Хозяин моего сердца

Глава 14.

Денни, одетый в красивый костюм, шел по коридорам дворца, крепко сжимая большую, надежную ладонь саорга. Придворные поглядывали на Тайрона со страхом, а на мальчика — с оттенком легкой брезгливости. Но любопытство проявляли все, даже рабы. Ребенок был сосредоточен и непривычно тих. Возможно, этому способствовал разговор, который произошел за завтраком.

— Денни, ты знаешь о своем статусе раба, который, к моему огромному сожалению, я пока не смог снять, — сказал Тайрон. — На Саорге ценятся заслуги перед родиной и личные достижения каждого, здесь нет. В Ликерии раб — это низшее, всеми презираемое, бесправное существо. И хотя ты находишься под моей защитой, найдутся люди, которые постараются тебе напомнить о твоем положении. Они это сделают вовсе не потому, что лучше или умнее тебя, а просто захотят возвыситься за твой счет. Так поступают неуверенные в себе люди. Только слабый и никчемный станет самоутверждаться за счет другого. Но к сожалению в этом обществе так принято. Понимаешь?

— Да, — мальчик сжал кулаки, но согласно кивнул саоргу.

— Я хочу, чтобы ты помнил два важных правила. Первое, меньше говори, больше слушай. И второе. Помни, что по всем законам империи твой хозяин я. Значит, все твои проблемы буду решать я, приказывать, просить, требовать что-либо от тебя имею право только я. И никто иной. Если возникнет подобная ситуация, отправляешь просителя прямо ко мне. На этот случай в ксонике есть кнопка экстренного оповещения. Жми ее немедленно. Если не успеешь нажать, проговори голосом «код ноль один». Это понятно?

— Понятно. А если Диана или Скай меня о чем-то попросят? — спросил ребенок.

— Эти правила для того, чтобы тебя никто не обидел. Я не смогу находиться все время рядом. А Скай и Диана никогда не потребуют от тебя того, что сможет навредить, — Тайрон улыбнулся внимательно слушающему его мальчику.

— А если кто-то полезет в драку?

— Смело бей в ответ, даже если это будет сам наследник. Считай это моим прямым приказом.

— Драться я умею. Ой, только, наверное, не так, как здесь дерутся. Я же вырос в деревне.

— А как дрались у вас в деревне? — если бы не беспокойство за мальчика, то разговор с Денни доставил бы саоргу истинное удовольствие.

— Били прямо в нос. Без предупреждения.

Тайрон расхохотался.

— Бей, как умеешь, а потом я научу тебя другим приемам и тактикам ведения боя.

— Правда? — глаза Денни так ярко сияли, а эмоции были настолько вкусными, что саорг, чуть прикрыв глаза, вдохнул поглубже. Никому он не даст в обиду ни мальчика, ни девушку.

Двери классной комнаты распахнулись. Перед восторженным ребенком предстал достаточно большой зал, с высокими, лепными потолками и натертыми до блеска полами. Шесть столов, покрытые искусной позолоченной резьбой стояли в два ряда, напротив еще одного, почти такого же, только немного большего размера. За ним находился ликериец, облаченный в строгий черный костюм и белоснежную рубашку с пышным жабо. На его длинном носу примостились крохотные очки, хотя смотрел мужчина поверх их.

Пять мест за столами учеников были уже заняты. Пустовало лишь одно. Кроме преподавателя, в классе присутствовали пять мальчишек, примерно возраста Денни. Судя по дорого, обильно украшенной одежде, все они являлись отпрысками благородных родов империи. За первой партой сидел ребенок, на голове которого блестел и переливался разными самоцветами небольшой венец.

Наследника Тайрону видеть еще не приходилось. От Невелуса мальчик не взял практически ничего, он смотрел на мир такими же, как у матери, почти кошачьими, зелеными глазами. Другие ученики смотрели вовсе не на учителя, а на него, впитывая каждое движение, каждый жест наследника. Эмоции этого ребенка оказались такими же черными и неприятными, как и у родителей. Напрасно саорг надеялся на другой исход. Праздность и вседозволенность сделали непоправимое — они запятнали светлую душу ребенка несмываемыми пятнами.

