Хозяин моего сердца

Глава 15.

Долго грустить Диана не умела. Даже после совсем, казалось бы, безвыходных ситуаций жизнь продолжалась, и за нее приходилось бороться. А ее жизнь, определенно, стала лучше. Ведь теперь, кроме Денни, в ней были Тайрон и Скай.

Утром саорг не разбудил ее, дав возможность выспаться. За завтраком она так волновалась за брата, что кусок просто не лез в горло. Тайрон дважды подкладывал ей разные аппетитные кусочки, но они так и остались сиротливо лежать на тарелке. Диана ловила каждое слово, внимательно слушая наставления, которые давал саорг Денни. Что и говорить, от беспокойства ее даже потряхивало, но возражать она не стала. Если присутствие брата в классе наследника необходимо Тайрону — значит, так и будет. Мужчина — единственная их возможность на лучшую жизнь. Да и не только. Он так часто за последние два дня выручал их из беды, что помочь ему было их с Денни обоюдным желанием.

Большая, шершавая ладонь саорга накрыла маленькую руку девушки. Диана посмотрела на его, и Тайрон ей ободряюще улыбнулся.

— Все будет хорошо, — шепнул он ей прежде, чем выйти из-за стола, и немного сжал ладонь.

От мужчины веяло надежностью и защищенностью. Девушка прикрыла глаза и упивалась этими дорогими сердцу ощущениями, которых так не хватало в последнее время. Ей было хорошо с саоргом. Просто хорошо. Рядом с ним все проблемы отступали и становились проще. А когда наступала ночь, и они оказывались одни… Его ласки сводили ее с ума. Диана не представляла, что прикосновения другого существа могут быть такими приятными и одновременно обжигающими. Щеки предательски вспыхнули от одних лишь только воспоминаний.

Скай появился сразу после завтрака, когда Тайрон и Денни уже ушли. Девушка как раз оправляла перед зеркалом красивое, но неброское платье. Высокий ворот прикрывал ошейник, делая его менее приметным.

— Мы куда-то едем? — спросил аскед.

— В дом торговца Самшита, выкупать мою подругу, — Диана показала ему кулон, оставленный ей Тайроном, и Скай понятливо хмыкнул.

— Торговый квартал далеко от императорского дворца. Нам лучше долететь.

В прошлый раз от неизвестности и волнений девушка не смогла оценить всей прелести полета. Зато сейчас, широко раскрыв глаза, Диана восхищенно впитывала каждую деталь раскрывшегося перед ней мира. Он лежал как на ладони, великий и покорный одновременно, а она парила над ним, наслаждаясь каждой секундой.

Летун они оставили на удобной парковке у рынка, решив пройтись пешком. На случай непредвиденных покупок пришлось взять гравитационную тележку. На этом настоял Скай. И теперь светящаяся платформа диаметром около метра следовала за ними, паря в нескольких сантиметрах над землей. Такое чудо техники было непривычным на Ликерии, потому что на них косились, а вслед удивленно оглядывались. Хотя, возможно тележка была не при чем, а сыграла роль непривычная внешность спутника Дианы. В любом случае, не смотря на царящее вокруг оживление, толкаться им не пришлось. Народ расступался, уступая дорогу.

Никогда еще девушке не приходилось видеть такого изобилия разных товаров. Чего только не было в рядах, лавочках и магазинчиках, попадавшихся навстречу. Диана быстро купила несколько комплектов удобной, повседневной одежды для себя и брата. Довольно долго стояла перед магазином, продающим диковинных животных. В витрине был выставлен аквариум, в котором плавали довольно крупные перламутровые рыбины, с яркими синими и розовыми вуалевидными хвостами. Они, то собирались в стаю, то расплывались, образуя затейливые геометрические фигуры. Зрелище завораживало.

Скай тактично топтался рядом, даже намеком не поторапливая девушку. Мимо сновали торговцы различной снедью, предлагая сладости, напитки и прочую еду, которую можно было съесть, не отвлекаясь от покупок. Диана даже не удержалась и купила себе стаканчик холодного ягодного морса. Аскеду она тоже не забыла предложить, но тот лишь отрицательно покачал головой.

Как то незаметно торговые ряды кончились и начались помосты, на которых стояли люди в ошейниках. Здесь были и шикарные магазины, в витринах которых сидели красавицы, облаченные в нарядные платья, и грубые каменные плиты, на которых стояли, понурив головы, измученные люди в лохмотьях. Тяжелый вздох, очень похожий на всхлип, вырвался из груди Дианы непроизвольно. Всем помочь она не могла. Возможно, хотя бы Сайту ей удастся спасти. Отчего-то в порядочность ликерийского любовника подруги девушка так и не поверила.

