Холодные мечты [СИ]

Глава 24 Животинки чужого мира

Окружающий пейзаж начал меняться. Даже сквозь темноту было заметно, что сперва все вокруг стало желтым, а позже красным – догорали последние лучи заходящего светила. Где-то далеко за лесом появились светящиеся шары, они вспыхнули несколько раз – после каждой такой вспышки воздух чуть разогревался, словно окатывая теплой волной – и исчезли.

– Нет, я не могу здесь находиться! – пожаловалась Анжела. – Я должна быть на концерте. С Лучезаром!

– Или на конференции, – вспомнила Доминика.

– Ага! – встрепенулся Савелий. – Тока, того, подальше отсюда. Да!

Они не успели сделать и десятка шагов, как плащ на дубле зашевелился, и из-под него вылетела оранжевая пиявка, на ее тельце появились крылышки, которые быстро-быстро били по воздуху.

– Смерк! – вскричала Доминика. – Это Смерк!

– Верно, милая, ты не ошиблась! – кружа над их головами, ответила Азара. Теперь звуки шли из ее рта-хоботка и были они скорей похожи на писк, противный и раздражающий барабанную перепонку. – О, такой момент настает всегда!

Доминика сделала глубокий вдох, затем еще один, на ее лице отразилось недоумение.

– Воздух! Это воздух! Это не гелий! Нам говорили, что тут гелий. Что на Смерке гелий! Но это воздух, мы дышим.

– И опять ты права! Это очень забавно узнавать правду, и удивляться всему тому, что тебе говорили раньше, – хохотнула Азара. – А уж что еще вам предстоит узнать! Скорей бы увидеть ваши изумленные лица, когда вы все поймете! Мне было очень приятно пригласить вас в свой мир на самую важную встречу в вашей жизни.

Трое владельцев Империи вздрогнули от этого писка, еще минуту назад они верили, что все это глупая шутка, еще две минуты назад пытались понять, как же им удалось попасть в другой мир и еще час назад, пребывали в счастливом ожидании концерта. Теперь же они внезапно осознали, что опасность вовсе не иллюзорная, что их заманили в какой-то странный, непонятный мир, и дальше будет что-то еще, что-то более плохое.

– О, такой момент настает всегда. Момент расплаты! – послышался писк Азары. – И когда он настанет, тогда вы уже не сможете отвертеться от всего того, что было сделано вами, или, что было сделано другими для вас.

– Записка! – встрепенулась Доминика. – Это ты написала ту записку!

– Ах, нет, милая моя, ну к чему мне такое. Записка была от Генерала. Это слова Генерала, которые знает каждый из его верных последователей. Каждый знает, что вам досталась Империя, которая должна была перейти к нему.

В стремительно надвигающейся тьме ветви деревьев стали напоминать обрубленные руки, или же руки с длинными корявыми пальцами, манящими к себе. И вдруг среди стволов показался силуэт какого-то животного, напоминающего медведя с крокодильей головой. Потом показались змея с головой червя и павлин с обезьяньей головой. Словно некая игра из детства, когда можно было составлять разных животных из различных частей тела, и вот теперь все это ожило. Это не было игрой и не казалось забавным.

– Что это? – вздрогнула Анжела.

– Животинки! – пискнула Азара. – Наши славные животинки. Не бойтесь, они вас не тронут, ну или, во всяком случае, не раздерут в клочья. Они гурманы, будут откусывать по кусочку. По маленькому, маленькому кусочку.

Животинки, как их назвала Азара, пока не спешили нападать, они сидели за стволами деревьев и лишь непрерывно смотрели, не издавая никаких звуков, не делая абсолютно ничего.

– Я думала, что на Смерке одни только пиявки живут, – пробормотала Доминика.

– Ты ошиблась, миленькая, ох как ошиблась, тут много кто живет, – пропищала Азара, кружа высоко над их головами.

– Чего-то мне это не нравится, – Савелий часто-часто заморгал.