Тайрон нахмурился и, подбадривая, чуть сильнее сжал ладонь Денни. Непросто ему придется. Может, вообще, не оставлять его в этом царстве лжи и круговой поруки? Почувствовав рукопожатие, мальчик поднял голову на саорга и улыбнулся. Он заметил беспокойство в глазах саорга, он помнил каждое слово, сказанное утром, и готов был защитить свою честь. Если Тайрону нужно, чтобы он слушал разговоры мальчишек, значит он их выслушает и запомнит. Кроме того, ему ужасно хотелось посидеть на уроке и послушать увлекательные истории, которые расскажет учитель. Денни помнил свою деревенскую школу. Он посещал ее до колонизации. Сейчас то время, казалось ему другой жизнью.

— Добро пожаловать в класс наследника! — преподаватель выпрыгнул из-за своего стола, как кукольный балванчик.

Да, в этом классе руководит не он. Саорг перевел взгляд на наследника и встретил изучающий, хитрый взгляд кошачьих глаз. Долго на Тайрона мальчишка смотреть не стал, уделив внимание Денни. Заметив ошейник, ребенок брезгливо скривился и вздернул подбородок, всем видом показывая свое превосходство.

Денни спокойно выдержал оценивающий взгляд, а на все последующие фырканья ответил улыбкой. Плечи наследника дернулись, он плотно поджал губы и еще выше задрал голову.

— Приветствую тебя, учитель, — спокойно поздоровался саорг. — Я привел в этот класс своего братишку, Дениэла Ленни. Для ребенка планировалось домашнее обучения, но я уступил просьбе императора и позволил ему прийти в этот класс. Надеюсь, сожалеть об этом мне не придется?

Тайрон внимательно посмотрел на ликерийца. Учитель явно нервничал и не знал, куда деть руки, ставшие в миг явно лишними. Глазки поверх тонких стекол очков бегали.

— Господин саорг, вы напрасно беспокоитесь. Это самый защищенный класс во всей империи, его охраняет стража, сплошь состоящая из императорских гвардейцев, — затараторил он.

— За внешние факторы я как раз мало переживаю, а вот за сам класс… — Тайрон задумчиво обвел взглядом притихших мальчишек.

Да, как минимум трое из них были небезнадежны. Их души еще можно попытаться спасти. Значит, проявив должную настойчивость и смелость, Денни сможет за себя постоять. И тут саорг увидел емкость, стоящую рядом со столом преподавателя. В высоком сосуде, до половины заполненном водой, вымачивались гибкие ветви какого-то местного дерева. Тайрон знал, что подобные прутья использовались в империи для телесных наказаний и назывались — розги.

— Что это? — строго спросил он, кивнув на содержимое емкости.

— Телесная боль очищает разум и способствует лучшему усвоению материала, — дрожащим голосом выдавил из себя ликериец.

— Сомневаюсь, что подобным штуками вы очищаете разум наследника престола, — рассмеялся Тайрон.

Денни тоже хихикнул, а преподаватель, как рыба, выброшенная на берег, только открывал и закрывал рот, не зная, что ответить саоргу. Зато разъярился сам предмет разговора.

— Я принц Натан и я неприкосновенен! — мальчишка вскочил со своего места, сжав маленькие ладошки в кулачки. Зеленые глаза метали молнии.

— Для жителей вашей империи, если следовать вашим же законам, возможно, — усмехнулся Тайрон. — Вся беда в том, что Денни является гражданином Саорга, а не твоим подданным.

— Но он раб! — заорал ребенок так, что у него даже щеки раскраснелись.

— Я хорошо слышу, — усмехнулся мужчина. — Да, Денни пока раб, но он не твой раб. А я, как его хозяин, приказываю ему отсыпать сдачи любому, кто посмеет прикоснуться к нему хоть пальцем. Это ясно?

Тайрон посмотрел на преподавателя, и тот кивнул в ответ. Наследник же просто отвернулся, не удостоив саорга ответом. Такое положение вещей не устроило мужчину, и тогда он спросил у Денни:

— Что ты будешь делать, если принц Натан попытается тебя обидеть любым из возможных способов?