Внезапно, громкие крики и взрыв смеха привлекли ее внимание. Любопытство одержало верх, и Диана направилась туда, зная, что Скай не отстает от нее ни на шаг.

На небольшой площади установили каменную плиту, на которой стояло несколько пар столбов. К каждой паре крепилось приспособление с тремя отверстиями — одним большим в середине и двумя поменьше ближе к краям. Сначала Диана не поняла, для чего это устройство предназначено, а потом увидела и потеряла дар речи. К центральным столбам вывели пожилого ликерийца. Хотя признать в нем уроженца империи было весьма сложно. Такой вывод девушка сделала, оценив разрез глаз. Темные волосы, не смотря на седину, тоже подтверждали ее догадку. Старик едва переставлял ноги. Подобие рубашки, давно превратившееся в лохмотья и доходившее ему до колен, было сплошь покрыто пятнами и подтеками. Некоторые из них очень напоминали запекшуюся кровь. Ошейник на странном рабе был металлическим, широким и массивным. Тот, кто заковал этого человека, его явно опасался. Но кому мог помешать немощный старик?

Приспособление с отверстиями открывалось посередине. В самое крупное просунули голову пожилого ликерийца, в два других — руки. И оставили его прикованным таким образом к столбам. Около плиты выставили столы с подносами, на которых грудами свалили подпорченные овощи и фрукты, источающие запах гнили. Собравшаяся толпа оживилась и загудела. Диана стояла слишком далеко и не слышала, что говорил человек, стоящий рядом со стариком. Но потом случилось ужасное. Зеваки стали подходить в столам и что-то брать с подносов.

Когда первые фрукты полетели в беззащитного старика, девушка вскрикнула и прижалась к аскеду. Она многое повидала в жизни, но так и не смогла привыкнуть к виду жестокости. А подобное действо было не только жестоким, но и унизительным.

— Что происходит? — почти шепотом спросила она.

— Наказание у позорного столба. Любой хозяин может отдать сюда провинившегося раба, чтобы развлечь народ, — спокойно ответил Скай.

— Как подобное может развлекать? — в ужасе спросила девушка. Голова старика свесилась.

Кажется, попавший в него овощ лишил сознания. Тут же стражи окатили несчастного водой, приводя в себя.

— Нет совершенных рас, а люди в большей степени подвержены порокам, чем иные. Это ваша беда и ваше счастье. Нужно лишь найти золотую середину, — ответил аскед.

Диана мало что поняла из его слов. Она не могла отвести взгляда от происходившего там, у столбов. Ее душа разрывалась на части с каждым брошенным куском гнили.

— Кажется, я знаю этого человека, — удивленно произнес Скай. — Когда я учился в университете, то познакомился с некоторыми его трудами. Люди мало оценили его исследования, а вот аскеды и саорги на основе его опытов сделали немало полезных открытий. Его имя Гермор Зерт. Нелепый конец столь гениального мозга.

«Конец… Конец… Конец…» — словно эхо звучало в голове Дианы.

— Нет! Я не могу этого допустить! — воскликнула девушка и ринулась в гущу людей, изо всех сил распихивая их локтями.

Жадные руки добровольных палачей тянулись за гнилыми фруктами. От каждого выкрика, насмешки или ядовитого комментария Диана вздрагивала, но не прекращала пробираться вперед. Еще немного. Еще совсем чуточку и она будет у цели. Главное, чтобы не сбили с ног. У платформы стояли два стража, которые недавно поливали старика водой. Они веселились, перебрасываясь шуточками и указывая пальцами куда-то в толпу.

На секунду Диана задумалась о том, как мимо них проскочить, но проблему решил подоспевший к ней Скай.

— Куда прешь? — преградил ей дорогу один из охранников, но, увидев аскеда, закрыл рот и отошел в сторону, освобождая путь.

В сторонке, чтобы брызги от овощей и фруктов, разбивающихся о тело жертвы не долетали до дорогого костюма, стоял ликериец, видимо, ответственный за исполнение наказания. К нему девушка и поспешила.

— За что вы его? — спросила Диана, напряженно вглядываясь в холеное лицо мужчины.

— Приказ самого императора, — лениво ответил он ей, поковырял носком дорогого ботинка каменную плиту и сплюнул себе под ноги.

— Я хочу купить этого раба! — выпалила девушка прежде, чем сообразила, что и кому сказала.