– Мне тоже это не нравится! – ответила Анжела, обретая болезненный рационализм. – Но такое вполне может быть. Вполне допустимо для этого мира. Для этого места. Здесь все существует реально. Только нас здесь не должно быть, а все остальное вполне нормально.

– Значит, нам надо выбраться! – сказала Доминика.

И тут они увидели, пробирающуюся через лес человекоподобную фигуру. Что-то огромное, с головой чудовища, приближалось к ним. Потом появилась еще одна фигура, и еще одна. Все стягивались сюда, к этой поляне.

– Эй, – Савелий не верил своим глазам. — Эй, это че?

– Что?

– Смотри! Что это? Их все больше!

– Какая разница! Не думаю, что они хотят как-то повредить нам, – и внезапно Доминика почувствовала, что ее сковал ужас. А вдруг им все-таки навредят, вдруг все эти животинки лишь ожидают какого-то сигнала. Они будут неподвижно сидеть до определенного момента, а потом набросятся на них.

– Они нас окружают! – спокойно сказала Анжела, словно просто констатировала факты. – Они подходят с разных сторон. Если бы их привести в порядок. Если бы голову вон того, переставить к телу этого медведя, а хвост…

Откуда-то сзади раздался приглушенный мужской всхрап или смех.

– Надо бежать! – сообразил Савелий. – Это самое. Пока еще можно. Мы убежим.

– Да, наверное, – пробормотала Доминика, не понимая, куда бежать и как выбраться из ловушки, но ей ужасно захотелось скрыться, исчезнуть из этого места.

Савелий сделал шаг в сторону, потом вернулся, подхватил за руку Анжелу, которая болезненно-настойчиво хотела довести животных до привычных ей образов, и оттянул ее за собой. Она сопротивлялась, глядя то на бездвижного дубля, то на темнеющие стволы деревьев, то на сидевших между ними животинок, и безостановочно бормотала какие части тела им необходимо заменить.

Мужской смех повторился, теперь уже совершенно точно можно было различить, что это смех.

– Что это? – спросила Анжела.

– Генерал! – ответила Доминика, она и сама не поняла, откуда знала это, просто знала и все. – Это Генерал. Пошли, пошли скорей!

– Генерал уже давно готов к встрече с вами! – раздался пронзительный писк Азары. – Не заставляйте его ждать еще больше. Идите к нему, и с вами не случится никакой беды. Он хочет с вами поговорить. Просто поговорить.

Доминика бросила быстрый взгляд через плечо, ожидая увидеть надвигающегося на них Генерала – как некого великана, возвышающегося над деревьями, но его пока не было. Она увидела лишь, как последние лучи золотят листья на деревьях, увидела холм где-то вдали и какой-то дом, или замок, скрывающийся в лесу. А еще увидела, что кольцо из странных животных, почти сомкнулось вокруг поляны, если не уйти сейчас, то потом они уже не смогут выбраться, не наткнувшись на одного из них.

– Надо с ними сражаться, – немного неуверенно сказала Доминика и схватилась за лазерное кольцо. – У нас же много всего. Мы можем стрелять и усыплять.

– Надо домой! – как-то по-детски сказала Анжела. – Здесь все неправильно. Тут все перепутано. Так не бывает. Я не могу их правильно сложить. Не получается.

– Ой-ой, домой детишки захотели, – пискнула Азара. – Мне так жаль, так жаль, но это невозможно. Вам не попасть домой.

– Сюда! – донеслось откуда-то издалека.

На секунду все замерли, ожидая сами не зная чего.

– Идите сюда!

Последовал взрыв презрительного смеха, вызывавшего образ битого стекла, от которого кожа покрылась мурашками. Затем воцарилась тишина.

Доминика очнулась первой.

– Бежим! – теперь уже Доминика дернула за рукав Анжелу и поспешила к стволам деревьев в другую сторону от звавшего их голоса, туда, где виделся проход. Это было почти подсознательное, иррациональное желание скрыться, сбежать как можно дальше от этого пугающего голоса.

