Холодные мечты [СИ]

Глава 23 Бесконечная власть надежды

Владельцы Империи следом за тем, кого считали Лучезаром, попали в темный коридор и прошли мимо множества афиш, расклеенных по стенам. Эта часть клуба сильно отличалась от той, по которой их вел охранник, вероятно сюда уже долгие годы никто не заходил, все казалось обветшалым и ужасно древним. Они свернули на узкую лестницу. В нос ударил затхлый запах. Он шел откуда-то снизу. Будто они из сказки, царившей в зале, попали в злой враждебный мир, и теперь им предстояло еще спуститься в страшное логово неведомого зверя.

– Че туда?

– Нам сюда? – с сомнением спросила Доминика.

– Наверное, – пробормотала Анжела, в ее голосе, не смотря на обожание, впервые послышалась неуверенность. Вовсе не так она представляла себе сюрприз от эльфа, от бесконечно прекрасного Лучезара.

– Доверьтесь мне, – сказал тот, кто был в обличие Лучезара, и неуклюже начал спускаться.

Теперь, когда громкая музыка отсутствовала, Доминика заметила, что его голос был каким-то не таким. Она общалась с ним лишь один раз, в ювелирных мастерских, тогда голос эльфа обволакивал и очаровывал, ласкал слух, теперь же он звучал неестественно, безжизненно. На это обратила внимание и Анжела, на ее лице мелькнула настороженность.

– Акустика, – бросил через плечо тот, кто был в плаще и представился Лучезаром, словно услышав их мысли. – Тут все звучит иначе.

– Ах, конечно, – Анжела уцепилась за это объяснение, как утопающий за соломинку. Она хотела верить в то, что рядом находится очаровательный Лучезар, который заботится о ней, и что впереди ожидает восхитительный сюрприз, до которого просто надо добраться, следуя по этой неприятной дорожке. Так было проще и приятней, словно отрицая очевидное, можно было изменить реальность.

– Это такое изменение звука в помещении, – вспомнил Савелий. – Это так бывает.

С ним все согласились, почему-то совершенно упустив из внимания то, что их собственные голоса никак не изменились.

– Акустика! – скривилась Анжела и, зажав нос, начала спускаться.

Наверное, не только Анжеле хотелось надеяться на то, что все хорошо. С каждой ступенькой, с каждым вдохом все больше и больше появлялась необходимость верить в красивый сюрприз и возвращение в зрительный зал. Подсознательно они уже понимали, что девушки в коротких юбках не могут все еще кружиться на сцене, что концерт должен продолжаться, что Лучезар должен быть там, что происходит что-то неправильное. Но они вдыхали затхлый воздух и продолжали спускаться вниз по темной лестнице, лишь время от времени попадая под свет одиноких тусклых ламп, и снова ныряя во тьму. Наверное, окажись лестница ступенек на десять длинней, кто-то из них обязательно бы остановился и задал вопрос о происходящем и о целесообразности дальнейшего спуска, но этого не произошло.

– Почти пришли, – сказал лже Лучезар.

В воздухе появились нотки апельсина и опилок, это на миг заглушило нараставший запах затхлости, а потом тот вернулся с утроенной силой. Стало очевидно, что здесь давно не делали уборку, а может даже и вообще сюда перестали ходить. Затхлостью были пропитаны стены. И это создавало контраст с чудесным ароматом цветов, пропитавшим недавно покинутый зал.

– Как это мило! – сказала Анжела, и поняла, что голос у нее далеко не такой восторженный как бы ей хотелось. Более того, в ее голосе появилось омерзение.

– Ужасно мило! – буркнула Доминика.

И они вновь умолкли. Был слышен лишь звук шагов, шорох одежд и тишина. Сюда не доносились отзвуки музыки, отсутствовал даже легкий гул в ушах, который обычно сопровождает полную тишину.

– Акустика! – со знанием дела повторил Савелий. – Тока, что-то я не понимаю эту акустику.

