали, улыбались и явно кокетничали. На лице мужчины Диана не увидела ни раздражительности, ни недовольства. Он благосклонно кивал прелестницам, отвечая на их реплики.

Вдруг самая красивая из них — жгучая брюнетка, со стройным станом, высокой грудью и черными, как ночь глазами, выступила вперед и, обвив шею Тайрона руками, со всей страстью припала к его губам. А он… Он не оттолкнул ликерийку, позволяя ласкать себя. Диана смотрела ни в силах пошевелиться. Грудь сдавило так, что дышать стало практически невозможно. Другая женщина целовала ее Тайрона. Ее!

Глаза защипало, и Диане пришлось зажмуриться, чтобы не показывать императрице свою слабость. Хотя, Намина итак увидела достаточно. Как же горько и больно! Но ведь это она собственность саорга, а он принадлежит только себе. Диана знала об этом с самого начала, твердила себе это как молитву. Но, Седна, почему же так больно?

«Верь мне… Верь мне… Верь мне…» — словно отголоском эхо в голове Дианы прозвучал голос Тайрона. Он просил верить ему. Не приказывал, не требовал — просил. И она будет верить тому, кто всегда спасал и оказывался рядом. Девушка открыла глаза.

— Убедилась? — сладко осведомилась императрица. Сейчас ее голос источал яд. — Они все одинаковые — не способны ни на верность, ни на любовь! Изменяя нам, мужчины не задумываются о наших чувствах! Я понимаю тебя, малышка…

Диана вдруг осознала, что Намина говорила отнюдь не тихо. Их слышали придворные. Зачем она говорит Диане о коварстве мужчин? Зачем подогревает ревность девушки при свидетелях? Не она ли совсем недавно вещала о своем желании подставить ее?

Мгновение и дышать стало легче. Диана взглянула на императрицу, которая заботливо продолжала утешать девушку. А дальше все произошло так быстро, что думать и размышлять стало просто некогда. Намина коснулась руки Дианы, сжав ее послушные пальцы. Когда женщина убрала свою, закованную в перчатку руку, седнианка ощутила в ладони какой-то узкий предмет. В ту же секунду красивая ликерийка прервала свой поцелуй и стремительно отошла от Тайрона, а с другой стороны дерева… Там… Именно там притаился странный придворный. Саорга хотят убить! Лишь об этом могла думать Диана, бросаясь между любимым и придворным с военной выправкой.

— Тайрон! Тайрон! — прокричала она.

Что-то просвистело и больно впилось в ее плечо. Диана охнула и схватилась за больное место, выдергивая из раны то, что нестерпимо жгло. В руке оказался продолговатый предмет, очень похожий на крошечную стрелу. Дротик — такие метают мальчишки на улице. В другой руке девушка держала точно такой же. Именно его вложила императрица.

Тайрон оказался рядом, подхватив Диану на руки. «Жив! Жив! Жив!» — радостно отстукивало ее сердце. Тревога немного улеглась и девушка смогла улыбнуться своему любимому. Больше она не сомневалась в своих чувствах. Его жизнь стала для Дианы дороже своей собственной. На красивом сверкающем платье расплывалось кровавое пятно. Ранку щипало, но вряд ли это было смертельно.

— Ты… как? — встревожено спросил саорг.

— Вот… — вместо ответа Диана разжала ладони и показала Тайрону два одинаковых дротика. Только сейчас она смогла рассмотреть, что один из них чем-то наполнен, а второй пуст. — Это Намина… Она…

Тайрон внимательно посмотрел на них и хрипло произнес:

— Кровь аскедов. Только она смертельна для саорга. Слава богам, для людей она безопасна.

Диана всхлипнула, и ее руки затряслись. Тайрон был вынужден отпустить девушку, чтобы забрать у нее дротики.

— Осторожнее! — закричала она, не в силах справиться с волнением.

— Тише, малышка. Все уже хорошо, — успокаивающе прошептал саорг, обнимая Диану свободной рукой. — Ты спасла меня, рискуя собственной жизнью.