– Скорей! – поддержала ее Анжела и вновь по-детски добавила. – Тут плохо. Очень плохо. Хочу домой.

– Мрак! – крикнул Савелий.

Доминика почувствовала, как острая колючка царапнула ее по ноге и оставила стрелку на колготках. Все же, их прекрасные дизайнерские платья отнюдь не годились для бега по лесу. И не к такому вечеру они готовились.

Где-то позади послышался шелест травы и опавшей листвы под чьими-то шагами, затем слуха достигло тяжелое дыхание. Это дыхание ассоциировалось с очень грузными людьми, редко посещающими спортзалы. Наверное, эти странные животные, животинки, все же очнулись, и принялись преследовать, а может, появился кто-то еще.

Оглядываться совершенно не хотелось.

Начинавшаяся у поляны тропинка шла под уклон, спускаясь к ручью, с двух сторон ее окружали деревья, которые в гаснущих сумерках казались невероятно прекрасными, последние лучи солнца золотили стволы, а восходившие звезды серебрили листья. Волна резкого одуряющего запаха ударила в лицо, вызвав слезы на глазах, и во рту внезапно пересохло от внезапной жажды.

– Испейте водички! – над ручьем появилась Азара. – Мы всех путешественников угощаем водичкой. У нас такая традиция.

– Лгешь! – разозлился Савелий.

Анжела бросила в оранжевую пиявку свою сумочку, но промахнулась. Сумочка пролетела и судя по звукам, упала где-то неподалеку, в наступившей тьме уже невозможно было разглядеть где именно.

– Фу, как грубо, тысяча трусканцев!

Жажда усиливалась. Но нет, уж эту воду незнакомого мира точно не следовало пить. Это же прямо как в сказке: «не пей водицу» или чего-то там случиться. В козлят, конечно, они навряд ли превратятся, но неприятных последствий следовало ожидать.

– Хоть глоточек, – уговаривала Азара. – Вам же хочется.

– Нельзя! – пробормотала Доминика, убеждая больше себя, чем Савелия с Анжелой.

Отражение звезд на воде внезапно всколыхнулось, словно они пустились в пляс, а потом завертелись в воронку, устремляясь на дно.

– Топать надо отсюда! – согласился Савелий. – Это ведь и нас туда утянет.

Поддерживая друг друга за руки, чтобы подавить упорное желание, опуститься и сделать хоть глоток, они по камням перебирались на другой берег. Это заняло не более двух минут, но потребовалось невероятное усилие воли, чтобы не напиться.

– Фу, какие вы! – возмутилась Азара. – Даже не пригубили славную водичку.

По мере того, как отдалялись от ручья, пить хотелось все меньше и меньше. Все же сказкам следует доверять – это могла быть вода жизни, вода смерти, вода забвения. Про такое рассказывал Афанасий Афанасьевич, он сам выискивал и находил в сказках многие ответы про другие миры.

– Напрасно мы его не послушались, – вслух сказала Доминика.

– Ох, напрасно, икриночки, ох как напрасно, – противно хохотнула Азара. – Может, хоть яблочками соблазнитесь! Ах, какие же они вкусные и аппетитные, так и просятся в рот, а вы-то еще ничего не ели.

Они выбежали прямо к яблоне, созревшие яблоки выглядели такими вкусными, что просто не могли оказаться безопасными. Светило этого мира уже скрылось, но звездный свет золотил очаровательные плоды.

– Я на диете! – привычно ответила Анжела, но глаза ее неотрывно разглядывали сочные яблоки.

– Диетический продукт. Ноль калорий. Минералы, микроэлементы, витамины и никаких примесей, – тут же ответила Азара. – Помогает сохранить фигуру, улучшает волосы и ногти. Кожа станет нежная и бархатистая.

– Да? – восхитилась Анжела.

– Нет! – резко крикнула Доминика, чувствуя нестерпимый голод.