Они очутились в темном подвале, свет шел от единственной лампы, свисавшей с потолка на проводе. Тут валялись старые пыльные декорации, обломки мебели и всевозможных бутафорских украшений – все казалось грубым, холодным, мрачным и жалким. Со стен клочьями свисали обои, обнажая белую штукатурку; пол был покрыт толстым слоем пыли, на которой отпечаталась цепочка следов, как будто кто-то сюда зашел, огляделся и вышел. В самой атмосфере ощущалось нечто отталкивающее.

– Зачем мы спустились сюда? – спросила Доминика, как-то внезапно осознав всю глупость этого поступка. Признав, что развернуться и уйти, нужно было еще где-то на лестнице, а может и еще раньше.

– Это сюрприз! – ответил лже Лучезар. – Такой большой сюрприз. Тысяча трусканцев.

Он усмехнулся, и следом за тем рассмеялся. Этот смех был знакомым. Доминика поняла, что уже слышала его однажды, это невозможно было отрицать. Невозможным стало отрицать и механический голос, и неловкие движения. Дело тут было вовсе не в акустике!

– Неужели? – с изумлением прошептала Доминика. – Ты?

– Да, че? – вытаращил глаза изумленный Савелий, очевидно, им в голову пришла одна и та же идея. – Ну вооще!

И только Анжела не хотела признавать очевидное. Ей хотелось верить, будто она следовала за цветочным эльфов, который приготовил для нее нечто необычное и волшебное. По ее глазам было видно, что она уже все поняла, но оказывалась принять это.

– Да, все верно, икриночки! – ответил тот, кто был в обличие Лучезара. – Все верно!

– Азара! – выкрикнула Доминика, ей безумно захотелось произнести это имя, которое прозвучало как обвинение.

В ответ продолжал звучать механический смех.

– Глупые, глупые икринки! Поверили! Сюрприз захотели, да? Спустились в подвал. Наивные глупые икринки. Шли вниз. Шли во тьму. Шли и шли, сами не зная куда! Шли за словом «сюрприз».

В темном подвале объемная фигура, закутанная в плащ, перестала казаться неуклюжей, теперь она выглядела зловеще.

– И это нам говорит пиявка, которая сама и ходить не умеет! – разозлилась Доминика, хотя злилась она на саму себя, за то, что повелась на такой очевидный обман, за то, что Азара, в принципе, была права.

– Зато эта пиявка привела вас в ловушку, – ответила Азара, в ее голосе не было презрения лишь потому, что дубль не мог передавать эмоциональное состояние пиявки. – Как же просто было вас выманить из зала! Нужно лишь пообещать то, что вы хотите. И все! И вы пойдете куда угодно! Какие же вы глупые человечки!

– Нет! – крикнула Анжела, все еще отказываясь верить в происходящее, в то, что не будет никакого сюрприза, в то, что она так и не встретит своего эльфа. – Где Лучезар?

– Ой, какие мы задаем вопросы?! – усмехнулась Азара, это вышло механически и от того звучало особо неприятно. – Беспокоимся за какого-то эльфенка, и не думаем о себе. Да вы еще глупей, чем я думала.

– Где Лучезар? – настойчиво повторила Анжела.

– Ой, ну нельзя же так сразу! – голос дубля был по-прежнему без эмоционален, но слова Азары издевательскими. – Мне нужно подумать, прежде чем отвечать.

– Где он? – крикнула Анжела. – Где?

– Там, где ему ничто не угрожает. Пока, во всяком случае. А уж за дальнейшее я ручаться не могу. Жизнь так переменчива. Так переменчива! – сказала Азара. – Никогда не знаешь, что ожидать от будущего.

Анжела чуть успокоилась, чего нельзя было сказать о Доминике. Ее все больше тревожило поведение Азары, бесконечная уверенность в собственной правоте и, пожалуй, безопасности.

– Как ты оказалась здесь? Почему ты не в резиденции? – спросила Доминика. – Скажи, прежде чем мы уйдем.

Доминика выразительно посмотрела на лестницу, по которой они только что спустились. А теперь, собирались подняться обратно. Им никто не преграждал выход, неуклюжий дубль не смог бы их задержать, более того, они с легкостью могли оторвать пиявку-Азару от дубля, и он бы безжизненной марионеткой рухнул на пол, а ее они бы вернули обратно в резиденцию. Казалось, что это сделать очень просто. Но настораживало поведение Азары, она, несомненно, понимала все, но ничуть не волновалась.