— Дам ему в нос, — просто ответил ребенок и улыбнулся. Как ни странно, четверо других детей ответили на его улыбку, а трое даже искренне.

— Правильно, Денни, — одобрил его ответ мужчина. — Сейчас ты представляешь Саорг — один из самых великих миров нашей галактики. Любое покушение на тебя — является покушением на суверенитет Саорга.

Тайрон специально постарался придать словам политическую окраску, чтобы максимально обезопасить Денни. Он чувствовал, что мальчишка отважен и решительно настроен, выдержать любые неприятности, но лишняя помощь ему не повредит.

— Я не подведу! — серьезно ответил ребенок и отпустил ладонь саорга.

— Уверен, так и будет! — он похлопал Денни по спине. — Зайду за тобой после занятий, братишка. Не забывай про код.

— Не забуду!

Когда за Тайроном захлопнулись двери, повисла недолгая пауза. Пять пар мальчишеских глаз внимательно изучали Денни. Он же просто стоял и позволял себя изучить.

— Это мое место, я правильно понял? — спросил он у преподавателя, указывая на пустующий стол.

— Твое место среди рабов, а не в приличном обществе! — процедил Натон.

— Не тебе решать, где мое место, — спокойно ответил Денни.

Преподаватель сел за стол и обхватил голову руками. Он давно проклял тот день, когда согласился учить наследника и избалованных сыновей знатных вельмож империи. Хотя, разве у него был выбор?

Наследник не спеша подошел к новому ученику и брезгливо, одним пальцем дотронулся до металлического ошейника.

— И это мне говорит раб, — наигранно рассмеялся он. — Вы только посмотрите на это, господа!

Еще один мальчишка гнусно захихикал. Виконт Онори, Тезил — главный подпевала наследника, всегда занимал позицию сильного. А до недавнего времени такая позиция была лишь у императорского сына.

— Ошейник не делает меня хуже и мешает, как я понял, только тебе, — Денни сел за стол и отвернулся от кипящего злостью принца.

— Да, как ты смеешь, проявлять ко мне подобное неуважение? — не успел учитель среагировать, как Натан бросился к ребенку саорга и схватил его за тунику, попытавшись развернуть к себе.

Денни ударил по рукам наследника снизу вверх, сбивая их со своей одежды. Ярко-голубые глаза полыхнули гневом.

— Я не напрашивался! — цедя каждое слово, отчеканил он. — Меня сюда пригласил твой отец, и Тайрон согласился. Поэтому, не веди себя, как болван!

— Думаешь, заступничество саорга спасет тебя от праведного императорского гнева? Ликерия давно не нуждается в их жалких услугах!

Денни понял, что в подобном состоянии принц Натан может наболтать массу лишней для ликерийцев, но нужной Тайрону информации. И он продолжал его злить.

— Вы без Саорга и шагу ступить не можете! — выпалил мальчик, с удовольствием отмечая, как от его слов перекосило симпатичную физиономию наследника.

— Мы? Это мы не можем без Саорга? Это они не могут без женщин Ликерии! Если бы не наша великая милость, они давно бы вымерли! Мы позволяем, а они лишь пользуются нашей милостью!

Денни отлично понял, чьи слова сейчас повторяет наследник. Он повторил их про себя, чтобы не забыть, а потом ответил:

— Ты глупец, если так думаешь.

— Ты назвал меня глупцом? Сравнил с тупой деревяшкой? — зашипел наследник и напал на Денни.

Точнее, попытался напасть. Мальчишка, закаленный в деревенских уличных драках, просто выставил кулак, который встретился с носом императорского наследника. Алая кровь закапала на белоснежную рубашку, а виски учителя от ужаса вмиг поседели. Это все! Конец карьере, репутации, жизни…

— Стража! — завопил наследник.

— Стража! — вторил ему преподаватель.

— Код ноль один, — тихо произнес Денни.

Когда двери через минуту распахнулись, никакой стражи за ними не оказалось. В класс, вполне мирно беседуя, вошел Тайрон и сам император.