И вот тут ликерийцу, наконец, стала интересна его собеседница. Он поднял взгляд и внимательно осмотрел Диану. Особенно долго он смотрел на ее шею. Ошейник не скрывала никакая одежда. Мужчина брезгливо скривил полные губы.

— Ты? Покупаешь этого раба? Рабы не имеют права на покупки! — расхохотался он.

— Зато такие права имеют их хозяева, — спокойно возразил Скай, обращая на себя внимание.

Даже его знаменитая «улыбка» не произвела на ликерийца должного впечатления. Он нахмурился и ответил:

— Путешествуя по колониям Ликерии, я повидал много рас. В том числе и аскедов. Не говори мне, что ты решил завести рабов, потому что аскед-рабовладелец, это невероятная чушь! Ваша религия…

— Все верно, человек. Аскед никогда не продаст и не купит друга, а печень врага съест на ужин, поэтому рабом тот стать не успеет!

Даже Диана задрожала от слов Ская. Ликериец побледнел. Перед ними на каменную плиту плюхнулись два гнилых фрукта. Стражник вновь прошел с ведром воды. Девушка обернулась, старик уже не поднимал головы, но, кажется, находился в сознании. Его колени подогнулись, он фактически висел на пластине, сковывавшей его шею и руки. На пальцах отсутствовали несколько ногтей, на их месте запеклась кровь. Худое тело вздрагивало при каждом попадании, покорно снося удары.

— Он же умрет! — не выдержала девушка. Достав кулан Тайрона, она помахала им перед носом ликерийца. — Этого раба покупаю не я! Его покупает мой хозяин… Саорг!

Слово «саорг» прозвучало так громко, что даже люди застыли с гнилыми орудиями в руках. Ликериец громко сглотнул, он долго рассматривал кулон, а потом выдохнул:

— Я не могу. Даже саоргу. У меня прямой приказ императора держать Гермора у столбов не менее часа. Только потом я смогу его продать, — Мужчина скривился. — Только без толку, старик столько не выдержит. Много я повидал жмуриков. Этот итак слишком зажился.

Диана поняла одно — ликериец заинтересован в продаже. Для этого ему необходим живой раб. Император заинтересован в смерти старика, поэтому он назначил наказание, которого ослабленный Зерг не переживет.

— Скай! — взмолилась она.

— То есть, если старик останется жив, то через 52 минуты, ты продашь нам его, человек? — уточнил аскед.

— Я могу продать его в любом случае: живого или труп. Хоть сейчас, но еще 52 минуты он будет привязан к столбу, и народ будет вершить справедливый суд императора!

— Тогда мы покупаем его сейчас, — спокойно осветил Скай.

Он взял из дрожащих пальцев Дианы кулон и приложил его к считывающему устройству ликерийца. Продавец ввел цену и возвестил: Старик застонал и, собрав последние силы, приподнял голову. Он посмотрел на Диану и чуть заметно кивнул. На измученном лице физика мелькнула тень благодарной улыбки, а потом сил совсем покинули его.

— Сделка состоялась! По завершению наказания можете забрать своего раба!

Как только он это произнес, возня у платформы возобновилась.

— Бей его! Смерть предателю! Воля императора! — раздались выкрики, и «вершители суда» потянулись за новыми снарядами.

Взгляд старика, всего один взгляд, брошенный на Диану, врезался ей в память. Цепкий, внимательный, удивительно ясный. Гермор Зерт не просил о помощи, он прощался, зная, что его часы на этом свете сочтены. Прощался и благодарил, искренне, от чистого сердца, всего лишь за попытку помочь, за каплю сочувствия и участия. Уходить, презираемым всеми страшно. Отчего-то Диана не верила, что человек, способный так смотреть, может совершить преступление. По сути, они с братом ничего плохого никому не сделали, а стали рабами. Если бы судьба раздавала каждому по заслугам, Ликерийская империя давно перестала бы существовать.

Звук очередного, разбившегося о колодку раба, овоща заставил Диану прервать свои размышления. Дальше она уже не думала. Девушка просто подошла к старику и закрыла его собой. Снаряды полетели с новой силой, больно ударяя и разлетаясь вонючими ошметками.

— Дура! Уйди оттуда! Покалечат же! — заорал ликериец.

— Принесите девушки ведро воды, — приказал аскед, разволновавшемуся продавцу, а сам направился к Диане.

Он вышел вперед, встав между толпой и двумя несчастными рабами. Его ленивые, неспешные движения, заставили толпу притихнуть. Небрежным жестом, аскед снял с пояса продолговатый предмет и что-то нажал на нем. Ярко-зеленые, достаточно длинные лучи показались с обоих концов цилиндра, преобразуя предмет в боевой, лазерный шест. Скай взмахнул им наподобие крыльев мельницы, отсекая от себя и рабов очередную порцию гнилых снарядов, а потом улыбнулся.

