Холодные мечты [СИ]

Глава 26 Любимчик Генерала

Высокие каблуки цокали по каменному полу темного коридора. Запахи грязи, сырости, яблок и подгнивших овощей сливались в один безошибочно узнаваемый запах опасности. Особенно терзал запах яблок и овощей, преследовавший ее с детства, ассоциировавшийся с самыми худшими моментами, с ненавистной и неоплачиваемой работой в холодном цеху – кошмар, из которого нет выхода. Обстановка и компания были неподходящими, но Доминика задала себе вопрос, что было бы хуже: вот так попасть в плен или же никогда не встречать Афанасия Афанасьевича и прожить свою жизнь, работая на овощной базе, лишь изредка слыша в новостях про Империю Гламура.

– Налево!

Она повернула. И все же существует надежда выбраться отсюда, пусть и совсем крошечная, так же как и раньше у нее была крошечная надежда выбраться из нищеты.

Хуже было бы там!

Хуже было бы никогда не покидать Зеленозеленска.

За спиной шли двое охранников, а это даже слегка веселило – если бы ее и вовсе оставили без охраны, она бы все равно не смогла сбежать из этого мира, «юмор висельника» пронеслось у нее в голове.

– Не холодно, хозяйка Империи? – неожиданно зло спросил Хэмбл. – Может, шубку вам принести?!

Доминика продолжала шагать вперед. Чем вызвана такая ненависть, она даже не догадывалась, за все время знакомства они перекинулись лишь несколькими словами. И это были вежливые, ничего не значащие фразы.

– Было бы правильно заковать тебя в цепи, – продолжил Хэмбл. – Чего молчишь? Как бы тебе понравилось посидеть в цепях? Никуда не сходить с одного места? Скажу Генералу, чтобы он приковал тебя у входа! Словно собачку.

Доминика ничего не ответила, и вдруг почувствовала, что как ее схватили за руку и резко развернули, едва удалось удержать равновесие. Она оказалась лицом к лицу с Хэмблом, верней лицом с животом, и пришлось задрать голову, чтобы увидеть его перекошенную физиономию и сияющие ненавистью глаза. Чуть поодаль стоял Арс.

– За что? – резко спросила она.

– С пленными не цацкаюсь.

– За что ты ненавидишь меня? – прямо спросила Доминика. – Я лично не сделала тебе ничего плохого.

Он дернулся, словно пытался сдержать себя, но не смог.

– Ты нищенка, вообразила себя царицей! – слова вылетали, словно внутри него пробудилась какая-то сущность, которую он был не в силах контролировать. – Ты не заслужила ничего из того, что получила. Тебе дали все! Ты не жила в холодных каменных пещерах, ты не голодала, ты не ведала боли. Тебе не приходилось пробираться в чужой мир и вымаливать себе работу. Ты заявилась на все готовое.

Хэмбл ударил ее по той же щеке, раньше, чем она могла сообразить, что это произойдет, раньше, чем успела дернуться или отстраниться, раньше, чем успел вмешаться Арс.

Звук пощечины был резким, даже казалось, что это от него разлетелось по всему замку, хотя, конечно, это было не так. Доминика схватилась рукой за горящую щеку. Синяк, непременно будет синяк, даже если от нее и решат избавиться, это будет после того, как проступит синяк.

Так что же хуже – попасть сюда или всю жизнь прожить в нищете?

– Хэмбл, – сказал Арс, и звук его голоса был так же резок, как и пощечина.

– Я предпочитаю «мистер Хэмбл» или «сударь Хэмбл», – ответил тот. – Меня надо уважать.

– Мистер Хэмбл, сударь Хэмбл, – в тоне Арсе не было насмешки. – Мне надо сказать вам две вещи. Вы готовы?

– Говори.

– Во-первых, неразумно перебивать Генерала, это чревато самыми дурными последствиями для вас мистер Хэмбл, сударь Хэмбл. Если Генерал отдал приказ, его следует исполнять, а не переспрашивать.

– Что? – удивился Хэмбл.

– Во-вторых, и это самое важное! – сказал Арс. – Нельзя так относиться к девушкам. Это грубо! Даже ты с твоей грацией, должен был бы это понять.

Глаза Хэмбла стали квадратными и чуть не вылезли из орбит, его рот, полный острых желтоватых зубов открывался и закрывался, не произнося ни звука. Вовсе не такое он ожидал услышать, по меньшей мере, ожидал похвалу за усердие.

– Она заслужила наказание за все! И я просто воздал ей по заслугам! Мы все заодно! Ее нельзя защищать. Она не наша! – рявкнул Хэмбл. – Можно столкнуть ее с лестницы, чтобы сломалась каждая косточка. Можно ударить, а можно и…

Он умолк, глядя на его расширившиеся зрачки, Доминика поняла, что ей вовсе не хочется узнать продолжение фразы.