Пока аромат яблок не стал губительным, она, схватив за руки Анжелу с Савелием, повернула в сторону от яблони. Какими силами обладали эти яблоки, можно было только догадываться, но опять же, ничего хорошего от этого Доминика не ждала.

– А че? Я бы перекусил, – пробормотал Савелий.

Доминика открыла рот, еще не зная, что собирается сказать, понимая только, что намерена протестовать, но прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, ее за плечо схватила рука Савелия.

– Я того, понимаю, что нельзя, но ведь очень хочется, – пробормотал он, глядя, то на Доминику, то на яблоню, красиво освещенную звездами, манящую к себе.

– Знаю, – согласилась Доминика. – Поэтому нам надо бежать прочь, пока мы тут чем-нибудь не перекусили.

К тому, что они встретят на своем пути яблоню, их не готовили, но все Макей часто предупреждал о многих ловушках, учил не доверять окружающему миру. Наверняка, это же относилось не только к их родному, но и к чужим мирам. Не доверять – это был основной принцип Макея, про который они так некстати забыли во время концерта.

– Ох, икриночки, если увидите мягкую перину, то ложитесь отдохнуть, – пропищала Азара и упорхала куда-то прочь.

– Обойдешься! – крикнул Савелий.

И вновь, стоило лишь отойти подальше и углубиться в лес, как чарующее действие яблони прекратилось, они перестали чувствовать голод. Вокруг были странные, словно изломанные деревья чужого мира. Они продолжали пробираться по узкой тропинке, совершенно не ощущая усталости, сказывалась отличная физическая подготовка. Но вот во всем остальном дела обстояли хуже, они не понимали, как выбраться отсюда и вернуться в свой мир. Не знали, что еще встретят по дороге, и сумеют ли избежать ловушки. В какой-то момент им показалось, что слышат разговор, но это болтала Азара, или, же просто была игра воображения, они не поняли. А затем раздался грохот, и справа появилось новое существо, с длинными зубами, приплюснутым носом на змеиной голове. Оно перебирало множеством лапок, чтобы сохранить нужную скорость, чтобы бежать с ними наравне.

– Сюда! – Доминика повернула влево, подальше от него.

Замок, который она разглядела еще с поляны, предстал перед ними неожиданно. Они только что мчались через лес, уходя от змееголовой твари, оббегая стволы деревьев, и вдруг внезапно впереди появились его каменные стены. Здание вырастало перед ними, словно живое, голодное существо. Голодное и опасное.

Сверкнула молния. Прогрохотал гром. И они вдруг осознали, что подошли вплотную к приоткрытым дверям. К дверям замка, который пугал больше, чем оставшиеся позади ловушки.

– Нам сюда? – с опаской спросила Доминика, желая услышать опровержение и разрешение сбежать. Вот только бежать было некуда. Кругом лишь лес, кишащий жуткими монстрами.

– Ну, вроде, – пробормотал Савелий.

Оглушительный грохот прогремел над их головами, и казалось, что расколол небо на мельчайшие осколки. Сверху упали первые капли дождя, ледяного дождя, грозившего перерасти в ливень.

– Мы спрячемся! Спрячемся и обдумаем ситуацию! – вскрикнула Анжела и добавила детским голосом. – Мы будем в домике. К нам никто не доберется, пока мы в домике.

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась Доминика. Балансируя между своими страхами и безумием подруги, она выбрала первое. К тому же, это всего лишь ее предчувствия, в замке не было никакой выраженной угрозы, он мог оказаться заброшенным, пустующим. Или там могли жить люди, ведь оказалось, что Смерк населен различными существами. Пусть даже не люди, но там мог оказаться кто-то похожий на людей, и главное, дружелюбный.

Они вошли в темный зев распахнутых дверей.

Где-то над их головами радостно пискнула оранжевая пиявка Азара.

– Откуда ты? – пробормотал Савелий, задирая голову.

Сверху мелькнуло что-то оранжевое.

Это было последнее, что они запомнили, перед тем, как сознание отключилось, и они погрузились во тьму.