— Я не подданный Ликерии и не служу вашему императору. Зато я служу своему другу — саоргу и буду защищать его собственность. Меня огорчает, когда люди этого не понимают, — он обвел притихшую толпу внимательным взглядом. — Кто первый хочет меня огорчить?

Диана затаила дыхание, вглядываясь в раскрасневшиеся лица ликерийцев. Шли секунды, а желающих продолжить избиение старика не находилось. Скай, как неприступная стена, стоял между ней и толпой.

— Никто? — через минуту спросил аскед. — Тогда расходитесь. Продолжения дешевого зрелища не будет.

— Я все равно не смогу его отпустить раньше, чем пройдет условленное время, — сказал продавец, когда толпа изрядно поредела.

Диана, оторвав кусок от подола платья, бережно вытирала лицо старика.

— Пить… — прошептал он, пересохшими губами.

Никаких емкостей рядом не нашлось, и Диана черпала воду из ведра прямо ладонью, а потом бережно подносила ее старику. Напившись, он благодарно моргнул и снова закрыл глаза. Аскед сложил свое оружие и прикрепил к поясу. Он с кем-то беседовал на незнакомом девушке языке.

— До корабля Зерг не дотянет, я вызвал Дарга сюда. Старику нужна медицинская помощь, — пояснил для нее аскед, убрав ксоник.

Старик больше не приходил в себя. Диана потрогала его лоб, он был горячий. За что император так обошелся с ученым, которого знали даже за пределами Ликерийской империи? Этот вопрос не давал девушке покоя. И не только он. Сейчас, когда волнения немного улеглись, вынужденное бездействие отрезвило и заставило взглянуть на ситуацию под новым углом.

— Ох, — вздохнула Диана. — Шла за рабыней, а купила раба. Что скажет Тайрон?!

Это был риторический вопрос. Он не требовал ответа, но Скай все же поинтересовался:

— А что тебе сказал Тайрон, когда давал кулон?

— Велел купить все, что мне потребуется.

— Тебе потребовался Гермор Зерт. Неплохое вложение, если, конечно, старик выживет, — равнодушно отозвался аскед, словно речь шла не о живом человеке.

Диана потеряла счет времени. Она не отходила от старика, прикладывая к его пылающему лбу намоченную в воде тряпку. Вряд ли ликерийцы кардинально отличались от седнианцев. Значит, и нормальная температура тела должна была быть одинакова. Опальный ученый горел. В прямом смысле этого слова. Многие царапины и ожоги на его теле воспалились, по вискам скатывались капли дурно-пахнущего пота, а изо рта то и дело вырывалось хриплое, рваное дыхание, хотя в себя пленник так и не приходил.

Девушка вздрогнула, когда рядом с помостом опустился небольшой белый летун. Защитное поле исчезло, и на площадь неуклюже спрыгнул доктор. Его живот уже был достаточно велик, чтобы сказаться на походке аскеда. Переваливаясь, Дарг направился к помосту.

Скай направился к нему и очень бережно и осторожно помог доктору подняться на помост. Диана поразилась, с какой нежностью ее охранник обращался с беременным сородичем.

— Мы так не договаривались!!! — завопил главный экзекутор и продавец живого товара, попытавшись преградить дорогу двум аскедам.

— Саорг купил этого раба. Так? — голос Ская заледенел.

— Так… — ликериец кивнул.

— Единственным условием было — не снимать пленника со столбов до окончания срока наказания. Так?

— Так… Но…

— Твое условие не нарушено, человек!

Аскеды впились в продавца взглядами. В их и без того темных глазах сейчас клубилась мгла. Старик дернулся в колодках и застонал, заставляя Диану отвлечься.

— Виссоны… Там же люди… люди… — шептал пленник так тихо, что девушка едва различала слова.

— Потерпите еще немного. Скоро все закончится, — приговаривала она, ласково перебирая спутанные, влажные волосы ученого. Глаз он не открыл, но бред прекратился, сменившись прерывистым вздохом.

Дарк уже оказался рядом, прикладывая небольшой прибор к виску старика. Аскед внимательно всматривался в экран и… хмурился с каждой секундой все сильнее.

— Не понимаю людей, — наконец изрек он. — Вселенная создает их равными, а они самоутверждаются, отбирая свободу и жизнь у себе подобных.

— Он… — у Дианы вдруг пересохло во рту и слова давались с трудом. — Он будет жить?