– Я так не думаю, – ответил Арс. – Только Генерал решает, что делать с пленными. Он ничего не сказал про нее. Ты много на себя берешь.

Хэмбл разъяренно затряс головой.

– Генерал ясно дал понять, как относится к этой!

– Он сказал увести ее, – не согласился Арс.

– Заткнись и слушай меня! – взревел Хэмбл. – Генерал никого просто так не щадит, ты это знаешь. Он сделал нам знак, ты не мог не заметить. Знак запугать, знак, что можно применить силу. Так ведь?

– Нет, не так. Мне Генерал не делал никаких знаков.

Хэмбл перестал трясти головой, теперь он в упор смотрел на Арса, словно пытался взлезть в его мозг и прочесть мысли. Доминика воспользовалась моментом и как можно незаметней сдвинулась в сторону, чтобы не стоять между ними.

– Думаешь, ты его любимчик? – наконец, сделал вывод Хэмбл.

– Думаю, и знаю это! – подтвердил Арс.

Согласие с собеседником может разозлить еще сильней, чем несогласие, очевидно Арс это знал. Знал и использовал.

– Что?!

– Генерал выделяет меня среди остальных, – сказал Арс. – И мне не приходилось жить в холодных пещерах, и не приходилось работать привратником. Я сразу стал любимчиком Генерала!

«Он провоцирует Хэмбла, – вдруг поняла Доминика, продолжая пятиться в сторону, – провоцирует достаточно открыто, намеренно пытается разозлить».

Хэмбл яростно вздохнул, из его левой ноздри показалась зеленая слизь, которая надулась, словно небольшой воздушный шарик и лопнула, залепив ему глаз. Доминика чуть было не расхохоталась, не смотря на сковывающий ее страх, но очевидно перегруженная стрессами нервная система требовала разрядки, – короткий смешок все же вырвался у нее.

Покатый лоб Хэмбла нахмурился, его потемневшие глаза впились в Доминику, а затем взгляд перескочил на Арса.

– Гаденыш! Я тебя проучу! – Хэмбл выдернул из-за пояса большой нож, скорей даже короткий меч, а не нож. – Ты не смеешь смеяться надо мной. Надо мной никто не смеет смеяться.

– Верно, над привратниками не смеются. Их просто не замечают!

– Умри! – вскричал Хэмбл и взмахнул ножом.

Послышался шелестящий звук, лезвие вошло в правую щеку Арса, кровь брызнула небольшим фонтаном, заливая каменный пол, стены и несколько капель попали на красное платье Доминики. И тут же капли крови расползлись по ткани, а потом они вдруг слились по цвету с тканью. Красное платье – красная кровь, это было красиво и ужасно.

– Ну, что, щенок, наглости поубавилось! – Хэмбл выдернул нож и замахнулся им вновь.

Арс схватился за щеку, зажимая рану, но, несмотря на стекающую кровь, он вовсе не выглядел побежденным. Его белая рубашка стала красной на груди и правом рукаве.

– Паршивый удар! – прокомментировал Арс, хотя слова давались ему с болью и новыми струйками крови, выбивающимися из-под ладони. – Удар привратника!

– А как тебе этот? – Хэмбл замахнулся вновь.

Он попытался вогнать нож в горло Арсу, во всяком случае, у Доминики создалось впечатление, что если бы рука с занесенным ножом не была остановлена, то лезвие бы воткнулось в шею, где-нибудь на уровне гортани, или чуть ниже. Только этому не суждено было случиться, Арс с невиданным проворством отскочил в сторону и наотмашь ударил по запястью нападавшего. От напряжения кровь из раны закапала сильней.

– Вертлявый щенок! – выдохнул Хэмбл, его рука резко опустилась, а лезвие, предназначавшееся для дыхательных путей Арса, ударилось об стену и выбило искры. Однако из руки оно не выпало.

– Побольше уважения, господин Хэмбл, мистер Хэмбл, – ответил Арс, превозмогая боль. – Меня учил сражаться сам Генерал, а я, как вам уже известно, являюсь его любимчиком. Поэтому, учил он меня хорошо и привил множество полезных техник рукопашного боя. Уж он-то знает, что не всегда можно достать оружие. Есть несколько ударов, которые я намерен вам нанести, и от них вас не защитит даже ваш нож.

– Зубоскалишь! – проревел выведенный из себя Хэмбл. – Ну-ну, я тебе прыти-то поубавлю.

Он резко развернулся, при этом задев Доминику, она почувствовала что падает, на высоких каблуках удивительно сложно сохранять равновесие, но тут же Арс подхватил ее одной рукой, второй по-прежнему зажимая щеку. Она неуклюже упала в его объятья, получила еще несколько капель крови из его разорванной раны, и вновь обрела равновесие.