— Денни, ни на минуту тебя оставить нельзя! — покачал головой саорг, а мальчик ему улыбнулся.

— Что здесь произошло? — закричал Невелус. Он побледнел, а губы затряслись, едва император увидел кровь сына, струйками сбегающую из разбитого носа принца.

— О, — покачал головой Тайрон. — здесь нужен лед.

— Льда сюда! Немедленно! И доктора! Нет, соберите всех медиков дворца! — заорал ликерией, прижимая к себе всхлипывающего ребенка. — Натан, как это вышло?

— Он меня… А я… А он… — загнусавил наследник, так толком и не выдав ничего членораздельного.

— Учитель! Вам было поручено присматривать за наследником! — заорал Невелус.

— Я, Ваше Величество, не виноват! Они повздорили так быстро, что просто никто не успел среагировать, — проблеял, как полотно бледный преподаватель. Видимо, сказанного ему показалось мало, и он, разведя руки, добавил: — Мальчишки!

Императора такой ответ вряд ли удовлетворил, он раскрыл рот, намереваясь вновь изречь нечто обвинительное, но двери опять распахнулись. В класс влетела стража, затем служанки с салфетками, полотенцами и тазиком, заполненным колотым льдом.

Тайрон первый шагнул к слугам и набрал в полотенце льда. Он бесцеремонно забрал из рук ошарашенного отца хнычущего принца и строго приказал:

— Ну, задери вверх голову, высочество, как делал это несколько минут назад. Надо остановить кровь.

Он бережно приложил холодный компресс к переносице ребенка, и Натан зашипел. Невелус дернулся к нему, но был остановлен грозным взглядом саорга. Тайрону доставляло мало удовольствия находиться в эпицентре эмоций правящей семьи, но он заставил себя оказать мальчишке первую помощь.

— Не шипи и не ной. Перелома нет, а мелкие ссадины, только добавляют воину авторитета, — приговаривал он, прижимая полотенце со льдом, к распухшему носу принца. — Денни, это сделал ты?

— Я! — не стал лукавить мальчик.

— Что вы не поделили? — строго спросил саорг. Он развернулся к нему вполоборота и едва заметно подмигнул.

Денни понял, что скрывать ситуацию не стоит, и сейчас наступил самый благоприятный момент поделиться информацией.

— Я действовал по твоей инструкции, Тайрон. Когда наследник назвал меня рабом и сказал, что мне здесь не место, я стерпел. Затем, он позволил себе оскорбить Саорг… — начал рассказывать Денни.

— Оскорбить Саорг? — нахмурился Тайрон и перевел взгляд на стремительно бледнеющего императора.

— Все вон! — прошептал Невелус слугам. Лишних ушей здесь только не хватало. Сердце в груди тревожно застучало. Невинная выходка наследника, а он нисколько не сомневался, что виновен Натан, могла обернуться политическим фиаско Ликерии. Нужно заставить воспринимать все случившееся, как невинную детскую шалость.

— Да. Натан сказал, что союз с саоргом давно не нужен Ликерии, и они терпят вас… то есть нас, здесь и милости…

— Вот как? — саорг не сводил глаз с Невелуса и не отпускал, порывающегося вырваться из его захвата, наследника. — Из милости значит?

— Из милости! — кивнул ребенок. — Но я и это стерпел, чтобы не ссориться. Указал лишь Натану, что его слова глупые. И тогда он на меня напал. Защищаясь, я ударил принца в нос. Но ты сам сказал, ято я представляю Саорг — величайший из миров нашей галактики! Так что я защищал не себя, а Саорг.

И вот тогда Тайрон рассмеялся, открыто и весело. Полотенце давно намокло от подпаявшего льда, и тонкие струйки воды стекали по лицу наследника. Кровь остановилась и больше не шла. Все еще улыбаясь, саорг стер ее следы с кожи ребенка.

— Все, больше не течет, — объявил он и подтолкнул Натана к отцу.

Тайрон медленно подошел к Денни, приподнял его лицо, заглянув в глаза, и сказал:

— Ты поступил, как настоящий мужчина, как воин — отстоял не только свою честь, но и честь Саорга.