– Разумеется, я сбежала из этой вашей резиденции! Как же еще?! Что-то не те вопросы вы задаете. Ох, не те.

– Как ты сбежала? – спросила Доминика. Макей рассказывал что-то про надежную охрану, про камеры. А уж он лучше всех разбирался в вопросе о том, как охранять арестантов, несколько сотен лет посвятил этому ремеслу.

– Ага! – весомо добавил Савелий.

– Ну, если это уж так вас волнует, то я расскажу, я вам все, икриночки, ничего не утаю от вас. Какой мне смысл таить? Сбежать мне помог ваш адвокат. Ой, да не надо так удивляться! Он составлял всякие бумажки, чтобы уничтожить моего дубля. Моего прежнего прекрасного дубля, – сказала Азара. – И в один момент, когда он пришел ко мне в камеру, я зацепилась за него, а он этого не заметил. Что-то он слишком рассеянным был из-за этого уничтожения. Потом я пряталась, знала, что Макеюшка меня всюду разыскивает, а сама-то я плохо по вашему миру двигаюсь. Вот там-то мне тяжело пришлось, и нового дубля создавать было опасно.

– Макей знал, что ты сбежала? – удивилась Доминика.

– А как же?! Конечно, знал, только найти меня не смог, – ответила Азара. – Небось, переполох у вас был. Был ведь?

Никто из владельцев Империи не стал отвечать.

– Ну, да это уже и не важно. Важно, что добралась я до ваших комнат, а потом Доминика принесла меня сюда, – ответила Азара. – Сложней всего было создать дубля за то время, пока концерт не начался. Конечно, лучше было бы создать его в резиденции, но это так опасно, так опасно, Макейчик в миг обнаружил бы меня. Вот и пришлось работать уже здесь, дубль получился достаточно неуклюжий, но вы даже этого не заметили. Вы шли за своими мечтами. За мечтой всегда легко идти, глупые икринки. Смотрите на меня!

И только сейчас в свете тусклой лампы они увидели, что у дубля было лишь лицо Лучезара. Да и то, это лицо было каким-то кривым, словно оригинал пытались перерисовать в фотошопе, и бросили это на полпути. Если бы не локоны, скрывающие пол лица, и если бы не тьма, то обман раскрылся бы сразу.

– Никто не знает, как делать дублей, – пробормотал Савелий.

– Ну, что ты, тут все просто, обычная магия. Заполучаешь любой образец биологической массы жителя мира – достаточно одной лишь капли крови с порезанного подбородка – и из него растишь дубля, – сказала Азара, явно довольная эффектом. – Вы еще тела не видели. Смотрите.

Дубль сорвал плащ. Под ним был лишь неоформленный кусок плоти, из которого росли два нароста, помогающие ему передвигаться. Там же сидела, присосавшись к нему оранжевая пиявка, под руководством которой дубль и совершал все движения.

– Сделала, что успела! – сказала Азара. – Мне повезло с обстановочкой. И с вами, глупенькие икринки. Ох, как мне повезло! Вы шли за мной, даже когда уже не верили, все равно шли в надежде на сюрприз. Я-то ведь чувствовала, как вы сомневаетесь, все боялась, что вы развернетесь, но вы шли и шли.

– И че? Да мы щас уйдем! – возмутился Савелий.

Савелий дернулся, чтобы шагнуть в сторону лестницы, но так и не шагнул.

– Уйдете, так и не узнав, зачем я вас позвала сюда? – спросила Азара. – Ох, икриночки, как же вы не рассудительны. Пройти такой путь из-за глупой надежды на сюрприз от какого-то эльфа, а потом вернуться назад, так ничего и не узнав. Я ведь из резиденции сбежала, сюда вас заманила не просто так. А вы не придали этому значения, Макеюшка будет разочарован вами. Сильно разочарован. Он уж так старался, так учил вас и все понапрасну.