— Ты и есть моя жизнь! — не сводя с него глаз, твердо произнесла девушка.

Вокруг них росла толпа придворных. Дамы охали, кавалеры о чем-то рассуждали. Поднялся гомон, который перекрывал даже музыку.

— Дорогу императору! — раздался окрик, придворные смолкли и попятились, освобождая Невелусу путь.

Диана смотрела на идущего к ним мужчину и гадала, знал ли император о планах своей супруги? Намина, как ни в чем не бывало, шла за мужем…

— Что произошло? — поинтересовался Невелус.

— Вот и я хотел бы узнать, — саорг прищурился, и император побледнел, — как ты допустил подобное? Твоя жена в твоем дворце пыталась меня убить!

— Что-о-о? — Невелус резко развернулся к супруге. — Разве саорга возможно убить?

— Мы не боги. Убить можно любого, если знать как, — ответил ему Тайрон.

Саорг знал, что император не участвовал в заговоре жены. Он отчетливо различал каждую его эмоцию, и сейчас превалировало удивление и злость. Намина выглядела спокойной и даже расслабленной, но Тайрон знал, что внутри интриганки все дрожит.

— Какие доказательства есть у тебя, чтобы обвинять меня в подобном? — Намина изобразила оскорбленность и вздернула подбородок. — Слово жалкой рабыни против слова императрицы? Кому же ты поверишь, муж мой?

— Да, кому же ты поверишь, Невелус, жене, что пыталась подставить тебя сегодня, напав на моего друга и любимую женщину, или избраннице саорга? — спокойно парировал Тайрон.

Намина вздрогнула и побледнела.

— Подставить? Меня? — удивленно переспросил император.

— Нападающие были облачены в форму твоей личной гвардии, друг мой. А единственный оставшийся в живых утверждает, что приказ о нападении им отдал сам император. Правда, письменно. Но под документом стояла твоя личная печать. Хочешь побеседовать с ним лично? — Тайрон ободряюще сжал ладонь Дианы.

— Намина! — прорычал Невелус. — Только ты…

— Я не виновата! — закричала императрица и бросилась в ноги мужу.

— Я отрекаюсь от тебя! — произнес он.

— Пощади! — Намина почти шептала. — Пощади, во имя нашей любви!

— Уведите! — носком сапога император попытался отодвинуть женщину.

Стражники подняли бывшую императрицу. Намина расправила плечи и осмотрела всех собравшихся. Когда Диана на миг встретилась с ней взглядом, она поняла, что ничего еще не закончено. У супруги императора припрятан ни один козырь в рукаве. Уходила она с высоко поднятой головой, как и подобает первой леди империи. Казалось, что ее сопровождает вовсе не стража, а почетный эскорт.

— Приношу глубочайшие извинения, друг мой! — произнес император. — Предательство Намины ранило мое сердце, и душа скорбит по ней. Служба безопасности выяснит все обстоятельства данного дела. Уверяю тебя, Намина понесет заслуженное наказание, равно, как и все причастные к данному делу. Позволь, я присовокуплю к делу улики!

Невелус протянул руку, чтобы забрать у саорга дротики.

— Не позволю. — Тайрон улыбнулся и убрал их в карман. — Придется выкручиваться самому, Невелус. Но я слышал, у тебя отличные палачи, которые вытягивают признание из любого.

— Не сомневайся… друг мой! — император убрал руку, которая так и осталась пуста.

— В твоих интересах завершить дело быстро. Через два дня прибудет новый представитель саоргов, и я буду крайне недоволен, если мне придется задержаться.

Намеки Невелус понимал отлично, поэтому и испугался. Тайрон не шутил, а на что способен этот саорг император отлично знал. Что ж, он вполне мог пожертвовать Наминой. Эта фигура уже исполнила свою партию, а вот выяснить, кто ей помогал, ему и самому было любопытно.

Тайрон больше не сказал ни слова. Он подхватил девушку на руки и направился прочь из зала. А седнианка красивая. Возможно, Невелус еще поиграет с ней, когда саорг сойдет с дистанции.