Император кашлянул, привлекая к себе внимание. Он не рассчитывал на такой исход событий. Думал, что Натан от мальчишки-раба узнает больше, чем докладывали ему слуги и говорил сам саорг, а вышло иначе. Как не прискорбно это осознавать, но дипломат из наследника пока никакой, слишком уж они избаловали единственного отпрыска. В Натане нет ни его осторожности, ни хитрости матери. А жаль. Стоит развить в нем эти качества в будущем. Пока же, нужно исправить то, что он натворил.

— Хочешь что-то сказать, Невелус? — недобро прищурился саорг, отчего император вздрогнул.

— Не стоит придавать словам ребенка глубокий смыл, Тайрон, — неприятно рассмеялся ликериец. — Они же дети, мало ли, что наболтают.

— Дети, имеют склонность повторять то, о чем при них говорят взрослые, Невелус. Мальчик восьми циклов от роду не придумал бы такое, не услышь об этом ранее!

— Друг мой, полагаю, нас следует обсудить этот инцидент наедине, в моем кабинете, а Натан немедленно извинится перед этим… этим…

— Денни! Его зовут Денни! — отчеканил саорг.

— Перед Денни! — с нажимом повторил Невелус.

— Но, отец! — взвился наследник. — Ты что серьезно хочешь, чтобы я извинялся перед жалким рабом?

— Приказы императора исполняют все, особенно наследник престола! — ликериец вышел из себя. Он не знал, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а сын только подливал масла в огонь.

— Я не желаю унижаться перед рабами! — всхлипнул Натан.

— Может, пришло время воспользоваться розгами, которыми ты так любезно оснастил класс? — не без ехидства спросил саорг.

Эмоции императора в этот момент стали почти человеческими. Он растерялся. По сути, его загнали в ловушку, поставив перед выбором. Либо император принимает вину мальчика на себя, и тогда конфликт выливается в непростую политическую ситуацию, либо воспринимает все, как детскую шалость, но тогда виновника нужно наказать. Все бы ничего, если бы им не оказался Натан. Слишком долго они ждали наследника, слишком тряслись и оберегали, и вот во что это вылилось.

— Бить наследника как-то… — слова вырвались сами, но Невелус тут же замолчал, увидев, как полыхнули глаза саорга.

— Настоящий правитель должен на своей шкуре прочувствовать боль от наказания, которому он намеревается подвергать своих подданных! — голос Тайрона заледенел.

— Десять ударов наследнику! — как в тумане озвучил император.

— Отец! — испуганно воскликнул Натан.

— Возможно, хоть это научит тебя думать, прежде, чем что-то произнести, — едва слышно сказал Невелус сыну.

— Нет! Нет! — попятился от него ребенок.

— Стража! — два воина подхватили мальчика и почти донесли до учительского стола.

— Не буду участвовать в воспитательном процессе, — произнес Тайрон. — Надеюсь, ты больше не настаиваешь на совместном обучении Денни и твоего сына?

— Не настаиваю! — зло ответил император.

Знай, он секундой раньше, что саорг не собирался присутствовать на процедуре экзекуции, не стал бы наказывать. Теперь поздно брать свои слова назад. Невелус посмотрел на бледного учителя, держащего в дрожащей руке розгу. Нужно будет сослать его куда-нибудь подальше, чтобы ничто и никто не напоминал ему о сегодняшнем провале.

— Вот и отлично, — Тайрон обнял Денни за плечи, но, проходя мимо, императора остановился. — А о договоре между Ликерией и Саоргом мы поговорим. Чуть позже, но весьма основательно.

Проклятый саорг! Он заставлял Невелуса каждый день чувствовать себя смертником, не давал ни секунды расслабиться. Отчего с другими представителями этой расы было проще? Тайрон вновь напугал его. Императору стоило не малых усилий взять себя в руки и спокойно ответить:

— Поговорим. Основательно поговорим.

Уже в дверях Тайрон услышал первый звук удара и истерический визг наследника. Ему не было жаль избалованную жертву своих родителей, ему было жаль людей, которым придется подчиняться этому чудовищу.