– Нам не интересно ничего, – сказала Анжела, которой не нравилась ни Азара, ни Макей, и больше всего не нравилось то, как жестоко она обманулась в своих надеждах. – Нам надо вернуться на концерт.

– Тогда будет уже слишком поздно, – сказала Азара. – Вы опоздаете!

– Куда? – спросила Доминика.

– А я так старалась, чтобы подоспеть сюда вовремя, – Азара словно не расслышала вопроса. – Я прошла через все испытания, я знала, что меня могут трепортировать, что я безумно рискую, но я сделала это. А вы так легко сдаетесь!

Анжела ничего не ответила и вновь приложила платок к носу, Савелий по привычке щелкнул брекетами. Они стояли и вдыхали затхлый подвальный запах, который теперь уже нестерпимо раздражал слизистую носа. Хотелось бежать, лишь бы избавиться от этого запаха, но слова и поведение Азары не позволяли сделать этого.

– Ты же сказала, что это ловушка? – напомнила Доминика.

– Ловушка-то она и есть ловушка, – согласилась Азара. – Вот только вы не спросили у меня для кого эта ловушка. Вы не спросили ничего. Только про эльфа цветочного вам было интересно узнать. Империей-то вы владеете, а вот собственными мозгами нет. Ну неужели не видите, от меня-то нет и не будет никакой угрозы?! Этот дубль и ходит-то с трудом. В ваших интересах выслушать все, что я вам тут скажу.

Азара умолкла, ее дубль стоял не шелохнувшись.

Оранжевая пиявка казалась такой безопасной, и слова Валентины о том, что нужно обращать внимание на детали с аксессуарами, забылись.

– Зачем ты все это сделала, Азара? – спросила Доминика. – Что будет поздно сделать после концерта? Что происходит? Расскажи нам.

– Ну, наконец-то, икриночки, думать начали, начали правильные вопросы задавать, – сказала Азара. – Ну, да ладно, не стану я вас томить. Так вот, я уже рассказывала вам еще на первом допросе, когда вы с Макеюшкой сидели, для чего пришла в ваш мир. Вступить в ряды тех, кто сражается с вашей Империей, только я не дорассказала, самую малость, что у меня уже было задание.

– Какое? – спросила Доминика и схватилась за стену, от удушающего запаха кружилась голова.

– Ой, ну, сколько же можно меня перебивать! – возмутилась Азара. – Я вас сюда зазвала, сама добровольно все рассказываю, а вы в благодарность каждую секунду меня перебиваете…

Где-то наверху раздался громкий, словно выстрел, звук, сменившийся довольным и жестоким смехом. Под потолком что-то зашипело, затхлый запах усилился. Савелий привалился к стене.

– Что это? – дернулась Анжела.

– Концерт! – ответила Азара. – Концерт уже начался, без вас, милые икриночки, но ничего, ничего. То, что сейчас вы узнаете, намного важней концерта и эльфа в придачу.

Анжела, забыв о своем дорогом платье, прислонилась к грязной стене. Доминика чувствовала, что готова сделать тоже самое, ноги с трудом держали ее.

– Преимущества дубля в том, что ему не нужен воздух. Вам этот воздух вреден, к тому же, мои милые икриночки, настало время раскрыть вам кое-что еще, – дубль сдернул со стены афишу, за ней скрывалось зеркало. Точно такое зеркало, как и в Империи, за которым скрывался цветок. – Идите за мной.

Дубль протянул вперед руку и она вопреки законам физики прошла через зеркало, а следом и сам дубль стал исчезать там.

– Поспешите, иначе вы уже не сможете пройти за мной, – сказала Азара. – Или вы не хотите ничего узнать?!

Дубль Азары исчез за зеркалом.

То притяжение, которое излучало зеркало, казалось невероятным, всепоглощающим. Доминика ощутила направленный к ней призыв и мгновенно забыла и о своих подозрениях и о тошнотворном запахе. Она поняла, что там за зеркальной поверхностью она получит ответы на все.

– Пошли, – сказала Доминика. – Я уже однажды ходила через это зеркало. Это безопасно. Там цветок…

Она шагнула вперед, пересекла зеркальную преграду, которая показалась ей не толще паутины и вышла в другом месте. Вопреки ожиданиям это не была та самая комната с Цветом Империи, она попала на поляну.