– Обнимаетесь! Вы у меня оба сгниете. Ты щенок, и ты выскочка, возомнившая себя госпожой! – вскричал Хэмбл. – Я служил тебе верой и правдой, я охранял тебя, а ты не обращала внимания на меня. Ты ходила с глупым лицом, не понимала ничего из происходящего и тебя все называли владелицей.

– Я и была владелицей Империи! – разозлилась Доминика.

– Наивная дура!

Хэмбл приблизился, поднимая над головой зажатый в кулаке нож и делая им какие-то мистические пассы. Лезвие блестело, во всяком случае, те его части, которые не были обагрены кровью Арса.

Хэмбл сделал выпад ножом, Арс вновь отскочил, и вновь прицельно ударил его, но на этот раз не по руке, а в живот, несколькими пальцами. Медленно Хэмбл схватился за живот, словно боль приходила откуда-то издалека и постепенно разгоралась у него внутри.

– Девушек нельзя оскорблять, – выговорил Арс.

Кровь чуть быстрей закапала из его раны.

Хэмбл сделал несколько глубоких вдохов, словно изгоняя из себя появившуюся боль, он выглядел изумленным и разозленным. Его рот растянулся в нервной злобной усмешке.

– Твари! – сквозь зубы выдохнул он. – Посмотрю, как вы заговорите, когда я буду резать вас на кусочки. Никакие Генералы тебе не помогут.

– Может быть, но прежде ты должен извиниться перед Доминикой за свои грубые слова, – покачал головой Арс.

Хэмбл взревел от ярости, он вновь замахнулся и кинулся в атаку, рубя и коля ножом. Если бы не злоба, вероятно, он действовал бы чуть более расчетливо, вспомнил бы чем заканчивались предыдущие атаки.

– Извинений не будет? – спросил Арс.

– Ыыыыы, – зарычал Хэмбл.

Дышал он так громко, что казалось, будто он лает. Арс вновь уклонился, а стоявшая рядом Доминика, почувствовала, как всколыхнулся воздух, рассеченный лезвием у самого ее лица. Она тихо взвизгнула.

– Испугалась, тварь?! А что если я сначала прикончу тебя?

Хэмбл направил нож к ее груди.

Доминика попятилась.

И в этот момент Арс нанес Хэмблу еще несколько точечных ударов, тот изогнулся и стал падать.

– Нет! – выкрикнул он, заметив, что опускается прямо на собственный нож.

Арс нанес последний удар.

Хэмбл рухнул, но тут же встал, пошатываясь, попятился и тяжело опустился на пол. Ошеломленные глаза были широко раскрыты, из одного выкатилась крупная слеза, почему-то она была окрашена в зеленоватый цвет. С недоумением он глядел на рукоятку собственного кинжала, торчавшую из его груди.

– Железо! — вскрикнул Хэмбл и это было последнее слово, произнесенное им. Затем его плачущие глаза закатились.

– Он мертв! – Арс побледнел, из его щеки по-прежнему капала кровь, наделяя красивое лицо чем-то демоническим. – Очень жаль, что так вышло!

– Арс! – вскричала Доминика.

– Все в порядке! – спокойно ответил он.

Доминика отшатнулась и замерла в ожидании. Этот поединок и последующее убийство Хэмбла еще не значило, что Арс станет помогать ей. Арс был любимчиком Генерала. Теперь, в этом замке, даже еще раньше, в концертном зале, она поняла, что не знает, кому и чему можно доверять.

Арс полез в карман за платком, и тут Доминика увидела пистолет с длинным серебристым стволом, заткнутый за его пояс.

– Ты же мог его трепортировать?! Зачем нужно было драться?

– Не мог! Это было бы слишком жестоко, – сказал Арс, прижимая платок к щеке.

Доминика понимала, что спрашивать сейчас о трепортации будет не слишком правильно. Пожалуй, она сможет узнать об этом потом… разумеется, если для нее еще наступит это прекрасное время – потом.

– Теперь слушай, – продолжил Арс. – Хэмбл внезапно разъярился и накинулся на меня, пока мы дрались, ты сбежала. Я не знаю как, но ты поняла, если приложить твой кулон к зеркалу, которое находится в следующем коридоре, то оно послужит порталом из этого мира в твой мир. Когда я справился с ним, через семь минут, то тебя уже не было.

– Что?

– Семь минут!

Доминика пошла по коридору.

– Ты не пойдешь со мной? – спросила она обернувшись.

– Нет! Я служу Генералу! И если спасаю тебя от смерти, это вовсе не значит, что я предам его!

– Но…

– Шесть с половиной минут.

– Прощай! – она сделала еще несколько шагов. – И все же, я никогда бы не осталась в нищете!

Доминика пробежала по коридору…