Дарк приставил к шее пленного инъектор и активировал. Старик дернулся, но вздохнул уже без надрыва, словно успокоился.

— Теперь он точно протянет до корабля.

— Ааааа…. Аааа потом? — ответить Диане не успели.

— Э-э-э! Мы так не договаривались! До окончания наказания вы не имеете права к нему прикасаться! — заорал разъяренный продавец, ломанувшись к столбам. — Охрана! Охрана! Что стоите?

Трое ликерийцев пытались пробиться наверх, но Скай спокойно достал свое оружие.

— Час истек, человек, — почти прошипел он. — Сейчас старик собственность моего господина.

В голосе аскеда не осталось ничего человеческого. Хотя, он, разумеется, им и не был, но Диану резкие перемены испугали все равно.

— Закрой уши, девушка, — сказал ей Дарк.

Повторять дважды не пришлось. Ди заткнула ладонями уши, но заставить себя отвернуться не смогла. Она видела, как он страшной платформы отхлынула любопытная толпа. Охранники и продавец вдруг упали на колени и схватились за голову. Из их ушей и носов лилась кровь, хотя Скай не притронулся к ним и пальцем. Аскед лишь держал в руках свое странное оружие и его странные глаза светились.

Главный экзекутор что-то кричал, затем полез во внутренний карман щегольски расшитого камзола и протянул аскеду карточку. В ту же секунду странное оружие сложилось, а ликерийцы, корчась, упали на каменную плиту. Диана вздрогнула, когда Дарк тронул ее руку.

— Уже все, — тихо сказал аскед, не сводя с девушки нереально черных глаз. — Неизвестность пугает?

— Очень, — призналась Диана.

— Аскеды обделены эмоциями, в отличие от людей, но даже мы слушаем сердцем и судим по поступкам.

Дарк тихонько похлопал Диану по плечу. «Слушать сердцем и судить по поступкам» — легко ему говорить. Конечно, от людей в последнее время ни она, ни Денни ничего хорошего не видели, а Ская стал им настоящим другом и защитником. Даже сейчас, как бы не пугала ее ситуация, аскед действовал в ее интересах — он спасал старика. Величественная Седна! Испугавшись, она совсем забыла о пленнике.

Резко развернувшись, Диана бросилась к пожилому ликерийцу. Дарк провел карточкой, полученной от продавца, по электронному замку. С неприятным звоном раскрылась странная колодка, сковывавшая пленника, и он повалился прямо в руки Ская.

Старик был настолько изможден, что выглядел на руках аскеда, словно тряпичная кукла с несуразно тощими конечностями. Подобие рубахи задралось, и девушка поспешила ее оправить. Доктор уже забрался в летун, когда Скай аккуратно посадил в соседнее кресло пленника. Тут же возникло защитное поле, и аппарат поднялся в воздух.

— А мы? Мы отправимся за ними? — с беспокойством спросила Диана.

— Дарк справится. Если человека можно спасти, он сделает это. Не стоит отвлекать доктора, — Скай вернулся к антигравитационной платформе, которая вмещала их покупки. — Продолжим?

Вот так просто? Просто продолжим, после того, как на их глазах чуть не погиб человек? Диана смотрела на Ская и растерянно хлопала глазами.

— Жизнь, как полноводная река. Она никогда не стоит на месте. Порой я вам, людям, немного завидую. Вы можете наслаждаться, чувствовать жизнь каждой каплей души. А временами, я понимаю, что эмоции мешают вам выделить самое главное на текущий момент, — медленно, размышляя, продолжил говорить аскед. — Ты переживаешь за старика, которому сейчас уже ничем не можешь помочь, вместо того, чтоб сосредоточиться на других важных делах.

— Я хотела узнать, что стало с девушкой, которая помогла нам с братом. Возможно, я смогу ей помочь, — Диана очень хотела, чтобы Скай знал об этом.

— Ты говорила, что она твоя подруга, — кивнул аскед.

— Подруга… — эхом отозвалась девушка. — Все верно — самая близкая подруга. Идем!

Расправив плечи и выпрямив спину, Диана пошла вперед. Толпа больше не мешала. Люди огибали девушку и идущего за ней по пятам аскеда по широкой дуге. Они о чем-то шептались за их спинами, но девушке было все равно. Слова Ская помогли сосредоточиться и определить, что для нее было важным сейчас. Сайта. Возможно, с ней все хорошо, но отчего-то душу терзали сомнения. Если Сайта счастлива, Диана просто порадуется за нее и уйдет. Но убедиться в ее благополучие хотелось.