Вокруг царили сумерки, хотя, Доминика отчетливо помнила, что в городе уже давно стемнело, они неслись на такси по уже темным улицам. Но здесь все еще были сумерки!

– Ни че се! – на поляну из зеркало вышел Савелий.

– Что это? – следом за ним появилась Анжела и замерла на месте. – Мне здесь не нравится!

Сверкнула молния. Прогрохотал гром. И порыв ветра принес на своих крыльях слабый хрип или смех.

– Это другой мир, – пояснила Азара.

Трое владельцев Империи изумленно огляделись. Они находились на обычной лесной поляне, во всяком случае, ничего странного они тут не видели. Молния вспорола небо; гром обрушился на их головы; ветер засвистел в искореженных ветвях дерева.

Поверить в то, что они пересекли границу миров, было сложно!

– Я не забыла вам сказать, что сами вы отсюда выбраться не сможете? Забыла! Вы ведь не умеете открывать порталы! Даже Макейчик этого не умеет! Мало кто может это сделать! Ох, лишь единицы! Хорошо, что я вхожу в их число! – сказала Азара. – Кстати это и есть ловушка, и предназначалась она для вас. Уж простите, что пришлось немного вас обмануть и затащить сюда. Но только из этого подвала можно было шагнуть в другой мир. Порталы открываются не везде!

Савелий обвел пейзаж внимательным взглядом человека, оказывающегося верить собственным глаза. Его рука невольно поднялась к переносице и принялась растирать.

– Это происходит на самом деле или только кажется? – спросила Анжела.

– Наверное, на самом деле, – пробормотала Доминика.

– Нет! – Анжела развернулась обратно к зеркалу, и протянула руку в попытке выйти обратно, но ее ладонь столкнулась лишь с холодной гладью. – Нет! Выпусти меня!

Она принялась бить зеркало кулаками в какой-то безумной попытке прорваться обратно.

Неожиданно она попала по зеркалу одним из своих перстней и зеркало, треснув, рассыпалось на сотни мелких осколков.

– Нам не выйти! – Доминика поняла, как жестоко ее обманули, и в горле поднялся жуткий молчаливый крик. Несмотря на всю подготовку, они попались в ловушку, словно и вправду были глупыми икринками. Они не верили ни во что, но шли за Азарой в подвал, они не доверяли ей, но все равно шагнули сюда, они знали, что Азара лжет, но позволили заманить себя.

– Да ты! – Савелий грубо оттолкнул дубля в сторону, тот повалился на мокрую траву и остался лежать. – Немедленно выпусти нас.

Раздался механический смех Азары.

– Глупенький мальчик, я никуда вас не выпущу! – Если бы ее нелепому дублю были подвластны эмоции, то сейчас на его лице было бы удовлетворение. Но дубль даже не двигался, у него шевелились лишь губы. – Мне было нужно заманить вас сюда. Изначально я попала в ваш мир и знала, что меня возьмут в плен, лишь так можно было добраться до вас, лишь так можно было заманить вас сюда. Это и было моим заданием! Другие-то не могли с этим справиться. А я справилась! Вот теперь я сдержала свое слово и рассказала абсолютно все.

– Зачем? – спросила Доминика.

– Вот уж не знаю, – сказала Азара. – И я привела вас сюда. Дальше, уже не знаю, как он поступит.

– Кто? – спросила Доминика, уже догадываясь, какой ответ услышит.

– Генерал, милочка, Генерал! Я служу ему. Он мне дал задание, заманить вас сюда. Неужели сразу не догадались?! – Дубль Азары откинул голову и рассмеялся. Механически, хрипло, противно. – Все закончено! Теперь вы уже не сможете просто взять и уйти. И напрасно вы не слушали красавчика Макея, ох напрасно, он же объяснял вам, как я опасна. Недооценили вы меня, глупышки.

– Я не глупышка, – пробормотал Савелий.

– Хорошо-хорошо, ты глупыш, – согласилась Азара.